L'Outdoor Ministries Association remet le prix du membre du personnel/directeur de camp de l'année et un rare prix des Quatre Cavaliers

Par Frank Ramirez

Erica Leeds, directrice du Camp Carmel en Caroline du Nord, a reçu le prix du membre du personnel/directeur de camp de l'année de l'Outdoor Ministries Association (OMA) lors d'un petit-déjeuner annuel vendredi matin à la conférence annuelle.

Ben Bear, qui a remis le prix et présidé la cérémonie, l'a félicitée pour « tout le cœur et la passion qu'Erica met dans son ministère auprès des enfants du camp ». Il a ajouté que, ironiquement, c'était elle qui avait pris contact avec l'artisan pour la fabrication des plaques, sans savoir qu'elle recevrait l'un des prix.

Bear a indiqué qu'aucune candidature n'avait été déposée pour le prix du Bénévole de l'année. L'OMA remettrait donc un prix spécial, celui des « Quatre Cavaliers », à Doug et Sally Ruby. Ce prix rend hommage à quatre Frères de la « vieille garde » qui, des décennies auparavant, avaient sillonné les églises pour promouvoir les camps de vacances à leurs débuts.

L'histoire d'amour de Doug et Sally Ruby a débuté lorsqu'ils travaillaient tous deux au Camp Swatara à l'adolescence : lui comme naturaliste, elle comme campeuse, promue cuisinière suite au remplacement d'un cuisinier devenu moniteur. Ils ont continué à se voir au camp pendant plusieurs années, avant de se marier et de poursuivre leur engagement non seulement au Camp Swatara, mais aussi dans plusieurs autres camps de leur confession.

Doug et Sally Ruby savaient tous deux qu'ils prendraient la parole lors du petit-déjeuner, mais ils ignoraient qu'ils recevraient ce prix si rarement décerné. La voix brisée par l'émotion, Doug Ruby se leva pour s'exprimer : « Nous ne faisons pas que survivre. Nous nous épanouissons. Au camp, nous avons la chance d'offrir une qualité de soins exceptionnelle. C'est vraiment différent de l'église. On développe sa foi autrement, dans un cadre différent de l'école ou de l'église. ».

« Le camp accueille désormais des enfants des villes pour qui c'est un mode de vie différent », a-t-il ajouté. « Nous encourageons cette nouveauté, cette expérience enrichissante. » Il se souvient d'une jeune fille qui disait : « C'est la première fois que je suis entourée d'arbres. »

Sally Ruby sourit en se remémorant ses débuts en camp de vacances à l'âge de neuf ans. Elle admire particulièrement les auteurs des programmes d'activités. Son préféré était un programme basé sur les Fruits de l'Esprit. « Les Fruits de l'Esprit sont extraordinaires. Quand on pense à l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi qui imprègnent tout ce que l'on fait, les enseigner aux enfants en camp devient un vrai bonheur… ».

« Le camp est pour nous l’occasion de développer la foi d’un enfant. Nous espérons qu’il ressentira encore plus tard ce qu’il a ressenti au camp. »

— Frank Ramirez est un pasteur retraité et un bénévole de l'équipe de presse de la conférence annuelle.