“…Deja que tu luz brille ante los demás…” — Mateo 5: 16b
NOTICIAS
1) La Junta General considera la misión, el amor y la unidad.
1b) La Junta Nacional considera la misión, el amor y la unidad.
2) La junta ve los primeros resultados del estudio sociológico de los Hermanos.
3) El moderador regresa de la gira con elogios para la iglesia de Nigeria.
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4) 'Desvinculando el Evangelio' ofrece un estudio innovador del evangelismo.
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1) La Junta General considera la misión, el amor y la unidad.
La Junta General de la Iglesia de los Hermanos se reunió del 9 al 12 de marzo en las Oficinas Generales de la Iglesia de los Hermanos en Elgin, Illinois. El presidente Jeff Neuman-Lee dirigió la reunión sobre el tema "Continuar la misión", de Mateo 5.
La agenda se centró en la misión con informes de las misiones de la Iglesia de los Hermanos en Brasil y Haití, y también incluyó un informe provisional del comité que estudia las opciones de ministerio en el Centro de Servicio de los Hermanos en New Windsor, Maryland, entre otros asuntos e informes.
Los eventos especiales incluyeron un informe de un nuevo estudio sociológico de los Hermanos, un informe de la moderadora de la Conferencia Anual, Belita Mitchell, sobre su viaje recién completado a Nigeria, y una presentación del autor de "Desvinculando el evangelio: evangelismo en la vida real" (vea las historias a continuación). ).
Misión en Brasil:
Marcos y Suely Inhauser, coordinadores de misión en Brasil y líderes de Igreja da Irmandade (Iglesia de los Hermanos en Brasil), informaron sobre la experiencia de la nueva iglesia durante sus primeros seis años. Agradecieron a la junta por la oportunidad de compartir tanto el progreso como las decepciones. “Es una tarea difícil para mí estar aquí hoy”, dijo Marcos Inhauser al hablar de su profundo desánimo por los reveses del último año o más.
La junta autorizó el inicio de la misión en marzo de 2001. Semanas después, la iglesia ya había realizado su servicio de adoración inaugural, y en unas pocas semanas más unas 150 personas estaban adorando. Durante los dos años siguientes, los Inhausers ayudaron a la iglesia a llamar a líderes pastorales, colocar a una docena de personas en capacitación teológica y fundar cinco congregaciones.
“La emoción no es igual al compromiso”, dijo Inhauser al enumerar algunas “lecciones difíciles aprendidas”. Los líderes de la iglesia de los Hermanos enfrentan presiones culturales y oposición porque están “haciendo un estilo de iglesia diferente al que están acostumbrados los brasileños”, dijo, lo que ha generado tensiones internas entre los líderes. Otros contratiempos son el cierre de dos congregaciones y la disminución de la asistencia en otras, y dificultades financieras. En un inquietante incidente que se está volviendo común en Brasil, el tesorero de la iglesia fue secuestrado y obligado a retirar fondos de la iglesia del banco.
Los Inhauser también celebran ministerios activos como la enseñanza de artesanías a personas de bajos ingresos para ayudarlos a mantener a sus familias, un ministerio de terapia clínica que ofrece Suely Inhauser y el sitio web de la iglesia que los pastores de otras denominaciones utilizan regularmente como recurso. Los Hermanos brasileños se han sentido alentados por la llegada de dos nuevos trabajadores comunitarios, colocados a través del Servicio de Voluntarios de los Hermanos.
“Incluso cuando tenemos problemas, Dios nos apoya”, dijo Marcos Inhauser a la junta, y agregó que puede ver señales de esperanza. Los miembros de la junta y otros respondieron reuniéndose alrededor de los Inhausers, rodeándolos con imposición de manos y oración.
Misión en Haití:
Ludovic St. Fleur, coordinador de la misión en Haití y pastor de Eglise des Freres Haitiens en Miami y Orlando (Fla.) Haitian Fellowship, también informó. “En Haití hay buenas y malas noticias”, dijo.
En 2003, St. Fleur fue llamada a regresar a Haití para comenzar la misión de la Iglesia de los Hermanos. Durante cuatro años, se han iniciado una congregación y dos puntos de predicación. La iglesia ha bautizado a más de 35 personas.
Sin embargo, los secuestros también están aterrorizando a Haití, donde la asistencia a la iglesia ha disminuido y el ministerio de niños se ha visto afectado porque la gente teme salir de sus hogares. El ministerio de niños ha caído a una asistencia de unos 75, desde un máximo de alrededor de 125, dijo St. Fleur.
Pero la iglesia continúa en la fe y continúa reuniéndose. St. Fleur dio ejemplos de las personas comprometidas que son parte de la iglesia, incluida la Hermana Mary, que había sido parte de la iglesia en Miami y después de regresar a Haití organizó la primera reunión de Hermanos en su casa. Ella ya falleció.
Los desafíos en Haití incluyen la necesidad de mover el edificio de la iglesia porque se encuentra en un área designada para el desarrollo por el gobierno.
“Necesitamos sus oraciones para saber cómo Dios puede abrir puertas para la Iglesia de los Hermanos en Haití”, dijo St. Fleur. Agregó una petición de oración por su congregación en Miami, que ha sido el principal sostén financiero de la misión. Siguiendo la planificación original del Consejo de Planificación de Misión y Ministerios (MMPC) y la Junta General, hasta ahora la misión ha recibido un apoyo financiero mínimo de la junta. El informe de St. Fleur también concluyó con la imposición de manos y la oración.
Los problemas de localizar y reclutar fondos para el trabajo misionero fueron el tema de discusión durante los informes financieros y después de los informes de Brasil y Haití. En parte para abordar esto, la junta aprobó una resolución solicitando a los funcionarios de la Conferencia Anual que “brindaran una oportunidad anual en la Conferencia Anual para la comercialización de los ministerios de la Junta General, especialmente para el énfasis actual”.
Centro de Servicio a los Hermanos:
“Creemos que el Centro de Servicios de los Hermanos debe continuar, fortalecerse y respaldarse con una nueva visión”, dijo el Comité de Exploración de Opciones Ministeriales del Centro de Servicios de los Hermanos, en un informe provisional presentado por el presidente Dale Minnich.
El comité ha identificado dos misiones principales del centro: la sinergia de las agencias que satisfacen las necesidades humanas y la influencia en las personas que pasan por allí. “El Centro de Servicios de los Hermanos gira en torno a los esfuerzos para satisfacer las necesidades humanas, que siguen siendo urgentemente relevantes”, dijo Minnich. Lo caracterizó como un “depósito de pasión” para aquellos que han trabajado o se han ofrecido como voluntarios allí. Dos ministerios de la Junta General ubicados en el centro, el Centro de Conferencias de New Windsor y los Ministerios de Servicio, enfrentan algunos desafíos de gestión, dijo, pero agregó que “creemos que todos los ministerios en el Centro de Servicio de los Hermanos pueden ser financieramente viables en el futuro previsible”.
El comité presentará un borrador de trabajo de un informe final a la Junta General el 30 de junio en su reunión previa a la Conferencia Anual en Cleveland, Ohio. Después de eso, el comité planea una “temporada de comentarios y preguntas bienvenidos”, incluidas audiencias en New Windsor y en otros lugares. El informe llegará a la junta para la adopción de medidas en octubre.
En otros asuntos:
La junta se enteró del trabajo en progreso para actualizar el documento “Ética en las Relaciones Ministeriales” de 1996 y recibió informes del viaje del Comité Ejecutivo a la Costa del Golfo (visite http://www.cobwebcast.bethanyseminary.edu/ para una transmisión por Internet de el viaje, visite www.brethren.org/genbd/ersm/ExCommTourGulfStates2007.pps para ver una presentación en powerpoint), el Fondo Mundial para la Crisis Alimentaria, una Expedición de Fe a Vietnam e informes financieros, entre otros.
El Comité Ejecutivo confirmó a Stephen L. Longenecker para un mandato de cuatro años en el Comité Histórico de los Hermanos. Longenecker es presidente de Historia y Ciencias Políticas en Bridgewater (Virginia) College.
La junta también aprobó el informe anual, dedicó tiempo a una discusión en grupos pequeños sobre los desafíos de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, y escuchó elogios para los empleados que se jubilan. Se recibió una ofrenda de más de $1,500 para el Fondo de Asistencia Ministerial, que ayuda a los ministros en crisis.
St. Fleur y los Inhausers dirigieron los servicios de adoración de apertura y clausura respectivamente. Jesús enseñó dos cosas muy claramente, dijo St. Fleur: unidad y amor. “Hoy insto… a la Junta General a hacer todo lo posible para mantener la unidad”. Suely Inhauser predicó un sermón llamando a los líderes de la iglesia a buscar su propia transformación personal a través de Jesucristo. “No es suficiente ser un líder. Es necesario tener una transformación”, dijo. “Quiero esto para mi iglesia, quiero esto para ti, quiero esto para el mundo”.
Neuman-Lee dirigió el culto del domingo por la mañana, hablando sobre el viaje del Domingo de Ramos de Jesús a Jerusalén. “Cuando vas con confianza en Dios y amor por los demás, habrá una resurrección”, dijo.
En la última mañana, la junta llamó a sus miembros y empleados a unirse en un pacto de oración. El pacto insta a la oración diaria por los programas y ministerios de la Conferencia Anual y las agencias de la Iglesia de los Hermanos: la Junta General, la Asociación de Cuidadores de Hermanos, el Seminario Bethany, el Fideicomiso de Beneficio de los Hermanos y On Earth Peace. Los participantes también se comprometen a orar semanalmente con un compañero de oración.
“Nosotros… hemos sentido el desafío del llamado de amor y unidad de nuestro Maestro”, decía el pacto, “para que el amor y la unidad de Dios encarnen todo nuestro trabajo y nuestras relaciones”.
1b) La Junta Nacional considera la misión, el amor y la unidad.
La Junta Nacional de la Iglesia de los Hermanos se reunió del 9 al 12 de marzo en sus oficinas generales en Elgin, Illinois. El presidente, Jeff Neuman-Lee, dirigió la reunión con el tema de Mateo 5, “Continuando la Misión”.
Entre otros asuntos la agenda se enfocó en la misión, hubo informes de las misiones de las Iglesias de los Hermanos en Brasil y Haití y también hubo un informe interino del comité que estudia opciones de ministerio en el Centro de Servicio de los Hermanos en New Windsor , Doctor en Medicina.
Los eventos especiales incluyen un informe del nuevo estudio sociológico de los Hermanos, un informe de la moderadora de la Conferencia Anual, Belita Mitchell, acerca de su reciente viaje a Nigeria y una presentación del autor de “Poniendo el Evangelio al alcance de todos: Evangelismo en la Vida Real” (vea historias abajo).
La Misión en Brasil:
Marcos y Suely Inhauser, coordinadores de la misión en Brasil y líderes de la Igreja da Irmandade (Iglesia de los Hermanos en Brasil), reportaron las experiencias de la nueva iglesia durante sus primeros seis años. Dieron gracias a la Junta por la oportunidad de compartir tanto el progreso como las desilusiones. “Es difícil estar aquí hoy”, dijo Marcos Inhauser cuando habló de su gran desilusión por los percances durante los últimos años.
La Junta autorizó el comienzo de la misión en marzo del 2001. Unas semanas más tarde, la iglesia tuvo un culto de inauguración, y unas semanas después más de 150 personas asistieron a la iglesia. Durante los próximos 2 años los Inhauser ayudaron a nombrar líderes, enviar una docena de personas a seminarios teológicos y plantar cinco congregaciones.
“La emoción no es equivalente a un compromiso,” dijo Inhauser cuando mencionó algunas “difíciles lecciones aprendidas.” Los líderes de la iglesia allí se encuentran presiones culturales y oposición porque están “usando un estilo diferente de iglesia a la que los brasileños están acostumbrados,” dijo él, lo que significa tensiones internas entre los líderes. Además de dificultades financieras, hubo otras posibilidades como el cierre de dos congregaciones y la poca asistencia en otras. En un incidente preocupante que se ha vuelto común en Brasil, el tesorero de la iglesia fue secuestrado y forzado a sacar fondos de la iglesia del banco.
Los Inhauser también celebran ministerios activos como la enseñanza de artesanías a gente de pocos ingresos para ayudarse con la manutención de sus familias, un ministerio de terapia clínica que ofrece Suely Inhauser, y el sitio de Internet de la iglesia el cual es usado periódicamente como un recurso por pastores de otras denominaciones. Los hermanos brasileños están muy animados por la llegada de dos nuevos trabajadores comunitarios, quienes están haciendo Servicio Voluntario de los Hermanos.
Marcos Inhauser dijo a la Junta que “aún cuando tenemos problemas, Dios nos ayuda”, y agregó que ve signos de esperanza. En respuesta, los miembros de la Junta y otros presentes rodearon a los Inhauser, les impusieron las manos y oraron por ellos.
La Misión en Haití:
Ludovic St. Fleur, coordinador de la misión en Haití y pastor de la Eglise des Freres Haitiens en Miami y el Orlando Haitain Fellowship también dio un informe. Dijo que “en Haití hay buenas y malas noticias”.
En 2003 St. Fleur fue nombrada a regresar a Haití para comenzar una misión de la Iglesia de los Hermanos. Durante cuatro años se empezó una congregación y dos lugares de predicación. La iglesia ha bautizado a más de 35 personas.
Sin embargo, los secuestros también están aterrorizando a Haití, por lo que la asistencia se ha ido a la deriva y el ministerio de niños ha sido afectado porque la gente tiene miedo de salir de sus casas. Según St. Fleur, la asistencia del ministerio de niños bajó de 125 a 75.
Pero la iglesia sigue en fe y sigue reuniéndose. St. Fleur dio algunos ejemplos del compromiso de algunas personas de la congregación, incluyendo a la hermana Mary, quien fue miembro de la iglesia en Miami, y después de regresar a Haití, fue anfitriona de la primera reunión de los Hermanos, y quien ya murió.
Algunos de los desafíos en Haití incluyen la necesidad de cambiar de edificio por estar en un área designada para el desarrollo del gobierno.
“Necesitamos sus oraciones para que Dios abra las puertas para la Iglesia de los Hermanos en Haití”, dijo St. Fleur. También pidió una oración por su congregación en Miami, que ha asumido la mayor responsabilidad financiera de la misión. Siguiendo el plan original del Concilio de Planeamiento de Ministerios de Misión (MMPC) y la Junta Nacional, la misión ha recibido un mínimo apoyo financiero por la Junta Nacional. El informe de St. Fleur también terminó con la imposición de manos y oración.
Después de los informes de Brasil y Haití se habló de cómo localizar y reclutar fondos para el trabajo de misión. En parte por los problemas mencionados anteriormente, la Junta demostró una orden de resolución que los oficiales de la Conferencia Anual durante “den oportunidad de mercadotecnia para los ministerios de la Junta Nacional las Conferencias Anuales, especialmente con énfasis actual.”
El Centro de Servicio de los Hermanos:
En un informe interino del Comité de Exploración del Centro de Servicio de los Hermanos, el presidente, Dale Minnich, dijo “creemos que el Centro de Servicio de los Hermanos debe continuar y ser fortalecido y apoyado con nueva visión.”
El comité ha identificado dos misiones principales del centro: la sinergia de agencias resolviendo necesidades humanas y su influencia en individuos que van de paso. “El Centro de Servicio de los Hermanos funciona alrededor de esfuerzos para resolver necesidades humanas, lo que continúa siendo urgentemente relevante”, dijo Minnich. Lo caracterizó como “una reserva de pasión” para aquellos que han trabajado o servido como voluntarios allí. Dos de los ministerios de la Junta Nacional localizados en el centro– el Centro de Conferencias de New Windsor y los Ministerios de Servicio– están pasando por retos de operación, dijo Minnich, pero “también creemos que todos los ministerios del Centro de Servicio de los Hermanos pueden ser viables financieramente en el futuro inmediato.”
Durante la junta en preparación para la Conferencia Anual en Cleveland, Ohio, el 30 de junio, el comité concluye un informe tentativo del informe final a la Junta Nacional. Después de eso, el comité planeará una “estación de comentarios y preguntas” incluyendo audiencias en New Windsor y otros lugares. El informe se presentará a la Junta en octubre para tomar decisiones.
En otros asuntos:
La Junta recibió un informe del progreso para poner al día un documento del 1996 titulado “Éticas para Relaciones de Ministerio”, así como informes del viaje del Comité Ejecutivo a la Costa del Golfo (para un informe del viaje vaya a http://www .cobwebcast.bethanyseminary.edu/, para una presentación de PowerPoint vaya a www.brethren.org/genbd/ersm/ExCommTourGulfStates2007.pps), el Global Food Crisis Fund, una expedición de fe a Vietnam y otros informes financieros.
El Comité Ejecutivo concedió a Stephen L. Longenecker a un término de cuatro años en el Comité Histórico de los Hermanos. Longenecker es el presidente de Historia y Ciencia Política en Bridgewater College (Virginia).
La Junta también presentó el informe anual, como un grupo discutió los desafíos de las tecnologías nuevas de información y comunicación, y hubo comentarios de empleados que están a punto de pensionarse. También se colectó una ofrenda de $1,500 para el Fondo de Asistencia del Ministerio, el cual ayuda a ministros en crisis.
St. Fleur y los Inhauser dirigieron tanto el culto inicial como el de clausura. Jesús nos enseñó dos cosas claras, dijo St. Fleur: unidad y amor. “Hoy yo exhorto a la Junta Nacional a que haga todo lo posible por mantener la unidad.” En su sermón, Suely Inhauser hizo un llamado a los líderes de la iglesia para que busquen su propia transformación a través de Jesucristo. “No es suficiente ser líder. Es necesario tener una transformación”, dijo ella. “Eso es lo que quiero para mi iglesia, y lo mismo quiero para ustedes, lo quiero para el mundo.”
Neuman-Lee dirigió el culto de adoración del domingo, y al hablar del Domingo de Palmas cuando Jesús entró a Jerusalén, dijo “Cuando confías en Dios, por amor a los demás, habrá resurrección.”
Durante la última mañana, la Junta llamó a sus miembros y empleados a unírse en un pacto de oración. Este pacto exhorta la oración diaria para los programas y ministerios de la Conferencia Anual y las agencias de la Iglesia de los Hermanos– la Junta Nacional, la Associación de Cuidadores de los Hermanos, el Brethren Benefit Trust, En la Tierra Paz y el Seminario Bethany . Los participantes se comprometieron a orar cada semana con un compañero de oración.
“Nosotros… hemos sentido el desafío del llamado de amor y unidad de nuestro Maestro”, dice el pacto, “para que el amor de Dios y la unidad abarquen todo nuestro trabajo y nuestras relaciones”.
2) La junta ve los primeros resultados del estudio sociológico de los Hermanos.
La Junta General fue el primer grupo en ver los resultados del completo “Perfil de miembros de la Hermandad 2006”, presentado por Carl Desportes Bowman, director del proyecto y profesor de Sociología en Bridgewater (Virginia) College. El estudio, con sede en el Centro Joven para el Estudio de los Grupos Anabaptistas y Pietistas de Elizabethtown (Pa.) College, ha sido apoyado por las agencias de la Conferencia Anual, con generosos fondos también de las otras denominaciones incluidas en el proyecto más amplio “Perfil de los Miembros de la Iglesia”: la Iglesia Menonita de EE. UU. y los Hermanos en Cristo.
Bowman enfatizó que la encuesta es “un estudio de quiénes somos, no de quiénes nos gustaría ser”, ya que presentó una amplia gama de información sobre cómo se llevó a cabo, la variedad de preguntas y temas abordados, y lo que puede ser descubierto utilizando los datos.
“Todo esto está en proceso”, dijo Bowman, y explicó que todavía está trabajando en el procesamiento de los datos. Un informe completo del estudio vendrá en forma de un libro que está escribiendo para Brethren Press, y un artículo o serie que se publicará en la revista “Messenger”. Hace más de 20 años, Bowman también llevó a cabo una encuesta exhaustiva de la denominación, que se publicó como folleto de Brethren Press y en una serie de artículos de “Messenger” en 1986.
El estudio actual se basa en cuestionarios devueltos por una muestra científica de 1,826 miembros de la Hermandad en los Estados Unidos continentales. Los 23 distritos están representados y 127 congregaciones están representadas. La encuesta se llevó a cabo entre febrero y mayo de 2006. Con una tasa de respuesta de poco más de dos tercios, "Estoy eufórico y tengo mucha confianza en los datos", dijo Bowman.
Comentando que, “Soy sociólogo, y me gusta pensar en la posición de los Hermanos en comparación con el resto de la sociedad”, Bowman respondió a los miembros de la Junta General que se preguntaban sobre la fuente y el razonamiento detrás de algunas de las preguntas. Se repitieron algunas preguntas de la encuesta de 1986 para comparar tendencias a lo largo del tiempo, explicó, mientras que a otras se les pidió que proporcionaran datos comparativos con otras denominaciones.
Algunos hallazgos generales: Los hermanos son "abrumadoramente blancos y residen en entornos no urbanos" con solo tres de cada 100 congregaciones clasificadas como étnicas o urbanas. Los estados líderes en términos de número de Hermanos son Pensilvania primero, Virginia segundo y Ohio tercero, con casi dos tercios de todos los Hermanos (63 por ciento) que residen en solo cuatro estados: Pensilvania, Virginia, Maryland y Virginia Occidental. El sesenta por ciento de la iglesia son mujeres; dos tercios tienen 50 años o más; El 70 por ciento vive en un pueblo pequeño o campo abierto. La mitad han sido miembros por más de 30 años, mientras que el 20 por ciento han sido miembros por 10 años o menos.
Las preguntas de la encuesta también se centraron en temas de identidad de los Hermanos, actitudes sobre la Conferencia Anual y el efecto de la asistencia a la Conferencia en la satisfacción de los miembros con las agencias de los Hermanos, la teología de los encuestados, como puntos de vista sobre Jesús y la salvación, el testimonio de paz, la importancia de cuestiones morales y éticas. y compromisos de fe. Otras preguntas abordaron puntos de vista políticos, así como puntos de vista sobre temas controvertidos, incluidos el aborto y la homosexualidad.
La extensión de la encuesta (20 páginas) permite hacer referencias cruzadas de las respuestas a una variedad de preguntas y permite a los investigadores "contextualizar" las respuestas, explicó Bowman. Por ejemplo, los resultados de la encuesta pueden usarse para estudiar cómo los que son miembros inactivos (20 por ciento) difieren de los que están activos en la iglesia, en sus respuestas a preguntas particulares.
Al igual que todos los datos de la encuesta, los resultados del perfil de miembros de la Hermandad estarán sujetos a una variedad de interpretaciones, señaló Bowman. Por ejemplo, cuando se comparan las respuestas de los asistentes frecuentes a la Conferencia Anual con las respuestas de los no asistentes con referencia al testimonio de paz, el 78 por ciento de los asistentes frecuentes está de acuerdo con la declaración de que "Toda guerra es pecado", mientras que solo el 46 por ciento de los no asistentes. -Los asistentes están de acuerdo. El comentario hizo que una persona en la reunión ofreciera su interpretación, que la Conferencia Anual puede no ser representativa de la denominación. Otra persona rápidamente ofreció una interpretación diferente: que la Conferencia Anual y la asistencia a la Conferencia pueden ser muy importantes para crear la identidad de los Hermanos.
Bowman señaló que los resultados completos de la encuesta se publicarán durante la próxima celebración del 300 aniversario de la iglesia. “Necesitamos celebrar y ser realistas al mismo tiempo”, dijo al concluir su informe.
3) El moderador regresa de la gira con elogios para la iglesia de Nigeria.
La moderadora de la Conferencia Anual Belita Mitchell, pastora de First Church of the Brethren en Harrisburg, Pensilvania, acaba de regresar de un viaje a Nigeria que tuvo lugar del 26 de febrero al 9 de marzo y presentó un informe convincente a la Junta General.
Con su esposo, Don Mitchell, y Merv Keeney, director ejecutivo de Global Mission Partnerships de la junta, visitó numerosos sitios de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria). Los líderes de EYN, Filibus Gwama, presidente, y YY Balami, secretario general, acompañaron al grupo, al igual que David Whitten, coordinador de misión de la junta en Nigeria.
“Fuimos recibidos calurosamente como hermanas y hermanos en Cristo y como miembros de su iglesia madre”, dijo Mitchell. Ella describió como “humillante” la veneración de EYN por la Iglesia de los Hermanos en los EE. UU. y los primeros misioneros de los Hermanos en Nigeria, así como el profundo aprecio de la iglesia nigeriana por la relación continua con los Hermanos de los EE. UU.
Señaló muchas formas en que la iglesia de EE. UU. puede aprender de la iglesia de Nigeria en las áreas de crecimiento de la iglesia y planificación del ministerio. Encontró "impresionante" la cantidad de ministerios que han seguido creciendo y evolucionando desde los comienzos establecidos por los misioneros de la Hermandad. “EYN parece estar haciendo un buen trabajo al identificar las necesidades en su comunidad de fe y en la comunidad en general, y luego adaptar sus ministerios para satisfacer esas necesidades con relevancia y eficacia”, dijo.
También elogió a la ZME (compañerismo de mujeres EYN). “Es una asociación de mujeres bien organizadas, altamente motivadas, entusiasmadas con el Señor y ocupadas en el trabajo de compartir el Evangelio. Tienen una serie de ministerios misioneros y de evangelización que están diseñados para hacer discípulos, ganar almas y empoderar a las mujeres para que vivan vidas más sanas y estables”, dijo.
Mitchell no perdió de vista su papel innovador como la primera mujer afroamericana en servir como moderadora de la Conferencia Anual. En la sede de EYN en Mubi y en el Colegio Teológico del Norte de Nigeria (TCNN) en Bukuru, desafió a la iglesia nigeriana a considerar la ordenación de mujeres como pastoras. Gwama y Balami respondieron con franqueza a su mensaje, dijo.
Otros ministerios clave relacionados con los Hermanos que visitó la delegación fueron la Escuela Hillcrest en Jos; el Departamento de Salud Rural, la Escuela Técnica Mason y el histórico árbol de tamarindo donde se llevó a cabo el primer culto de los Hermanos, en Garkida; y la Escuela Secundaria Integral, Kulp Bible College, y el programa de Educación Teológica por Extensión en Mubi.
Una agenda principal del viaje fue transmitir solidaridad con las congregaciones de EYN que habían sufrido violencia en disturbios interreligiosos. La gente de Maiduguri habla de la fecha de los disturbios, el 18 de febrero de 2006, mientras los estadounidenses hablan del 11 de septiembre, dijo Mitchell. “Tuve el honor de ser invitada a hablar en… la iglesia Dala EYN”, una de las cinco iglesias EYN dañadas o destruidas en los disturbios, señaló. La fiesta del amor y la comunión eran parte del servicio de adoración.
La iglesia estadounidense ha donado más de $43,000 para la reconstrucción y para apoyar el trabajo de paz y reconciliación luego de los disturbios, en una ofrenda de amor iniciada por la Junta General. Keeney informó: “También escuchamos palabras de profundo aprecio por la Ofrenda de Amor”.
Fue la primera visita de Mitchell a Nigeria ya África. “Todas las personas de color que conozco que han viajado a África han dicho que la experiencia les ha cambiado la vida”, dijo. “Me hago eco de ese sentimiento. Espero que el impacto de las conexiones hechas con los hermanos y hermanas africanos se fortalezca y crezca”.
“Es valioso conectar al moderador de la Conferencia Anual con la iglesia global”, observó Keeney a la junta, “tanto por la perspectiva ampliada del moderador como por el apoyo mutuo y el aliento con iglesias en otros países. El aliento y el desafío de la hermana Belita a los hermanos y hermanas nigerianos en Cristo repercutirán y darán frutos en los años venideros”.
–Janis Pyle es coordinadora de conexiones misioneras, para la oficina de Asociaciones Misioneras Globales de la Junta General.
4) 'Desvinculando el Evangelio' ofrece un estudio innovador del evangelismo.
“Cuanto más nos dedicamos a la oración, más oportunidades tiene Dios de trabajar con nosotros”, dijo Martha Grace Reese a la Junta General mientras presentaba los resultados de un estudio de cuatro años sobre evangelismo en las principales iglesias protestantes. Ministro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), Reese es autor de “Unbinding the Gospel: Real Life Evangelism” (Chalice Press, 2006; los resultados del estudio se publicaron el 1 de enero de este año).
Además de dar una presentación vespertina a la junta, también se reunió informalmente con el personal de los Equipos de Vida Congregacionales.
Reese dirigió el estudio de evangelismo, financiado por Lilly Endowment. El “Proyecto de investigación de evangelismo principal” se basó en estudios de 150 congregaciones y entrevistas con más de 1,000 personas.
El libro presenta los hallazgos del proyecto y sirve como guía de estudio para las congregaciones interesadas en trabajar en la evangelización. Ofrece aliento y consejos a los pastores, y brinda instrucciones prácticas para comenzar. También se basa en un proyecto piloto de Discípulos de Cristo en revitalización congregacional.
El estudio de evangelización se centró deliberadamente en un segmento de la iglesia cristiana que hacía “lo peor” en la evangelización: principalmente congregaciones blancas en el norte y oeste del país. Reese explicó en el libro las perspectivas "oscuras" para el cristianismo protestante principal: en los últimos 40 años, las denominaciones principales han perdido el 20 por ciento de sus miembros, durante un tiempo en que la población de EE. UU. creció en 100 millones. “Visto como un porcentaje de la población, la membresía de la iglesia principal disminuyó casi un 50 por ciento en 40 años”.
Por diseño, el estudio sacó del grupo a las congregaciones del sur y las congregaciones raciales/étnicas, que han tenido un desempeño relativamente bueno en atraer nuevos creyentes. “Se podría decir que nuestras iglesias sureñas y raciales/étnicas están 'encubriendo' a las iglesias principalmente caucásicas”, explicó Reese en el libro. “…¡Principalmente las iglesias blancas se esconden detrás de mejores estadísticas que no les pertenecen! Por lo tanto, decidimos que sería más útil echar un vistazo sin diluir”.
Se incluyeron siete denominaciones protestantes principales: Iglesia Evangélica Luterana en América, Iglesia Presbiteriana de EE. UU., Iglesia Metodista Unida, Iglesia Unida de Cristo, Discípulos de Cristo, Iglesia Reformada de América e Iglesia Bautista Americana de EE. UU. En estas denominaciones que practican el bautismo infantil, los investigadores seleccionaron las congregaciones que habían bautizado a cinco o más creyentes adultos en un año, lo que llegó a solo 150 congregaciones de unas 30,000 en los EE. UU., dijo Reese.
¿Qué caracteriza al evangelismo exitoso? Hay tres factores para el éxito, dijo Reese: las congregaciones exitosas aman a Jesús, sus miembros y pastores saben cómo expresar su fe y hablar sobre lo que significa en sus vidas, y el liderazgo pastoral está abierto a cosas nuevas.
“Es tan raro encontrar una iglesia principal con la motivación para hacer evangelismo”, dijo, “y los pastores son peores que los laicos. No saben cómo hablar sobre su fe, y los pastores no han tenido capacitación (de seminario)” sobre cómo hablar personalmente sobre su fe, dijo.
De sus extensas entrevistas e interacciones con los pastores principales, informó con franqueza: “Tenemos un clero agnóstico o un clero agotado”.
La misma Reese llegó a conocer a Cristo a través del intercambio de fe de un amigo de la universidad. Reese creció completamente sin ir a la iglesia, y su amiga de la universidad fue “la primera cristiana inteligente que habló de eso. Hablaba de Jesús como si fuera real”, recordó Reese.
Pero su recomendación clave para las congregaciones y los pastores interesados en el evangelismo es comenzar con la oración. Un ejemplo provino de su primera conexión con la Iglesia de los Hermanos, cuando estaba pastoreando una congregación en apuros, y el grupo comenzó a usar “Gente del Pacto”, la serie de estudio de grupos pequeños publicada por Brethren Press. “¡Le diste la vuelta a la congregación!” ella le dijo a los Hermanos. La experiencia de People of the Covenant “cambió todo el espíritu de la congregación”, dijo. “Estudiaron, rezaron”.
Cuando se le preguntó cómo hacer evangelismo manteniendo la identidad de los hermanos, Reese respondió que "tratar de razonar a las personas sobre nuestra interpretación del Evangelio no funciona". Ella insta a una forma de compartir la fe que no sea defensiva y que aprecie la perspectiva de los demás. El evangelismo relacional funciona, dijo, “y ser honesto acerca de nuestra fe. Ese es todo el juego de pelota. Eso es lo único que funciona en nuestra cultura”.
Además, aconsejó a la Junta General “mover cielo y tierra para identificar liderazgo joven”, llegando incluso a desviar dinero y recursos de otros ministerios que parezcan importantes. “Hagan todo lo que puedan para conseguir una generación de pastores y plantadores de iglesias”, dijo a los Equipos de Vida Congregacional. Incluso el simple hecho de hacer una pregunta a las congregaciones, "¿A quién tienes que puedas llamar al liderazgo?" puede cambiar la cultura de la iglesia, dijo. También instó a la plantación de nuevas congregaciones.
“¿Tiene futuro una denominación como la nuestra?” le preguntó a Reese un miembro del personal del Equipo de Vida Congregacional. “No tengo idea”, respondió ella, “pero sé que podemos hacer algo, si todos comienzan a orar y preguntan qué hacer”.
“Unbinding the Gospel: Real Life Evangelism” se puede pedir a Brethren Press por $19.99 más envío y manejo, llame al 800-441-3712. Para obtener más información sobre el estudio de evangelización, visite http://www.gracenet.info/.