Las congregaciones Church of the Brethren y Mennonite están respondiendo creativamente al nuevo plan de estudios de la escuela dominical, "Reúnanse: Escuchando y compartiendo las buenas nuevas de Dios", lanzado este otoño en EE. UU. y Canadá por Brethren Press y Mennonite Publishing Network.
Se ha expresado una fuerte afirmación por los nuevos productos que ayudan a conectar la iglesia con el hogar y el contenido que lleva la educación cristiana al frente de la vida congregacional. Dos productos nuevos: Talkabout, un artículo trimestral para llevar a casa diseñado para sentarse en la mesa de comedor de cada familia, y "Connect", la guía de estudio para padres/cuidadores, han recibido grandes elogios.
“Gather 'Round definitivamente tiene la idea correcta”, dijo Alan Giornavco, miembro de la Iglesia Menonita de James Street en Lancaster, Pensilvania. edades, hace una diferencia real. Como padre, sé que la ventana emergente Talkabout se ha ganado un lugar mucho más destacado en nuestro hogar este trimestre que el que tendría una simple pieza impresa”.
El diseño de Talkabout es único cada trimestre. El diseño de otoño fue una pieza de 14 lados que salió de un sobre. Para el invierno, Talkabout es un calendario desprendible de una página por día. Algunas congregaciones están ordenando Talkabouts para cada familia en su iglesia, no solo para aquellas con niños en edad escolar.
En una iglesia, una niña le pidió a su padre un Talkabout adicional para llevárselo a la casa de su madre, de modo que pudiera usarlo dondequiera que se hospedara.
Otros recursos nuevos con "Gather 'Round" incluyen materiales para varias edades durante todo el año, un nivel de secundaria para jóvenes y una guía de estudio para padres y cuidadores llamada "Connect". Las copias de la edición de otoño de “Connect” se agotaron en la segunda semana del trimestre y se reimprimieron más copias en 10 días. Incluye sesiones bíblicas semanales sobre los mismos textos y temas bíblicos de "Reunión" como materiales para otras edades, y devociones diarias expresadas a los padres. "Este es un recurso muy necesario para ayudar a los padres a hablar juntos sobre la crianza y los problemas de fe". dijo Eleanor Snyder, consultora de educación cristiana de “Gather 'Round” y directora de Faith and Life Resources. “He escuchado de padres que se sienten mejor equipados para hablar con sus hijos sobre Dios y las historias bíblicas, y que aprecian los breves devocionales diarios que se brindan cada semana”.
Una congregación de la Iglesia de los Hermanos ha utilizado "Conectar" para una clase de abuelos. El grupo está entusiasmado con el material y la mayoría de los miembros de la clase no asistían previamente a la escuela dominical.
Modesto (Calif.) Church of the Brethren está entusiasmada con la clase para padres/cuidadores y ha presentado Talkabout a toda la congregación, colocando extras en las mesas del edificio de la iglesia.
“También escucho cosas maravillosas sobre la pieza de jóvenes”, dijo el co-pastor Russ Matteson. Recordando un ejercicio en particular sobre la oración, notó que los niños hablaron sobre eso el domingo siguiente y dijeron que habían usado el ejercicio de oración durante la semana. “Reta a los niños a pensar de maneras nuevas sobre lo que significa orar, lo que significa estar presente con Dios, en formas que les brinden herramientas que puedan usar a lo largo de sus vidas”.
Además de vincular el hogar con la iglesia, numerosas congregaciones también están tomando en serio el llamado de "Reunirse" para nutrir la fe a través de los tiempos e integrar la educación cristiana con la vida y la adoración congregacional. “Dado que todas nuestras clases de escuela dominical (niños, jóvenes y adultos) están estudiando las mismas Escrituras, podemos usar esas Escrituras como el centro de la adoración”, explicó Mark Diller Harder, pastor de la Iglesia Menonita de St. Jacobs (Ontario) en Canadá. “Es grandioso mirar a la congregación y ver a todos repitiendo y firmando el mismo pasaje de memoria. Durante el tiempo de los niños podemos hablar sobre lo que los niños aprendieron en la escuela dominical, o trabajar creativamente con la historia común”.
Ron Diener y Tyler Hartford, pastores de Pleasant View Mennonite en Goshen, Indiana, también aprecian la base que “Gather 'Round” brinda a los líderes de la iglesia. “A medida que las clases de la escuela dominical usan 'Gather 'Round', también estamos haciendo una serie de sermones basados en las Escrituras comunes, e incluso compilamos un devocional especial de Adviento escrito por nuestros propios miembros vinculados a ellos”, dijo Hartford. “La experiencia de construir estas conexiones ha valido la pena y ha sido significativa para nosotros”.
Una respuesta positiva a “Gather 'Round” se ha extendido incluso más allá de la Iglesia de los Hermanos y las denominaciones menonitas. Hasta la fecha, otras seis denominaciones ya están recomendando el plan de estudios a sus congregaciones, y dos más se están inscribiendo para comenzar en 2007. Algunos de estos grupos eran usuarios del plan de estudios anterior "Jubileo", y otros se están incorporando después de seleccionar "Reunir 'Ronda' de entre varias opciones que se evaluaron.
“Ciertamente nos complace que nuestros colegas de otras denominaciones piensen muy bien de nuestros materiales”, dijo Wendy McFadden, editora de Brethren Press. “Hemos trabajado arduamente para producir el mejor plan de estudios posible para nuestras congregaciones, y se siente muy bien que otros educadores y editores cristianos evalúen 'Reúnanse' y digan que también es lo mejor para sus congregaciones”.
Las congregaciones individuales de una amplia gama de denominaciones también están encontrando “Gather 'Round” gracias a http://www.gatherround.org/. Los visitantes han podido aprender más sobre el plan de estudios, aprovechar algunos de los eventos de capacitación ofrecidos durante el período introductorio y solicitar materiales en línea.
“Sus materiales son un éxito”, escribió Phil Okerlund, mientras ordenaba más materiales de “Gather 'Round” a través del sitio web. “Nuestros maestros, el personal y los niños están muy entusiasmados con esto. ¡Qué ministerio tienes!”. Okerlund, de la Iglesia Luterana de St. Luke en Muskegon, Michigan, se enteró por primera vez de “Gather 'Round” por un anuncio en la revista “Sojourners”.
“Gather 'Round” es un proyecto conjunto de Brethren Press, editorial de Church of the Brethren, y Mennonite Publishing Network, agencia editorial de Mennonite Church USA y Mennonite Church Canada.