Trésors cachés

Henry Ritz Holsinger (1833 – 1905) était le fer de lance du mouvement progressiste au sein des Frères baptistes allemands, qui valorisait l'éducation, la diffusion de l'information et était « impatient face aux modèles passifs et figés dans le temps du passé et désireux de faire progresser l'église avec énergie et idées nouvelles »

L'impact de la Sauer Press sur les débuts des religions germaniques coloniales (y compris l'Église des Frères) et sur les populations, en particulier sur Christopher Sauer I et II, a façonné la position spirituelle et politique d'une communauté et a joué un rôle essentiel dans le maintien d'une église et d'une communauté culturelle germanique en pleine croissance dans l'Amérique coloniale.

S'il ne fallait retenir qu'une seule citation pour définir la devise de toute une vie du Dr Gladdys E. Muir en tant qu'enseignante et militante pour la paix, ce serait celle-ci : « J'ai constaté qu'il vaut mieux surestimer les capacités d'un élève que de les sous-estimer, car il se hisse généralement à la hauteur de ce que l'on attend de lui. »

Ceux qui ont grandi au sein de l'Église des Frères se souviennent peut-être du nom de M. Zigler. Il fut le premier secrétaire exécutif du Comité de service des Frères et un dirigeant de l'Église qui contribua à fonder le Service public civil pendant la Seconde Guerre mondiale. Une autre figure marquante, bien que peut-être moins connue aujourd'hui, fut le révérend W. Harold Row, pasteur de l'Église des Frères en Virginie et en Pennsylvanie, dirigeant de la dénomination et, avec M. Zigler, un pionnier des relations œcuméniques et de service au sein de l'Église.

La tradition du port de vêtements sobres vise à se démarquer délibérément de la culture dominante, à souligner l'engagement envers l'Église et les principes religieux, et à mettre l'accent sur l'humilité et l'honnêteté comme vertus. Aux États-Unis, quelques mouvements religieux exigent le port de vêtements sobres comme signe d'appartenance. Parmi les plus notables figurent les mennonites, les amish, les quakers, les huttérites et les Frères de l'Ancien Ordre, chaque groupe ayant ses propres codes vestimentaires.

Par Maddie McKeever. Ralph Smeltzer était membre de l'Église des Frères et a travaillé au sein du Comité du service des Frères (devenu par la suite la Commission du service des Frères) à divers postes entre 1944 et 1968 environ. Après la Seconde Guerre mondiale, il a également supervisé le service des Frères en Autriche et a occupé différentes fonctions au sein de l'organisation nationale

Par Maddie McKeever. Cet été marquera le 75e anniversaire du premier envoi du Heifer Project à San Juan, à Porto Rico. Le Heifer Project a été fondé par Dan West, membre de l'Église des Frères. Après avoir servi outre-mer et participé à des actions humanitaires en Espagne pendant la guerre civile espagnole (1937-1938), West a réalisé que l'expédition de produits laitiers était essentielle

Il y a 204 ans (en 2019), un jeune Allemand immigra aux États-Unis. De petite taille (son nom de famille signifie d'ailleurs « petit » en allemand), il avait, semble-t-il, une bosse dans le dos. Il n'était ni un fermier aux mains calleuses ni un ouvrier aux larges épaules, mais un instituteur ayant reçu une éducation classique. Comme beaucoup d'autres, il a immigré aux États-Unis

Par Haley Steinhilber, stagiaire aux archives : « J’aime faire disparaître la haine des gens par l’amour. » Rosa Page Welch¹ Née en 1900 dans une famille de métayers du Mississippi, Rosa Page Welch a grandi dans la foi chrétienne. Son amour de la musique lui a été transmis par son père, violoniste et ténor talentueux du comté de Claiborne². Elle a fréquenté

Le 13 mars 1958, Nathan Leopold bénéficia d'une libération conditionnelle de la prison de Statesville, dans l'Illinois, pour effectuer un travail bénévole auprès de la Commission des services des Frères à Castaner, à Porto Rico. Il avait auparavant purgé une peine de trente-trois ans de prison pour son implication dans le meurtre, en 1924, de Bobby Franks, âgé de quatorze ans.

Suite aux mauvais traitements infligés aux objecteurs de conscience par l'armée et le gouvernement durant la Première Guerre mondiale, des groupes pacifistes tels que les Mennonites, la Société des Amis (Quakers) et l'Église des Frères ont envisagé la création d'un programme les exemptant de la conscription. Le Service public civil (CPS) fut créé en 1940 afin d'offrir aux objecteurs de conscience une alternative non combattante au service des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale. Les programmes du CPS comprenaient des travaux agricoles, des services hospitaliers psychiatriques et de nombreux autres projets financés par l'État et des fonds privés. La partie du programme relative aux Frères était supervisée par le Comité de service des Frères.

Johannes Naas naquit vers 1670 en Westphalie, en Allemagne. Sa stature imposante le distinguait nettement : il était de forte carrure et mesurait une tête de plus que la moyenne des hommes¹. Naas rejoignit la congrégation des Frères à Marienborn, où il exerça son ministère jusqu’à ce que les persécutions contraignent les Frères à se réfugier à Krefeld². Afin de diffuser davantage la foi des Frères, Naas parcourut les provinces environnantes avec Jacob Preisz (Price)³. Abraham Cassel relate cet épisode devenu légendaire dans sa biographie de Johann Naas. Cette histoire fut ensuite reprise dans le livre pour enfants « Le Grand Homme ».

Contrairement à beaucoup de femmes de son époque, Harriet Livermore naquit dans une famille aisée de la classe moyenne et eut accès à l'enseignement supérieur. Elle ne se rapprocha jamais d'une confession particulière, mais se consacra plutôt à la tâche de « restaurer la simplicité apostolique de l'Église primitive ». Elle ne suivit aucun credo, si ce n'est ce qu'elle considérait comme les « vérités bibliques » tirées du Nouveau Testament.² Elle fut autorisée à prêcher dans de nombreuses congrégations protestantes au XIXe siècle, notamment dans les lieux de culte de l'Église des Frères, où elle noua des relations avec des figures marquantes du mouvement, telles que Sarah Righter Major et Abraham Harley Cassel.

Studebaker était un important constructeur automobile américain du début au milieu du XXe siècle. Les frères Studebaker, fondateurs de l'entreprise, avaient tous été élevés dans la tradition baptiste allemande, également connue sous le nom de Dunkers, puis au sein de l'Église des Frères. Leur mère, Rebecca Mohler, était membre de la communauté d'Ephrata avant d'épouser John Clement Studebaker.

Nous étions le 27 mars 1941, huit mois avant l'entrée en guerre des États-Unis. Le ZamZam, un cargo égyptien vétuste, quittait New York pour Alexandrie en passant par le cap de Bonne-Espérance. À son bord se trouvaient des acheteurs de tabac ambitieux, des réfugiés fuyant l'Angleterre bombardée, 136 missionnaires et leurs familles de 19 confessions différentes, une vingtaine d'ambulanciers irrévérencieux et exubérants, au moins un scientifique renommé et un équipage hétéroclite et multiethnique. Le ZamZam suivait une route sinueuse, naviguant silencieusement pour éviter toute rencontre avec les croiseurs auxiliaires allemands.

Par William Kostlevy. Peu de dates dans l'histoire de l'Église des Frères sont plus importantes que le 1er février 1816, date de naissance de James Quinter. Fils d'un journalier, Quinter grandit dans la pauvreté et, après la mort prématurée de son père, devint le seul soutien d'une famille de quatre personnes.

L'été dernier, Warren Garner a fait don à BHLA de lettres échangées entre ses parents et sa mère à ses grands-parents. Ces lettres ont été écrites alors que la famille Garner vivait en Inde et était missionnaire pour l'Église des Frères. À leur arrivée, l'Église des Frères était déjà bien implantée en Inde. Elle y avait débuté son activité en 1895 et l'a poursuivie jusqu'à ce que l'Église des Frères en Inde devienne indépendante. La famille Garner a séjourné en Inde de 1916 à 1932, et ces lettres familiales nous offrent un éclairage nouveau sur le travail missionnaire.

Hubert et Anna Brower, ainsi que leurs trois fils et leur fille, étaient mennonites et originaires du petit hameau de Fuss Gonheim, situé juste en face de Mannheim, de l'autre côté du Rhin, dans le Palatinat. Ils appartenaient à une communauté mennonite suisse-allemande qui avait fui la Suisse en raison des persécutions, puis l'Allemagne, cherchant la liberté religieuse dans la colonie de Pennsylvanie fondée par William Penn.

Andrew Cordier a accompli de grandes choses dans sa vie, mais son nom reste méconnu. Un article paru en 1995 dans le magazine Messenger de l'Église des Frères disait ceci à son sujet : « Il ne figurait pas parmi les huit “saints” des Frères présentés comme des figures emblématiques lors de la récente conférence annuelle de Charlotte. Il n'a jamais été idéalisé comme Dan West, M.R. Zigler ou Anna Mow. Aujourd'hui encore, beaucoup de Frères ignorent son nom. Pourtant, Andrew W. Cordier mérite une place de choix au panthéon des Frères. »¹ Cordier a beaucoup œuvré pour le monde ; son rôle majeur fut notamment dans la fondation des Nations Unies, une organisation dont l'influence se fait encore sentir aujourd'hui. Malheureusement, son nom est tombé dans l'oubli. Il est temps qu'Andrew Cordier retrouve sa place dans l'histoire et que le monde entier rende hommage à ce grand homme originaire de Canton, dans l'Ohio.

L'entrée en guerre des États-Unis en 1917, bien qu'elle ait ébranlé les convictions des jeunes Frères mobilisés, mit également à l'épreuve la direction de l'Église des Frères. Durant le conflit, l'Église dut faire face à deux défis majeurs. Le premier consistait à informer le gouvernement et le public des croyances des Frères tout en manifestant du patriotisme. Le second était de savoir comment soutenir et fortifier au mieux les Frères appelés sous les drapeaux. Ce second défi représentait une question complexe et délicate pour la direction de l'Église.

La politique et l'engagement politique ont parfois posé divers problèmes et défis à l'Église des Frères. Dans quelle mesure un Frère pouvait-il s'impliquer dans le processus politique tout en restant fidèle à sa foi ? Si le gouvernement recourait à la force et menait des guerres, les Frères devaient-ils occuper une fonction gouvernementale ou même voter ? Les réponses à cette question ont évolué au fil du temps, depuis les origines de l'Église des Frères jusqu'à nos jours.

Lorsque les États-Unis entrèrent en guerre en avril 1917, l'Église des Frères fut confrontée à un défi majeur quant à son témoignage de paix. La position pacifiste traditionnelle des Frères les opposait à la définition du patriotisme en vigueur dans la société américaine, qui consistait à tout faire pour soutenir l'effort de guerre (y compris combattre en Europe, acheter des bons de guerre, soutenir la Croix-Rouge, etc.). Comment pouvaient-ils rester fidèles à leur position pacifiste en pleine hystérie guerrière nationale ? Pouvaient-ils maintenir leur principe de non-résistance tout en manifestant leur loyauté envers les États-Unis ? Ce défi était particulièrement criant pour les Frères internés dans les camps militaires après le début de la conscription en juin 1917.

Par Keith S. Morphew. Alexander Mack est le fondateur de la foi des Frères, mais Peter Becker fut le premier prédicateur des Frères à exercer son ministère en Amérique. Son histoire commence à Dudelsheim, en Allemagne, où lui et sa femme, Anna, furent baptisés adultes par Johannes Naas. Les réfugiés Frères avaient déjà été tolérés dans la région, mais…

Même si son nom ne vous dit rien, vous avez probablement déjà chanté « Move in our Midst » de Ken Morse. Kenneth Ivan Morse était le fils d'Herman V. et de Sadie Bennett Morse, né en 1913 à Altoona, en Pennsylvanie. Il a grandi au sein de la congrégation d'Altoona et a obtenu une maîtrise en littérature anglaise au Juniata College et à l'Université d'État de Pennsylvanie.

Au sein de l'Église des Frères, le nom d'Alexander Mack est connu de tous. Son héritage est un pilier de l'identité des Frères, et chaque membre peut au moins réciter sommairement le premier baptême des Frères dans la rivière Eder. L'histoire de son fils aîné, Alexander Mack Jr., est beaucoup moins connue. Le 300e anniversaire de sa naissance a été récemment commémoré par le Young Center lors d'une conférence intitulée « Points de rencontre entre piétisme et anabaptisme en Pennsylvanie : la vie et l'influence d'Alexander Mack Jr. », qui s'est tenue du 6 au 8 juin dernier. Le manque de reconnaissance dont souffre Mack Jr. contraste fortement avec ses nombreuses contributions à l'Église primitive, et l'on peut affirmer sans exagérer qu'il fut le premier héros méconnu des Frères.

Suite à la publication du dernier article de la rubrique « Trésors cachés » consacré à Ted Studebaker, et à l’article qui l’accompagnait dans eBrethren, les boîtes mail des bureaux généraux ont rapidement été inondées de variantes de la même question : « Qu’est-il arrivé à Ven Pak Studebaker ? » Voici son histoire.

Il serait peut-être injuste de qualifier Ted Studebaker de « trésor méconnu ». Au sein de l'Église des Frères, en tout cas, il est une véritable légende. À l'époque de sa mort, son histoire a même fait l'objet d'un reportage sur ABC News. Il était loin d'être un inconnu. Pourtant, avec le temps qui passe et alors que les guerres du siècle dernier s'éloignent peu à peu dans la mémoire collective, il semble important de se pencher à nouveau sur l'œuvre d'un homme dont la philosophie paraît plus pertinente que jamais dans notre monde en proie aux conflits.

Il y a quelques semaines, la BHLA a reçu un don plutôt exceptionnel : l’album photo de famille d’Ernestine Hoff Emrick, petite-fille d’Emanuel B. Hoff. Si ce nom vous dit quelque chose, c’est probablement parce qu’E.B. Hoff, avec A.C. Wieand, a fondé en 1905 l’école qui allait devenir le Bethany Theological Seminary.

La Bibliothèque et les Archives historiques des Frères (BHLA) ont récemment acquis les archives du révérend H. Austin Cooper (1911-1999) auprès de son fils, Larry C. Cooper, de Landenberg, en Pennsylvanie. Le révérend Cooper était un pasteur renommé de l'Église des Frères, ayant officié dans des paroisses de l'Illinois, de l'Ohio, du Maryland, de la Pennsylvanie et de la Virginie. Historien de talent, il a publié quatre ouvrages et diverses autres publications.

Récemment, la BHLA a reçu plusieurs cartons d'archives du Centre de service des Frères de New Windsor, dans le Maryland. Une grande partie de ces documents provenait du Centre de service des Frères de Modesto, en Californie, aujourd'hui fermé. Parmi les photographies habituelles du centre et de ses activités figurait un portrait de Charles Schulz, le créateur de la bande dessinée Peanuts.

Voici plusieurs photographies de baptêmes de l'Église des Frères au début du XXe siècle. Elles proviennent toutes de la collection photographique de la Bibliothèque et des Archives historiques des Frères. Chaque pasteur baptisant était soit déjà ancien, soit le devint au cours de son ministère. Le corps des anciens fut officiellement aboli par l'Église des Frères en 1967.

Vous trouverez ci-dessous quelques images relatives à Alexander Mack, Sr. (1679-1735), fondateur et premier ministre de l'Église des Frères et des corps apparentés des Frères, que le lecteur lambda n'a peut-être pas vues et qui pourraient présenter un intérêt.

Décrit comme « le plus grand bibliophile allemand de Pennsylvanie et une autorité reconnue sur la littérature des Allemands en Amérique… », Abraham Cassel était un collectionneur de livres et antiquaire allemand de Pennsylvanie du XIXe siècle dont la collection personnelle, conservée dans sa maison de Harleysville, en Pennsylvanie – la « bibliothèque Cassel » – a servi de principale source d'information pour l'Histoire de Martin Grove Brumbaugh