Christopher Sauer, la Sauer Press et leur impact sur l'histoire des débuts de la période coloniale et de l'Église des Frères
Par Allison Snyder
En tant que groupe d'immigrants dans l'Amérique coloniale, la culture germanique était souvent perçue comme celle d'un peuple primitif et illettré. Pourtant, parmi eux émergea une figure qui allait fonder une imprimerie et acquérir une influence rivalisant avec celle de Benjamin Franklin, tant sur le plan politique que professionnel. Cet homme ne se contenta pas de critiquer à maintes reprises les entreprises de Franklin ; ses publications exerçaient une telle emprise sur la communauté germanique qu'il influença les élections et fit de la famille Sauer une famille riche et influente de la Pennsylvanie coloniale. Au vu du succès de Christopher Sauer dans l'imprimerie, l'entreprise et la politique, on peut se demander si les agissements et l'attitude de Franklin à son égard étaient motivés par une jalousie professionnelle envers ce jeune Allemand ambitieux. Sauer constitua un obstacle constant aux ambitions politiques de Franklin, et les tentatives de Franklin et d'autres imprimeurs pour s'emparer de l'imprimerie Sauer restèrent vaines jusqu'à une époque où le père Sauer était décédé. L'impact de la Sauer Press sur les débuts des religions germaniques coloniales (y compris l'Église des Frères) et sur les populations, en particulier sur Christopher Sauer I et II, a façonné la position spirituelle et politique d'une communauté et a joué un rôle essentiel dans le maintien d'une église et d'une communauté culturelle germanique en pleine croissance dans l'Amérique coloniale.[1]
Il convient de préciser d'emblée que l'orthographe et la présentation du nom de Sauer varient selon les sources et qu'il y a eu trois Christopher Sauer : I, II et III. La multiplicité des orthographes acceptées (Johann Christoph, Christopher, Sauer, Sower, Saur) et la présence de plusieurs personnes portant le même nom ont engendré des erreurs d'identification et une certaine confusion dans les travaux de recherche les concernant.[2] Dans cet article, j'utiliserai le nom « Christopher Sauer » pour les désigner et je ferai généralement la distinction entre eux par I, II (et parfois III) ou Sr. et Jr.
Christopher Sauer Sr. naquit en 1695 dans le village de Ladenburg, dans le Palatinat allemand, et fut baptisé « Johann Christoph Saur » le 2 févrierde la même année. À cette époque, il était d'usage de donner à un fils le prénom de son père, mais de l'appeler par son deuxième prénom. À 18 ans, Sauer vivait à Schwarzenau et travaillait comme tailleur. Il épousa Maria Christine Gross en 1720 et, l'année suivante, le couple eut son unique enfant, Christopher II, le 26 septembre.En 1724, le couple et leur jeune fils immigrèrent en Pennsylvanie.[3] Sauer fit un compte rendu favorable du voyage, mais se rétracta par la suite et devint un fervent défenseur des voyageurs allemands lorsque les conditions de vie et le traitement à bord des navires se détériorèrent. Il se sentit coupable d'avoir incité des populations allemandes à le suivre alors qu'elles étaient manipulées et exploitées, et alla jusqu'à adresser une pétition au gouvernement de Pennsylvanie en faveur des nouveaux immigrants allemands. [4]
À son arrivée à Germantown, Sauer se lança dans l'agriculture à une centaine de kilomètres de Philadelphie, constatant que la couture ne lui permettait pas de subvenir aux besoins de sa famille. Peu après, la famille Sauer se retrouva au cœur du premier grand schisme de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, impliquant Conrad Biesel et la colonie d'Ephrata. Ayant rompu avec l'Église principale avant de rencontrer Sauer et son épouse, Marie Christine, cette dernière fut attirée par la colonie d'Ephrata, où elle devint membre en 1731 et resta jusqu'en 1744, laissant son mari et son jeune fils s'en occuper. Face à cette situation et aux difficultés de gérer une ferme sans sa femme, Sauer père quitta sa vie de colon et retourna à Germantown, où il entama une nouvelle étape professionnelle. Il gagna sa vie en maîtrisant divers métiers, notamment ébéniste, charpentier, charron, opticien et réparateur d'horloges à coucou. Il vendait également des livres religieux et des médicaments. Sauer père souhaita ajouter l'imprimerie à ses compétences lorsqu'il perçut le besoin d'un imprimeur germanophone. Les imprimeurs anglais pouvaient s'en charger, mais mal, et le style ne correspondait pas aux attentes des populations germaniques. Avant l'invention de la presse Sauer, nombre d'entre elles achetaient leurs fournitures en Allemagne, que Sauer père distribuait également. Ce dernier acquit une presse et des caractères d'imprimerie en 1738. Selon la tradition, Sauer aurait construit la presse lui-même. Ce fut la première presse de ce type construite aux États-Unis, et la première à utiliser des caractères d'imprimerie allemands importés dans les colonies américaines.[5] Sauer apprit seul à fabriquer ses propres caractères et son encre (qu'il commença à vendre à d'autres imprimeurs ; son encre était réputée pour sa grande qualité).[6]
L'imprimerie produisait deux types de publications : des ouvrages au long cours (des livres reliés dont la réalisation pouvait prendre des années) et des périodiques (publiés et diffusés régulièrement). Ces deux types de publications ont contribué à asseoir la réputation de l'imprimerie et de la famille Sauer comme imprimeurs de renom et respectés de leurs générations respectives, mais pour des raisons différentes : les publications régulières et de longue durée ont apporté un grand succès financier et politique au père et au fils, tandis que les ouvrages au long cours constituaient souvent des documents historiques importants et témoignaient du savoir-faire déployé par les Sauer lors de leur production. Ces deux types de publications sont impressionnants et constituent des documents précieux pour les archives (notamment la BHLA), tant par leur ancienneté que par l'éclairage qu'ils apportent sur l'Amérique coloniale du début du XXe siècle, du point de vue de la communauté germanophone de la région de Germantown (représentée par les Frères de Schwartzenau, les mennonites, les quakers et d'autres immigrants germanophones).
Se mettant immédiatement au travail, le premier ouvrage produit par l'imprimerie Sauer fut un pamphlet religieux intitulé « Eine Ernstliche Ermahuung an Junge und Alte… » (Une sérieuse exhortation aux jeunes et aux vieux) en 1738. Il entreprit également un projet colossal, surtout pour un novice comme Sauer I : un recueil de cantiques en allemand pour la colonie d'Ephrata, dont la publication fut semée d'embûches. L'impression de livres était un domaine que les imprimeurs coloniaux évitaient en raison des difficultés d'approvisionnement en caractères d'imprimerie et en papier. Si Sauer I avait trouvé des solutions à deux de ces problèmes, le papier devint un obstacle majeur dès le début du projet. Une pénurie de papier sévissait et Benjamin Franklin, qui contrôlait l'approvisionnement en matières premières et en papier, refusa de vendre à crédit à Sauer I. Cette brève pénurie retarda le démarrage du projet jusqu'à ce qu'un compatriote allemand, Conrad Weiser, s'engage à payer si Sauer ne respectait pas sa dette. En 1738, Sauer père publia un almanach en allemand qui fit connaître l'imprimerie au public. L'année suivante, il commença à imprimer et à distribuer un journal en allemand, le « Hoch-Deutsch Pennsylvanische Geschict-Schreiber », une publication bihebdomadaire qui devint la pierre angulaire de l'imprimerie. Ce périodique connut un grand succès, contrairement à une publication de Franklin et Louis Timothée qui échoua après seulement deux numéros en 1732. Franklin tenta de nouveau de concurrencer le journal et l'almanach de Sauer à partir de 1749, en s'associant à Johann Bohm, mais cette tentative échoua en moins d'un an. Une publication Franklin, mi-allemande mi-anglaise, parut difficilement de 1751 à 1753. D'autres imprimeurs et éditeurs essayèrent également de percer le marché allemand, mais la domination de Sauer se maintint. On estime que la publication de Sauer comptait entre 8 000 et 10 000 abonnés payants. [7] Les deux types de production Sauer sont remarquables par leur continuité, leur diffusion et leur influence au sein de la communauté. De plus, tout au long de l'existence de Sauer Press, ces deux productions ont représenté un succès commercial pour Sauer père et fils.[8]
Les publications les plus importantes de l'imprimerie Sauer furent les Bibles Sauer, notamment l'édition de 1743. Comme mentionné précédemment, un tel projet était en soi une tâche ardue, compte tenu du statut de novice de Sauer père et des difficultés liées à l'imprimerie coloniale. Cette production fut néanmoins reconnue comme une réussite artistique, bien que peu rentable. Sauer employa pour la page de titre une technique bicolore appelée rubrication, utilisant de l'encre rouge et noire. Ce procédé était réservé aux travaux spéciaux, même au sein de l'imprimerie Sauer, car il était long et complexe, et l'encre rouge difficile à obtenir en raison de son processus de fabrication complexe[9]. Il est impressionnant qu'un imprimeur novice ait entrepris un tel projet, compte tenu de son ampleur. Mais le fait que Sauer père ait complexifié la tâche en y ajoutant la rubrication témoigne de son talent et de sa persévérance. Non seulement il a identifié un besoin pour une Bible en langue germanique, mais il l'a également rendue largement accessible, tant par sa distribution que par sa prise en charge des coûts du projet. Le premier tirage de la Bible s'élevait à 1 000 exemplaires, vendus 14 shillings pour les abonnés de son journal et 20 shillings pour les autres.[10] Le projet débuta en 1740 et dura trois ans. L'ouvrage fut critiqué pour avoir inclus des extraits de la Bible de Berleburg, mais la plupart s'accordent à dire qu'il s'agit d'une œuvre visuellement remarquable. Ce fut la première Bible en langue européenne imprimée dans les colonies américaines ; deux autres éditions suivirent en 1763 et 1776, réalisées par Sauer Jr.[11]
Bien que sensible et passionné par le bien-être spirituel de la population allemande, en particulier des anabaptistes, et se déclarant chrétien, Sauer père n'appartenait à aucune organisation religieuse reconnue (il était séparatiste). Il était extrêmement critique envers les organisations religieuses et dénonçait souvent avec plaisir les manquements du clergé luthérien et réformé en Pennsylvanie. Malgré son soutien indéfectible à la jeune Église allemande, l'Église des Frères n'échappait pas à ses critiques, comme en témoigne cette observation : « Les Frères se sont enfermés dans une barrière ; ils admettent et rejettent, et sont jaloux et querelleurs envers les autres. » [12] Il était favorable aux Frères et aux autres groupes anabaptistes et devint une voix influente, défendant leurs intérêts et étant écouté par eux. Les lecteurs de ses publications lui faisaient confiance, car il s'efforçait de ne publier que des informations exactes, attendant de les confirmer avant de les diffuser. La citation suivante, tirée des écrits de Sauer Ier lui-même, illustre les exigences morales et éthiques qu'il s'imposait, tant pour lui-même que pour les publications de son imprimerie. Il affirmait vouloir fournir des textes « pour la gloire de Dieu et le bien matériel ou éternel de son prochain ». « Je n'imprimerai rien qui ne réponde pas à ces critères… Je suis plus heureux de pouvoir diffuser quelque chose de valeur au peuple à un prix modique que de réaliser un profit important sans conscience. » [13] Cette influence lui conférait un pouvoir considérable sur une partie de la population germanophone, déterminant ainsi l'issue de nombreux votes et élections. Ce groupe d'électeurs se rangeait souvent du côté des quakers pacifistes. De ce fait, critiquer Sauer rendait presque impossible de rallier la communauté germanophone à sa cause. Benjamin Franklin (et certains de ses alliés) se retrouva ainsi en porte-à-faux à trois reprises : face à l'opposition à son projet de milice, lors des élections à l'Assemblée de 1764 et concernant le programme des écoles de charité.[14]
Il est fort regrettable que la Sauer Press et la famille Sauer soient tombées dans l'oubli. Christopher Sauer père et fils ont tous deux démontré qu'ils étaient des contemporains et des concurrents redoutables, rivalisant avec Benjamin Franklin par leurs capacités, leur talent et leur génie créatif. Il est regrettable, et cela ne peut que nourrir une imagination nostalgique, d'imaginer ce qui aurait pu être accompli si Sauer père (surtout) et Franklin avaient partagé les mêmes idées sur un mouvement ou une cause. Cependant, une grande partie de leur désaccord provenait de leurs points de vue divergents sur l'immigration, l'assimilation et la citoyenneté, en raison notamment de leurs perspectives différentes : les Sauer représentaient les immigrants, tandis que Franklin incarnait le regard extérieur sur la communauté allemande de la Pennsylvanie coloniale.
En 1753, 100 000 des 190 000 habitants de Pennsylvanie étaient d'origine allemande, à la surprise du propriétaire Thomas Penn.[15] Cette communauté allemande, devenue majoritaire à la surprise générale, restait réticente à s'assimiler à la société anglophone dominante. D'abord isolée, elle devint, à mesure qu'elle s'activait, une menace sérieuse pour l'équilibre des pouvoirs politiques. Le groupe propriétaire, composé de la bourgeoisie et de la haute société anglaises, cherchait à rallier les Allemands aux Quakers, qu'ils soutenaient généralement en raison de leurs convictions pacifistes communes, en diffusant des pamphlets cyniques. Sauer père répondit à ces pamphlets, persuadant les immigrants allemands que le parti propriétaire les manipulait en complotant pour enrôler de force les jeunes hommes dans l'armée. Cette unification et cet activisme politique soudain inquiétèrent Franklin, et les élections de 1742 furent marquées par une montée des tensions et, dans certains cas, par des violences destinées à dissuader les Allemands d'aller voter. De plus, les Allemands pacifistes cherchaient à maintenir une existence pacifique avec les tribus autochtones, invoquant des raisons morales et s'interrogeant sur le coût d'une telle union, craignant de devenir des serfs au service d'un État militaire semblable à l'Allemagne dont ils avaient immigré. À l'été 1747, en pleine guerre contre la France et l'Espagne pour le compte de l'Angleterre, le besoin perçu d'une milice et la position pacifiste des Quakers et des Allemands atteignirent leur paroxysme. Franklin débloqua la situation législative sur ce sujet grâce à sa brochure « Plain Truth » , qui présentait de manière convaincante un compromis : une milice provinciale volontaire. Son argumentation et son plan, efficaces, furent approuvés en quelques jours et des compagnies de milice furent constituées. Les Quakers acceptèrent ce compromis à contrecœur, mais malgré les éloges que Franklin leur adressa pour leur courage et leur constance, la population allemande ne s'engagea pas en nombre suffisant pour soutenir ce plan, davantage influencée par les critiques de Sauer Ier, par la personnalité de Franklin et par la crainte que le volontariat ne devienne obligatoire. [16]
Naturellement, les critiques de Sauer père et la réticence de la majorité des Allemands à défendre la ville ont renforcé la vision négative que Franklin avait déjà de ce groupe ethnique, comme en témoigne son essai, Observation concernant l'accroissement de l'humanité, écrit et envoyé à son ami Peter Collinson (qui l'a lui-même montré à Richard Jackson) en 1751 et publié en 1755, avec la phrase suivante qui se démarque particulièrement dans son évaluation de la population allemande :
…pourquoi laisser les rustres du Palatinat envahir nos colonies et, en s’y regroupant, imposer leur langue et leurs mœurs à l’exclusion des nôtres ? Pourquoi la Pennsylvanie, fondée par les Anglais, deviendrait-elle une colonie d’ étrangersqui, bientôt, seront si nombreux qu’ils nous germaniseront au lieu que nous les anglicisions, et qui n’adopteront jamais notre langue ni nos coutumes, pas plus qu’ils ne pourront jamais acquérir notre teint ?[17]
Ce sentiment, ainsi que les actions que Franklin entreprendra par la suite, démontrent que sa conception de l'immigration et de l'assimilation était ancrée dans une nécessité perçue et dans la crainte que les immigrants allemands ne finissent par remplacer la population anglo-saxonne et sa culture. Cette publication est difficile à lire, notamment en raison du respect voué aux pères fondateurs, mais cet article en particulier révèle un préjugé envers ceux que Franklin considérait et catégorisait comme n'étant pas « purement blancs ». [18] Ces propos se retourneront contre Franklin lors de sa campagne électorale infructueuse de 1764, notamment avec la déclaration sur les « ploucs du Palatinat », diffusée par le parti propriétaire dans l'espoir de retourner l'électorat germano-quaker contre lui, ce qui entraîna sa défaite. [19]
Lancé sous l'impulsion du révérend William Smith, le programme des écoles de charité débuta en 1754 comme un mouvement social et religieux visant à offrir gratuitement une éducation anglaise et une formation spirituelle aux populations rurales allemandes. Malgré son intention philanthropique initiale, la création de ces écoles devint une ambition politiquement chargée, poursuivant un double objectif : angliciser la pensée et le comportement des jeunes et encourager leur esprit critique afin de contrer l'influence de Sauer Ier sur la population. Le plan de Smith se concrétisa par la création de la Société pour le secours et l'instruction des Allemands pauvres, qui commença à collecter des fonds et des contributions en Europe et en Amérique et ouvrit des écoles dans des villes majoritairement germanophones. Franklin fut sollicité pour devenir administrateur de la société et accepta. Sauer Ier perçut dans ce projet une tentative voilée d'endoctrinement culturel des Allemands et le critiqua vivement dans ses « Pennsylvanische Berichte » , affirmant dans un éditorial que la société entendait imposer la langue et la culture anglaises aux immigrants allemands, même à l'église. Franklin, partisan du projet, tenta pour la cinquième fois de défier la presse de Sauer, en s'associant à Anton Armbruster pour la création d'un nouveau journal bihebdomadaire mi-allemand mi-anglais en 1955. Cette année-là, quatre écoles étaient ouvertes, six autres en projet et quinze à l'étude. Cependant, une fois de plus, les propos et la publication de Franklin, qualifiant l'école de « rustre palatin », se retournèrent contre lui. De plus, des écrits tout aussi désobligeants de Smith sapèrent le projet et renforcèrent la méfiance des Allemands envers la société, scellant ainsi son échec. [20]
Contrairement à son père, Sauer Jr. était, et son appartenance à l'Église des Frères est avérée, confirmée. Baptisé en 1737, il fut choisi pour en prendre la direction. Il développa également l'imprimerie familiale jusqu'à son apogée, surpassant son père en termes de production et de profits, et hérita de l'entreprise à la mort de Sauer Sr. en 1758. Figure plus engagée au sein de l'Église, Sauer Jr. clarifia les positions des Frères sur plusieurs questions publiques telles que l'éducation, la paix, l'esclavage et la morale. Il dirigea également deux nouvelles réimpressions de la Bible Sauer en 1763 et 1776. Les prémices et les événements de la Guerre d'Indépendance américaine diminuèrent la popularité des publications Sauer et l'influence politique du groupe électoral et des dirigeants quakers. C'est à cette époque que la domination de l'imprimerie Sauer sur le marché germanique déclina considérablement. Sauer Jr. ne manifesta pas ouvertement son soutien aux loyalistes, mais il mit en garde contre la violence de la guerre, et son fils, Sauer III, fut un critique virulent. Pressentant le danger, Sauer II s'installa quelque temps à Philadelphie. À son retour à Germantown, il fut pris pour cible par des soldats américains, fait prisonnier et conduit à Valley Forge, accusé de trahison. Ses biens furent alors vendus aux enchères pour financer l'effort de guerre, y compris l'imprimerie, ce qui mit un terme à l'influence et au succès commercial de la Sauer Press.[21]
L'importance de la maison d'édition Sauer pour l'Église des Frères tient en partie à sa capacité à permettre à cette jeune Église germanique de préserver sa culture, sa langue et son identité face aux pressions d'assimilation à la culture anglaise environnante. La présence d'une presse allemande reflétant les idéaux et la position théologique de l'Église, ainsi que d'une figure emblématique comme Sauer (et d'autres dirigeants des Frères), fut cruciale pour la survie de la jeune Église dans une nouvelle nation, confrontée aux défis de l'immigration et à la nécessité de maintenir son autonomie culturelle. La maison d'édition elle-même joua un rôle indéniable, tant par la publication des premiers ouvrages des Frères que par la voix que le père Sauer prêta à défendre les idéaux anabaptistes et pacifistes.
[1] Leaman, Hans. « Johann Christoph Sauer ». Entrepreneuriat des immigrants. Institut historique allemand, 22 août 2018. https://www.immigrantentrepreneurship.org/entries/johann-christoph-sauer/.
[2] Stephen L. Longenecker, Les Christopher Sauers: Imprimeurs courageux qui ont défendu la liberté religieuse dans l'Amérique des débuts, The Brethren Press (Elgin, IL : 1981),
[3] « Sauer (Sower, Saur), Johann Christoph I. » The Brethren Encyclopedia. Vol. 2 (KZ). Oak Brook, IL : The Brethren Encyclopedia Inc., 1983. Pg. 419.
[4] Longenecker, 11-21.
[5] Leaman.
[6] Longenecker, 35-43.
[7] Frasca, Ralph. « “Pour sauver les Allemands des mains de Sauer” : les partenariats d’impression en langue allemande de Benjamin Franklin. » The Pennsylvania Magazine of History and Biography 121, n° 4 (1997) : 337-339. http://www.jstor.org/stable/20093157.
[8] Longenecker, 45 ans.
[9] L'encre rouge était produite en mélangeant du vermillon (miniature de plomb) et du vernis, mais lorsqu'elle était mal faite, elle séchait trop rapidement sur l'équipement, tant sur la forme que sur les boules d'encre, Logenecker, 43.
[10] Ruppenstein, Andrew et Sinnott, Roger W., « Johann Christoph Sauer (1695-1758) », The Historical Marker Database, rév. 28 janvier 2022. https://www.hmdb.org/m.asp?m=137014
[11] Donald F. Durnbaugh, Fruit of the Vine: A History of the Brethren: 1708 – 1995 (Elgin, IL: Brethren Press, 1997), 128-134.
[12] Durnbaugh, Donald F. éd., « Deux premières lettres de Germantown », PMHBy LXXXIV (1960), 219-233 ; l'extrait provient des pages 230-231 ; il est également publié dans Donald F. Durnbaugh, éd., The Brethren in Colonial America (Elgin, Illinois, 1967), 36.
[13]Sauer à Luther, (11 octobre 1740), dans Egenolff-Luthersche Schriftgiesserei, 39 ; cité dans Durnbaugh, « Christopher Sauer », 329.
[14] Frasca, Ralph. « “Pour sauver les Allemands des mains de Sauer” : les partenariats d’impression en langue allemande de Benjamin Franklin. » The Pennsylvania Magazine of History and Biography 121, n° 4 (1997) : 329–50. http://www.jstor.org/stable/20093157.
[15] Penn, Thomas à Richard Peters, 9 mars 1754, Livre de lettres de Thomas Penn, Société américaine des antiquaires.
[16] Frasca, 332-334.
[17] Franklin, Benjamin, « Observations concernant l’accroissement de l’humanité, 1751 », Founders Online, Archives nationales, https://founders.archives.gov/documents/Franklin/01-04-02-0080. [Source originale : The Papers of Benjamin Franklin, vol. 4, 1er juillet 1750, jusqu’au 30 juin 1753, éd. Leonard W. Labaree. New Haven : Yale University Press, 1961, p. 225-234.
[18] Franklin, Benjamin, « Observations concernant l’accroissement de l’humanité, 1751 », 225–234.
[19]Frantz, John B. « Franklin et les Allemands de Pennsylvanie ». Pennsylvania History : A Journal of Mid-Atlantic Studies 65, no. 1 (1998) : http://www.jstor.org/stable/27774077, 27.
[20]Frasca, 344-347.
[21] Durnbaugh, 136, 159-160.