Par Haley Steinhilber, stagiaire aux archives
Johannes Naas naquit vers 1670 en Westphalie, en Allemagne. Sa caractéristique la plus marquante était sa taille : il avait une carrure imposante et dépassait d’une tête la taille moyenne des hommes¹.Naas rejoignit la congrégation des Frères à Marienborn, où il exerça son ministère jusqu’à ce que les persécutions contraignent les Frères à se réfugier à Krefeld².Afin de diffuser davantage la foi des Frères, Naas parcourut les provinces environnantes avec Jacob Preisz (Price)³. Abraham Cassel relate cet épisode devenu légendaire dans sa biographie de Johann Naas. Cette histoire fut ensuite reprise dans le livre pour enfants « The Tall Man ».
Selon le récit, lors du voyage de Naas et Price, un officier prussien captura John Naas en raison de sa grande taille. Les officiers exigèrent de Naas qu'il accepte de devenir « soldat et garde du corps personnel du roi de Prusse », mais il refusa malgré des tortures répétées<sup>4. Interrogé par le roi, Naas répondit : « Mon capitaine est le grand prince Emmanuel, notre Seigneur Jésus-Christ. J'ai embrassé sa cause et, par conséquent, je ne peux ni ne veux l'abandonner. » En réponse, le roi libéra Naas et le récompensa pour son courage<sup>5</sup>.
L'histoire exacte de Johannes Naas ne peut être vérifiée avec précision en raison du manque de documents de l'époque. Cependant, le roi Frédéric-Guillaume Ier de Prusse était obsédé par l'acquisition d'hommes de grande taille pour son armée. Surnommés « les Géants de Potsdam » et « les Grands Hommes », ces soldats devaient uniquement mesurer plus de 1,83 mètre6.
Naas émigra ensuite vers le Nouveau Monde, accompagné de sa seconde épouse, Margaret Hauch, de sa fille Elisabeth et d'un groupe d'autres Frères. Après quatorze mois de voyage, ils arrivèrent en Pennsylvanie en 1733 où ils rencontrèrent Alexander Mack, Sr. Les nouveaux immigrants Frères s'installèrent près d'Amwell, dans le New Jersey, et fondèrent une nouvelle congrégation des Frères<sup>7</sup>. Le voyage de Naas fut relaté dans une longue lettre descriptive envoyée à son fils resté à Krefeld<sup>8</sup>.
- DL Miller et Galen B. Royer, Some Who Led, Brethren Publishing House, 1912, 13.
- Floyd E. Mallott, Études sur l'histoire des Frères, Brethren Publishing House, 1980, 38.
- DL Miller et Galen B. Royer, Some Who Led, Brethren Publishing House, 1912, 13.
- Dorothy et Carl Brandt Davis, L'Homme Grand, Brethren Press, 1996.
- Don Durnbaugh, « John Naas : prétendant au Christ », Gospel Messenger, 10 mai 1958, 13-15. https://archive.org/stream/gospelmessengerv107mors#page/n595/mode/2up; DL Miller et Galen B. Royer, Some Who Led, Brethren Publishing House, 1912, 13.
- Tom Garner, « Les Géants de Potsdam : comment le roi de Prusse a "créé" une armée de super-soldats », History Answers, 16 mars 2016. https://www.historyanswers.co.uk/history-of-war/the-potsdam-giants-how-the-king-of-prussia-bred-an-army-of-super-soldiers/Consulté le 26 octobre 2017.
- DL Miller et Galen B. Royer, Some Who Led, Brethren Publishing House, 1912, 14.
- Don Durnbaugh, Origines européennes