par Zoé Vorndran
Il est difficile de résumer la vie de Gladdys Muir à de simples mots. Cependant, s'il ne fallait retenir qu'une seule citation, celle-ci résumerait la devise qui a guidé toute sa vie d'enseignante et de militante pour la paix : « J'ai constaté qu'il vaut mieux surestimer les capacités d'un élève que de les sous-estimer, car il se hisse généralement à la hauteur de ce qu'on attend de lui. »[1] C'est peut-être cette maxime qui a conduit Gladdys à marquer la vie de milliers d'élèves à travers les États-Unis. C'est peut-être aussi cette citation qui l'a inspirée à se surpasser et à créer un programme éducatif novateur. Quoi qu'il en soit, Gladdys a incontestablement ouvert la voie dans les domaines de l'éducation, de la construction de la paix et de l'histoire des Frères.
Gladdys naquit le 5 mars 1895 à McPherson, au Kansas, de Freeman I. et Mary Moherman Muir. Sa mère était une femme profondément religieuse et son père, artiste et musicien, enseignait la musique au McPherson College. Grâce à ses liens avec l'Église des Frères et le collège, Gladdys y fit ses études et obtint son diplôme en 1915. Si sa jeunesse et ses années d'études ont sans doute été déterminantes, d'autres événements survenus plus tard dans sa vie ont nourri sa passion pour la paix : ses étudiants, la religion et les affaires internationales.
Gladdys a débuté sa carrière d'enseignante au La Verne College en tant que professeure d'espagnol et de latin en 1916. Cependant, dès 1919, elle devint professeure d'histoire et d'espagnol. Gladdys cherchait à enseigner et à apprendre auprès de ses étudiants en animant des cours favorisant les discussions ouvertes. Ses cours attiraient des étudiants de diverses disciplines car, comme l'a décrit Allen C. Deeter, « ils reposaient sur l'enthousiasme suscité par les idées elles-mêmes et les vastes horizons qu'elles ouvraient lorsque la classe et le Dr Muir exploraient ensemble leurs implications. »[2] Son dévouement envers ses étudiants s'étendait au-delà des salles de classe, puisqu'elle les invitait souvent à prendre le thé chez elle pour approfondir certains sujets. Les liens qu'elle a tissés avec ses étudiants l'ont amenée à consacrer sa vie à la formation des futurs dirigeants, éducateurs, artisans de la paix et décideurs politiques.[3] Au cours de sa carrière, Gladdys a enseigné dans deux collèges des Frères : La Verne et Manchester.
Le fait d'avoir grandi au sein de l'Église des Frères et d'avoir travaillé dans des collèges affiliés à cette Église a sans aucun doute profondément marqué Gladdys, imprégnée des idéaux de paix et d'action sociale des Frères. Sa détermination à œuvrer pour un changement pacifique dans le monde s'est renforcée lors de ses études à l'Institut des relations internationales en 1934. Elle y a découvert des concepts philosophiques et spirituels qui l'ont amenée à redécouvrir sa foi et ses implications sur la condition humaine. Bien qu'ancrée dans les croyances des Frères, Gladdys a également étudié d'autres religions et d'autres philosophes, ce qui lui a apporté des perspectives spirituelles.[4] C'est la combinaison de ces discours et des fondements profondément enracinés des Frères qui a conduit Gladdys à « croire de nouveau en la réalité du monde spirituel et en la validité de l'approche religieuse de la question de la guerre et de la paix ».[5]
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a également fortement influencé le parcours professionnel de Gladdys. En 1929, elle partit étudier à l'étranger. Durant l'été, elle découvrit la Société des Nations à Genève, en Suisse, et durant l'hiver, elle étudia à Édimbourg, en Écosse. Ces expériences à l'étranger lui permirent d'acquérir de nouvelles perspectives et de développer une fine compréhension des relations internationales. À son retour au La Verne College, elle commença à enseigner les relations internationales et fonda le Club des relations internationales. Tout au long de sa carrière universitaire, elle anima des séminaires sur la paix, les affaires mondiales et les conflits. Elle s'impliqua également par la suite dans d'autres instituts de relations internationales parrainés par la Société des Amis (Quakers), où elle rencontra et échangea avec d'éminentes personnalités internationales.[6] Forte de ces échanges internationaux et de son intérêt pour la politique mondiale, Gladdys commença à élaborer un programme à vocation internationale, axé sur la recherche de solutions pacifiques dans un monde aussi turbulent.
C’est au Manchester College, en 1948, que les projets de Gladdys se concrétisèrent. Après avoir lu son article, « La place des collèges des Frères dans la formation des hommes et des femmes au leadership pour la paix », où elle présentait un programme d’études sur la paix, Vernon F. Schwalm, président du Manchester College, l’autorisa à mettre en œuvre sa proposition au sein du département d’histoire. Le programme qu’elle élabora comprenait des cours de philosophie, d’éthique et de religion, et elle enseignait un large éventail de sujets, notamment les tragédies grecques, la Bhagavad-Gita, Tolstoï, les enseignements de Confucius et de Gandhi, ainsi que les classiques américains comme Thoreau. Gladdys soutenait que ces cours, négligés au profit des sciences scientifiques, permettraient aux étudiants de se préparer à élaborer des solutions pacifiques grâce à une formation à la fois en sciences humaines et en sciences sociales.[7]
Gladdys resta à Manchester pour piloter et diriger le programme d'études sur la paix jusqu'en 1959. Durant ses onze années à ce poste, le programme connut un essor remarquable. Gladdys exerça une influence considérable sur les étudiants de diverses filières, car elle était convaincue que chacun, quelle que soit sa profession ou son mode de vie, pouvait œuvrer pour la paix. L'Institut d'études sur la paix et le Programme de résolution des conflits de Manchester furent reconnus comme le premier programme d'études sur la paix de premier cycle au monde et devinrent un modèle, direct et indirect, pour les programmes de paix ultérieurs.[8]
Outre son enseignement et la création du premier programme universitaire d'études sur la paix, Gladdys était une auteure et historienne prolifique. Elle a écrit des ouvrages sur l'Église des Frères dans l'Ouest, parmi lesquels on peut citer « La Verne College : Seventy-Five Years of Service » et « Settlement of the Brethren on the Pacific Slope : A Study in Colonization ». Des extraits de ses livres et d'autres articles ont été publiés dans le Gospel Messenger. Gladdys était également l'archiviste de la Conférence du Pacifique Sud-Ouest.
Même à la retraite, Gladdys exerçait une grande influence. Elle continuait d'animer des séminaires sur la paix et les conflits internationaux et restait active au sein de l'Église des Frères. Notamment, elle rédigeait des bulletins d'information semestriels à l'intention de ses anciens élèves, soit plus d'un millier de personnes dispersées à travers le monde. Dans ses lettres, elle donnait des nouvelles et abordait l'actualité.[9] Sa grande famille internationale était telle qu'elle écrivit un jour dans un bulletin : « Nous avons empilé les cartes de vœux de ma famille de LaVerne à une extrémité de la cheminée (notre bibliothèque) et les messages de la famille de Manchester à l'autre, et disposé les photos des enfants entre les deux. »[10] L'impact de Gladdys était assurément considérable.
À sa mort en 1967, Gladdys laissa un héritage considérable. Diplômée du McPherson College, enseignante au La Verne College, pionnière du premier programme pour la paix au Manchester College, auteure d'ouvrages historiques sur l'Église des Frères et conservatrice des archives de la Conférence du Pacifique Sud-Ouest, on peut affirmer sans risque qu'elle était profondément imprégnée des valeurs fondamentales de cette Église. Pourtant, c'est aussi elle qui a redéfini les idéaux de cette confession. En effet, son argument selon lequel la paix et le pacifisme n'étaient pas simplement une composante de l'identité des Frères, mais bien le cœur de leur tradition, a ouvert la voie à des générations d'artisans de paix et de réformateurs sociaux à travers le monde.
[1] Harry A. Brandt, « Rencontrez Gladdys Muir – Portrait d’une enseignante bien-aimée », Messenger, 3 mars 1966, 10.
[2] Allen C. Deeter, « Gladdys Muir dans le nord de Manchester », Bulletin de la NMHS, août 1991.
[3] Brandt, « Professeur bien-aimé », 9-11.
[4] Elle a étudié les écrits de Lao-tseu, Mo-ti, saint Augustin, Platon, Socrate et d'autres auteurs. Cependant, elle est également revenue aux principes du Nouveau Testament où Jésus s'adressait aux masses et enseignait au peuple : voir Boyers, « Peace Pioneer », Messenger, juillet 1991, p. 20.
[5] Boyers, « Pionnier de la paix », 20.
[6] Brandt, « Beloved Teacher », 10-11 ; Karla Boyers, « Gladdys Muir : Peace Pioneer », Messenger, juillet 1991, 20.
[7] Deeter, « Manchester Nord »
[8] « Gladdys E. Muir (1895-1967) », Messenger, juin 1997, 11-12.
[9] D'anciens élèves figurant sur la liste de diffusion étaient installés dans des endroits comme le Connecticut, la Pennsylvanie, New York, le Massachusetts, l'Ohio, le Mississippi, Washington DC, l'Illinois, l'Indiana, la Virginie, le Kentucky, la Caroline du Nord, le Michigan, le Kansas, l'Iowa, le Tennessee, l'Oregon, le Nigéria, l'Inde, la Malaisie, l'Indonésie, l'Équateur, Porto Rico, l'Espagne, l'Allemagne, la Turquie et le Canada : voir Brandt, « Beloved Teacher ». Des lettres peuvent être trouvées dans la collection Gladdys E. Muir de la BHLA ; voir également « Gladdys E. Muir (1895-1967) », Messenger, juin 1997, 11-12.
[10] Gladdys E. Muir, Lettre aux étudiants en études de la paix, 8 janvier 1955.