Par Maddie McKeever
Cet été marquera le 75e anniversaire du premier envoi du Heifer Project à San Juan, à Porto Rico. Le Heifer Project a été fondé par Dan West, membre de l'Église des Frères. Après avoir œuvré outre-mer en Espagne pendant la guerre civile espagnole (1937-1938), où il a participé à des actions humanitaires, West a compris que l'envoi direct de vaches laitières et d'autres animaux aux populations démunies, privées de sources alimentaires fiables, pouvait leur assurer un revenu et une alimentation durables. Le 14 juillet 1944, un groupe de cow-boys, surnommés « cow-boys marins », a appareillé de Mobile, en Alabama, avec dix-sept génisses à destination de San Juan, à Porto Rico. Ce fut le début d'un long voyage en mer pour les génisses et les cow-boys, mais aussi l'aboutissement réussi des différentes étapes : préparation des provisions, organisation des bénévoles, élevage des génisses, etc. Ce nouveau concept, connu sous le nom de Heifer Project, était en train de se concrétiser.
Le projet Heifer a été fondé à une période critique de l'histoire américaine moderne pour les Frères, les Mennonites et les Quakers. Les membres de ces Églises pacifistes historiques avaient beaucoup souffert aux États-Unis, de la guerre d'Indépendance jusqu'à la Première Guerre mondiale, en raison de leur engagement ferme en faveur du pacifisme et de leur refus de combattre. Il était essentiel pour les dirigeants du Conseil national œcuménique de service pour les objecteurs de conscience (NSBRO), notamment M.R. Zigler et W. Harold Row, membres de l'Église des Frères, de trouver une solution à la loi de 1940 sur la conscription militaire nationale. Fin 1940, les Frères, les Mennonites et les Quakers créèrent le Service public civil (SPC), qui permettait aux objecteurs de conscience de servir leur pays de manière non violente.Cesformes de service au sein du SPC comprenaient divers travaux bénévoles, allant du travail manuel et de la protection de l'environnement à la réalisation d'opérations médicales, au travail auprès des patients dans les hôpitaux psychiatriques, et bien plus encore. Cependant, la création du CPS et certains désaccords contractuels entre les Églises pacifistes historiques et le gouvernement des États-Unis ont engendré des conflits ultérieurs entre « l’Église et l’État », en l’occurrence.²Néanmoins , la mise en place du CPS et la décision du NSBRO, ainsi que l’adhésion sans réserve de nombreux objecteurs de conscience, même si ce n’est pas le cas de tous, témoignent du travail considérable accompli par les Églises pacifistes historiques pour la création duCPS³.
Le travail accompli par les objecteurs de conscience pour leur pays en temps de guerre est désigné sous le terme de service alternatif. Certains types de service alternatif étaient dangereux, comme celui des « parachutistes pompiers », ces pompiers forestiers du Service de protection civile qui sautaient en parachute près des incendies pour les éteindre.Cependant , la plupart, sinon la totalité, des objecteurs de conscience considéraient même le bénévolat, même dangereux, comme préférable en temps de guerre, car cela leur permettait d'échapper au combat ou au soutien des forces armées. Bien que le Service de protection civile fût supervisé par le Comité de service des Frères (BSC), les camps restaient sous la tutelle indirecte du Service sélectif des États-Unis. Ainsi, si l'Église des Frères, les Mennonites et les Quakers géraient leurs camps de Service de protection civile de manière quasi autonome, ils le faisaient légalement et en coopération avec le gouvernement américain. Chaque Église pacifiste historique disposait de sa propre branche chargée de superviser ces camps. Pour l'Église des Frères, il s'agissait du Comité de service des Frères (devenu par la suite la Commission de service des Frères), ou BSC. Pour les mennonites, il s'agissait du Comité central mennonite (MCC). Pour les quakers, il s'agissait du Comité de service des amis américains (AFSC).
Dès le premier envoi du Heifer Project, les « cow-boys des mers » ont risqué leur vie en naviguant jusqu'à Porto Rico pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans son blog « Les Cow-boys des mers : Porter l'espoir à un monde déchiré par la guerre », l'auteure et chercheuse Peggy Reiff Miller raconte l'histoire de ces « cow-boys des mers », ces bénévoles du Heifer Project qui accompagnaient les génisses en mer jusqu'à leur destination. Lors de l'envoi de 1944, le risque de rencontrer des mines antipersonnel était encore élevé. Comme l'écrit Wayne Hostetler, le premier « cow-boy des mers » du Heifer Project, « un convoi de huit navires marchands et quatre escortes » accompagnait les navires transportant les génisses pour assurer leur sécurité jusqu'à Porto Rico.5,6
Bien que les envois du Projet Heifer et les visites connexes à Porto Rico aient établi les premiers liens entre les Portoricains et l'Église des Frères, il ne s'agissait pas des premiers projets de l'Église des Frères à Porto Rico. Deux ans auparavant, en 1942, le camp de Service public civil n° 43, géré par le Comité de service des Frères, avait été installé à Castañer, à Porto Rico. À partir d'avril 1942, le président du Comité de service des Frères, Andrew W. Cordier, a mené des recherches générales à Porto Rico afin de trouver un emplacement pour ce camp. Ce camp est également connu sous le nom d'Unité de reconstruction Martin G. Brumbaugh et porte le nom de l'homme politique, écrivain et historien Martin G. Brumbaugh, membre de l'Église des Frères et ancien gouverneur de Pennsylvanie. Brumbaugh fut également le premier commissaire à l'éducation de Porto Rico, nommé par le président William McKinley en 1900.
La ville de Castañer, située dans la campagne montagneuse de Porto Rico, fut choisie pour accueillir l'unité Brumbaugh. L'Administration de reconstruction de Porto Rico (PRRA), une administration locale, collaborait avec le Comité de service des Frères pour la mise en œuvre de leur projet commun, le « Projet Castañer ».partie des zones rurales de l'intérieur de Porto Rico, souffrait d'une grave pénurie de médecins et de services médicaux, ce qui explique en grande partie le choix de Castañer pour ce camp. Les membres de ce camp du CPS prévoyaient initialement de se rendre en Chine pour y offrir leurs services médicaux. Cependant, lorsque les États-Unis entrèrent en guerre en 1921, ces volontaires, citoyens américains, se virent refuser l'entrée en Chine. Malgré cela, les participants firent preuve d'adaptabilité, une qualité qui les caractérisa durant la majeure partie de leur séjour à Castañer.
Avant la construction de l'hôpital dans l'ancien bâtiment de type caserne, les campeurs improvisaient avec les moyens du bord et l'espace disponibles pour réaliser de petites interventions chirurgicales ainsi que des procédures médicales plus courantes.8 Un article paru en 1956 dans Gospel Messenger, intitulé « Le programme dentaire de Castañer », décrivait la dentisterie à Porto Rico et comment le dentiste américain Carl Friesen avait commandé du matériel qui devait être acheminé par bateau. La plupart des fournitures arrivaient en morceaux, mais Friesen a su improviser avec les matériaux encore utilisables, réparant les outils cassés et établissant un cabinet dentaire prospère à Castañer.9
Le rapport suivant d'Andrew W. Cordier est extrait de Pathways of Peace de Leslie Eisan, et il relate la situation et le désespoir des habitants des zones rurales de Porto Rico qui réclamaient davantage de médecins et de services médicaux :
À Castañer, il n'y a qu'une infirmière. Un médecin vient deux fois par semaine. À 27 kilomètres de Castañer se trouve la ville de Lares, mais elle ne compte qu'un seul médecin, âgé de soixante-dix ans. Dans la direction opposée, à 21 kilomètres de Castañer, se trouve la ville d'Adjuntas, qui compte 4 000 habitants. Elle n'a pas de médecin. Ainsi, dans un rayon de 24 kilomètres autour de Castañer, vivent entre 40 000 et 50 000 personnes qui ne bénéficient que des services d'un seul médecin. Cette situation est caractéristique de la quasi-totalité de l'intérieur de l'île.10
Pour contribuer à résoudre ce problème, en 1942, le camp n° 43 du CPS entreprit de transformer un ancien bâtiment de caserne abandonné à Castañer en un hôpital de vingt-cinq lits. Baptisé Hôpital général de Castañer, il resta en activité pendant environ seize ans. De son inauguration le 27 février 1943 jusqu'au 22 mai 1960 (date d'inauguration de l'Hôpital communautaire), l'Hôpital général de Castañer fut largement utilisé par les habitants de Castañer et des environs, dans cette région rurale reculée de Porto Rico.<sup>11 </sup> En effet, selon le dixième numéro du bulletin d'information de l'Unité de reconstruction Martin G. Brumbaugh du Comité de service des Frères, en raison des besoins importants en soins médicaux dans cette région de Porto Rico, l'hôpital était déjà en service plusieurs mois avant même son ouverture officielle au public.<sup>12</sup>
Outre l'hôpital, le projet Castañer a débuté avec une ferme construite dans les années 1930. Il s'inscrivait dans le cadre des actions menées par la PRRA pour aider les Portoricains vivant en zones rurales et disposant d'un accès très limité aux services.Les habitants de Castañer bénéficiaient d'un centre communautaire, construit en 1942 ; d'un dispensaire à Rio Prieto, à Porto Rico, construit en février 1943 ;et , en 1948, de l'Académie des Frères, qui proposait un enseignement supérieur aux élèves ayant terminé leur neuvième année. Rapidement, de nombreux Portoricains manifestèrent un intérêt pour les pratiques religieuses de l'Église des Frères, ce qui mena à la formation de l'Iglesia de Los Hermanos (Église des Frères). L'église fut construite en 1959 ; auparavant, la congrégation, déjà constituée, se réunissait à l'hôpital et dans les locaux de l'Académie des Frères.
Le succès du projet de Castañer – lancé officiellement le 3 août 1942 – incita les mennonites et les quakers à mettre en place des projets similaires dans les villes de La Plata, le 3 mai 1943, et de Zalduondo, en juillet 1943, respectivement.<sup>15 </sup> Parallèlement, ce qui avait commencé comme une initiative de l'Église des Frères pour servir Porto Rico finit par rayonner, influençant les autres Églises pacifistes historiques dans leurs propres projets de service similaires à Porto Rico. Le fait que les envois du Projet Heifer aient coïncidé relativement peu de temps avec le début des activités du camp de Castañer du CPS témoigne également de la progression constante de changements positifs sur l'île.
Bien que les membres de l'unité Brumbaugh fussent occupés par leurs nouveaux emplois du temps et rendez-vous quotidiens, la bibliothèque et les archives historiques des Frères ont la chance de posséder une collection de nombreux bulletins d'information rédigés par les campeurs durant leur temps libre.Nombrede ces bulletins offrent un récit détaillé de la vie quotidienne des volontaires de l'unité Brumbaugh. Par exemple, l'un d'eux relate en détail le travail quotidien à Rio Prieto, un dispensaire distinct de l'hôpital.
La foule nous attend – parfois jusqu'à une centaine de personnes.
[...]
traiter une trentaine de cas divers.à
Comme le relate l'auteur de ce bulletin, ce ne sont pas seulement les campeurs du CPS, mais toute la communauté qui s'est mobilisée pour rendre ce projet possible. Chacun apportait les ressources dont il disposait pour soutenir les membres de l'unité Brumbaugh dans leur travail. En général, beaucoup offraient des fruits et légumes, des œufs et d'autres denrées alimentaires pour aider les campeurs du CPS et l'hôpital général de Castañer.
Bien que le projet de Castañer ait initialement englobé d'autres aspects que le seul domaine médical, il se concentra exclusivement sur ce dernier en 1960. Un an auparavant, en 1959, la congrégation de Castañer avait commencé à se réunir dans une nouvelle église et un hôpital moderne de trente-trois lits, connu sous le nom d'Hôpital communautaire de Castañer, avait été construit pour remplacer l'ancien Hôpital général de Castañer. L'Hôpital communautaire fut inauguré le 22 mai 1960.En 1976, il fut confié à un conseil local de Castañer et l'Église des Frères en perdit la propriété.
À l'époque où les marins risquaient leur vie pour transporter les génisses jusqu'à Porto Rico, le Projet Génisses représentait un acte de foi au milieu du chaos de la guerre. L'engagement conjugué des marins et de personnalités comme Dan West, au sein de l'Église des Frères, a permis de transformer la vie d'une famille portoricaine grâce au premier envoi du Projet Génisses. L'une des génisses de ce premier envoi s'appelait Faith, et au sein de l'Église des Frères, Faith est sans doute la plus célèbre. Son histoire est racontée dans le livre illustré pour enfants « Faith the Cow », écrit par Susan Bame Hoover.19 De même, l’unité de reconstruction Martin G. Brumbaugh était composée d’un petit groupe de volontaires de la CPS, animés par leur engagement pour la paix et le service, et pour beaucoup, par leur foi (outre les Frères, les volontaires de la CPS étaient d’origines religieuses diverses, et certains étaient sans religion). Bien que Heifer International ne soit plus affiliée à l’Église des Frères, elle est profondément ancrée dans son histoire et dans la recherche de solutions novatrices pour lutter contre la pauvreté et la faim dans le monde. Nous saluons les modestes débuts de cette organisation caritative, ainsi que le dévouement indéfectible des volontaires du camp n° 43 de la CPS à Castañer. Leurs actions collectives à Porto Rico ont été une source d’inspiration inépuisable, rayonnant sur toute l’île et au-delà pour offrir l’espoir en « transmettant le don »,20 en servant pacifiquement et en témoignant de la bienveillance envers autrui.
Pour plus d'informations sur Heifer International et le Service public civil, veuillez consulter les liens suivants :
1 Donald F. Durnbaugh, Fruit of the Vine: A History of the Brethren, 1708-1995, (Elgin: Brethren Press, 1997), 468-70.
2 Durnbaugh, 468-70.
3 Durnbaugh, 470.
4 « CPS Unit Number 103-01 », Mennonite Central Committee, consulté le 4 juin 2019, http://civilianpublicservice.org/camps/103/1.
5 Durnbaugh, 464.
6 Extraits de la réunion du comité du projet Heifer du 21 août 1944 à Nappanee, Indiana, point 4 : « Des génisses pour Porto Rico », cité dans Peggy Reiff Miller, « First Seagoing Cowboy Takes Heifers to Puerto Rico », The Seagoing Cowboys: Delivering Hope to a War-Torn World, consulté le 4 juin 2019, https://seagoingcowboysblog.wordpress.com/2014/08/20/first-seagoing-cowboy-takes-heifers-to-puerto-rico.
7 Descriptions des camps CPS : #1-153 : Boîte 1, Dossier 2.
8 « Rapport de David Blickenstaff, directeur, page 1 et suivantes », cité dans Leslie Eisan, Pathways of Peace : A History of the Civilian Public Service Program Administered by the Brethren Service Committee (Elgin : Brethren Publishing House, 1948), 336-37. ; John Forbes, « Twenty-Five Years in Castañer », Messenger, 27 avril 1967, https://archive.org/details/messenger1967116126mors/page/n295.
9 Robert Metzler, « Le programme dentaire Castaner », Gospel Messenger, 11 février 1956, https://archive.org/details/gospelmessengerv105mors/page/n189.
10 Cordier, op. cit., page 2, cité dans Eisan, 335-36.
11 Kenneth Morse et Elizabeth Weigle, éd., « Un nouvel hôpital pour Castaner », Gospel Messenger, 21 mai 1960, https://archive.org/details/gospelmessengerv109mors/page/n663.
12 Bulletin Castañer, 16 mars 1943.
13 Eisan, 334.
14 Eisan, 337, 339.
15 Castañer Newsletter, 22 juin 1943.; Earl S. Garver et Ernest B. Fincher, Puerto Rico : Unsolved Problem (Elgin : Brethren Publishing House, 1945), 98.
16 Bulletin Castañer : 15 septembre 1942.
17 Castañer Newsletter, 16 mars 1943, cité dans Eisan, 339-40.
18 Kenneth Morse et Elizabeth Weigle, « Inauguration de l'hôpital Castaner », Gospel Messenger, 9 juillet 1960, https://archive.org/details/gospelmessengerv109mors/page/n887.
19 Voir le site web de Brethren Press à l'adresse URL suivante : https://www.brethrenpress.com/SearchResults.asp?Search=Faith+the+Cow. Consulté le 13 mai 2019.
20 L’un des « piliers » de Heifer International. Pour plus d’informations, veuillez consulter : https://www.heifer.org/ending-hunger/our-approach/values-based-development/passing-on-the-gift.html.