Par Virginia Harness, stagiaire en archivistique, BHLA
Il y a quelques semaines, la BHLA a reçu un don plutôt exceptionnel : l’album photo de famille d’Ernestine Hoff Emrick, petite-fille d’Emanuel B. Hoff. Si ce nom vous dit quelque chose, c’est probablement parce qu’E.B. Hoff, avec A.C. Wieand, a fondé en 1905 l’école qui allait devenir le Bethany Theological Seminary.
Les photographies retracent l'histoire de la famille sur quatre générations, des parents d'EB jusqu'à ses petits-enfants. Parmi les photos, on trouve également des faire-part de remise de diplômes et de mariages, des lettres, des éléments biographiques et des généalogies. Au total, l'album couvre plus de 100 ans d'histoire de cette famille des Frères très active !
L'album est très complet, mais j'ai sélectionné ci-dessous quelques photos qui, à mon avis, illustrent l'évolution de cette famille de Frères au fil des ans et donnent un aperçu de l'histoire fascinante du Séminaire théologique de Béthanie. N'oubliez pas que si vous souhaitez découvrir ce pan d'histoire remarquable dans son intégralité, vous pouvez nous rendre visite au sous-sol des Bureaux généraux!
John B. Hoff et ses deux filles, Della et Myrtle, élevèrent en grande partie Ernest, le fils d'EB, après le décès de sa mère. EB fonda ensuite Bethany avec AC Wieand, tandis que son fils aîné, Ernest, devint professeur et enseigna à Bethany et à La Verne. EG Hoff était un bibliste très respecté et l'éditeur des supports pédagogiques de l'école du dimanche pour l'Église des Frères. Les deux fils cadets d'EB (les demi-frères d'Ernest) entrèrent également dans le monde universitaire. John Luke devint professeur au McPherson College au Kansas, tandis qu'Amos se tourna vers les sciences et devint finalement professeur au Phoenix College en Arizona.
Jamais on n'aurait imaginé que la femme sur cette photo épouserait un pasteur des Frères ! Et pourtant, c'est bien ce qui s'est passé. Après le décès de sa première épouse, E.B. Hoff épousa Ida Wagner, une jeune femme issue d'une famille aisée du Maryland. Ida utilisa sa fortune personnelle pour financer Bethany à ses débuts, et elle était la mère de John Luke et d'Amos Hoff, que l'on voit sur la photo précédente.
Voici une page extraite du journal de l'école biblique Bethany, l'Evangel, datant de sa première année scolaire (1905-1906). On y voit les deux fondateurs au centre, E.B. Hoff et A.C. Wieand. Ils ont été voisins pendant de nombreuses années. Les autres personnes présentes sur la photo sont des élèves de Bethany des débuts, dont Nellie Rainey, la gouvernante afro-américaine des Hoff.
Trois générations de la famille Hoff. Non seulement EB, Ernest et leurs familles ont apporté une contribution importante à l'Église des Frères, mais ils se sont aussi efforcés de transmettre cette tradition à la génération suivante. La fille d'Ernest, Ernestine Hoff (devenue plus tard Emrick), qui a compilé l'album exceptionnel d'où proviennent ces photos, a perpétué la tradition familiale de service à sa manière. Ernestine enseignait la musique et l'art, et était elle-même auteure et poétesse, avec plusieurs ouvrages publiés. Ernestine et son père ont collaboré à un recueil de méditations intitulé « Regardez la lumière », Ernestine écrivant les poèmes et EG fournissant les photographies. Ernestine a également contribué à l'Encyclopédie des Frères et a mené des recherches approfondies sur l'histoire du Séminaire théologique de Béthanie.