Par Haley Steinhilber, stagiaire aux archives
Suite aux mauvais traitements infligés aux objecteurs de conscience par l'armée et le gouvernement durant la Première Guerre mondiale, des groupes pacifistes tels que les Mennonites, la Société des Amis (Quakers) et l'Église des Frères ont envisagé la création d'un programme les exemptant de la conscription. Le Service public civil (CPS) fut créé en 1940 afin d'offrir aux objecteurs de conscience une alternative non combattante au service des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale. Les programmes du CPS comprenaient des travaux agricoles, des services hospitaliers psychiatriques et de nombreux autres projets financés par l'État et des fonds privés. La partie du programme relative aux Frères était supervisée par le Comité de service des Frères.
Un projet dirigé par les Frères, mené à l'Université du Minnesota, visait à étudier les effets de la famine et de la réhabilitation. Ce projet est connu sous le nom d'« Expérience du Minnesota ».¹ Il convient de préciser que les expériences de famine n'étaient pas les seuls tests réalisés sur des sujets humains dans le cadre du programme CPS. On trouve également mention de projets étudiant la réaction humaine aux injections d'eau salée, à la déshydratation, à la chaleur intense (Pinehurst, Caroline du Nord), à l'exposition au froid et à la carence en protéines (Rochester, New York).²
L’expérience du Minnesota a débuté en novembre 1944 avec trente-six volontaires du Service public civil, sélectionnés dans tous les États-Unis. Menée par le docteur Ancel Keys, cette recherche visait à « créer une version miniature et contrôlée de la famine qui avait décimé l’ouest des Pays-Bas ». On espérait que les résultats permettraient de soutenir les efforts des programmes d’aide humanitaire dans les régions dévastées, en particulier celles touchées par la guerre en Europe centrale et nord. 3
Les médecins se sont concentrés sur les questions relatives aux effets physiques, mentaux et émotionnels de la famine, en insistant sur la rapidité de la détérioration.bénéficié d'horaires de sommeil réguliers. L'adhésion au programme reposait initialement sur la confiance, mais un système de binômes a été mis en place au fil de l'expérience afin de maintenir les sujets sous surveillance. Aucun homme n'a enfreint le régime, d'après les résultats des tests qui ont confirmé les pertes de poids et les effets de la famine attendus .
Les tests ont révélé plusieurs changements importants chez les hommes et ont permis de reproduire les effets d'une famine européenne. La perte de poids moyenne des hommes était d'environ 18 kg, leur visage s'est émacié et leur peau a jauni.⁶de réhabilitation des États-Unis ont ainsi été mises en évidence.⁷ de
Quelques extraits des journaux intimes des participants illustrent l'évolution de leurs réactions émotionnelles au fil de l'expérience :
« Je me surprends à exprimer de plus en plus mes émotions et à montrer ma vraie nature, surtout à table. Je me suis levée et j'ai quitté la table en disant à —- —— que je n'appréciais pas qu'il lèche son assiette aussi bruyamment. Je lui ai dit qu'il faisait un bruit de vache. »
« Je suis restée éveillée jusqu'à 5 h du matin hier soir à étudier des livres de cuisine. C'est tellement prenant que je n'arrive pas à m'en détacher. »
Pour plus d'informations sur les participants au Service public civil, consultez le site civilianpublicservice.org
1Leslie Eisan, Chemins de la paix, (Elgin, Illinois : Brethren Publishing House, 1948), 17-48.
2Collection pour la paix du Swarthmore College, Cobayes humains du service détaché du CPS, 1943-1946, Liste compilée par Anne M. Yoder, archiviste, novembre 2010. http://civilianpublicservice.org/camps/115
3Leslie Eisan, Chemins de la paix, (Elgin, Illinois : Brethren Publishing House, 1948), 296.
4Keys, Brozek, Henschel, Mickelsen et Taylor, « La famine expérimentale chez l'homme », Université du Minnesota, 15 octobre 1945, 8-9.
5Leslie Eisan, Chemins de la paix, (Elgin, Illinois : Brethren Publishing House, 1948), 300.
6Leslie Eisan, Chemins de la paix, (Elgin, Illinois : Brethren Publishing House, 1948), 304.
7Leslie Eisan, Chemins de la paix, (Elgin, Illinois : Brethren Publishing House, 1948), 311-312.