Reforma de la justicia penal

Declaración de la Iglesia de los Hermanos de 1975

Consulta

Porque la mayoría de nuestros centros penitenciarios –prisiones, cárceles y calabozos– deshumanizan y brutalizan a las personas, especialmente a los pobres, a los miembros de grupos étnicos minoritarios y, en general, a los miembros indefensos de nuestra sociedad;

porque el escritor de Hebreos escribió: “Acordaos de los presos, como si estuvierais presos con ellos” (Hebreos 13:3);

porque al comienzo del ministerio de Jesús declaró que era enviado a proclamar libertad a los cautivos y a poner en libertad a los oprimidos (Lucas 4:18);

porque Jesús se asoció con los marginados y mostró compasión por las personas antipáticas de su tiempo y desafió a todos los cristianos a visitar a las personas en prisión;

Nosotros, de la Iglesia de los Hermanos, North Manchester, a través de la Conferencia del Distrito Sur/Central de Indiana, solicitamos a la Conferencia Anual, reunida en junio de 1974, en Roanoke, Virginia, que solicite a la Junta General que establezca un grupo de trabajo para estudiar, recopilar información e informar a la Hermandad en la Conferencia Anual de 1975 sobre los medios apropiados por los cuales las iglesias pueden abordar el tema de la reforma de la justicia penal.

Robert Beery, moderador
Lola Sanger, secretaria

Acción de la Conferencia de Distrito de 1973

Pasado a la Conferencia Anual.

Robert Tully, moderador
Helen Noffsinger, redactora

Acción de la Conferencia Anual de 1974

La recomendación del Comité Permanente, presentada por Ted Whitacre, fue conceder la solicitud de consulta. Esta fue aceptada y la consulta se remitió a la Junta General

Informe de la Junta General de 1975

La Junta General designó un Grupo de Trabajo y le solicitó que elaborara una propuesta de respuesta a la consulta para su consideración. El Grupo de Trabajo estuvo compuesto por Guy E. Wampler, Jr., presidente y pastor de la Iglesia de los Hermanos de Beacon Heights, Fort Wayne, Indiana; David Eis, de North Manchester, Indiana, empleado de PACE (Acción Pública para el Esfuerzo Correccional), organización que apoya la reforma penal y la rehabilitación de reclusos y exdelincuentes; Robert Gross, exrecluso no registrado bajo el Servicio Selectivo, de Churubusco, Indiana; George Petsock, de Harrisburg, Pensilvania, quien ha servido durante más de veinte años en el sistema penitenciario estatal de Pensilvania y actualmente participa en las iniciativas comunitarias de rehabilitación del sistema; Marianne Rhoades Pittman, ministra universitaria y consejera juvenil, de Champaign, Illinois; y Ralph E. Smeltzer, representante del personal de la Junta General.

El Grupo de Trabajo revisó estudios importantes, evaluó los desarrollos y tendencias actuales y entrevistó a un número limitado de personas involucradas en diversas fases del sistema de justicia penal. Estos esfuerzos llevaron al Grupo de Trabajo a la convicción de que debía centrarse en las medidas que los Hermanos podrían tomar —«medios apropiados», según la terminología de la consulta— en lugar de ofrecer material de estudio teórico. El informe se presentó a la Junta General; se debatió extensamente, con conversaciones adicionales entre el Grupo de Trabajo y un grupo más reducido de miembros de la junta y el personal. Posteriormente, el Grupo de Trabajo revisó el informe y lo presentó de nuevo a la Junta para su debate, revisión y adopción de medidas.

La Junta General presenta ahora el siguiente informe como respuesta recomendada a la consulta de 1974 sobre las Reformas de la Justicia Penal, y propone su adopción para la orientación de los Hermanos. (La Junta General también priorizó esta preocupación, incluyéndola explícitamente en la prioridad de justicia social para 1976-77)

Las personas encarceladas son quizás el grupo más desatendido y maltratado de nuestra sociedad. Irónicamente, cuando estos delincuentes son desatendidos y maltratados, no solo ellos, sino también la sociedad, se ven perjudicados. El símbolo de la toalla en el Nuevo Testamento impulsa a los Hermanos a acercarse a quienes han sido marginados y convertidos en chivos expiatorios. Cuando este esfuerzo da frutos, la sociedad misma se vuelve más sana y segura.

I. Algunas áreas de preocupación

Las fallas de nuestro actual sistema de justicia penal son evidentes. El aumento de la delincuencia demuestra que el sistema no disuade ni rehabilita.

Hay muchas áreas específicas de preocupación.

El sistema tiende a servir a los segmentos poderosos de la sociedad y a proteger la propiedad a expensas de las personas.
El uso arbitrario del poder discrecional al tratar con los infractores a menudo castiga a los pobres y débiles, libera a los ricos y poderosos y permite que los prejuicios de la sociedad sigan vigentes.
Nuestras instituciones sociales, incluidas las familias, las escuelas, las agencias de bienestar y las iglesias, comparten la responsabilidad de crear o permitir las condiciones que resultan en conductas criminales.
La discriminación racial, étnica y sexual está presente y es perjudicial para las personas.
El público ha llegado a aceptar muchos conceptos erróneos:

Que las cárceles nos protegen del crimen.
que los reformatorios reformen, los centros penitenciarios corrijan, las penitenciarías enseñen la penitencia.
Que el encarcelamiento rehabilita.
que la mayoría de las personas en prisión son peligrosas.
que es necesario ser experto en criminología para poder ayudar a un infractor de la ley.
que las personas pobres y los grupos minoritarios son más propensos a cometer delitos que otros.
Que más dinero para la policía, material policial, jueces y cárceles hará que nuestra sociedad sea más segura.
que “conducta modelo carcelaria” significa rehabilitación.
que la mayoría de los infractores de la ley están en la cárcel o en prisión.
que todas las personas en la cárcel son culpables.

La educación, la capacitación y los salarios de los policías, los funcionarios penitenciarios y los guardias de la cárcel con frecuencia no son proporcionales a las exigencias de su trabajo.
Los fiscales a menudo utilizan a los grandes jurados como un sello de goma para presentar cargos criminales y, en ocasiones, para acosar a los ciudadanos, abusar de sus derechos y libertades o perseguir fines políticos.
Las cárceles, prisiones y calabozos son, en el mejor de los casos, almacenes humanos y, en el peor, brutales guaridas insalubres. El encarcelamiento en sí mismo es deshumanizante y priva a las personas de su base económica, rompe sus lazos familiares y las separa de recursos comunitarios útiles.
Los desmoralizantes ataques y abusos homosexuales por parte de reclusos en la prisión contra individuos con sentencias cortas o largas que ingresan a la institución correccional, lo que a menudo deja en el individuo cicatrices emocionales y morales de por vida.
Muchos presuntos delincuentes permanecen en la cárcel únicamente por no poder pagar la fianza.
Se gasta demasiado dinero, esfuerzo y tiempo en seguridad y muy poco en ayudar a los presos a desarrollar habilidades y actitudes para reintegrarse a la sociedad.
Los infractores se ven limitados a “cumplir condena” como castigo en lugar de utilizar el tiempo para el crecimiento personal o una restitución directa y significativa a los ofendidos.
La filosofía del palo y la zanahoria, en la que la promesa de liberación está condicionada a un comportamiento “modelo” en prisión, es uno de los aspectos más crueles del encarcelamiento.
Las juntas de libertad condicional a menudo basan sus decisiones sobre la cantidad de tiempo a cumplir en información insuficiente e inexacta que no está sujeta al escrutinio público ni al debido proceso.
En muchas zonas, los jóvenes suelen ser encarcelados junto con adultos por delitos que no se considerarían tales si fueran adultos.

II. Poniendo en práctica la justicia y el amor de Dios

Al ofrecer orientación a los Hermanos que buscan expresar su preocupación cristiana en el ámbito de la justicia penal, observamos tres enfoques generales: trabajar con delincuentes individuales, reformar el sistema y vivir una alternativa. Creemos que cada uno de estos enfoques tiene validez en el contexto cristiano. Animamos a los Hermanos a que se sientan interpelados por todas estas recomendaciones y a que actúen según la combinación que sea coherente con sus convicciones.

A. Trabajar con delincuentes individuales

Quienes tienen contacto directo con los presos y sus familias experimentan uno de los aspectos más amargos del encarcelamiento: el aislamiento. Este ministerio puede ser una muestra de amor ágape y puede expresarse de diversas maneras:

Visitar a las personas encarceladas como amigo y defensor. (Debido a las diferencias de origen social, económico y religioso, los Hermanos deben evitar ser críticos, condescendientes o paternalistas)
Ayudar a los presos a obtener un abogado, a conseguir material de lectura y a comprar artículos en el economato.
Ayudar a preservar los lazos familiares brindándoles a los presos información sobre sus familias, ayudando a los miembros de la familia a obtener transporte hacia y desde la prisión y asegurándose de que los dependientes sean atendidos.
Ofreciendo enseñar materias académicas, manualidades, música, teatro y dirigir sesiones de asesoramiento y recreación grupal.
Brindar oportunidades de adoración y asesoramiento donde se desee.
Ayudar a exdelincuentes a encontrar un empleo digno y, de ser necesario, una vivienda adecuada. (Según las autoridades, el mayor porcentaje de fallos de libertad condicional se produce en los primeros seis meses tras la liberación, y la mayor parte en los primeros sesenta días)
Ayudar a proporcionar dinero para la fianza, permitiendo así que los presos asuman un papel más importante en la preparación de su propia defensa y regresen a sus familias, trabajos y otras relaciones de apoyo.
Defender a los acusados en el tribunal, aumentando así sus posibilidades de evitar el encarcelamiento.

B. Reforma del sistema

Algunos Hermanos muestran un creciente interés en el cambio sistémico. Una ventaja de este enfoque es que puede multiplicar el número de beneficiarios. Se anima a estos Hermanos a trabajar por los siguientes cambios:

Que se utilicen alternativas al encarcelamiento y programas de desvío (centros de desintoxicación para el cuidado de drogadictos y alcohólicos, casas de transición, libertad bajo fianza, reforma de la fianza, desvío de juicios para permitir la resolución antes de que se presenten cargos, libertad condicional, liberaciones para trabajar y estudiar, y sentencias de fin de semana) siempre que sea posible.
Que el pago de la fianza para la liberación en espera de juicio sea reemplazado por un sistema más justo que podría incluir la liberación bajo la supervisión de una persona responsable, una agencia sin fines de lucro, un oficial de libertad condicional o bajo palabra o, como último recurso, la detención con liberación durante ciertas horas.
Que se reduzca la población carcelaria en lugar de construir nuevas cárceles.
Que se establezcan más centros correccionales comunitarios para mantener a los delincuentes cerca de sus hogares y utilizar los recursos comunitarios existentes para su rehabilitación.
Que a los infractores que deban ser encarcelados se les dé la posibilidad de elegir entre una pena que se complete automáticamente cuando se alcancen los objetivos contratados y una pena que se complete al final de un período fijo.
Que se encuentren medios más adecuados y útiles para abordar delitos como la vagancia, el consumo de drogas, la embriaguez, el juego y la prostitución. (Actualmente, la mitad de los arrestados y la mitad de los que se encuentran en cárceles locales están acusados de estos delitos)
Que se promulgue y aplique una legislación adecuada para garantizar normas mínimas en todas las cárceles y prisiones y salvaguardar el derecho de los presos al debido proceso.
Que nunca se administren métodos de modificación de conducta como terapia de choque o farmacológica a menos que el prisionero los elija libremente y sin ninguna amenaza o coerción.
Que se aboliera el uso de la pena capital.
Que a todos los acusados encarcelados se les garantice el derecho a juicio dentro de los sesenta días.
Que se restablezca la independencia constitucional entre los grandes jurados y los fiscales o se proporcionen garantías alternativas para evitar que los fiscales utilicen a los grandes jurados con fines políticos, de acoso y de restricción de los derechos y libertades de los ciudadanos.
Que los jóvenes infractores sean alojados únicamente con su grupo de pares.

C. Vivir una alternativa

Algunos Hermanos creen que los cristianos están especialmente llamados y capacitados para ofrecer una respuesta completamente diferente a la del sistema de justicia penal. Se anima a estos miembros a:

Buscar activamente relaciones con los delincuentes y con aquellos en peligro de convertirse en delincuentes, en un esfuerzo por proporcionar una influencia constructiva y de apoyo.
Estar abiertos a aceptar a los delincuentes en sus comunidades, hogares y negocios, e invitar a los jueces y autoridades de libertad condicional a que coloquen a las personas acusadas o condenadas bajo su cuidado en lugar de enviarlas a prisión.
Consideremos cuidadosamente si está en armonía con la enseñanza de vencer el mal con el bien el denunciar a las autoridades policiales los agravios cometidos contra nosotros mismos.
Evite emplearse o participar directamente en el funcionamiento del sistema de justicia penal e inste a otros a considerar su propia participación a la luz de las enseñanzas del Nuevo Testamento.

III. Implementación

Para afirmar e implementar los objetivos de esta declaración, la Conferencia Anual de 1975:

Solicita a la Junta General que priorice la reforma de la justicia penal y la atención a los delincuentes y a las víctimas de delitos para el período 1976-77, con la dotación de personal y la financiación adecuadas. Esto incluiría la motivación, la orientación y la asistencia continuas, así como el uso de una red de comunicaciones.
Hace un llamamiento a la iglesia, especialmente a los distritos, a iniciar y desarrollar ministerios creativos y acciones constructivas, y a movilizarse para un esfuerzo intensivo en áreas clave donde las oportunidades, los recursos y la necesidad parecen mayores.

Clyde R. Shallenberger, Presidente
S. Loren Bowman, Secretario General

Acción de la Conferencia Anual de 1975

El informe fue presentado por Clyde Shallenberger, Guy Wampler, Jr., presidente del grupo de trabajo, y otros miembros del comité. El informe fue adoptado con una serie de cambios y enmiendas que se incorporan al texto anterior.