La Iglesia, el Estado y la ciudadanía cristiana
1967 Declaración de la Iglesia de los Hermanos
Introducción
La iglesia, una comunidad de personas con suprema lealtad a Jesucristo como Señor, está situada en medio del mundo. En este mundo, la iglesia cumple su misión tanto como cuerpo corporativo como a través de sus miembros individuales.
La obra de la iglesia, bajo la guía del Espíritu Santo y mediante su poder, incluye (1) la proclamación del mensaje del evangelio y (2) un ministerio de amor a las personas en relación con sus necesidades. Tanto la proclamación como el ministerio en el mundo necesitan confrontar los grandes temas de la vida pública y los asuntos de gobierno. Con este fin, debe haber una definición adecuada de la relación entre la iglesia y el estado.
La Relación Constitucional de la Iglesia y el Estado en los Estados Unidos
La separación de la iglesia y el estado significa separación, no de preocupaciones de estudiantes y facultad , porque la iglesia y el estado comparten muchos de estos, pero de instituciones. Significa que el estado no puede convertirse en el servidor de ningún credo o secta y que la iglesia no puede convertirse en la voz o herramienta del estado. Este principio no resuelve automáticamente todos los problemas constitucionales en las relaciones entre la iglesia y el estado, pero proporciona una base para trabajar en estos problemas. Sugiere, por ejemplo, que no debemos temer las actividades públicas o los símbolos que reflejan una creencia fundamental en Dios, siempre que no favorezcan a ninguna secta específica. Además, no descarta automáticamente toda forma de apoyo gubernamental limitado a las instituciones relacionadas con la iglesia.
La independencia institucional puede equilibrarse con la interacción creativa. El Estado debe garantizar la libertad religiosa, proteger la libertad de conciencia, permitir la disidencia y evitar todo favoritismo entre sectas. La iglesia ministra al estado cuando enseña ciudadanía responsable, alienta a los miembros calificados a entrar en la vida pública, recuerda al gobierno su responsabilidad ante Dios como soberano, fomenta el apoyo público a las políticas consistentes con las preocupaciones humanitarias cristianas y moviliza la oposición a las políticas inconsistentes con tales preocupaciones. . Las formas exactas de esta interacción están en constante cambio y deben evaluarse caso por caso. Es importante que la iglesia y el estado observen cada uno su propio papel apropiado al encontrar puntos de cooperación al servicio de la humanidad.
La preocupación de la Iglesia por el mundo
Las Escrituras proclaman dos principios que son profundamente relevantes para la relación de la iglesia y el estado: Dios como soberano y Dios como amor. El primer principio sostiene que Dios es creador y soberano de toda la vida y no meramente de sus dimensiones religiosas. El segundo principio afirma que Dios ama al mundo. Dios ha hecho a las personas a su propia imagen. Nosotros, a su vez, como miembros de la iglesia, estamos llamados a identificarnos en todas nuestras relaciones con el propósito de Dios que “tanto amó al mundo que entregó a su Hijo único” para salvarlo. Debemos amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, es decir, buscar para todas las personas la misma buena vida que deseamos para nosotros. Debemos compartir la preocupación amorosa del Creador, que se extiende no solo al bienestar religioso de las personas, sino también a su bienestar emocional, mental y físico. Claramente, entonces, debe incluir la preocupación por la justicia, la libertad y la paz para todos. “Que la justicia fluya como las aguas, y la justicia como un torrente inagotable”. Amós 5:24.
La iglesia cristiana debe buscar constantemente las implicaciones del amor de Dios en la sociedad e identificarse con ese amor. Pensar que la iglesia ha cumplido su misión en el mundo cuando simplemente ha afirmado estos principios es simplificar demasiado la naturaleza de la humanidad y la sociedad, así como la naturaleza y función de la iglesia. El significado y la aplicación del amor de Dios deben buscarse nuevamente en cada situación concreta como la iglesia, no menos que el estado, buscar la libertad, la justicia, la dignidad y la oportunidad.
Como comunidad de personas que tratan de encontrar y hacer la voluntad de Dios en todas las relaciones humanas, la iglesia debe estar lista para identificar los pecados de la sociedad. Sin embargo, la iglesia también está bajo el juicio divino y debe tener cuidado de escuchar y ser sensible a lo que Dios está diciendo y haciendo en el mundo. Dios habla a la iglesia a través del mundo, al mundo a través de la iglesia ya cada uno directamente.
Para llevar a cabo un ministerio fiel dentro de la sociedad, la iglesia debe guiarse por dos consideraciones: (1) el mandamiento del evangelio de amar a cada persona como Dios en Cristo nos ha amado; (2) el hecho de la pecaminosidad humana, que afecta a cada individuo y grupo y hace que todas las personas y empresas humanas necesiten la disciplina y el juicio amoroso de Dios.
La actitud de la Iglesia hacia el Estado
El Estado generalmente se concibe como un pueblo particular, en un área geográfica delimitable, con su propia historia, tradiciones y costumbres, con una forma particular de gobierno, y con símbolos de unidad, patriotismo y nacionalismo. La iglesia afirma la institución del gobierno ordenada por Dios (Rom. 13:1) necesaria como instrumento para mantener el orden, asegurar la justicia y la libertad, y promover el bienestar general. El estado y sus ciudadanos están bajo Dios y, en última instancia, son responsables ante Dios como Creador, Sustentador, Señor Soberano y Juez. La soberanía del estado está limitada por la soberanía de Dios. Además, los hacedores de políticas del estado comparten el pecado y la falibilidad de la humanidad, y sus decisiones no pueden considerarse infalibles. Si bien el estado puede exigir una obediencia razonable, puede que no exija una obediencia absoluta, que pertenece a Dios.
Las palabras, “Dad a César lo que es de César, ya Dios lo que es de Dios” (Marcos 12:17), nunca deben interpretarse en el sentido de que a Dios no le importa lo que hace o deja de hacer César. La política del gobierno ayuda a determinar si habrá guerra o paz, justicia o injusticia, depresión o inflación, opulencia o pobreza, y condiciones básicas de vida similares. En tales asuntos Dios se preocupa, y la iglesia, en la medida en que tiene el espíritu de Dios, también se preocupa. De hecho, bajo Dios, tanto el estado como la iglesia deben ser instrumentos para expresar el amor al prójimo.
Debido a la naturaleza de la política y las relaciones humanas por un lado, y la orientación de la iglesia hacia la soberanía y trascendencia de Dios por el otro, la iglesia a veces se encontrará en conflicto con el estado o con grandes segmentos de la comunidad política. La iglesia debe advertir contra el nacionalismo idólatra en los asuntos exteriores y llamar a la gente a horizontes de preocupación más amplios. En relación con la política interna, la iglesia tratará de ayudar y proteger a aquellos que han sido privados de su legítima voz y están desatendidos o heridos de alguna manera. Conscientes de su propia falibilidad, los cristianos también deben fomentar la crítica constructiva de sus propias posiciones; sin embargo, ni los individuos ni los cuerpos deliberantes de la iglesia deben dejarse intimidar.
Ministerio de la Iglesia al Estado
La arena política siempre necesitará el consejo de una iglesia que tenga una preocupación genuina por toda la humanidad y tenga lealtades que van más allá de grupos limitados e incluso más allá de los intereses y fronteras nacionales. La iglesia puede proporcionar un ministerio significativo al estado (1) a través de sus esfuerzos corporativos y (2) a través de su aliento y respaldo de los esfuerzos individuales de aquellos dentro de su membresía.
A través de los esfuerzos corporativos de la Iglesia
La iglesia es responsable de informar a sus miembros y otros ciudadanos sobre los valores morales y espirituales inherentes a los cursos de acción propuestos o adoptados por los legisladores de las diversas divisiones del gobierno, desde el nivel local hasta el internacional. Puede y debe invitar a la gente a considerar con detenimiento las intuiciones que nuestra herencia religiosa ofrece sobre un problema particular. En tales casos, la iglesia puede o no tomar una posición definida; su principal preocupación es fomentar la discusión en un contexto cristiano y con espíritu cristiano. Dado que la mayoría de los asuntos políticos necesitan aclaración en cuanto a sus aspectos morales, y muchos son extremadamente complejos, la contribución más frecuente de la iglesia bien puede residir en el enfoque de razonar juntos y formular declaraciones de política general. Sin embargo, la iglesia debe estar preparada para hablar sobre temas específicos cuando se trata de principios morales claros, independientemente de cualquier partido político, candidato o líder en particular. Si la iglesia abdicara de esta responsabilidad, se crearía un vacío que sería llenado fácilmente por grupos egoístas.
En ocasiones, la iglesia tiene la obligación de decir, como lo hizo Martín Lutero: “Aquí estoy. Dios ayudándome, no puedo hacer otra cosa”. Una proclamación de convicción puede originarse en cualquier grupo de personas de la iglesia debidamente constituido: una conferencia anual, una conferencia de distrito, una congregación, una comisión, un grupo de estudio y acción. Tales pronunciamientos deben hacerse no como la palabra infalible de Dios, sino, más bien, como la convicción considerada de cristianos reflexivos que tienen derecho a hablar. La autoridad de la declaración se basa en la convincente calidad ética de la declaración misma más que en cualquier pretensión de sabiduría sobrehumana o apoyo mayoritario. Cuando un cuerpo eclesiástico ha llegado a un consenso sobre el cual está dispuesto a tomar una posición, es apropiado que los representantes designados interpreten esa posición ante la comunidad en general y ante el gobierno.
Hay otras formas válidas y efectivas en las que la iglesia puede decir: “Aquí estoy”: a través de sus prácticas de empleo, sus ministerios de testimonio y reconciliación interracial, su programa de servicio voluntario, su ministerio al sufrimiento humano.
A través de los esfuerzos de cristianos individuales
El ministerio de la iglesia al estado también puede realizarse a través de los esfuerzos de los individuos. Esto puede hacerse por la palabra escrita o hablada de cualquier ciudadano cristiano.
En una sociedad libre y abierta como la de los Estados Unidos hoy en día, el ciudadano cristiano tendrá oportunidades frecuentes, casi diarias, de dar testimonio cristiano cuando se discutan temas y políticas públicas actuales, en el trabajo, en grupos cívicos, en contactos casuales. El cristiano debe ser un ciudadano informado, ir a las urnas con regularidad y votar por los candidatos y las medidas que considere más probables de aproximarse a las normas cristianas. Los cristianos pueden participar activamente en el partido político de su elección y ejercer influencia en los asuntos políticos de sus comunidades.
Algunos ciudadanos cristianos tienen la oportunidad de ingresar a la vida pública y servir a sus semejantes en cargos públicos. El cristiano como titular de un cargo puede ayudar al gobierno a cumplir con su responsabilidad para con todo su pueblo. El servicio público ofrece un canal importante para dar testimonio de los valores cristianos. Durante su servicio a los conciudadanos, los cristianos deben recibir de la iglesia un ministerio de apoyo de amor, preocupación y compañerismo. La Iglesia de los Hermanos anima a sus miembros a considerar seriamente la llamada a la vida pública como una oportunidad para la vocación y la misión cristianas.
Los cristianos deben apreciar y apoyar las valiosas funciones que realiza el gobierno. Deben obedecer voluntariamente al Estado en asuntos en los que no tengan una convicción moral contraria. Por otro lado, deben estar alertas a las ocasiones en que el gobierno descuide o haga mal uso de su confianza en Dios. Cuando están profundamente convencidos de que dios prohíbe lo que exige el estado, es su responsabilidad expresar sus convicciones. Tal expresión puede incluir la desobediencia del estado. Este paso drástico debe tomarse solo después de oración, reflexión cuidadosa y consulta con otros, pero sin perder el debido respeto por el estado. Los cristianos deben dar a conocer a la comunidad sus razones para oponerse a las políticas del estado y demostrar su disposición a aceptar las consecuencias. La iglesia debe respetar el derecho del individuo a seguir su conciencia de esta manera y debe brindar un ministerio de amor, interés y compañerismo.
Conclusión
Dios ama tanto a la iglesia como al estado y desea que cada uno cumpla su función única. Aunque comparten objetivos tales como la paz, la libertad, la justicia, la dignidad y la oportunidad para todas las personas, cada uno sirve a la sociedad de acuerdo con sus propios propósitos, métodos y criterios especiales. Los ciudadanos cristianos están llamados a servir a Dios y al prójimo como miembros del cuerpo de Cristo y como ciudadanos del estado. Como ciudadanos, estamos llamados a oponernos a cualquier intrusión de la iglesia en el correcto funcionamiento del estado. Como cristianos cuyo mayor compromiso es con Dios, estamos llamados a oponernos a cualquier intrusión del estado en la misión divinamente instituida de la iglesia y sus miembros. Los cristianos, actuando individual y colectivamente en los asuntos de estado, deben ser encontrados “hablando con denuedo por el Señor, quien dio testimonio de la palabra de su gracia, concediendo que se hicieran señales y prodigios…” (Hechos 14:3).
Esta declaración se limita en gran medida a consideraciones básicas, dejando para las declaraciones posteriores una consideración de la posición de la Iglesia sobre cuestiones específicas como la tributación de la propiedad de la iglesia, la asistencia gubernamental a los programas de salud, educación y bienestar relacionados con la iglesia, y la capellanía religiosa en los programas gubernamentales.
Acción de la Conferencia Anual de 1967: Informe adoptado.