Durante más de 250 años, los hermanos se han reunido regularmente para adorar juntos, discutir cuestiones de fe y volver a familiarizarse con los creyentes de todo el país. La primera reunión oficial de este tipo fue en 1742 cuando los Hermanos se reunieron para reafirmar su identidad única. Treinta años después, el evento se convertiría en una ocasión anual celebrada durante la observancia de Pentecostés, como una invitación para que el Espíritu Santo descienda una vez más sobre los corazones y las mentes de estos creyentes.
En las Conferencias Anuales, los Hermanos han tratado muchas cuestiones prácticas sobre cómo vivir su fe. Han trabajado en muchos temas públicos, como la guerra, la pena de muerte, el aborto y los problemas ambientales. Y han ayudado a fomentar y desarrollar la perspectiva única de la Iglesia de los Hermanos.
Conferencia anual hoy
La Conferencia Anual es la autoridad legislativa más alta y final en la Iglesia de los Hermanos, incluidos todos los asuntos de procedimiento, programa, política y disciplina. Se lleva a cabo anualmente en diferentes lugares geográficos, elegidos para llevar la reunión anual a cada área donde los Hermanos tienen congregaciones. La autoridad de la Conferencia tiene su origen en los delegados elegidos por las congregaciones y distritos locales, quienes se reúnen como un cuerpo deliberante bajo la guía del Espíritu Santo. El cuerpo de votantes consta de dos conjuntos de delegados: los que representan a las congregaciones locales y los de los distritos de la iglesia, que también sirven como Comité Permanente.
La Conferencia Anual también alberga a muchos no delegados, familiares y amigos de los delegados, así como a otras personas interesadas en el futuro y la dirección de la denominación. Los servicios de adoración son fundamentales para la actividad de la conferencia. El negocio se lleva a cabo todos los días. Además, se ofrecen actividades educativas en forma de Insight Sessions, foros y exhibiciones de agencias de programación denominacionales y grupos relacionados. Todos disfrutan del compañerismo en eventos como desayunos, almuerzos y cenas organizados, eventos informales de helados y en otros momentos entre las actividades de la conferencia. Se encuentra disponible una gama completa de programación para grupos de edad para el desarrollo de la primera infancia, actividades para niños, secundaria, preparatoria y adultos jóvenes.
Tres agencias son reportables/responsables ante la Conferencia Anual. Ellos son el Seminario Teológico Bethany, el Fideicomiso de Beneficio de los Hermanos y la Asamblea de Paz en la Tierra. Una parte de los miembros de las juntas de las agencias mencionadas se elige a través de la Conferencia Anual. Además, un mandato requiere que las agencias presenten estados financieros auditados a la Conferencia Anual.