W. Harold Row : Serviteur et bâtisseur de ponts

Par Maddie McKeever

Ceux qui ont grandi au sein de l'Église des Frères se souviennent peut-être du nom de M. Zigler. Il fut le premier secrétaire exécutif du Comité de service des Frères et un dirigeant qui contribua à la fondation du Service public civil pendant la Seconde Guerre mondiale. Une autre figure marquante, peut-être moins connue aujourd'hui, fut le révérend W. Harold Row, pasteur de l'Église des Frères en Virginie et en Pennsylvanie, figure importante de la dénomination et, avec M. Zigler, pionnier des relations œcuméniques et de service au sein de l'Église. Le sens du service et l'hospitalité dont faisait preuve M. Row se manifestaient dans toutes ses relations, professionnelles comme personnelles. De plus, l'analyse de ses amitiés, en particulier, révèle que sa vision du service d'autrui était profondément personnelle, à toutes les échelles.

Harold Row est connu pour avoir été secrétaire exécutif de la Commission des services des Frères (anciennement Comité des services des Frères) de 1948 à 1968. Il a accédé à ce poste après avoir été secrétaire exécutif adjoint du Comité des services des Frères de 1946 à 1948. Row a suivi l'exemple des dirigeants des Frères qui l'ont précédé, en particulier M.R. Zigler, en assumant et en gérant de nombreux rôles de leadership au sein de la dénomination. Par exemple, Row est devenu le principal collaborateur de Zigler pour la gestion du nouveau programme de Service public civil (CPS) grâce à son poste au sein du Comité des services des Frères.^Une grande partie du travail de Row était œcuménique, comme son travail avec Church World Service et le Conseil national des services pour les objecteurs de conscience (NSBRO). Les années de travail de Row à travers différents postes au sein de l'Église des Frères, d'environ 1942 à 1971, offrent un aperçu de la structure unique de la dénomination de l'Église des Frères, en particulier pendant les années entourant la Seconde Guerre mondiale ^.

Bien qu'Harold Row ne soit devenu secrétaire exécutif du BSC qu'en 1948, les années 1930 peuvent éclairer la création du Comité de service des Frères, ainsi que les autres fonctions qu'il a occupées par la suite. Selon Donald F. Durnbaugh dans son ouvrage * Fruit of the Vine : A History of the Brethren : 1708 – 1995*, les années 1930 furent assurément une période difficile pour l'Église des Frères. Si les raisons de cette situation sont diverses, la plupart sont liées à la Grande Dépression, qui a engendré des difficultés financières et autres pour les dirigeants des Frères.^Non seulement les budgets des congrégations étaient restreints, mais des responsables tels que M.R. Zigler et d'autres durent assumer davantage de responsabilités.^« On peut donc affirmer que les années 1930, bien qu'ayant plongé les Frères dans une situation de grande précarité, furent une période formatrice et créative dans l'histoire de la dénomination. »⁵ Bien que l’ouvrage de Durnbaugh ne mentionne pas explicitement comment cela a affecté Row, on peut certainement constater comment les bases étaient posées pour un ministère œcuménique et des rôles de leadership de plus en plus centralisés au sein de la dénomination de l’Église des Frères.⁶

De plus, il est évident que Row était passionné par le service aux autres et ne s'y consacrait pas uniquement par devoir professionnel. Row était réputé pour son abord facile, notamment avec des personnes d'horizons et d'expériences de vie différents des siens. Il a visité près de soixante pays au cours de sa vie, et ces nombreux voyages ont très probablement enrichi sa compréhension des cultures étrangères et sa capacité à interagir avec les populations d'autres pays. Il est également probable que son hospitalité ait influencé les relations que l'Église des Frères entretenait avec d'autres églises et organisations. Cela se vérifie notamment dans les liens qu'il a tissés entre l'Église des Frères et l'Église orthodoxe russe, à partir de 1963.<sup>⁷ Dans l'ouvrage <i> The Church of the Brethren Past and Present</i>, dirigé par Donald F. Durnbaugh, Edward K. Ziegler souligne que « cet échange de dialogue chrétien de part et d'autre du rideau de fer s'enracine dans l'espoir d'une paix durable dans un monde ravagé par la guerre au XX^e siècle et dans la ferme conviction que les Églises peuvent montrer la voie d'une paix juste et durable. »^⁸

Harold Row et son épouse, Leona Row, se lièrent d'amitié avec un couple japonais, Gan et Chiyo Sakakibara. Gan Sakakibara était professeur d'anglais au Tokyo English Center, qu'il avait également fondé. Lui et sa femme étaient chrétiens.^{^{9, 10}} Ils rencontrèrent Harold et Leona lors de la Conférence de 1959 sur les changements sociaux rapides, qui se tint à Salonique, en Grèce. Les deux couples devinrent amis, et les archives de leur correspondance montrent qu'ils restèrent en contact pendant de nombreuses années. Les Sakakibara visitèrent pour la première fois les bureaux généraux en mars 1960.^¹¹ Bien que lui et sa femme ne fussent pas membres de la communauté huttérite, Gan Sakakibara s'intéressait beaucoup aux Frères huttérites et mena des recherches approfondies à leur sujet. Plus tard, il accompagna des groupes d'étudiants du Tokyo English Center aux États-Unis. Bien qu'une grande partie de cette correspondance indique que la principale raison des voyages de Sakakibara aux États-Unis était d'aider ses élèves à apprendre l'anglais et de les initier à la culture américaine, la correspondance entre ces amis montre que Row était au courant de l'intérêt de Sakakibara pour le pacifisme, l'anabaptisme et, plus particulièrement, pour les Frères huttérites.¹² </sup> Harold et Leona Row ont facilité le séjour de leurs amis japonais en les accueillant et en les aidant à organiser leurs itinéraires pour leurs voyages aux États-Unis. Dans une lettre adressée à Row, Sakakibara exprime sa reconnaissance et déclare qu'il considère Row comme son « ami américain numéro un ». On dit que Gan Sakakibara s'est converti plus tard à l'anabaptisme.^¹³

Le 14 juillet 1971, Harold Row décédait des suites d'un cancer. Kenneth I. Morse, Messenger alors^Messenger Malgré ses nombreuses responsabilités et fonctions de direction, Harold Row manifestait un profond intérêt et une grande sollicitude pour autrui, et il a tissé des liens solides et durables. Row œuvrait activement pour le bien-être des autres, comme l'explique également Howard Royer, alors rédacteur en chef, dans l'hommage que lui rend le . Son article, intitulé « Il connaissait chaque homme comme un frère », parut dans le numéro de décembre 1971 du Messenger, peu après la mort de Row.¹⁵ La définition du service selon Harold Row pourrait se résumer par cette citation, extraite de l'article de Royer paru dans Messenger :

Notre service envers notre prochain n'a pas pour but de plaire à Dieu, mais plutôt de s'inscrire dans la perspective de l'agapè du Nouveau Testament, de servir notre prochain en raison de l'amour que Dieu a pour nous et en nous.

L'article d'Howard Royer paru dans Messenger, intitulé «Il connaissait chaque homme comme un frère», a été très utile pour relier les thèmes des autres documents de recherche utilisés pour la rédaction de ce joyau caché.

---

¹ Donald F. Durnbaugh, Fruit of the Vine: A History of the Brethren: 1708 – 1995 (Elgin, IL: Brethren Press, 1997), 478.

² Durnbaugh, Fruit de la vigne, chapitres 20 à 23.

³ Durnbaugh, 438 – 39.

⁴ Durnbaugh, 442.

⁵ Durnbaugh, 443.

⁶de Donald Durnbaugh, Fruit of the Vine : A History of the Brethren : 1708 – 1995 en particulier au chapitre 20.

⁷Durnbaugh, 495.

⁸Edward K. Ziegler, « Relations œcuméniques », dans L'Église des Frères, hier et aujourd'hui, éd. Donald F. Durnbaugh (Elgin, IL : The Brethren Press, 1971), 138.

⁹« Sakakibara, Gan (1898 – 1994) et Mano Chiyo (1898 – 1987) », Encyclopédie mennonite anabaptiste mondiale en ligne, https://gameo.org/index.php?title=Sakakibara_Gan_(1898-1994)_and_Mano_Chiyo_(1898-1987)».

¹⁰« Un anabaptiste au Japon : révolutionnaire biblique », Messenger, novembre 1973. https://archive.org/details/messenger1973122112roye/page/n401.

¹¹« Un anabaptiste au Japon : révolutionnaire biblique », Messenger, novembre 1973. https://archive.org/details/messenger1973122112roye/page/n401.

¹²La correspondance mentionnée entre Harold Row et Gan Sakakibara appartient à la collection de la Bibliothèque et des Archives historiques des Frères.

¹³« Sakakibara, Gan (1898 – 1994) et Mano Chiyo (1898 – 1987) », Encyclopédie mennonite anabaptiste mondiale en ligne, https://gameo.org/index.php?title=Sakakibara_Gan_(1898-1994)_and_Mano_Chiyo_(1898-1987)».

¹⁴Kenneth I. Morse, « His Life Goes On », Messenger, 15 août 1971. https://archive.org/details/messenger1971120123roye/page/n577.

¹⁵Howard E. Royer, « Il connaissait chaque homme comme un frère », Messenger, décembre 1971. https://archive.org/details/messenger1971120123roye/page/10.