Appel à la patience

Résolution de l'Église des Frères de 2008

Introduction

Nous vivons dans un monde où de profondes divergences opposent les gens. Ces divisions s'infiltrent dans l'Église, nous dressant les uns contre les autres, tant par nos actes que par nos paroles. Pourtant, Dieu nous a confié un ministère de réconciliation.

Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature : les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. Tout cela vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par le Christ et nous a confié le ministère de la réconciliation. Car en Christ, Dieu réconciliait le monde avec lui-même, ne tenant point compte des fautes des hommes, et il nous a confié la parole de la réconciliation. (2 Corinthiens 5.17-19)

Historiquement, les Frères ont refusé les credo car nous sommes les gardiens des grandes vérités du Nouveau Testament et parce que nous sommes des chercheurs ouverts à la promesse d'une compréhension nouvelle par le Saint-Esprit. Parmi nous, il y a des Frères qui nous maintiennent fidèles à la Parole, à la Loi et à nos traditions, car Dieu s'y est exprimé avec puissance. Parmi nous aussi, il y a ceux qui recherchent une lumière nouvelle, car Dieu continue d'œuvrer et de faire des choses nouvelles. La Bible tient en haute estime aussi bien ceux qui « gardent » que ceux qui « cherchent ». Jésus a incarné ces deux réalités dans sa vie et ses enseignements. Il est venu « non pour abolir la loi, mais pour l'accomplir » (Matthieu 5.17) ; et il a dit à plusieurs reprises dans le Sermon sur la montagne : « Vous avez entendu qu'il a été dit, mais moi je vous dis… »

Chacun de nous peut, à un moment ou un autre, être un gardien ou un chercheur. Préserver les vérités du Nouveau Testament exige que la communauté de foi les étudie et les discute ensemble. Rechercher et expérimenter une lumière nouvelle exige que la communauté de foi soit ouverte à l'écoute et au dialogue. Que nous soyons gardiens ou chercheurs, nous avons besoin les uns des autres, et le Saint-Esprit nous accompagne aussi bien dans notre protection que dans notre recherche.

Dans la Bible et notre histoire

Depuis plus d'un siècle, nous reconnaissons que s'ouvrir à l'Esprit Saint exige parfois d'accepter les différences au sein du corps du Christ et de faire preuve de tolérance les uns envers les autres. Par exemple, en 1883, à une question concernant le lavement des pieds, la Conférence annuelle répondit : « Nous souhaitons ardemment une pratique uniforme dans l'Église. Mais nous ne voyons aucun moyen d'y parvenir actuellement. » Dès 1888, quelques années seulement après la grande scission des Frères, une question controversée fut soumise à la Conférence et les délégués ne parvinrent pas à l'unanimité. Leur décision finale fut donc de ne prendre aucune mesure, mais d'« exhorter vivement les uns les autres à la tolérance » (Procès-verbal de 1888, article 12).

La tolérance est un concept biblique. Les mots grecs traduits par tolérance dans le Nouveau Testament évoquent la patience, la maîtrise de soi, la retenue, la miséricorde, la longanimité et le refus de menacer (Éphésiens 4.2 ; Colossiens 3.13 ; Éphésiens 6.9 ; 2 Corinthiens 12.6). La tolérance ne remet pas en cause les convictions , mais elle encadre la qualité et la nature des réponses . La tolérance n'exige pas d'accepter les croyances d'autrui, mais elle implique d'écouter et de chercher à les comprendre sans dénigrer, sans attaques personnelles et sans chercher à le marginaliser.

Pratiques récentes

Les Frères ont progressé dans la pratique de la tolérance. Nous considérons les positions de la Conférence annuelle comme des invitations à la compréhension plutôt que comme des obligations. Par exemple, nous affirmons que toute guerre est un péché (voir la Déclaration de l'Église des Frères sur la guerre, mise à jour en 1970) et que tuer d'autres êtres humains est inacceptable. Nous respectons ceux qui ne partagent pas ces opinions et maintenons nos liens de communion avec eux. Nous prêchons et enseignons la paix sans nous séparer de ceux qui choisissent le service militaire ou qui remettent en question la position officielle de la dénomination.

Bien que la Conférence annuelle ait approuvé l’ordination des femmes comme ministres ( Point 16, « Les femmes dans le ministère », Procès-verbal de la Conférence annuelle de 1958, pp. 61-62 ), dans un esprit de tolérance, nous ne prenons aucune mesure punitive contre les personnes ou les congrégations qui refusent de suivre cette décision.

Un bon exemple en est le document de la conférence annuelle de 1979 sur « L’inspiration et l’autorité bibliques ». La section IV affirme les points sur lesquels nous sommes d’accord, tout en reconnaissant ceux sur lesquels nous ne le sommes pas encore. Vient ensuite la section V, intitulée « Se soutenir mutuellement dans l’amour et la communion ». On y lit notamment :

Malgré l'unité essentielle, la diversité est le modèle de Dieu dans la création ; le conformisme, quant à lui, est le modèle de l'humanité. Le monde a pour habitude de vouloir contraindre les individus à se conformer à un moule uniforme. Jésus a dénoncé les pharisiens pour cela. Ces derniers exerçaient leur autorité sur le peuple en s'efforçant d'appliquer les moindres détails de chaque loi sans lever le petit doigt eux-mêmes (Matthieu 23:4). L'individualité requiert la liberté. Le respect de la liberté se manifeste dans notre tradition anabaptiste, qui prône la « non-violence en matière de religion ». C'est pourquoi nous évitons toute forme d'imposition qui viole la liberté des individus et des communautés locales. Cependant, la liberté chrétienne n'implique pas un individualisme débridé. Notre héritage anabaptiste enseigne que nul n'entre dans le Royaume seul de ses frères et sœurs. Jésus a révélé, par sa vie et ses enseignements, le chemin de la liberté et, simultanément, celui de la vie en communauté, le chemin de « l'unité dans la diversité »

Notre cadeau

L'histoire du Bon Samaritain nous enseigne que la mesure de notre fidélité ne réside pas dans la justesse de nos préceptes ou de nos comportements, mais dans nos actes d'amour. Ce n'est pas la façon dont les autres se comportent ou pensent qui nous semble acceptable comme prochains, mais notre propre capacité à être de véritables prochains pour eux. Dans le ministère de la réconciliation, nous sommes appelés à nous aimer et à prendre soin les uns des autres avant même d'être appelés à nous corriger. Avant d'être conservateurs, libéraux, évangéliques, progressistes, ou de porter l'une des nombreuses étiquettes que nous nous attribuons, nous sommes enfants de Dieu et frères et sœurs dans l'Église. Nous sommes des personnes qui aiment et suivent Jésus. Nous cherchons à poursuivre son œuvre dans la paix, la simplicité et la solidarité. Voilà ce que nous avons à offrir les uns aux autres et au monde. Voilà notre don en tant que frères et sœurs.

Une résolution

En conséquence, alors que nous célébrons notre 300e anniversaire, il est résolu :

Nous nous engageons à faire preuve de tolérance, reconnaissant et respectant les différences d'opinion et les différents degrés de compréhension spirituelle. Nous témoignerons de déférence dans les questions litigieuses (Romains 14:1) tout en pratiquant l'étude et la conversation dans la prière sur les croyances fondamentales ;

que nous convenons de considérer nos différences non pas comme une discorde, mais comme la bénédiction qui peut naître de la discussion ouverte de nos désaccords, de la résolution de nos conflits et du partage de nos perspectives religieuses ;

qu’avec nos ancêtres, nous continuons à chérir à la fois la fidélité à la vérité et l’ouverture à la lumière nouvelle ;

En toutes circonstances, nous considérerons notre engagement les uns envers les autres en tant que frères et sœurs en Christ comme étant tout aussi important que nos autres croyances théologiques (1 Corinthiens 13:1-8 ; Éphésiens 4:32) ;

que nous nous engagions, sur les sujets où nous ne sommes pas d'accord, à laisser le Saint-Esprit nous rassembler pour n'avoir qu'un seul cœur.

L'Association des Frères Soignants, On Earth Peace et le Conseil Général, travaillant en collaboration, ont adopté la Résolution sur la Tolérance et la soumettent à l'adoption lors de la réunion de la Conférence annuelle à Richmond, en Virginie, du 12 au 16 juillet 2008.

Décision de la Conférence annuelle de 2008 : La Conférence annuelle a approuvé la résolution exhortant à la tolérance, avec un amendement qui a été intégré au texte ci-dessus.