Obediencia a Dios y desobediencia civil

Declaración de la Iglesia de los Hermanos de 1969

Se necesita una palabra

Los cristianos siempre se han enfrentado a decisiones que ponen a prueba la relación entre la fidelidad a Dios y la responsabilidad hacia el Estado. Hoy nos confrontan con estas decisiones:

¿Cómo debemos relacionarnos con las leyes que refuerzan o apoyan la discriminación racial, las leyes que niegan ayuda social a algunos grupos de personas pobres, las leyes que reclutan a jóvenes para el servicio militar y civil, las leyes que exigen el pago de impuestos para fines de guerra, las leyes que prohíben proporcionar alimentos y ayuda médica a las llamadas “naciones enemigas”?
¿Cuándo debemos obedecer a Dios antes que al hombre (Hechos 5:29) o negarnos a dar al César lo que consideramos de Dios (Marcos 12:17)? Recientemente, la Iglesia de los Hermanos respondió brevemente a esta pregunta diciendo: «Cuando un cristiano está profundamente convencido de que Dios prohíbe lo que el Estado exige, es su responsabilidad expresar sus convicciones. Dicha expresión puede incluir la desobediencia al Estado» (Iglesia, Estado y Ciudadanía Cristiana, Conferencia Anual, 1967). Ahora se necesita un análisis más completo.

La obediencia a Dios es lo primero

La fidelidad cristiana implica obediencia a Dios. El Estado y sus ciudadanos, la Iglesia y sus miembros, todos están bajo Dios y, en última instancia, son responsables ante él como Creador, Sustentador, Juez y Redentor. La soberanía del Estado está limitada por la soberanía de Dios. Si bien el Estado puede exigir una lealtad razonable de sus ciudadanos, no debe exigir obediencia absoluta, que es la que le corresponde a Dios. Ese Estado está atrapado en fuertes tendencias a actuar como si fuera absoluto. Vivimos en un ambiente mundial impregnado de nacionalismos que también incitan a los cristianos a absolutizar su país. En la medida en que este proporciona y protege la libertad de conciencia y defiende, sostiene y promueve leyes justas y morales, no hay necesidad de que los ciudadanos desobedezcan al Estado para obedecer a Dios. La obediencia a la autoridad civil puede, entonces, ser consecuente con la fidelidad cristiana.

La iglesia se somete a la disciplina de escudriñar las Escrituras, receptiva a la mente de Cristo, al consejo del hermano interesado y a la oración. Estas disciplinas pueden señalar un conflicto entre las exigencias del Estado y la intención de Dios. En cualquier opción forzada entre la lealtad a Dios y la lealtad al Estado, la elección de cualquier cristiano es clara. La obediencia a Dios es su primera y más alta responsabilidad, su lealtad suprema, su punto de partida positivo, su plomada para la toma de decisiones. Es un caso de obediencia positiva a Dios, aunque el Estado pueda llamarlo negativamente "desobediencia civil". Desde la perspectiva cristiana, es el Estado el que se encuentra en estado de desobediencia a Dios y a sus propósitos para el mundo.

Jesús, al hacer la voluntad de su Padre, se encontró en conflicto con las autoridades de su época. Desobedeció deliberadamente la ley judía al relacionarse con samaritanos y gentiles. Purificó el templo de cambistas ladrones cuya presencia estaba protegida por la ley. Entre las acusaciones que resultaron en su crucifixión estuvo la de traición. Al mismo tiempo, evitó constantemente el uso de la violencia como medio para establecer el reino mesiánico.

Desobediencia reactiva e iniciática

La desobediencia civil puede ser reactiva o iniciática. La primera ocurre cuando el Estado exige acciones que la Iglesia o sus miembros no pueden realizar por razones de conciencia y una mayor lealtad a Dios. Responden negándose a obedecer. Ejemplos de esta desobediencia civil reactiva son la negativa a obedecer las leyes que exigen discriminación racial, el incumplimiento del servicio militar obligatorio y el impago de impuestos para fines bélicos.

La desobediencia civil iniciática puede ocurrir cuando se inicia una acción para satisfacer una necesidad humana de una manera que transgrede leyes que, a su vez, apoyan e infligen un sufrimiento injusto. Ejemplos de desobediencia civil iniciática son el envío de alimentos y ayuda médica a los civiles que sufren en un país con el que nuestra nación está en guerra, y la prestación de asistencia social a ciertos grupos de personas pobres cuando la ley les niega la ayuda.

La postura histórica de los Hermanos ha tendido hacia la desobediencia civil reactiva, negándose a someterse a las exigencias del estado a las que se han opuesto por motivos de conciencia. Hoy en día, la iglesia y muchos de sus miembros participan en acciones directas que desafían y buscan corregir la injusticia legal. En la medida en que estas acciones, incluida la desobediencia civil iniciática, buscan hacer del gobierno un instrumento más eficaz de justicia, deben considerarse como formas de gran patriotismo y servicio al gobierno.

El récord en la historia

La historia de la Iglesia está repleta de ejemplos de quienes se encontraron en conflicto con las autoridades al expresar su lealtad a Dios: Pedro, Pablo y los primeros discípulos que se reunieron en violación de la ley romana, que fueron a la cárcel debido a su ministerio, que "pusieron el mundo patas arriba"; los cristianos que se negaron a servir en el ejército romano y a pagar impuestos a los templos paganos de César; Martín Lutero; las primeras iglesias anabaptistas; los fundadores de la Iglesia de los Hermanos; los cristianos en la Alemania de Hitler; el Dr. Martin Luther King Jr. Hay muchos ejemplos honorables en la historia de los Estados Unidos; cuáqueros que se negaron a pagar impuestos para la guerra contra los indígenas; Henry David Thoreau; Ralph Waldo Emerson; abolicionistas que violaron la Ley de esclavos fugitivos; ciudadanos e iglesias que enviaron ayuda médica a Vietnam del Norte en violación de la "ley de comercio con el enemigo"; hombres que devuelven o destruyen sus tarjetas de reclutamiento para cuestionar leyes que consideran injustas, inmorales o inconstitucionales.

El registro de los Hermanos

Se pueden citar acciones notables de nuestra tradición de la Iglesia de los Hermanos en Estados Unidos, que en su momento se consideraron actos de desobediencia civil: la negativa a asistir a los lugares de concentración y a pagar los impuestos de guerra durante la Guerra de la Independencia; Christopher Sauer II; quienes evitaron participar en la Guerra Civil; violaciones deliberadas de la Ley de Esclavos Fugitivos; el élder John Kline; la Conferencia Anual especial del 9 de enero de 1918 en Goshen, Indiana, que desaconsejó el uso del uniforme militar y el servicio militar. (Esta declaración fue declarada traición por el estado y revocada por la iglesia)

Algunas cuestiones de política

Suelen surgir varias cuestiones de política cuando un grupo considera participar en la desobediencia civil en sus esfuerzos por ser fiel a Dios.

¿Qué tamaño debe tener la mayoría de votos que debe tener un grupo antes de participar en tales actos?
¿Qué protección debe brindarse a la minoría que no aprueba ni desea participar en la desobediencia civil?
¿Cuáles son los derechos, libertades y responsabilidades de la mayoría y de la minoría entre sí y entre sí?
¿Dónde debería recaer la responsabilidad por las decisiones de participar en la desobediencia civil en un organismo tan grande como la Iglesia?
¿Sobre quién coloca la ley la responsabilidad por los actos de desobediencia civil de la Iglesia?
¿Cómo puede la Iglesia participar en un testimonio profético ante el Estado, incluida la desobediencia civil, cuando un número significativo de sus miembros no apoyará tal testimonio?
¿Cómo puede la Iglesia proveer simultáneamente a la libertad de conciencia, a la toma de decisiones democrática y al testimonio público profético?

Orden y libertad en la Iglesia

Las implicaciones de la desobediencia civil rara vez son claras o fáciles de definir para la iglesia. Por un lado, la iglesia posee las características de cualquier gran institución burocrática, con una política bien definida, un sistema de toma de decisiones y relaciones establecidas entre grupos mayores y subordinados. Por otro lado, la iglesia es una asociación voluntaria de cristianos comprometidos que se han unido libremente para nutrir y dar testimonio de su discipulado. Dado que la iglesia es tanto una institución como una comunidad de creyentes, existe una tensión inherente entre los procedimientos claros y la libertad de espíritu, entre un gobierno representativo responsable y los dictados de la conciencia en individuos y grupos.

Cualquier órgano electo, como una junta directiva, la Junta General, una junta de distrito, una junta de iglesia o una comisión, tiene responsabilidades y funciones en al menos dos direcciones. En primer lugar, es responsable ante quienes lo eligieron o ante su electorado. Parte de esta responsabilidad es representar adecuadamente a su electorado y reflejar sus opiniones. Se espera que un órgano electo siga los deseos expresados por quienes lo eligieron y capte su "mente y estado de ánimo". En segundo lugar, se espera que desarrolle y mantenga su propia integridad interior. Parte de esta responsabilidad es seguir su propia conciencia, sus mejores percepciones. Se espera que guíe a su electorado, no solo que lo siga; que desempeñe un papel profético, además de sacerdotal.

La formación de grupos de acción o de pacto dentro de la iglesia institucional proporciona una manera adicional de mantener la creatividad, la apertura y el testimonio profético en la iglesia. La iglesia debe permitir y animar a quienes estén dispuestos a adoptar una postura unida sobre los problemas sociales fundamentales de nuestro tiempo. Se les debe ofrecer un ministerio de amor, preocupación, compañerismo, consejo y cualquier ayuda material que necesiten.

Cuando un grupo minoritario adopta una posición diferente de la opinión mayoritaria o comete un acto de desobediencia civil que no ha recibido la aprobación del organismo mayoritario, el grupo debe indicar cuidadosamente que está actuando por cuenta propia y representándose únicamente a sí mismo.

Colocación de responsabilidad

¿Dónde recae la responsabilidad cuando individuos, grupos de acción o entidades eclesiásticas corporativas representativas cometen actos de desobediencia civil en su afán por ser fieles a Dios? La responsabilidad por tales actos es más clara cuando los cometen individuos que se representan únicamente a sí mismos. La responsabilidad por tales acciones de pequeños grupos de pacto suele recaer sobre los miembros, ya que cada uno ha aceptado voluntariamente participar, aun cuando el grupo haya actuado de forma corporativa o unida.

La mayoría de las entidades eclesiásticas representativas o corporativas se constituyen legalmente y eligen una junta directiva para que las represente y sirva como su "corporación legal". La Junta General es la corporación legal de la Iglesia de los Hermanos, la junta de distrito del distrito y la junta de la iglesia de la congregación. Cuando una entidad eclesiástica no se constituye legalmente con una junta directiva, la ley generalmente responsabiliza a sus funcionarios o líderes por cualquier actividad ilegal o desobediencia civil.

La junta directiva de cualquier corporación tiene la responsabilidad de evaluar la "mente" de todos los miembros de la organización y de planificar, decidir, ejecutar y asumir las consecuencias relacionadas con cualquier acto de desobediencia civil que cometa en nombre de la organización. La ley responsabiliza a todos los miembros de una junta directiva por dicha violación de la ley, excepto a aquellos miembros de la junta que solicitaron explícitamente que se registrara su voto en contra de la acción. Los miembros no directores de una entidad incorporada no son legalmente responsables de ningún acto de desobediencia civil cometido por la junta directiva a menos que hayan ratificado o aprobado formalmente la acción de la junta. Un tribunal puede imponer multas a una corporación como "persona jurídica" y/o a los miembros individuales de su junta directiva. Todos los miembros de la junta directiva que voten a favor o participen en la acción están sujetos a las penas de prisión estipuladas por la ley.

El derecho penal se preocupa más por la forma de un acto que por su motivo. Se preocupa más por la intención, la deliberación y la intencionalidad del infractor que por su motivo, propósito u objetivo. Quien viola deliberadamente una ley en el acto de obedecer a Dios es juzgado con mayor severidad en los tribunales que quien la viola accidentalmente, sin intención, sin saberlo. Para que un tribunal condene a alguien por una violación del derecho penal, debe probar que la ley fue violada tanto intencionalmente como por un acto.

Algunas pautas para la acción

Los cristianos están llamados a obedecer cueste lo que cueste. La fidelidad cristiana puede conllevar o requerir la desobediencia civil. Esta es una medida seria y drástica que debe considerarse detenidamente, orarse al respecto y debatirse a fondo. Deben comprenderse sus consecuencias legales y de otro tipo, y reconocerse la autoridad del Estado para castigar a quienes infrinjan la ley.

Los cristianos deben apreciar y apoyar las valiosas funciones que desempeña el gobierno y obedecer voluntariamente al estado en asuntos en los que no tengan convicciones morales contrarias. De hecho, los cristianos deben ver al estado como un instrumento para servir a Dios y contribuir a su transformación para que sea un instrumento más adecuado. La desobediencia civil generalmente solo debe considerarse después de que hayan fracasado todos los medios legales para corregir la injusticia.

Se debe animar a los cristianos a que pongan por escrito los objetivos que puedan precipitar la desobediencia civil, a fin de que sus propósitos sean claros, puedan examinarse y comunicarse con precisión a otros. Dichas declaraciones también pueden describir sus esfuerzos previos para cambiar la ley mediante los procedimientos normales del gobierno y su intención de continuar con dichos esfuerzos.

El énfasis de la acción debe estar en la fidelidad a Dios y en la afirmación de cuestiones morales claras más que en la negación de la ley y la desobediencia civil como un fin en sí mismo.

El diálogo con las autoridades civiles sobre los planes normalmente debería preceder y continuar durante los actos de desobediencia civil.

Los cristianos deben adherirse siempre a la no violencia, evitando causar daño y minimizando las molestias a los demás. Al mismo tiempo, deben prepararse para las consecuencias de cualquier desobediencia civil que pueda surgir de su obediencia a Dios. El sufrimiento puede ser el precio de su testimonio activo; pero sufrir por Cristo se considera una bendición.

En las iglesias corporativas, la decisión de participar en la desobediencia civil debe basarse en una mayoría sustancial de votos, como dos tercios. Cuando una minoría no está convencida, la mayoría debe considerar con mayor detenimiento si la desobediencia civil contemplada es algo que debe llevar a cabo por obediencia, incluso al margen de la minoría. Quienes no estén de acuerdo con la decisión mayoritaria de participar en la desobediencia civil no solo deben tener derecho a votar "no", sino también a que sus nombres queden registrados legalmente si lo solicitan, a que se respete su punto de vista minoritario y a recibir el cariño, la preocupación y la camaradería de la mayoría. Los directivos, la junta directiva y los miembros de cualquier iglesia corporativa que voten a favor de participar en la desobediencia civil deben reconocer las posibles consecuencias de su acción, y así calcular el costo

Una palabra final

Si creemos que Dios tiene una sola voluntad para su pueblo, una comunidad cristiana debe buscarla con diligencia y oración. Debe esforzarse por alcanzar una sola voluntad y una obediencia común, incluso si eso implica una desobediencia civil común. En muchos asuntos relacionados con la ley y el estado, una comunidad cristiana podrá llegar a un acuerdo. Sin embargo, en algunos temas, los cristianos conscientes diferirán en su comprensión de lo que significa obedecer a Dios. Algunos aceptarán o apoyarán una ley en particular, mientras que otros la desobedecerán o se rebelarán contra el estado.

En tales situaciones controvertidas, los miembros de la iglesia deben respetar y apreciar la sinceridad y el compromiso de quienes difieren en su comprensión del tipo de acción que exige la obediencia a Dios. Los miembros deben esforzarse por escucharse y oírse mutuamente en un continuo encuentro fraternal sobre lo que constituye la obediencia. Ya sea que sean mayoría o minoría en cualquier asunto, los cristianos deben evitar ser santurrones, críticos o resentidos con quienes no comparten su postura. En una comunión cristiana madura, los miembros se aman y respetan mutuamente incluso cuando, al buscar obedecer a Dios, algunos desobedecen deliberadamente una ley mientras que otros la apoyan.

Ante todo, las personas y los grupos cristianos están llamados a ser obedientes y fieles a la voluntad y el camino de Cristo. Aunque dicha obediencia los ponga en conflicto con la ley y el Estado, su primera y más alta obediencia es a Dios.

La posición del Comité Permanente fue presentada por Leon Neher

Acción de la Conferencia Anual de 1969:

La declaración «Obediencia a Dios y desobediencia civil», con las modificaciones propuestas por el Comité Permanente y los autores del documento, fue aceptada «como documento de posición de la Iglesia de los Hermanos». La votación fue: Sí-607; No-294, lo que alcanzó la mayoría de dos tercios requerida.