La Iglesia de los Hermanos
Resolución de la Iglesia de los Hermanos de 2002
El Comité de Relaciones Intereclesiásticas, a través de la Junta General, convoca a la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos, reunida en Baltimore, Maryland, del 30 de junio al 4 de julio de 2001, a celebrar y hacer buen uso de nuestras oportunidades de asociación en el servicio de Cristo con la Iglesia de los Hermanos (Ashland).
El Dr. Emanuel “Buzz” Sandberg, director ejecutivo de la Iglesia de los Hermanos, presentó sus saludos en el Almuerzo Ecuménico, patrocinado por el Comité de Relaciones Intereclesiales en la Conferencia Anual del año 2000. Habló de sus experiencias en Schwarzenau, donde los primeros Hermanos (antecesores de ambas denominaciones) se mantuvieron fieles a pesar de la persecución. Reflexionó sobre los conflictos que dividieron a la familia de los Hermanos en 1883 y la obstinación con la que cada bando se ha aferrado a sus propias costumbres durante más de 100 años, perpetuando la fragmentación de la familia.
En un artículo publicado en la Agenda de diciembre de 2000, el Dr. Sandberg escribió: «No creo que Dios esté contento con los Hermanos y nuestros continuos esfuerzos por justificar nuestras obstinadas posturas. No creo que Dios bendiga a los Hermanos hasta que admitamos nuestras faltas y le pidamos humildemente que perdone nuestras ofensas, como perdonamos a quienes sentimos que nos han ofendido». En ese artículo, como lo hizo personalmente en el Almuerzo Ecuménico, el Dr. Sandberg expresó su deseo personal de que los Hermanos se arrepintieran de nuestros continuos esfuerzos por justificar nuestras obstinadas posturas. Ha pedido a Dios que perdone a su denominación por no hacer el esfuerzo necesario para sanar la ruptura familiar, una ruptura que ha dañado a cada una de nuestras denominaciones de numerosas e importantes maneras. El Dr. Sandberg nos pidió a nosotros, la Iglesia de los Hermanos, que perdonemos a la rama de la familia de la Iglesia de los Hermanos y que nos unamos a ellos como una familia renovada para servir juntos a Dios, para trabajar juntos en armonía y amor.
Esta humilde expresión de arrepentimiento, del deseo de perdón y de una renovada colaboración para servir juntos al Señor ha tenido un profundo impacto en quienes tuvimos el privilegio de escuchar el mensaje del Dr. Sandberg. El Comité de Relaciones Intereclesiásticas desea que la Iglesia de los Hermanos en su conjunto esté al tanto de esta propuesta que invita a la reconciliación y la cooperación entre nuestras denominaciones. Además, deseamos que la Iglesia de los Hermanos responda oficialmente a los Hermanos de Ashland con un arrepentimiento similar y el mismo entusiasmo por seguir trabajando juntos al servicio de Cristo siempre que sea posible. Con ese fin, solicitamos a la Conferencia Anual que ratifique la siguiente declaración:
En respuesta a la petición de perdón del Dr. Sandberg y a la renovación de nuestra colaboración en el servicio al Señor, la Iglesia de los Hermanos también se arrepiente de la terquedad que ha causado la ruptura entre nuestra denominación y la Iglesia de los Hermanos durante los últimos 120 años. Pedimos a la Iglesia de los Hermanos que nos perdone por las actitudes y acciones que nos han impedido servir juntos a Cristo. Deseamos la reconciliación y queremos colaborar siempre que sea posible. Celebramos nuestra anterior colaboración misionera en Nigeria, nuestro trabajo actual en el Ministerio Nueva Vida y en las Asambleas Mundiales de los Hermanos, así como en otras iniciativas. ¡Esperamos con ansias todo lo que el Señor nos guíe a hacer juntos!
Comité de Relaciones Intereclesiales:
Joseph L. Loomis, Presidente
Barbara G. Cuffie
James M. Beckwith
Timothy A. McElwee
Steve D. Brady
Belita D. Mitchell
Antecedentes de la división entre la Iglesia de los Hermanos y la Iglesia de los Hermanos
Adaptación al cambio
Tras la Guerra Civil, los rápidos cambios en la sociedad estadounidense avivaron las tensiones entre los Hermanos a medida que se expandían por el continente. Por ejemplo, el aumento de las comunicaciones a través de publicaciones periódicas permitió a los Hermanos conocer mejor el mundo y a los Hermanos en otras partes del país. Diversos grupos de Hermanos se adaptaron al cambio de diferentes maneras. Para 1880, había tres grupos principales dentro de la iglesia. Un grupo (los progresistas) acogió con agrado el cambio; otro (los conservadores) buscaba preservar la tradición; y un tercer grupo (hoy conocido como la Iglesia de los Hermanos) abordó el cambio con cautela y se describía a sí mismo como conservador y progresista.
Divisiones
La primera división formal ocurrió en 1881, cuando los conservadores se separaron de la organización principal para convertirse en los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes (a veces llamados los Hermanos del Antiguo Orden). Una segunda división ocurrió en 1883, cuando los progresistas formaron la Iglesia de los Hermanos (a veces llamada los Hermanos de Ashland) tras la expulsión de su líder en la Reunión Anual de 1882. Se dice que la división de 1881 fue inevitable, pero la de 1883 podría haberse evitado si ambas partes hubieran sido más pacientes.
Henry Holsinger y los progresistas
El líder de los progresistas era Henry R. Holsinger, ministro y editor del Distrito de Pensilvania Central. Aprendió el negocio editorial trabajando durante un año con Henry Kurtz en The Monthly Gospel Visitor . Holsinger publicó posteriormente The Christian Family Companion (1865-1873) y The Progressive Christian (1878-1883). En estos periódicos, abogó por reformas como la educación superior para los ministros; el ministerio asalariado; las escuelas dominicales; la evangelización mediante reuniones de avivamiento (prolongadas); las misiones en el extranjero; y la flexibilización del código de vestimenta. Holsinger también cuestionó la autoridad de la Reunión Anual. Para él, «el problema con los Hermanos era que se veían frenados por la mano muerta del pasado, buscando perpetuar las decisiones de líderes anteriores, establecidas en las actas de las Reuniones Anuales, y negándose a adoptar o adaptar nuevos métodos para impulsar la iglesia» (Durnbaugh, Fruto de la Vid , pág. 303). Quienes apoyaban tales reformas se unieron en torno a Holsinger como su líder.
Iglesia de los Hermanos Organizada
Holsinger nunca ha sido descrito como una persona discreta. Artículos en sus periódicos a menudo ofendían a la gente, como el artículo sobre la reforma del vestido titulado "Religión de la vestimenta idólatra" y el artículo que comparaba al Comité Permanente con una sociedad secreta. Comenzaron a llegar consultas a la Reunión Anual quejándose de Holsinger y sus documentos. La Reunión Anual de 1881 envió un comité a visitarlo debido a artículos que perturbaban el orden de la iglesia, cuestionaban la inconformidad y criticaban a la Reunión Anual. Debido a que el comité se reunió con Holsinger en su iglesia natal en Berlín, Pensilvania, la reunión se conoció como el Juicio de Berlín. Cuando el comité y Holsinger no pudieron llegar a un acuerdo sobre cómo se llevaría a cabo la reunión, el comité se retiró y recomendó que Holsinger fuera excomulgado. Su recomendación fue confirmada por la Reunión Anual de 1882 a pesar de los llamados a la reconciliación. Holsinger y sus partidarios esperaron un año antes de organizar la Iglesia de los Hermanos con la esperanza de que la Reunión Anual de 1883 cediera, pero no hubo rama de olivo.
Desarrollos posteriores
Tras la división de 1883, surgieron disputas sobre la propiedad en algunas congregaciones locales, ya que los miembros tuvieron que elegir entre la Iglesia de los Hermanos y la Iglesia de los Hermanos. En ocasiones, un grupo impedía la entrada del centro de reuniones al otro. En ocasiones, la propiedad del centro de reuniones tuvo que resolverse en los tribunales. Y en ocasiones, los problemas de propiedad se resolvieron amistosamente. Cabe destacar que, en los años posteriores a la división de 1883, la Iglesia de los Hermanos adoptó todas las reformas propuestas por Holsinger. Sin embargo, en los casi 120 años transcurridos desde la división, cada grupo ha desarrollado su propia historia, identidad y perspectivas teológicas. Hoy en día, se suele decir que la Iglesia de los Hermanos es teológicamente más liberal que la Iglesia de los Hermanos. En ocasiones, ambos grupos han cooperado en proyectos. Por ejemplo, colaboraron como socios misioneros en Nigeria, y la Iglesia de los Hermanos ha cooperado con la Red de Desastres de los Hermanos. En la década de 1980, ambos grupos dialogaron sobre cómo fomentar la cooperación a nivel local.
Escrito por Kenneth M. Shaffer, Jr.
Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos
Acción de la Junta General
En su reunión de marzo de 2001, la Junta General votó unánimemente recomendar que la Conferencia Anual reciba la resolución y el panorama histórico como documento de estudio en 2001 –con especial atención a la oración y a la búsqueda de un conocimiento del Espíritu de gracia y perdón de Dios– y considerar la aprobación de la resolución en 2002.
Mary Jo Flory-Steury, Presidenta
Judy Mills Reimer, Directora Ejecutiva
Acción de la Conferencia Anual de 2001
Jim Hardenbrook, miembro del Comité Permanente de Idaho/Oeste de Montana, presentó la recomendación del Comité Permanente de que la Conferencia Anual de 2001 reciba la resolución y el panorama histórico como documento de estudio en 2001 —con especial atención a la oración y a la búsqueda de conciencia del Espíritu de gracia y perdón de Dios— y que considere la aprobación de la resolución en 2002. El cuerpo de delegados adoptó por unanimidad la recomendación del Comité Permanente.
Resolución sobre la Iglesia de los Hermanos – 2002
La Conferencia Anual de 2001 aceptó la “Resolución sobre la Iglesia de los Hermanos” como documento de estudio con consideración de aprobación en 2002. El Comité Permanente entonces solicitó a la Junta General que preparara recursos de estudio para la resolución. Un comité compuesto por personal de la Junta General (Judy Mills Reimer, Howard Royer, Kenneth Shaffer y Jon Kobel) recibió la tarea. El comité preparó un paquete que consistía en lo siguiente: (1) carta introductoria; una copia de la resolución; una súplica de perdón y esperanza para el futuro titulada “¿Podemos los Hermanos sanar la ruptura?” por Emanuel “Buzz” Sandberg, director ejecutivo de las Oficinas de la Iglesia de los Hermanos; un examen de tres principios bíblicos titulado “¿Podemos confesar los pecados del pasado?” por Galen Hackman, pastor de la Iglesia de los Hermanos y delegado del Comité Permanente; Un resumen de la respuesta de los Hermanos Progresistas al cambio cultural después de la Guerra Civil, titulado "1880s: Keeping Pace with the Times" (Década de 1880: Manteniéndose al ritmo de los tiempos), por Dale Stoffer, miembro de la Iglesia de los Hermanos y profesor en el Seminario Teológico de Ashland; una mirada a los puntos de disensión y cooperación, titulado "Developments after the 1883 Division" (Acontecimientos después de la División de 1883), por Kenneth Shaffer, archivista de la Iglesia de los Hermanos; un perfil de la Iglesia de los Hermanos por Richard Winfield, editor de The Brethren Evangelist; una lista de las congregaciones de la Iglesia de los Hermanos por estado; algunas "Preguntas para la discusión" preparadas por Howard Royer, personal de interpretación de la Iglesia de los Hermanos; y una breve lista de recursos de estudio. El 16 de noviembre de 2001, se envió una copia del paquete por correo al pastor de cada congregación, pastores asociados, personal del distrito, personal nacional, miembros del Comité Permanente y los oficiales de la Conferencia Anual. En total, se enviaron más de 1400 paquetes.
Acción de la Conferencia Anual de 2002
Judy Mills Reimer presentó la resolución.
El cuerpo de delegados adoptó la resolución por unanimidad.
Saludo del Dr. Emanuel Sandberg
Como invitado al almuerzo, el Dr. Emanuel “Buzz” Sandberg es el Director Ejecutivo de las Oficinas de la Iglesia de los Hermanos, con sede en Ashland, Ohio. Actualmente preside la Junta Directiva de la Universidad de Ashland. Anteriormente, dedicó siete años a la educación superior como director del Departamento de Negocios de la Universidad Estatal de Colorado y también impartió clases en la Universidad de Colorado. También se desempeñó como Vicegobernador de Colorado; administrador adjunto de la Administración de Pequeñas Empresas; consultor de la
Departamento de Salud, Educación y Bienestar de EE. UU.; y dirigió tres empresas privadas de gestión de servicios de salud antes de jubilarse. Tiene un doctorado de la Universidad de Colorado y se retiró de la Marina de EE. UU. con el rango de capitán.
Durante sus saludos en el almuerzo, el Dr. Sandberg hizo un llamado a la unidad en la familia de los Hermanos.
Un viaje del milenio
por Emanuel Sandberg
A principios de este año, Ann y yo tuvimos la gran oportunidad de visitar Europa con un equipo dirigido por el Dr. Fred y Holly Finks. El viaje fue verdaderamente memorable y, de los muchos días especiales, dos siempre recordaré con cariño, pues me impactaron profundamente, y me hicieron apreciar más profundamente la familia de la Iglesia de los Hermanos.
Todos en este equipo de viaje éramos creyentes cristianos y la mayoría éramos Hermanos. El viernes 30 de junio, pasamos el día visitando Schwarzenau, el pequeño pueblo de la Selva Negra donde se originó la Iglesia de los Hermanos. Recorrimos sus calles y visitamos los hogares donde vivieron los primeros Hermanos. El hombre que guió a los primeros Hermanos fue Alexander Mack. Bajo su liderazgo, un grupo de seguidores se comprometió a establecer una "iglesia del Nuevo Testamento". Sus doctrinas incluían el concepto anabaptista del bautismo de los creyentes por inmersión trinitaria. La joven iglesia floreció en Schwarzenau y se extendió a varios lugares de Alemania. Bajo el liderazgo pastoral de Mack, un pequeño grupo de Hermanos emigró a Estados Unidos, trayendo consigo un sentido de comunidad y dirección. Visitamos la casa de Mack, el molino que operaba, el museo erigido en su memoria y la escuela que lleva su nombre.
Nos sentamos junto al río Edén, en el lugar donde, en agosto de 1708, Alexander Mack y siete seguidores fueron bautizados por inmersión trina. La noticia del bautismo de los "creyentes" se extendió por los círculos políticos y religiosos. Los gobernantes de la zona consideraban a Mack y a sus seguidores "fanáticos anabaptistas" y una amenaza para el orden público. Los Hermanos fueron criticados y ridiculizados, y la vida se volvió muy difícil para ellos en la zona de Schwarzenau. Los problemas económicos y las controversias internas provocaron la emigración a América de varias familias de los Hermanos en 1719 bajo el liderazgo de Peter Becker. Las críticas continuaron dificultando la búsqueda de trabajo de los Hermanos, y las amenazas físicas también eran comunes, y ocasionalmente se perpetraban contra los creyentes. Dificultades internas y externas hicieron que los Hermanos trasladaran su migración de Alemania a América para 1729. Según los residentes actuales de Schwarzenau, los Hermanos fueron acosados, amenazados, castigados económicamente y maltratados físicamente por sus creencias y prácticas. En el momento de nuestra visita, no había iglesias ni creyentes de los Hermanos en Schwarzenau. Caminando por las calles de Schwarzenau, no pude evitar pensar en las dificultades que soportaron los primeros Hermanos y en la tenacidad con la que se aferraron a sus creencias ante las críticas y los ataques. Protegieron a la familia de los Hermanos y se mantuvieron firmes en sus ideas anabaptistas. Al salir de Schwarzenau, me pregunté: ¿nosotros, como Hermanos de hoy en día, haríamos lo mismo? ¡Creo que no!
Tras recorrer Alemania y Austria, viajamos a Oberammergau para asistir a la famosa Pasión de Cristo, que los habitantes de esa ciudad presentan anualmente. La obra, que representa la última semana de Cristo antes de su crucifixión, fue excepcionalmente bien realizada. La representación dura más de siete horas y se presenta como si el escenario fuera Jerusalén hace dos mil años, y los personajes en escena no fueran actores leyendo diálogos, sino los discípulos, María y Jesús, y todas las personalidades reveladas en los relatos evangélicos de aquella época. Vieron ante ustedes a la multitud clamando a Jesús, primero para ser Rey y luego para ser crucificado. Tuve la sensación de estar allí presenciando cómo los seguidores de Cristo vivían la historia (predicha). Por supuesto, sabíamos cómo terminaría la historia, pero creo que eso acentuó nuestra frustración y nuestro deseo de decir: "¡No! ¡Se equivocaron por completo!"
Mientras estábamos allí sentados, viendo cómo la Biblia cobraba vida ante nosotros, desafiando nuestros sentidos a ver, oír, sentir y oler la crucifixión y resurrección de nuestro Señor, me impactó la comprensión de que Dios envió a su Hijo a vivir con nosotros y a morir en la cruz, para restablecer la relación con sus hijos aquí en la tierra. ¡Qué precio!
En mi dolor y conmoción por la crucifixión de Jesús, me pregunté: ¿podría yo, podría alguno de nosotros llevar nuestra cruz con Jesús hasta nuestra muerte en el Calvario?
Mientras Ann y yo caminábamos hacia nuestro hotel, le dije: "¿Sabes? Dios solo quiere acercar a sus hijos a Él, ¿por qué seguimos rebelándonos y alejándonos?". Ella respondió que tal vez sea parte de la naturaleza humana rebelarse. Me puse a pensar en la familia humana y, más particularmente, en nuestra familia de los Hermanos. Los primeros Hermanos pagaron un gran precio para desarrollar la organización de los Hermanos, creando un cuerpo de discípulos comprometidos con Cristo y entre sí. La familia de los Hermanos floreció tras su llegada a Estados Unidos en 1719, construyendo iglesias de costa a costa en todo el país y programas misioneros en muchas partes del mundo. Sin embargo, surgieron conflictos dentro de la familia por una serie de asuntos: el ministerio remunerado, las escuelas dominicales, la evangelización, la vestimenta y las variaciones en la práctica del lavatorio de pies. Por un lado, estaban los defensores de "mantener el antiguo orden de los Hermanos" y, por otro, quienes argumentaban que los Hermanos debían cambiar para adaptarse a los nuevos tiempos. Muchos no estaban de acuerdo con ninguno de los dos bandos, pero las tensiones seguían aumentando. Finalmente, en 1883 la familia de los Hermanos se dividió y los progresistas organizaron la Iglesia de los Hermanos en una convención en Dayton.
¿Quién tenía razón? Creo que es justo decir que, en algunos aspectos, ambas partes tenían razón. ¿Quién se equivocó? En mi opinión, ambas partes actuaron con terquedad y desacertado. La familia de los Hermanos, que se había convertido en un grupo evangélico en crecimiento, resultó gravemente herida. La familia ha estado fragmentada desde entonces, hace más de cien años. No creo que Dios esté contento con los Hermanos y nuestros continuos esfuerzos por justificar nuestra terquedad. No creo que Dios bendiga a los Hermanos hasta que admitamos nuestras faltas y le pidamos humildemente que perdone nuestras ofensas, como perdonamos a quienes sentimos que nos han ofendido. Personalmente, he admitido ante Dios la terquedad de los Hermanos de Ashland y el pecado de nuestra separación y nuestra incapacidad para trabajar con todos los segmentos de la familia. Le he pedido a Dios que nos perdone por no hacer el esfuerzo necesario para sanar la ruptura familiar y volver a trabajar juntos en armonía y amor. Siento que nuestra incapacidad para sanar esta ruptura ha dañado a cada una de nuestras denominaciones de numerosas e importantes maneras. Pido a la rama de la Iglesia de los Hermanos de nuestra familia que nos perdone y se una a nosotros como una familia renovada para servir juntos a Dios. ¡Hay mucho que podemos hacer juntos!
Como nota final: Jesús en sus últimos días nos dio estos sencillos mandamientos:
I. Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente. Este es el primero y más grande mandamiento, y el segundo es semejante:
II. Ama a tu prójimo como a ti mismo. Toda la ley y los profetas transmiten estos dos mandamientos. (NVI)
Como creyente, creo que Dios me decía algo sencillo pero profundo, tanto a mí como a los Hermanos. ¡Amo a los Hermanos, a todos!