El Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica

Declaración de la Iglesia de los Hermanos de 1998

Considerando quenos entendemos como aquellos que se adhieren a “otra forma de vida” y deseamos “continuar la obra de Jesús, pacíficamente, sencillamente y juntos”;

Considerando que, recientemente, los debates de la Conferencia Anual sobre los antecedentes del Nuevo Testamento y el apoyo a las decisiones y declaraciones a menudo han tendido a sugerir que ciertos conceptos y doctrinas importantes deben redactarse de una manera particular y acordarse de manera uniforme;

Considerando quealgunas de nuestras conversaciones parecen reflejar una aceptación de la "religión americanizada" popular, que exhibe valores culturales defendidos más por la derecha política y/o la izquierda política, en lugar de posiciones informadas por un estudio y una reflexión cuidadosos del Nuevo Testamento;

Considerando quecreemos que sería útil que la Conferencia Anual reafirmara y/o aclarara lo que queremos decir cuando afirmamos: “El Nuevo Testamento es nuestra regla de fe y práctica”, y que extendiera esa discusión a lo que tal postura significa en nuestra relación mutua y en nuestro uso de las Escrituras para fundamentar las declaraciones de posición de la Conferencia Anual;

Por lo tanto, nosotros, la Junta Distrital de Pensilvania Central, solicitamos al Comité Permanente que prepare para la aprobación de la Conferencia Anual, una declaración de interpretación sobre nuestra comprensión del Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica, y algunas pautas sugeridas y estímulo para el contenido y carácter de nuestras conversaciones unos con otros mientras hacemos negocios y damos testimonio en el espíritu de Cristo.

Acción de la Junta de Distrito de Pensilvania Central: La Junta de Distrito de Pensilvania Central, reunida en sesión regular el 21 de septiembre de 1995, pasó la consulta a la Conferencia de Distrito, que se reunirá el 27 de octubre de 1995 en New Enterprise, Pensilvania.

Martin Hutchison, presidente de la junta
Randall Yoder, secretario de actas

Acción de la Conferencia del Distrito de Pensilvania Central: Pasado a la Conferencia Anual, Iglesia de los Hermanos, por la Conferencia del Distrito de Pensilvania Central, reunida el 27 y 28 de octubre de 1995, en New Enterprise, Pensilvania.

Eric Fether, moderador
Betty Baker, redactora

Decisión de la Conferencia Anual de 1996: Mark Flory Steury, miembro del Comité Permanente del Distrito Sur de Ohio, presentó la recomendación del Comité Permanente de adoptar la Consulta: El Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica. El cuerpo de delegados adoptó la recomendación del Comité Permanente.

Del Secretario de la Conferencia: Al asumir la tarea de preparar una declaración para su aprobación en la Conferencia Anual, el Comité Permanente solicitó a un comité de tres personas que redactara la declaración inicial en su nombre. Las personas designadas para este comité fueron: Carl Bowman, Verona, Virginia; Earl W. Fike, Jr., Bridgewater, Virginia; y Carol Kussart, Cerro Gordo, Illinois. Se ha redactado una declaración que será un punto de orden del día para el Comité Permanente en su reunión previa a la Conferencia Anual de 1997. La declaración requiere la aprobación del Comité Permanente antes de que sea recibida como punto de orden del día por el cuerpo de delegados de la Conferencia Anual.

Informe de 1997 al Comité Permanente

Perspectivas de los primeros hermanos

Aunque los primeros Hermanos quizá no invocaran la frase «el Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica», es evidente que la afirmaban en principio. Los escritos de Alexander Mack, padre, transmiten no solo preocupación, sino también un tono de urgencia: que los seguidores de Cristo se adhieran plenamente al Nuevo Testamento. Más que una cuestión de fe, Mack escribió que si has aprendido la enseñanza tal como se ordena externamente en el Testamento, permanecerás firme en ella y decidirás sacrificar tu vida, tus bienes, tu familia, sí, todo lo que tienes en el mundo, antes que desviarte de su enseñanza. Otras fuentes antiguas advertían a los Hermanos contra añadir o quitar elementos a las enseñanzas del Nuevo Testamento. Creían que la comprensión adecuada de las Escrituras solo podía darse en la conversación con otros creyentes bajo la guía colectiva del Espíritu Santo.

Aunque hoy no estemos de acuerdo con todos los principios de los primeros Hermanos, les debemos a ellos y a nosotros mismos ser lo más honestos posible sobre su enfoque de las Escrituras y evitar interpretar su vida como si fuera nuestra interpretación actual. Nuestro estudio sugiere lo siguiente:

El concepto de la comunidad de fe que estudia e interpreta la palabra era central. Su separación de los pietistas de su época significó un rechazo del discernimiento individualista en favor de una comunidad que interpretaba, comprendía y vivía dentro de los principios comunitarios.
El no credo nunca pretendió ser una liberación de las Escrituras, sino un compromiso con la primacía de las Escrituras en contraposición a declaraciones selectas que condensaban la fe. Los Hermanos creían que las confesiones de fe debían cumplirse en la propia vida, un concepto que se vio frustrado cuando las declaraciones doctrinales fueron impuestas por la membresía de la iglesia estatal y no fueron estudiadas, asimiladas ni aceptadas por los miembros de la comunidad.
Compartían la preocupación de que los credos formales podrían: (a.) suplantar la autoridad de las Escrituras, y (b.) cerrar la puerta a sus expectativas de una mayor comprensión a través de la obra del Espíritu Santo a medida que la comunidad continuaba estudiando y viviendo fielmente.
El énfasis en todo el Nuevo Testamento no consistía en negar la inspiración del Antiguo Testamento. Su compromiso con Jesucristo como quien revela plenamente a Dios, le dio al Nuevo Testamento prioridad sobre el Antiguo Testamento como regla de fe y práctica.
Su insistencia en todo el Nuevo Testamento no solo respaldaba su creencia de que no se podía confiar en que una sola persona interpretara plenamente las Escrituras para toda la comunidad; también respaldaba su convicción de que el uso selectivo de las Escrituras para respaldar creencias específicas era sospechoso. La luz de la revelación de Dios en todo el Nuevo Testamento era necesaria para la fe y la práctica.
Para los primeros Hermanos, la afirmación estaba estrechamente relacionada con su objetivo de restaurar la fe y la práctica de los apóstoles tal como se testifica en el Nuevo Testamento.
Los primeros Hermanos buscaban la concordia en la fe y la práctica. No celebraban la diversidad, sino que reconocían las diferencias y las lamentaban. Creían que la mente de Cristo era clara, y que si ellos, como comunidad de fe, no la tenían, significaba que no habían alcanzado el nivel de comprensión que se esperaba de ellos como apóstoles de los últimos días.
Los primeros Hermanos creían que la iglesia tenía la autoridad para emitir declaraciones de fe y práctica para sus miembros. Dichas declaraciones se entendían como la opinión de la comunidad en aquel momento; acuerdos vinculantes que se mantenían vigentes hasta que se modificaran. Si bien estaban dispuestos a reconsiderar asuntos de fe y práctica, y no se esperaba necesariamente que estuvieran de acuerdo, se esperaba que los miembros de la comunidad aceptaran y cumplieran hasta que se acordara el cambio.

Perspectivas más recientes de los Hermanos

A medida que los Hermanos han seguido viviendo esta afirmación, nuevas consideraciones se han sumado a las comprensiones originales. Las motivaciones originales pueden persistir; los significados originales pueden seguir vigentes y vigentes; pero han surgido nuevas interpretaciones y comprensiones a medida que la comunidad se ha esforzado por ser fiel en su búsqueda de luz y vida en Cristo. Nuestro estudio sugiere lo siguiente:

Si continuamos considerando esta afirmación como central en nuestra vida y fe, inevitablemente seguirá marcando límites para las expresiones y acciones de fe de la iglesia, y así debería ser. Hay creencias y acciones que contradicen las enseñanzas del Nuevo Testamento, y hay creencias y acciones que son fundamentales para el discipulado genuino. Una comunidad fiel en el estudio y el trabajo expresará y llegará a un acuerdo sobre algunas de ambas.
Cualquier acuerdo de este tipo debe honrarse y practicarse en el marco de nuestro compromiso central del Nuevo Testamento de ser pacíficos, amorosos y pacientes en nuestra forma de relacionarnos. Al buscar la concordia en la fe y la práctica, la comunidad debe practicar la fe que prioriza la forma en que Dios nos ama y la forma en que nos expresamos ese amor. La humildad al presentar opiniones individuales, la cortesía al escuchar y responder, y la caridad hacia quienes discrepan deben entenderse como extensiones de una práctica fiel de la afirmación.
Usar nuestra afirmación como respaldo a una tolerancia ilimitada o a una inclusión sin control es injusto con su significado. Usar nuestra afirmación como respaldo a una exclusividad crítica o a un cierre apresurado de temas predilectos también es injusto con su significado. La afirmación aspira a entendimientos claros y consensuados que resultan del estudio fiel y el compromiso común. Estos deben entenderse como nuestra situación actual, con apertura a la reconsideración a medida que el Espíritu Santo nos conceda nueva luz.
La iglesia primitiva no era homogénea en su fe y práctica. Esto se refleja en las diversas perspectivas de los escritores bíblicos y las perspectivas complementarias que se revelan en el Nuevo Testamento. Nuestra comprensión de Jesús es más profunda y rica gracias a estas perspectivas. A pesar de que en diversas ciudades coexistían comunidades cristianas con diferentes énfasis, se aceptó un canon común comprometido con la centralidad de Jesucristo. En resumen, el Nuevo Testamento presenta unidad y multidimensionalidad. Modela cómo la conversación puede continuar y enriquecer una fe creciente y la práctica fiel de una comunidad diversa.

“El Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica”: Una reafirmación

La afirmación de que el Nuevo Testamento es nuestra regla de fe y práctica es fundamental para nuestra identidad como Iglesia de los Hermanos, miembros del Cuerpo de Cristo, y recomendamos que la Conferencia Anual solicite un compromiso renovado con él. Este compromiso vinculará a la comunidad de fe, pero también nos deja a cada uno personalmente con la misma decisión que tuvieron que tomar nuestros antepasados: ¿Me someteré a la autoridad del Nuevo Testamento como regla de fe y práctica en todos los aspectos de mi vida? Responder "sí" significa buscar el significado y la importancia de dicho compromiso para nuestra vida actual. Sugerimos lo siguiente:

Nos llama a fundamentar nuestras conversaciones, razonamiento moral y acciones en el nuevo pacto de Cristo, revelado en el Nuevo Testamento. Otras fuentes e influencias son, en el mejor de los casos, secundarias. En la medida en que el autoexamen y la conversación sugieran una base moral distinta a la del Nuevo Testamento, debemos cuestionar nuestras motivaciones y examinar la coherencia de dicho pensamiento con la norma de fe y práctica que proclamamos.
Nos sigue llamando a una vida de estudio y diálogo que prioriza la comprensión colectiva y la comprensión espiritual, la voz de los Hermanos, por encima de la interpretación individual. Este proceso de discernimiento colectivo acepta la Biblia como la Palabra de Dios, centrándose en Cristo como el centro de nuestra fe y orando por la guía del Espíritu Santo en nuestro estudio y diálogo.
Requiere que prestemos atención y consideremos con igual importancia la fe y la práctica (lo que creemos y cómo lo vivimos) y que sigamos considerando las Escrituras como la base autorizada para ambas.
Es también una confesión positiva de cómo quienes somos Hermanos deseamos combinar creencia y práctica de una manera que nos permita vivir de acuerdo con el espíritu y las enseñanzas de Jesús.
Si bien requiere un estudio fiel de la Biblia para las generaciones antiguas y nuevas para continuar afirmando los entendimientos históricos y recibir más guía del Espíritu a medida que crecemos y maduramos, también nos exige una comprensión más completa de la interpretación bíblica que la que se encuentra en cualquier libro o pasaje individual del Nuevo Testamento.
Nos eleva más allá de la tentación de evitar selectivamente pasajes dolorosos o extensos de las Escrituras.
Nos aleja de la búsqueda de las Escrituras para apoyar una opinión o posición predeterminada.
Reconoce que la sabiduría práctica, la educación formal, las interpretaciones tradicionales, la iluminación continua del Espíritu Santo, la devoción personal y la erudición bíblica contribuyen de manera vital a nuestra interpretación de las Escrituras. Juntos, ofrecen múltiples perspectivas al texto bíblico que, si bien a veces son difíciles de conciliar, nos animan a analizar las capas de significado presentes.
Nos mueve, como comunidad de fe, hacia una manera respetuosa de conversación que reconoce que habrá diferencias, pero nos señala hacia una expectativa más alta de que habrá entendimientos y prácticas consensuadas que reflejen nuestra unidad en Jesucristo.
Es una afirmación que, en cualquier momento de la historia, nos hace prisioneros de la responsabilidad de continuar un análisis profundo de nuestra vida en Cristo, y al mismo tiempo nos libera de la prisión de las interpretaciones incuestionables o estancadas. Es una afirmación singularmente apropiada para quienes desean otra forma de vida; quienes desean continuar la obra de Jesús con paz, sencillez y unidad.

Sugerencias adicionales para nuestra vida en común

Entender que el Espíritu habla a través de la iglesia reunida requiere humildad en el habla y un interés en escuchar cualquier verdad que pueda revelarse en las palabras de cada miembro.

Sugerimos un enfoque más cortés y modesto al presentar discursos en la Conferencia Anual. Este enfoque incluye: tomarnos el tiempo para escuchar a los demás, suavizar los comentarios ofensivos o provocativos y moderarnos al hablar.
Sugerimos revisar la forma en que legislamos las comparecencias ante el micrófono. Nuestra práctica actual fomenta los discursos preparados, pronunciados por turnos, en lugar de un intercambio abierto de ideas. Lo que escuchamos es una serie de monólogos. Es casi imposible responder directamente al discurso de otra persona.
Un espíritu de paz y amor requiere un cambio de actitud respecto a los asuntos de la Conferencia Anual. Debemos dejar de pensar en la Conferencia Anual como un campo de batalla político donde luchamos por la victoria de nuestra propia opinión y menospreciamos el carácter o la posición de un hermano o hermana. Una mentalidad de ganar o perder no se ajusta a la interpretación histórica ni contemporánea de nuestra afirmación. Si bien probablemente no podamos volver a tomar decisiones por consenso unánime, debemos conservar parte de su espíritu caritativo en nuestra manera de hablar y escucharnos unos a otros.
Sugerimos una revisión de nuestras normas de gestión. Quizás deberíamos considerar volver al procedimiento de la Conferencia Anual vigente desde la década de 1880 hasta 1960, que requería una mayoría de dos tercios para aprobar las respuestas e informes a las consultas. Dicho procedimiento generaría una mayor confianza en que las acciones representan la opinión de la comunidad de fe y una mayor probabilidad de que se tomaran en serio.
Es posible que estemos intentando hablar exhaustivamente sobre demasiados temas. La combinación de fe y práctica debería advertirnos de no hablar de asuntos que nos resultan poco prioritarios, ya sea en tiempo o dinero. Nuestro testimonio se ve tristemente empañado cuando hacemos pronunciamientos sin un compromiso firme y un seguimiento genuino.
Todas las inquietudes de la Conferencia Anual deben examinarse mediante un estudio minucioso del Nuevo Testamento antes de formularse como consulta, y las respuestas a las mismas deben fundamentarse en el Nuevo Testamento. Algunas inquietudes requieren un estudio de fondo extenso y minucioso; otras, sin embargo, pueden responderse de forma más sencilla y directa que la que hemos practicado recientemente.

Una observación final

Nuestro comité coincidió con los sentimientos de un hermano que dijo: «Me resisto a las aplicaciones o interpretaciones de las Escrituras que no tienen en cuenta las enormes diferencias culturales y cronológicas que existen entre los escritores de las Escrituras y yo. Pero me resisto con casi la misma vehemencia a las interpretaciones y aplicaciones modernistas que parecen distorsionar arbitrariamente el significado llano hasta que ya no remuerden la conciencia ni exigen humilde obediencia. Reivindicar las Escrituras como norma de fe y práctica debe significar para mí que ocasionalmente me toparé con ideas o imperativos con los que no estoy de acuerdo. Si no fuera así, comenzaría a sospechar que Dios es simplemente una proyección de mí mismo». Estas palabras reflejan el tipo de diálogo y tensión internos que existen en la afirmación de que el Nuevo Testamento es nuestra regla de fe y práctica. Creemos que este tipo de lucha es coherente con la naturaleza misma de la autoridad y el poder continuos que Cristo tiene en nuestra vida y en la forma en que se nos anima a vivirlos fielmente.

El Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica Comité de Estudio:

Earle W. Fike, Jr.
Carol Kussart
Carl Bowman

Acción de la Conferencia Anual de 1997: El cuerpo de delegados recibió un informe verbal de que el Comité Permanente adoptó una declaración sobre el Nuevo Testamento como nuestra Regla de Fe y Práctica, y lo remitió a la Conferencia Anual de 1998. No se tomó ninguna medida.

David Wine, Moderador
Anne Myers, Secretaria

Decisión de la Conferencia Anual de 1998: Jerry Ruff, miembro del Comité Permanente, presentó los antecedentes de la consulta y el informe. Con la presencia de los miembros del comité, propuso la adopción del informe. El cuerpo de delegados aprobó el informe con dos enmiendas que se incorporaron al texto.