Conferencia Anual

Toma de decisiones al final de la vida

Declaración de la Iglesia de los Hermanos de 1996

Contenido:

Introducción

Esta declaración fundamental tiene como objetivo ayudar a los miembros de la Iglesia de los Hermanos a relacionar las decisiones sobre el final de la vida con la fe. Se tienen en cuenta las enseñanzas bíblicas, los principios cristianos, las tradiciones de los Hermanos y las realidades contemporáneas. La declaración se complementará con estudios periódicos que detallen temas e inquietudes específicos.

Afirmación bíblica

No vivimos para nosotros mismos, ni morimos para nosotros mismos. Si vivimos, para el Señor vivimos, y si morimos, para el Señor morimos; así que, ya sea que vivamos o que muramos, somos del Señor. Porque para esto Cristo murió y resucitó, para ser Señor tanto de los muertos como de los vivos (Romanos 14:7-9).

Cristo es, en efecto, Señor tanto de nuestra vida como de nuestra muerte. Como cristianos, creemos que la vida continúa después de la muerte. Sin embargo, dado que la muerte representa el fin de la vida tal como la conocemos, a menudo nos sentimos perplejos y temerosos de la muerte.

La buena noticia del Nuevo Testamento, sin embargo, afirma que en Cristo la muerte es vencida y se convierte en el preludio de una vida nueva y eterna.

El contexto contemporáneo

Nuestra fe cristiana se desarrolla a partir de esta afirmación bíblica. Se insta a los hermanos a inspirarse en esa fe, ya que la atención médica moderna les presenta dilemas al final de la vida para los cuales es difícil encontrar respuestas claras. Algunos ejemplos:

Una mujer de 85 años sufre un derrame cerebral que la deja en coma y sin poder tragar. El testamento vital, firmado por la paciente cinco años antes, solicita que no se le mantenga con vida mediante nutrición e hidratación artificiales, pero la familia está dividida. ¿Deberían aceptar esa solicitud o autorizar la colocación de una sonda de alimentación en su estómago?

Un hombre de 18 años ha sufrido múltiples heridas de bala, incluyendo graves traumatismos craneoencefálicos. Las pruebas diagnósticas indican que su cerebro presenta graves daños y que se encuentra en estado vegetativo persistente. ¿Deberían sus padres permitir que se inicie el tratamiento de soporte vital, sabiendo que más adelante podrían tener que decidir si le retiran el respirador?

Un niño nace con múltiples problemas físicos incompatibles con la vida. ¿Cómo pueden los padres decidir si someterse o no a una serie de cirugías costosas y dolorosas cuando el médico les informa que, en el mejor de los casos, la vida del niño se prolongará un año?

Un hombre de 60 años tiene cáncer de huesos. El dolor que experimenta es insoportable. Les dice a su familia y a su médico: "Solo quiero morir y acabar con esto de una vez", y pide "algo que acabe con todo este sufrimiento". ¿Cómo responden los cuidadores compasivos a tal petición sabiendo que la enfermedad es terminal y el dolor insoportable?

Una mujer de 70 años se encuentra en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer. Ya no reconoce a su familia ni puede comunicarse de forma significativa. El costo de su atención en un centro de enfermería está agotando los ahorros de toda la vida de la familia. La tensión emocional y financiera está afectando gravemente a su familia. Ante la escasez de recursos, ¿qué nivel de atención continua se puede brindar? ¿Dónde encuentra su familia el apoyo necesario?

Tradición de los hermanos

Los Hermanos, por su compromiso con el Señor Jesucristo, el estudio de las Escrituras y la convivencia, han desarrollado tradiciones que continúan guiándolos en la agonía y la muerte. Los Hermanos aceptan con seriedad y alegría la comprensión de que la muerte es la puerta a la vida eterna con Dios. Los Hermanos están llamados a vivir preparados, porque el momento exacto y las circunstancias de la muerte no nos corresponden. Una vida constante de fidelidad y obediencia a Dios, no la conversión en el lecho de muerte, es la manera de prepararse para la muerte.

El compromiso de los Hermanos con una vida sencilla debe expresarse también al morir. En generaciones pasadas, se recordaba al difunto en un sencillo servicio de adoración con cantos de himnos y predicación de la Palabra. Muchas congregaciones mantenían cementerios para sus miembros, y no era inusual que los miembros de la iglesia construyeran el sencillo ataúd de madera que llevaban a la tumba que habían preparado.

En la tradición de los Hermanos, la familia de la fe se ha reunido a menudo en torno a quienes estaban muriendo y sufriendo, brindándoles cuidado y apoyo. La comunidad eclesial, tanto del pasado como del presente, ofrece apoyo espiritual mediante la unción, momentos especiales de oración y una presencia compasiva, así como asistencia práctica, como la preparación de alimentos y, en entornos rurales, ayuda con las tareas estacionales.

Complejidades en la toma de decisiones

Muchos factores, además de nuestra fe, nos influyen a medida que se acerca la muerte, tanto para nosotros como para nuestros seres queridos. Nuestros propios miedos, culpa, dolor, actitudes culturales sobre la muerte, costumbres funerarias y las diferentes maneras en que los familiares entienden los asuntos del final de la vida, todo ello complica nuestra toma de decisiones.

Los conocimientos médicos y la tecnología moderna que tienen la capacidad de alterar el proceso de morir, y los costos crecientes de la atención médica, hacen que las decisiones sobre el final de la vida sean aún más difíciles.

Es imposible dar respuestas definitivas a todas las preguntas sobre la muerte. Sin embargo, desde la perspectiva de nuestra fe como cristianos y nuestra tradición como Hermanos, existen pautas que nos pueden ayudar.

Principios cristianos rectores

  • La vida es un don de Dios, para vivirlo con agradecimiento
  • La muerte física, el final natural e inevitable de la vida física, es un misterio.
  • Se debe respetar la integridad de los procesos de la vida que Dios ha creado; el nacimiento y la muerte son parte de estos procesos.
  • La fe bíblica nos lleva a reclamar el amor y el poder de Dios en nuestra vida, nuestra muerte y nuestra anticipación de la vida después de la muerte.
  • El crecimiento espiritual puede surgir al afrontar el sufrimiento y la muerte con honestidad.
  • El apoyo de la Iglesia fortalece la esperanza cristiana de quienes enfrentan la muerte o el duelo.

Valores de fe para ayudar en la toma de decisiones al final de la vida

Algunos valores cristianos, importantes para la Iglesia de los Hermanos, que sustentan una vida de obediencia a Dios, también se convierten en guías fieles para la toma de decisiones al final de la vida.

Comunidad. ¿Cómo rodeamos y animamos a quienes están muriendo o en duelo para que la muerte no rompa los lazos de la comunidad cristiana?

El servicio de la unción, un poderoso símbolo de sanación y esperanza, ofrece la compasión y el cuidado de la comunidad de fe. Mediante visitas y oraciones regulares, la iglesia incluye a quienes están muriendo o en duelo, siguiendo el consejo de "llevar las cargas los unos de los otros". Tras el fallecimiento, mediante el funeral, los servicios conmemorativos, la comida preparada por la congregación y la narración de historias, recordamos a quienes han sido importantes en nuestra comunidad de fe.

Integridad. ¿Cómo podemos hablar con verdad y amor y actuar con compasión en situaciones terminales?

A medida que se acerca la muerte, la comunicación abierta, honesta y completa es fundamental. La persona que se está muriendo, sus familiares y sus cuidadores deben comunicarse con honestidad y compasión. Una información clara sobre el diagnóstico y el pronóstico ayudará a la persona con una enfermedad terminal a tomar decisiones responsables e informadas. Los familiares y los cuidadores deben escuchar, respetar y honrar la integridad de esas decisiones. También deben comunicarse honestamente entre sí, reconociendo que las personas abordan los problemas del final de la vida con diferentes perspectivas y niveles de aceptación.

Humildad. ¿Cómo aceptamos las limitaciones humanas y afirmamos la bondad de Dios?

La tecnología y la experiencia médica, aunque útiles, pueden no abordar adecuadamente las dimensiones espirituales, sociales, emocionales y relacionales de la vida y la muerte. La práctica médica se centra principalmente en los factores físicos y biológicos de la enfermedad, solo una pequeña parte de la enfermedad total. La tecnología médica se ve aún más limitada por su incapacidad, en última instancia, para prevenir la muerte. A pesar de la mejor atención médica, toda persona muere. Permitir que la muerte ocurra es un reconocimiento fiel y humilde del poder y la bondad de Dios, quien otorga sanación más allá de la muerte.

Reverencia por la vida. ¿Cómo vivir la vida al máximo cuando se acerca la muerte?

Toda vida es importante y preciosa a los ojos de Dios, como lo afirman numerosas declaraciones de la Conferencia Anual. Quitar la vida de forma activa e intencional, incluido el suicidio asistido, es inaceptable. Sin embargo, también es inaceptable permitir que el dolor y el sufrimiento humanos no se alivien, o prolongar el proceso de morir con intervenciones médicas extraordinarias. Cuando se acerca la muerte, aliviar el dolor y el sufrimiento es más valioso que simplemente prolongar la vida. Se deben considerar todos los recursos disponibles para el alivio, como la oración, la meditación, las técnicas de manejo del dolor, las clínicas para el dolor, los cuidados paliativos y la medicación. El apoyo espiritual, emocional, relacional y físico que ofrecen con amor y compasión familiares, amigos, congregaciones y cuidadores profesionales ayuda a las personas a morir con dignidad y respeto.

Respeto mutuo. ¿Cómo respetamos los deseos, valores y decisiones de las personas que están muriendo o en duelo?

No existe una única manera correcta de morir ni de llorar. Quienes buscan brindar atención no impondrán sus propias opiniones a quienes sufren, mueren o están de duelo, sino que recordarán que la presencia es lo más importante y que escuchar es más útil que dar consejos. Los deseos y valores de quienes están muriendo y de duelo, incluidas sus decisiones sobre la atención médica u otros enfoques de la salud, deben ser valorados y respetados.

Mayordomía y sencillez. ¿Cómo usamos y cuidamos con mayor fidelidad los dones de Dios ante la proximidad de la muerte?

La muerte y el morir plantean cuestiones sobre la administración de nuestros recursos y nuestros cuerpos. La preparación de un testamento ordena a los sobrevivientes distribuir los bienes y activos de acuerdo con los deseos del fallecido. Esto perpetúa los valores y la administración de la persona incluso después de su muerte. Las directivas anticipadas de atención médica, un testamento vital y un poder notarial duradero, por ejemplo, instruyen a los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento preferidas, especialmente cuando una persona está demasiado enferma para expresar sus deseos. Decidir donar órganos o tejidos al momento de morir es otro acto de administración, que beneficia a quienes tienen necesidades especiales. La preocupación de los Hermanos por la simplicidad se extiende a las decisiones sobre servicios funerarios, servicios conmemorativos, donaciones conmemorativas, entierro, cremación y otras prácticas relacionadas con el recuerdo y el cuidado de las personas fallecidas. Las decisiones discutidas y registradas con anticipación pueden simplificar y humanizar enormemente la atención a los moribundos.

Justicia. ¿Cómo podemos servir mejor a Dios y al prójimo en medio de las realidades económicas que rodean la muerte?

Dado que los recursos de atención médica son limitados y costosos, el uso y la distribución de la atención y la tecnología médica se convierten en una cuestión de justicia. Por ejemplo, algunos tienen acceso a procedimientos médicos costosos para prevenir la muerte, mientras que otros no pueden acceder a la atención médica básica. O algunos pueden transferir sus bienes financieros a familiares para evitar pagar los costos de la atención médica. Reconociendo que las cuestiones de justicia son parte de la toma de decisiones al final de la vida, la iglesia está llamada a ayudar a las personas a tomar estas decisiones con responsabilidad, afirmando el bienestar de todos.

Recursos para la toma de decisiones

Tomar decisiones relacionadas con el final de la vida es complejo y difícil. El buen juicio puede verse empañado por la fatiga, el dolor, el miedo u otras emociones. Para la mayoría de nosotros, el conocimiento de los términos médicos y la naturaleza de las enfermedades es limitado, y a menudo dependemos de la información proporcionada por otros para tomar decisiones.

Los profesionales de la salud, como médicos y enfermeras, son una fuente fundamental de información sobre el estado físico del paciente. Estos profesionales, junto con capellanes, pastores y trabajadores sociales, son de gran ayuda para brindar información y aclarar dudas que permitan tomar decisiones acertadas.

Sin embargo, es en la familia y la congregación donde mejor se pueden explorar los sentimientos, dilemas y decisiones personales. Una congregación comprensiva que ofrezca ministerios de visitación, presencia, consejo, lecturas bíblicas, adoración y oración es un recurso fundamental. Hermanos y hermanas de confianza pueden ser llamados a servir como grupo de apoyo para acompañar a las personas en la toma de decisiones sobre el final de la vida. Un comité de ética congregacional también podría brindar orientación para decisiones complejas sobre el final de la vida. Y para los Hermanos, se mantiene el servicio de unción siguiendo el consejo de Santiago: "¿Está alguno enfermo entre ustedes? Que llamen a los ancianos de la iglesia y que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor"

Recomendaciones de acción

Junto con esta declaración de fe, se recomiendan recursos y oportunidades adicionales para ayudar a las personas y congregaciones a tomar decisiones informadas sobre cuestiones relacionadas con el final de la vida:

  1. Materiales de estudio sobre temas específicos, como perspectivas bíblicas sobre la muerte y el morir; servicios de conmemoración y entierro; instrucciones médicas anticipadas; cuidados paliativos; dinámica familiar en tiempos de pérdida y duelo; planificación patrimonial; y administración de la vida y la muerte. La Asociación de Cuidadores Hermanos deberá facilitar la elaboración de al menos un documento de estudio al año durante los próximos años.
  2. Directrices y asistencia a las congregaciones en la formación de comités de ética congregacional, proporcionadas por la Junta General en consulta con la Asociación de Hermanos Cuidadores.
  3. Artículos sobre la toma de decisiones difundidos por canales de comunicación nacionales, distritales y congregacionales.
  4. Promoción y asistencia en la preparación de directivas de atención anticipada para personas de todas las edades a través de agencias apropiadas como Brethren Homes, Brethren Benefit Trust, Association of Brethren Caregivers, Mutual Aid Association y Brethren Colleges.
  5. Cursos y talleres en el Seminario Teológico Bethany y en otros entornos de educación pastoral sobre cuestiones relacionadas con el final de la vida y la toma de decisiones.
  6. Distribución de la Resolución de la Conferencia Anual sobre Donación de Órganos y Tejidos y asistencia a las congregaciones en su promoción.
  7. Relaciones de apoyo e información proporcionadas por pastores y diáconos.
  8. Archivos congregacionales de documentos de final de vida importantes para los miembros, como directivas de atención anticipada y planes de servicios funerarios o conmemorativos, que deben ser mantenidos por el pastor y/o los diáconos.
  9. Inclusión intencional de cuestiones relacionadas con el final de la vida y la toma de decisiones en la programación denominacional, distrital y congregacional.

Conclusión

Como personas de fe, miembros de la Iglesia de los Hermanos, apoyémonos mutuamente en la difícil tarea de tomar decisiones sobre el final de la vida. Animémonos mutuamente con la seguridad de que, incluso en esta era tecnológica, Jesús es la Resurrección y la Vida, Señor de vivos y muertos.

Adoptado por la Junta General en su reunión del 11 de marzo de 1996, para recomendación a la Conferencia Anual de 1996.

Katherine E. Hess, Presidenta de la Junta Directiva
Donald E. Miller, Secretario General

Decisión de la Conferencia Anual de 1996: John Henry, miembro del Comité Permanente del Distrito Sur de Pensilvania, presentó la recomendación del Comité Permanente de adoptar la Declaración de Toma de Decisiones sobre el Fin de la Vida. El cuerpo de delegados adoptó la recomendación del Comité Permanente.