Educación del público
Declaración de la Iglesia de los Hermanos de 1988
La educación pública ha aportado una valiosa contribución a una sociedad estadounidense que busca la libertad, la justicia y la búsqueda equitativa de una vida plena. La capacidad de alcanzar estos objetivos en mayor medida depende de mantener y fortalecer la educación pública.
Muchos de nuestros sistemas educativos actuales están siendo atacados desde diversos frentes:
a) la competencia por los dólares de los impuestos para apoyar la educación;
b) baja moral entre profesores y estudiantes;
c) una nueva ola de escuelas “privadas”;
d) mala prensa en lo que respecta al rendimiento escolar y poco énfasis en el éxito.
La educación adecuada de sus niños y jóvenes siempre ha sido de suma importancia para la Iglesia de los Hermanos. A medida que los Hermanos se asentaban en comunidades fronterizas, la educación de sus hijos se centraba en el hogar, con énfasis en la lectura, la enseñanza y la memorización de la Biblia, así como en la enseñanza de los "Entendimientos de los Hermanos". A medida que la educación pública se establecía en todo Estados Unidos y se esperaba que los niños recibieran parte de su formación fuera del hogar, la iglesia se enfrentó a la problemática de la educación. Además, muchos Hermanos se dedicaron a la docencia.
La calidad y la naturaleza de la educación disponible para los niños en nuestras comunidades sigue siendo un asunto de alta prioridad para los Hermanos.
Considerando que: Enseñar al pueblo era un aspecto primordial del ministerio de Jesús.
Considerando que: La calidad y la naturaleza de nuestra educación pública tienen una fuerte influencia en nuestra sociedad en su conjunto.
Considerando que: El impulso para el cambio puede surgir de un grupo amplio con un alto nivel de propiedad que trabaja en pos de un objetivo común.
Por lo tanto: Solicitamos que la Conferencia Anual designe un comité para hacer recomendaciones sobre cómo los miembros de la Iglesia de los Hermanos en nuestras comunidades individuales y como denominación, pueden trabajar más eficazmente para asegurar la excelencia educativa para nuestros niños y jóvenes, y promover el respeto por las personas que están llamadas a servir a Dios a través de la enseñanza.
Aprobado y pasado a la Conferencia del Distrito del Norte de Indiana por la reunión del Consejo de la Iglesia de los Hermanos de Plymouth, Plymouth, Indiana, el 14 de octubre de 1984.
Paul Nye, Moderador
Mary Ann Miller, Secretaria de la Iglesia
Acción de la Conferencia del Distrito del Norte de Indiana
Aprobado y pasado a la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos reunida en Norfolk, Virginia, en junio de 1986, por la Conferencia del Distrito Norte de Indiana de la Iglesia de los Hermanos, reunida en Camp Alexander Mack, Milford, Indiana, el 16 y 17 de agosto de 1985.
Arden K. Ball, Moderador
James W. Simmons, Secretario
Decisión de la Conferencia Anual de 1986: Ramona Pence, delegada del Comité Permanente del distrito de Shenandoah, presentó la recomendación del Comité Permanente. Se apruebe la consulta sobre EDUCACIÓN DEL PÚBLICO y se instruya a la Junta General a presentar a la Conferencia Anual de 1987 recomendaciones sobre cómo los miembros de la Iglesia de los Hermanos, en nuestras comunidades individuales y como denominación, pueden trabajar con mayor eficacia para garantizar la excelencia educativa de todos los niños y jóvenes y promover el respeto por las personas llamadas a servir a Dios mediante la enseñanza.
Informe de 1987
La Junta General remitió su tarea, Educación del Público, de la Conferencia Anual de 1986 a la Comisión de Ministerios Parroquiales. Debido a la reducción de personal en dicha Comisión, la Junta General solicita una prórroga de un año para completarla.
Phillip C. Stone, presidente
Donald E. Miller, secretario general
Acción de la Conferencia Anual de 1987
El moderador informó que la Junta General solicitaba una prórroga de un año para completar la tarea. La prórroga le fue concedida sin objeciones por parte de los delegados. La Junta General informará a la Conferencia Anual de 1988.
Debido a su experiencia en educación, la Junta General le ha solicitado a William Robinson, presidente del Manchester College, que desarrolle y edite una respuesta a la consulta titulada "Educación del Público". El presidente Robinson ha aceptado esta tarea y ha comenzado a solicitar la ayuda de otros educadores para la investigación y redacción de la respuesta. Un cambio en el personal de los Ministerios Parroquiales retrasó la elaboración de esta consulta. Dado que el presidente Robinson aceptó la tarea en enero de este año, la Junta General solicita un año adicional para completar el informe.
Anita Smith Buckwalter, Presidenta
Donald E. Miller, Secretario General
Acción de la Conferencia Anual de 1988
La Junta General solicitó una prórroga de un año para completar su tarea. La prórroga le fue concedida sin objeciones por parte de los delegados. La Junta General presentará su informe a la Conferencia Anual de 1989.
Informe de 1989
Una respuesta a la pregunta sobre cómo los hermanos deben apoyar la educación de sus niños y jóvenes
Introducción
Las Escrituras proporcionan una base sólida para la importancia de la enseñanza y el aprendizaje. Se encuentran referencias bíblicas sobre la educación de niños y jóvenes a lo largo de la Biblia, tanto en las Escrituras Hebreas como en el Nuevo Testamento. Estas enseñanzas instan a la iglesia a educar a sus hijos y a transmitirles su cultura y fe. Aquí se presentan algunas de estas referencias.
Deuteronomio 6:6-7
Nunca olviden estos mandamientos que les doy hoy. Enséñenlos a sus hijos. Repítanlos cuando estén en casa y cuando estén fuera, cuando descansen y cuando trabajen.
Salmo 25:4-5
Enséñame tus caminos, oh Señor; hazmelos conocer. Enséñame a vivir conforme a tu verdad, porque tú eres mi Dios, quien me salva. Siempre confío en ti.
Salmos 127:3
Los hijos son un regalo del Señor, son una verdadera bendición.
Proverbios 22:6
Enséñale a un niño cómo debe vivir y lo recordará toda su vida.
Proverbios 24:3-7
Los hogares se construyen sobre la base de la sabiduría y el entendimiento. Donde hay conocimiento, las habitaciones se adornan con objetos valiosos y hermosos. Ser sabio es mejor que ser fuerte; sí, el conocimiento es más importante que la fuerza. Después de todo, debes planificar cuidadosamente antes de librar una batalla, y cuantos más buenos consejos recibas, más probabilidades tendrás de ganar. Los dichos sabios son demasiado profundos para que una persona estúpida los comprenda. No tiene nada que decir cuando se discuten asuntos importantes.
Mateo 13:53-54
Cuando Jesús terminó de contar estas parábolas, se fue de allí y regresó a su pueblo. Enseñó en la sinagoga, y quienes lo oían se maravillaban. "¿De dónde sacó tanta sabiduría?", preguntaban. "¿Y qué hay de sus milagros?"
Las Escrituras nos instruyen a enseñar a los niños, mediante el ejemplo y modelo de Jesús, el maestro más destacado. En todas ellas, la sabiduría y el conocimiento se aprecian y valoran como necesarios para la fortaleza del pueblo de Dios.
Las iglesias cristianas han participado en la educación de niños y jóvenes durante siglos. En algunas sociedades de la antigüedad, las iglesias asumieron la responsabilidad de educar a los niños, siguiendo las advertencias bíblicas de que los niños son «un don del Señor; son una verdadera bendición» (Salmo 127:3) y que los cristianos tienen la responsabilidad de criar a sus hijos en la fe. Cuando se establecieron escuelas públicas, los cristianos se unieron a sus vecinos para apoyarlas mediante impuestos, representantes electos y la influencia de los padres. Además, muchos cristianos vieron las carreras de enseñanza, consejería y administración escolar como formas apropiadas y significativas de aplicar sus principios cristianos de servicio a la sociedad. Los cristianos han visto la participación en la educación pública, en todos los niveles, como un campo de misión, una oportunidad para el ministerio y una vía de servicio.
El papel de la Iglesia en relación con las escuelas públicas ha sido objeto de constante revisión y evaluación, afectado por las necesidades de los jóvenes, las influencias sociales y las interpretaciones judiciales de la Primera Enmienda que exige la separación de la Iglesia del Estado. La Iglesia de los Hermanos ha respondido y se ha adaptado a estas influencias en sus esfuerzos por mantener su apoyo a la educación pública (véase la siguiente sección).
La década de 1980 trajo consigo una avalancha de críticas y reclamos de reforma de las escuelas públicas, comenzando con el muy publicitado informe de la Comisión Nacional Presidencial para la Excelencia en la Educación, "Nación en Riesgo". A ello le siguieron decenas de informes y llamados a la reforma, lo que ha erosionado gravemente la confianza pública en nuestras escuelas. A continuación, se presentan algunas de las críticas más frecuentes dirigidas a las escuelas públicas:
—Los puntajes de las pruebas de rendimiento estandarizadas a nivel nacional han disminuido.
—La disciplina y el orden se han roto.
—El abuso de drogas, la violencia y la mala conducta sexual han sido excesivos.
—La moral de los docentes, resultado de los bajos salarios, poco reconocimiento y escasos incentivos, ha caído a un punto que desalienta a las personas capaces de ingresar a la profesión.
—La influencia de los padres se ha deteriorado, lo que se corresponde con un aumento de hogares rotos, familias monoparentales y padres que trabajan.
—Las escuelas han permitido que los estándares bajen, promoviendo a los estudiantes de un grado a otro en función de su edad y necesidades sociales en lugar de por sus logros.
—El rendimiento de los estudiantes estadounidenses en áreas de habilidades básicas se ha comparado desfavorablemente con el de otros países altamente desarrollados.
—El apoyo financiero se ha disipado con la competencia por los dólares de los impuestos, privando a las escuelas de un apoyo adecuado.
Como resultado de esta mayor atención a los problemas y desafíos de las escuelas públicas, la educación pública se ha convertido en un tema importante en la agenda de las comunidades locales, las legislaturas estatales y el gobierno federal. El fortalecimiento de las escuelas públicas debe ser una prioridad para las iglesias cristianas, incluida la Iglesia de los Hermanos.
En este espíritu, esta respuesta incluye: (1) una revisión de las acciones y posiciones pasadas de la Iglesia de los Hermanos sobre la educación pública, (2) una descripción de las condiciones e influencias que han provocado esta crisis, y (3) sugerencias sobre cómo la Iglesia de los Hermanos como denominación, sus congregaciones y miembros individuales pueden y deben apoyar la educación pública.
I. Declaraciones de creencias y acciones de la Iglesia de los Hermanos con respecto a la educación pública
A. Documento de la Comisión de Ministerios Parroquiales, 1979
En febrero de 1979, la Comisión de Ministerios Parroquiales preparó un documento titulado "La responsabilidad de la Iglesia en la educación pública". Este documento incluía una revisión de la historia de la respuesta de la Iglesia de los Hermanos a la educación pública, comenzando con los primeros registros y concluyendo con el informe del comité de 1977, adoptado por la Conferencia Anual. La revisión se cita aquí casi en su totalidad, describiendo las posturas históricas de la iglesia en relación con la educación pública.
Desde la Guerra Revolucionaria hasta principios del siglo XX, los Hermanos experimentaron luchas tanto con el mundo externo como con su mundo interno.
La lucha de los Hermanos con las fuerzas externas fue paradójica, pues si bien buscaban, en general, evitar la interacción con el mundo exterior, una de sus principales instituciones —la escuela pública— fue aceptada con bastante facilidad por los Hermanos. . . Las escuelas públicas fueron aceptadas antes y con repercusiones menos traumáticas que cualquier otra área de transición educativa que experimentaron los Hermanos. (Boyers, Auburn A., “Changing Conceptions of Education in the Church of the Brethren”. Tesis doctoral en Educación inédita. Universidad de Pittsburgh, 1969, pág. 50)
Pruebas del interés por la educación y las posibilidades que ofrece la escuela pública se pueden ver en artículos publicados en las revistas de los Hermanos durante el siglo XIX. Generalmente, se expresaba la aprobación de las escuelas públicas o comunes, aunque el autor pudiera oponerse a alguna otra dimensión de la educación. Por ejemplo:
Nuestro sistema de escuelas públicas comunes es una institución noble. Por lo tanto, el estado se encarga de la educación de todos nuestros jóvenes. Tanto los hijos de pobres como de ricos disfrutan de sus privilegios sin costo alguno para sus padres, excepto los libros. La escuela común es gratuita para los niños (al menos los de raza blanca), independientemente de si sus padres son ciudadanos nativos o emigrantes de países extranjeros, y los niños cuya lengua materna es el inglés pueden obtener allí una educación suficiente para todos los fines de la vida cotidiana. (Henry Kurtz, editor del Monthly Gospel Visitor, en junio de 1856, págs. 159-160), recomendó la necesidad de educación bilingüe para quienes hablan alemán o francés y exigió maestros que pudieran trabajar con soltura en ambos idiomas).
Un escritor anónimo llamado Rufus (Monthly Gospel Visitor, págs. 10-11) escribió en un artículo en enero de 1855:
“. . . tampoco intentaría argumentar en contra de una buena educación escolar común, pero creo que es deber de los padres y otras personas que tienen niños bajo su cuidado brindarles una buena educación escolar común, para que puedan leer, comprender y juzgar por sí mismos entre el bien y el mal”
Ninguna de las consultas ante la Conferencia Anual del siglo XIX cuestionó la presencia de los Hermanos en las escuelas públicas. Más bien, se dio por sentado su participación. Se cuestionó si los Hermanos debían participar en exposiciones, debates o clases de canto, usar instrumentos musicales o colaborar con el gobierno en relación con las escuelas.
Las acciones de la Conferencia Anual del siglo XX han respaldado y apoyado el programa vigente de las escuelas públicas. Han fomentado el estudio de la Biblia y la religión, defendido la igualdad de oportunidades para todos y se han opuesto a prácticas que benefician a unos pocos o discriminan injustamente a algunos.
En 1912, una petición solicitó al Congreso que permitiera e impulsara la lectura de la Biblia en las escuelas públicas. Sin embargo, en 1964, una resolución no criticó la decisión de la Corte Suprema que prohibía las oraciones prescritas ni la lectura de la Biblia en las escuelas públicas, declarando: «Aunque ahora nos consideremos la mayoría estadounidense, debemos mantenernos celosos en la protección de los derechos de todas las minorías». En un informe de 1965, se instó a los Hermanos que enseñan en escuelas públicas a «dar y trabajar de tal manera que su fe se muestre de forma sincera y útil como parte vital de sus vidas, sin intentar adoctrinarlos según criterios sectarios». También se animó a los Hermanos a «apoyar los esfuerzos para llevar a cabo en las escuelas un estudio objetivo de la Biblia y la religión, con el fin de aumentar la comprensión y el aprecio por su contribución a la historia y la cultura de la humanidad». El informe de un comité de estudio adoptado en 1977 reafirmó la resolución de 1964 y sugirió maneras en que los individuos, las congregaciones y la denominación podrían fomentar la enseñanza de la religión y el desarrollo de valores éticos y morales.
Una resolución de la Conferencia Anual de 1921 alentó y apoyó el establecimiento de un departamento de educación pública en el gobierno nacional y citó un proyecto de ley en particular que debía apoyarse por “su programa de ilustración general para nuestro pueblo y la educación de los extranjeros en el espíritu y los ideales de nuestras instituciones estadounidenses libres y democráticas”
En respuesta a la preocupación por la enseñanza de la evolución en las escuelas, un informe adoptado en 1931 declaró: «Con este conocimiento (de la información proporcionada por Génesis sobre el tema) y con la certeza de la verdad de nuestra fe cristiana, basada en la Biblia, la historia, la razón y la experiencia, la iglesia no debería preocuparse por la evolución ni por ninguna otra teoría científica... Más bien, recomendamos que la iglesia redoble sus esfuerzos por enseñar, predicar y demostrar la verdad del evangelio de Cristo como poder de Dios para la salvación de todos los que creen»
Las resoluciones adoptadas en 1956 y 1957 expresan las convicciones de la Iglesia de los Hermanos que aún mantenemos hoy:
Si bien reconocemos la importancia crucial de la familia y la iglesia en el proceso educativo, también mantenemos la postura tradicional estadounidense respecto a la función y el apoyo de nuestro sistema escolar público. La grave escasez de docentes e instalaciones, así como las necesidades de nuestra creciente juventud, nos obligan a hacer todo lo posible para fomentar el respeto por la profesión docente y fortalecer la educación pública en nuestras comunidades y estados. (Resolución de 1956)
Consideramos la escuela pública como un aliado del hogar y la iglesia en la formación de nuestros jóvenes para una ciudadanía responsable. Por lo tanto, nos preocupa que la falta de visión económica niegue a nuestras escuelas el apoyo financiero adecuado. Observamos la creciente presión para utilizar fondos fiscales para financiar la educación privada, ya sea en escuelas privadas dirigidas por iglesias o en aquellas que se planean para eludir la decisión de la Corte Suprema sobre la integración. Felicitamos a las comunidades que han puesto en práctica la política de integración, lo que ha fortalecido la educación pública en sus comunidades de origen. Instamos a nuestros jóvenes a ejercer la docencia como una vocación cristiana. (Resolución de 1957).
B. Respuesta a la consulta sobre la enseñanza ética en las escuelas, 1977
En 1977, la Conferencia Anual adoptó un informe de comité titulado "Enseñanzas éticas de Jesús en las escuelas públicas". Este informe se preparó en respuesta a una solicitud del distrito del norte de Indiana, que solicitaba a la Junta General que estableciera un comité para estudiar las maneras en que la Iglesia de los Hermanos puede promover la presencia de las enseñanzas éticas de Jesucristo en el currículo de nuestras escuelas públicas, tanto secundarias como primarias. La Conferencia Anual reorientó el estudio del comité para abordar dos temas: la enseñanza de la religión y la enseñanza de la ética y la moral (omitiendo las enseñanzas de Jesús). El propósito de la Conferencia Anual fue responder a la confusión y la desinformación en torno a las situaciones legales y constitucionales relativas a la enseñanza de la religión y asignaturas afines en las escuelas públicas.
El informe revisó las fuentes bíblicas sobre la instrucción infantil; muchas de ellas coinciden con las citadas en la Sección II de este informe. El informe revisó las interpretaciones legales relativas a la separación de la Iglesia y el Estado, según lo sugiere la Primera Enmienda. Además, el informe de 1977 reaccionó a las numerosas propuestas existentes para enmendar la Constitución y permitir la oración y la lectura de la Biblia en las escuelas públicas.
El comité de estudio concluyó que «... el marco de nuestra Constitución ha garantizado nuestra libertad religiosa durante doscientos años y cualquier enmienda podría poner en peligro la estricta neutralidad del gobierno respecto a cualquier grupo religioso específico. Creemos en la libertad de creencias para todos, e históricamente nuestra denominación ha buscado limitar el impacto del gobierno en nuestras creencias y prácticas religiosas»
Su informe reafirmó una resolución de 1964 de la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos, que declaraba: «No creemos que la iglesia deba alarmarse excesivamente por estas decisiones (que prohíben las oraciones prescritas o la lectura de la Biblia en las escuelas públicas). Concuerdan con la doctrina fundamental que siempre hemos defendido: la separación de la Iglesia y el Estado»
El comité también observó con preocupación los intentos de individuos o grupos de censurar o controlar los materiales de lectura estudiantiles basándose en objeciones religiosas. El informe revisó el papel histórico de la educación en el desarrollo de valores morales en los niños, desde la Ordenanza del Noroeste de 1787, que establecía: «Siendo la religión, la moral y el conocimiento necesarios para el buen gobierno y la felicidad de la humanidad, las escuelas y los medios de educación serán siempre fomentados». En 1918, el Comité Nacional para la Reorganización de la Educación Secundaria incluyó entre sus famosos e influyentes Siete Principios Cardinales el «carácter ético». Pronunciamientos más recientes han atribuido a las escuelas la responsabilidad de los «valores y principios éticos» para «fortalecer el tejido moral de la sociedad». En 1964, una comisión sobre religión en las escuelas públicas adoptó la postura de que «... las escuelas desempeñan un papel importante en la formación del carácter y en el desarrollo y fortalecimiento de sistemas de valores que sean consonantes con los valores comúnmente expresados en la sociedad en general»
Al mismo tiempo, sin embargo, la respuesta a la consulta de 1977 reconoció y enfatizó que las responsabilidades de las escuelas “deben ponerse en perspectiva con las de otras instituciones sociales básicas”. La respuesta asignó la responsabilidad principal del desarrollo de valores morales en los niños al hogar y a los padres, con un papel secundario para las iglesias y los grupos religiosos. La respuesta consideró que las escuelas públicas “ya estaban sobrecargadas y carecían de fondos suficientes” y que no se esperaba que “compensaran la pérdida de estabilidad o la falta de control de los padres sobre sus propios hijos”
La respuesta apoyó los esfuerzos históricos de la iglesia, sus universidades y seminarios para continuar educando a maestros y administradores para las escuelas públicas, quienes a su vez estarían dispuestos a "impartir un sentido de valor individual y compromiso moral a los niños con los que entran en contacto". La respuesta hace dos recomendaciones: (1) Se debe incluir una unidad de estudio en el programa educativo de cada iglesia sobre la enseñanza de la moral y la ética en las escuelas públicas (preguntas de estudio incluidas), y (2) el resultado de estas discusiones se debe compartir con los administradores escolares apropiados en cada comunidad, reconociendo que las decisiones al respecto se toman apropiadamente a nivel local. Se explicaron las opciones disponibles para estas propuestas: (1) Cursos o unidades de "aclaración de valores" dentro de los cursos. (2) Cursos sobre dilemas o problemas morales actuales (por ejemplo, alcoholismo, abuso de drogas). (3) Estudios de religión como la Biblia como literatura, cursos sobre religiones del mundo. (4) Tiempo libre del horario de clase regular para instrucción religiosa fuera de las instalaciones escolares. Se describen esfuerzos denominacionales adicionales, junto con listas de recursos y sugerencias para reuniones con funcionarios escolares.
C. Reacciones de los Hermanos a las Propuestas de Oración Escolar
Durante la década de 1980, el presidente Reagan propuso una enmienda constitucional que permitía a las escuelas públicas patrocinar y supervisar la oración en las aulas de las escuelas públicas del país. En un breve documento titulado "El debate sobre la oración en la escuela: Aclarando el asunto", Anna Speicher, de la oficina de Washington de la Iglesia de los Hermanos, expuso su postura sobre el tema de la "oración en la escuela". Este documento revisó las interpretaciones vigentes de la Corte Suprema de la década de 1960, que sostenían que el gobierno (representado por las escuelas públicas) no podía organizar ni patrocinar ejercicios religiosos, como la oración en grupo o la lectura de las Escrituras. Sin embargo, se podía permitir la oración privada e individual. Los tribunales también dictaminaron que las escuelas podían enseñar sobre religión, utilizando textos religiosos en los estudios sobre religión. Los tribunales consideraban que la formación religiosa era asunto de la iglesia y la familia, no del gobierno.
El documento de Speicher ofrece la justificación de la separación de la Iglesia y el Estado, señalando la diferencia entre el culto grupal dentro de una comunidad de creyentes y un grupo reunido para otro propósito (es decir, una escuela).
El documento explica que la Iglesia de los Hermanos “ha reconocido desde hace mucho tiempo que la fe debe ser una cuestión de compromiso personal y que la expresión de la fe debe ser voluntaria para que sea significativa”, insistiendo en que sería imposible componer oraciones que reflejaran la amplitud y profundidad de la fe de cada persona.
El documento concluye: “…la postura de la oficina de Washington de la Iglesia de los Hermanos es oponerse a la enmienda constitucional propuesta y a toda otra legislación que permita a las escuelas públicas patrocinar y supervisar la oración en el aula”.1
La revisión anterior de las creencias y acciones históricas de la Iglesia de los Hermanos con respecto a la educación pública proporciona el contexto para la respuesta a la pregunta “Educación del público” (1984)
II. Análisis de las condiciones e influencias que han creado la crisis percibida en la educación
La introducción de esta respuesta enumeró algunas críticas comunes y estridentes a nuestras escuelas públicas actuales. Diversos factores han contribuido a los problemas mencionados. A continuación, se sugieren trece. La naturaleza de estas influencias varía considerablemente. Algunas representan avances importantes, pero todas han tenido efectos negativos en las escuelas públicas durante los últimos 15 a 20 años.
A. Las escuelas públicas se han hecho accesibles a todos los niños en edad escolar, con la expectativa de que aprovechen los recursos existentes y proporcionen programas apropiados para los estudiantes discapacitados, talentosos, con dificultades de aprendizaje, desfavorecidos y que no hablan inglés.
B. La desegregación ordenada por el tribunal, que exige el transporte escolar en autobús entre los distritos escolares tradicionales, generó una fuerte oposición, lo que provocó que familias se mudaran a las afueras o retiraran a sus hijos del sistema público. Las grandes escuelas de las zonas urbanas deprimidas se quedan sin recursos suficientes para atender a una población que incluye un gran número de niños desfavorecidos.
C. Muchas escuelas durante los años agitados de los años 1960 y 1970 realizaron cambios en respuesta a las protestas estudiantiles, decisiones judiciales, mandatos legislativos y negociaciones docentes, que desafiaron y alteraron las estructuras de autoridad tradicionales.
D. El abuso de sustancias entre los jóvenes en edad escolar ha tenido efectos devastadores en su bienestar físico y emocional, sus actitudes y su capacidad de aprendizaje. En contraposición a todo lo que representan las escuelas, las drogas y el alcohol han sido un cáncer en el centro del aprendizaje de nuestros niños.
E. Los salarios relativamente bajos y las difíciles condiciones laborales siguen influyendo negativamente en el atractivo de la docencia. Además, un número reducido de personas cualificadas eligen la docencia como profesión debido a las mayores oportunidades que ahora se les ofrecen en los negocios y otras profesiones.
F. La competencia por los dólares de los impuestos ha obstaculizado los esfuerzos de los sistemas escolares para mantener los edificios, modernizar los equipos, adoptar las últimas tecnologías para la enseñanza y el aprendizaje y brindar servicios especiales para los discapacitados y discapacitados.
G. La respuesta a los desafíos provenientes de grupos de empleados, grupos de derechos civiles, organizaciones de padres, cuerpos legislativos y algunos grupos religiosos ha distraído los esfuerzos, energías y recursos de las escuelas públicas de la misión principal de educar a los niños.
H. Las perturbaciones en los sistemas de apoyo familiar a menudo han socavado la seguridad y el bienestar emocional de los niños, perjudicando su capacidad de concentrar su atención en su educación.
I. La falta de vivienda y otras manifestaciones de pobreza han sido fuerzas poderosas que han socavado la preparación educativa básica y la disposición permanente para el aprendizaje.
J. Los medios electrónicos han fomentado la violencia y el consumismo, han afectado los sistemas de valores totales de los niños, su uso del tiempo y su capacidad de respuesta a la educación tradicional en el aula.
K. Se ha pedido a las escuelas que asuman responsabilidades que tradicionalmente se asignaban al hogar, la iglesia u otras agencias comunitarias. La educación sobre drogas y alcohol, la educación sexual, la educación vial y de seguridad, la educación para la salud y física, y la educación en valores morales y éticos son ejemplos de las tareas adicionales asignadas a las escuelas. Estas responsabilidades han reducido el tiempo disponible para la enseñanza de habilidades y materias básicas.
L. La competencia entre los profesionales dentro de las escuelas públicas ha resultado en luchas de poder sobre los derechos y responsabilidades de los maestros de aula, administradores, miembros de la junta escolar y legisladores, creando un ambiente contraproducente para la educación de los estudiantes.
M. El número de estudiantes que cursan estudios universitarios en educación ha disminuido drásticamente en los últimos veinte años. En el curso 1972-73, el 21,1 % de todos los títulos otorgados en Estados Unidos fueron en el campo de la educación. Para el curso 1985-86, esta cifra se había reducido al 8,9 %. En el curso 1985-86, 34 000 se prepararon para enseñar a grupos de primaria, en comparación con los 89 000 del curso 1972-73, y en el caso de la secundaria, las cifras comparables fueron de 3200 y 5500, respectivamente.²
Una comprensión clara de las condiciones e influencias mencionadas, que han afectado a las escuelas públicas en las últimas dos décadas, constituye una base para sugerir el apoyo y la participación necesarios para mejorar la educación pública.
III. Recomendaciones para el apoyo de la Iglesia de los Hermanos a la educación pública
La consulta ante la Conferencia Anual reconoce las valiosas contribuciones de las escuelas públicas. Unas escuelas públicas sólidas y eficaces son esenciales para el bienestar futuro de nuestra gente y para la perpetuación de la democracia. La consulta afirma acertadamente que «la educación adecuada de sus niños y jóvenes siempre ha sido de primordial importancia para la Iglesia de los Hermanos». Una misión importante de la iglesia es apoyar un sistema sólido de escuelas públicas y trabajar por su mejora continua. Durante este período de evaluación crítica de las escuelas y de atención nacional a sus problemas, los Hermanos deben participar activamente en los esfuerzos para reformar y mejorar las escuelas. A continuación, se presentan sugerencias de acción a nivel denominacional y congregacional:
A. A nivel denominacional:
1. Mantener el tema de la educación pública en la agenda de la denominación, aprovechando cada oportunidad razonable para participar en el apoyo de nuestro sistema de escuelas públicas.
2. Animar a nuestras instituciones educativas a proporcionar información e investigación a las congregaciones, informando a los miembros sobre los problemas que enfrentan las escuelas públicas. Publicaciones, conferencias y actividades especiales en la Conferencia Anual son posibles vías para ello.
3. Utilizar los medios de comunicación de la iglesia para articular las posturas denominacionales sobre temas importantes de la educación pública y la religión. Un número del Messenger o de Brethren Life and Thought debe dedicarse a la educación pública.
4. Convocar a uno o más voluntarios para coordinar los intereses y esfuerzos de la Iglesia en el fortalecimiento de la educación pública. Esta o estas personas también podrían servir como enlace y defensor de la denominación en cualquier ámbito nacional (incluido el Congreso) donde se deba escuchar la influencia y la postura de la Iglesia (por ejemplo, si la Iglesia expresa su opinión sobre un presupuesto federal (año fiscal 1989) en el que la educación recibe menos del dos por ciento del gasto, mientras que la defensa representa más de un tercio).
5. Ofrecer un foro nacional para el debate y la resolución de los desafíos que enfrentan las escuelas públicas. Una reunión de educadores y otros profesionales podría preparar material de estudio e identificar recursos adicionales que podrían utilizarse para el debate y el diálogo a nivel local. Dicha reunión podría celebrarse durante la Conferencia Anual.
6. Alentar a los miembros de la iglesia a involucrarse directamente en el liderazgo en las escuelas públicas, por ejemplo, liderando grupos de apoyo para padres, postulándose para cargos electivos, liderando grupos asesores y grupos de trabajo locales.
7. Esperar que las universidades y los seminarios sigan brindando oportunidades, apoyo y una sólida preparación a quienes decidan dedicarse a la profesión educativa. Las universidades también deben ser centros de formación continua para ayudar a docentes y administradores a afrontar las nuevas y complejas demandas de mejora y reforma en las escuelas públicas.
B. A nivel de la Iglesia local y la comunidad:
1. Establecer contactos y canales de comunicación confiables con quienes trabajan o tienen autoridad para tomar decisiones en las escuelas públicas. Se podría designar a una persona específica de la congregación para que actúe como enlace y representante ante las escuelas, participando en las iniciativas para mejorar las escuelas locales.
2. Estar alerta ante cuestiones que afecten a las relaciones entre la Iglesia y el Estado o al lugar de la religión en las escuelas.
3. Buscar y alentar a los miembros a servir y asumir liderazgo en las escuelas, como miembros de la junta, miembros de grupos asesores, miembros y funcionarios de grupos de refuerzo o de apoyo para padres, comités de "búsqueda", voluntarios y coordinadores de voluntarios en las escuelas, padres de aula, grupos de trabajo y grupos de estudio; descubrir las oportunidades en cada comunidad escolar para que los padres y otros ciudadanos sean fuertes contribuyentes a una educación pública de alta calidad.
4. Animar a las personas capaces a prepararse e incorporarse a la profesión docente. Se podría ofrecer asistencia directa mediante becas, oportunidades laborales o préstamos.
5. Reconocer, honrar y recompensar a los miembros que prestan servicios en la educación primaria y secundaria, por ejemplo, mediante jornadas de reconocimiento docente o sermones o talleres sobre la educación como prioridad cristiana. Invitar a las autoridades escolares locales a participar.
6. Ofrecer instalaciones y recursos para actividades relacionadas con la escuela, tales como tiempo libre para instrucción religiosa, reuniones de capacitación para personal profesional, actividades recreativas para jóvenes, foros de estudio escolares para toda la comunidad o supervisión después de la escuela de niños que viven con sus padres.
7. Participar en las discusiones en las escuelas sobre educación en valores, enseñanza de la Biblia como literatura, enseñanza sobre religión, selección de material instructivo sobre temas delicados o sobre cualquier otro asunto que toque algún interés de la iglesia.
8. Apoyar la financiación adecuada de las escuelas públicas locales para garantizar que todos los estudiantes tengan plena oportunidad de recibir una educación de alta calidad.
9. Reclutar voluntarios, incluidos adultos mayores, y brindar espacio y liderazgo programático para jóvenes que necesitan tutoría en habilidades básicas, ayuda con un segundo idioma, asesoramiento (a veces por parte de sus pares) sobre abuso de sustancias, sexualidad humana o adaptación escolar.
10. Ayudar a los padres de niños en edad escolar patrocinando programas de vida familiar que aborden la crianza de los hijos, la vida en el hogar y el papel que desempeñan los padres en el apoyo a sus hijos en la escuela.
11. Brindar servicios de cuidado infantil para los padres que trabajan como voluntarios en las escuelas, asisten a reuniones o forman parte de comités.
12. Alentar a los miembros que trabajan en empresas e industrias de la comunidad a establecer asociaciones entre escuelas y empresas para mejorar las oportunidades educativas de los estudiantes.
13. Fomentar un fuerte componente de educación para la conciencia mundial en los programas escolares, que puede incluir la disposición de Hermanos con experiencia internacional a ofrecerse como voluntarios para servir como personas de recursos en las escuelas locales.
C. Padres y otros miembros de la Iglesia:
1. Establecer como objetivo principal mantenerse informado sobre los problemas y asuntos que se están tratando en las escuelas locales: leer las publicaciones escolares, seguir las noticias, asistir a los eventos escolares y a las reuniones de la junta educativa.
2. Conocer las políticas, programas y personal de la escuela local y estar dispuesto a involucrarse en temas que afectarán a sus hijos.
3. Ofrecer servicios como voluntarios en las escuelas, servir en comités asesores escolares, participar en grupos de apoyo escolar de padres o de la comunidad, o postularse para un cargo en las juntas escolares.
4. Ayudar a los niños a desarrollar una actitud sana y positiva hacia la escuela y el aprendizaje, manteniendo el apoyo a la escuela, su misión, su autoridad, sus estándares y expectativas. Estas actitudes pueden enseñarse sin desalentar el análisis crítico y selectivo.
5. Promover programas y brindar oportunidades para reconocer y honrar a quienes han elegido carreras en docencia, consejería y administración, en particular a los educadores profesionales entre los miembros de la iglesia. Este apoyo es vital cuando los docentes son criticados, culpados y mal remunerados.
6. Apoyar una financiación adecuada de la educación pública incluso si ello supone pagar impuestos más altos.
7. Promover la excelencia en cada escuela pública local. Una comunidad informada sobre los cambios y las mejoras, y sobre lo que se considera mejor para los niños, es fundamental para que las escuelas locales alcancen estándares más altos.
8. Proporcionar un ambiente en el hogar, la comunidad y la iglesia que fomente y mejore el aprendizaje y el crecimiento de los niños en edad escolar. Los niños necesitan supervisión y apoyo, y algunos necesitan asistencia especial para convertirse en aprendices y buscadores de la verdad de por vida.
9. Apoyar los esfuerzos para brindar educación a todas las personas que no hablan inglés a través de la educación bilingüe y/o la enseñanza del inglés como segundo idioma.
IV. Conclusión y resumen
Este documento sugiere maneras en que los miembros de la Iglesia de los Hermanos, tanto a nivel individual como denominacional, pueden mejorar la excelencia educativa de nuestros niños y jóvenes, y promover el respeto por quienes están llamados a servir a Dios mediante la enseñanza. Existe un apoyo incondicional a la premisa básica de la consulta: que la Iglesia de los Hermanos cree en un sistema de educación pública sólido, capaz de brindar a cada niño, independientemente de su edad, raza, religión u origen, una educación "excelente". La "excelencia" se interpreta aquí como una oportunidad educativa para que todos los estudiantes alcancen su máximo potencial como estudiantes y como personas, independientemente de sus capacidades, antecedentes familiares o metas profesionales.
Esta declaración se basa en la creencia de que el pueblo de Dios debe apoyar la educación de sus hijos. El fundamento bíblico de esta creencia es claro e inequívoco. La postura de la Iglesia de los Hermanos sobre la educación pública ha sido firme a lo largo de su historia. Nada en el contexto actual justifica que la iglesia se retracte de este interés. Ante la actual crisis de credibilidad y rendimiento de las escuelas públicas, este no es un buen momento para retirar el apoyo ni para adoptar una actitud de laissez-faire. Las sugerencias y propuestas ofrecidas no agotan todas las posibilidades. Existen muchas vías creativas que pueden desarrollar tanto el liderazgo de la Iglesia como sus miembros individuales.
Esta respuesta no pretende abordar todas las preocupaciones planteadas en todos los informes de reforma, ni enumerar todas las maneras en que la educación pública podría y debería mejorarse. Más bien, se han identificado maneras en que los cristianos, a través de sus iglesias y con sus esfuerzos individuales, podrían abordar los problemas y asuntos que les preocupan. Si bien mejorar las escuelas públicas no es la responsabilidad principal de la iglesia, esta tiene un importante interés en la reforma y la responsabilidad de contribuir a su realización.
Es evidente que existen numerosos problemas que involucran el derecho constitucional de la Primera Enmienda a la separación de la Iglesia y el Estado. Con base en las posturas históricas de la Iglesia de los Hermanos, se sugieren las siguientes posturas sobre algunos de los temas más delicados en el ámbito de las relaciones entre la iglesia y la escuela:
1. Favorecer la enseñanza de la religión en cursos apropiados y la enseñanza de la Biblia como literatura.
2. Oponerse a un sistema de apoyo financiero a la educación pública que fomente la compra y la competencia por las oportunidades educativas básicas. Apoyar el apoyo financiero a las escuelas privadas y parroquiales con fondos privados, y el apoyo financiero a las escuelas públicas con fondos públicos.
3. Favorecer una “educación en valores” en la que los valores morales y éticos sean coherentes con los principios y creencias judeocristianas.
4. Oponerse a la censura de materiales y programas educativos que hayan sido seleccionados para su uso por las juntas estatales y locales correspondientes de escuelas públicas.
5. Favorecer la elevación de la alfabetización cultural a través de la exhibición de símbolos religiosos en los períodos festivos, asegurándose de que todas las religiones y festividades estén representadas de manera justa.
6. Favorecer programas voluntarios que permitan disponer de tiempo libre para la instrucción religiosa fuera de la escuela pública.
7. Oponerse al trato preferencial para cualquier grupo religioso, incluida la oportunidad de hacer proselitismo dentro de las escuelas públicas.
8. Apoyar las observancias religiosas en las escuelas, representando por igual a todos los grupos religiosos de la comunidad.
9. Apoyar la oración voluntaria en las escuelas públicas.
10. Oponerse a las oraciones obligatorias y supervisadas en las escuelas públicas.
11. Apoyar las iniciativas de personas de fe que brindan y ofrecen asesoramiento en las escuelas públicas con respecto a las oportunidades de servicio voluntario y presentan alternativas a los esfuerzos de reclutamiento militar y los programas ROTC.
12. Promover la inclusión de los valores de los Hermanos, especialmente la paz, la justicia social y el anticonsumismo en los planes de estudio de nuestras escuelas públicas.
Nuestra nación y nuestra iglesia invierten considerablemente en el sistema de educación pública. La Iglesia de los Hermanos mantiene su firme apoyo a las escuelas públicas, a la vez que trabaja continuamente para fortalecer su compromiso con la excelencia.
Esta declaración ofrece sugerencias para la iglesia y establece una agenda para futuras investigaciones. Se espera que la Iglesia como denominación, sus congregaciones y sus miembros individuales aumenten su apoyo activo a la educación pública en los próximos años.
Preparado por:
William P. Robinson, Presidente, Manchester College
Ronald C. Arnett, Decano de Asuntos Académicos, Manchester College
Warren K. Garner, Presidente del Departamento de Educación, Manchester College
Jack W. Lowe, Pastor Asociado, Iglesia de los Hermanos de la Ciudad de Goshen
Gilbert R. Weldy, Administrador Jubilado de Escuelas Públicas (Escritor)
Joan Deeter, Comisión Ejecutiva de Ministerios Parroquiales, Consultora Editorial
Notas al pie
1 Anna Speicher, “El debate sobre la oración en la escuela: Aclarando el asunto”. Iglesia de los Hermanos, Oficina de Washington, 2 páginas, sin fecha.
2 “El ascenso y la caída de la educación como especialidad” Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza: Revista Change, julio/agosto de 1988.
Acción de la Junta General, marzo de 1989: Aprobó el documento y ordenó que se enviara a la Conferencia Anual como respuesta a la asignación de la Conferencia Anual de 1986.
Judy Mills Reimer, Presidenta
Donald E. Miller, Secretario General
Decisión de la Conferencia Anual de 1989: El informe del comité de estudio de la Junta General sobre Educación Pública fue presentado por William P. Robinson, junto con otros miembros del comité presentes. El informe fue aprobado con dos enmiendas del cuerpo de delegados, que se han incorporado al texto anterior.