Ofreciendo refugio a refugiados latinoamericanos y haitianos

Resolución de la Iglesia de los Hermanos de 1983

Base bíblica

En el Antiguo Testamento, el santuario era un lugar apartado del mundo: la morada santa de Yahvé (Éxodo 15:17). El santuario era un lugar donde se proclamaba la autoridad suprema de Dios, donde se invocaba su nombre, donde era evidente que los adoradores reconocían en sus actos una ley superior a la del gobierno o el comercio (Salmo 96). La ley judía proporcionaba a quienes buscaban refugio ciudades designadas a las que podían huir, encontrando protección (Números 35:6-15).

Jesucristo amplió la definición de prójimo para incluir a quienes comúnmente son despreciados y excluidos (Juan 4:7-26) y, al hacerlo, amplió los límites de su protección. Jesucristo exige vidas que reconozcan a todas las personas de todas las culturas como nuestro prójimo. Cristo nos enseña a ir más allá de los requisitos legales para ayudar y servir a los demás, a compartir nuestros recursos y a mostrar compasión hacia todos nuestros hermanos y hermanas mientras peregrinamos hacia el Reino de Dios (Mateo 25:31-46).

Hebreos 13:1-3 nos llama a «amar a nuestros hermanos cristianos. Recuerden mostrar hospitalidad... Recuerden a los presos... y a los maltratados, pues ustedes, como ellos, todavía están en el mundo» (Nueva Biblia Inglesa).

Antecedentes históricos

El santuario se reconocía tanto en el derecho romano como en el derecho canónico medieval. El derecho consuetudinario inglés preveía santuarios como lugares de refugio para los acusados ​​de delitos, con el fin de garantizar un debido proceso para determinar su culpabilidad o permitirles abandonar el país de forma segura. Las iglesias servían como tales santuarios. La tradición del santuario fue apropiada en el "ferrocarril subterráneo", que proporcionó refugio y protección a los esclavos fugitivos. El significado de santuario fue reapropiado en el contexto de la guerra de Vietnam. Quienes se resistían al reclutamiento y otras personas que se oponían a la guerra acudían a los santuarios de las iglesias para dramatizar la inmoralidad de la intervención estadounidense en Vietnam.

La Iglesia de los Hermanos forma parte de un pueblo inmigrante. Dejamos nuestra Alemania natal y vinimos a este país en busca de libertad religiosa, política y económica. A lo largo de nuestra historia, hemos defendido la causa de los refugiados, como los estadounidenses de origen japonés, los refugiados de Europa Occidental tras la Segunda Guerra Mundial y los refugiados del Sudeste Asiático.

En 1949, la Conferencia Anual aprobó una declaración sobre las personas desplazadas, alentando a cada congregación a acoger y atender al menos a una familia de refugiados.

En 1969, la Conferencia Anual aprobó una declaración sobre “Obediencia a Dios y Desobediencia Civil” que dice: “Los cristianos siempre se han enfrentado a decisiones que ponen a prueba la relación entre la fidelidad a Dios y la responsabilidad hacia el Estado. Hoy en día, tales decisiones nos confrontan… La desobediencia civil iniciática puede ocurrir cuando se emprende una acción para satisfacer una necesidad humana de una manera que transgrede leyes que, a su vez, sustentan e infligen un sufrimiento injusto”

Situación actual

Amnistía Internacional y otras organizaciones de derechos humanos han documentado la extrema y continua represión de los gobiernos de El Salvador y Guatemala contra la población civil de ambos países. Cuarenta mil salvadoreños han sido asesinados en los últimos cuatro años. En Guatemala, tan solo desde el golpe de Estado del 23 de marzo de 1982, más de 5.000 guatemaltecos han sido asesinados. La mayor parte de esta masacre en ambos países ha provenido de las fuerzas de seguridad gubernamentales, armadas y entrenadas principalmente por el gobierno de Estados Unidos. Según fuentes de las Naciones Unidas y de la Iglesia, más de 500.000 salvadoreños han huido de su país desde 1980. Hay al menos 200.000 más que se han visto obligados a abandonar sus hogares, pero permanecen en El Salvador. Hasta un millón de guatemaltecos son refugiados en su propio país. Más de 200.000 han huido al exilio. El Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos (INS) indica que 250.000 salvadoreños y guatemaltecos han llegado a Estados Unidos en los últimos tres años.

El Servicio de Inmigración y Naturalización (SINA) considera a los refugiados salvadoreños y guatemaltecos como refugiados económicos: «personas que buscan trabajo». El SINA simplemente ignora la evidencia de las violaciones de derechos humanos cometidas por estos gobiernos, que son las principales razones de su huida.

En la Ley de Refugiados de 1980, el Congreso de los Estados Unidos adoptó como ley las normas de la Convención y el Protocolo de las Naciones Unidas sobre Refugiados. Según esta ley, Estados Unidos debe otorgar asilo o estatus de refugiado a «las personas que no pueden regresar a su país de origen debido al temor (o la probabilidad) de ser perseguidas por motivos de raza, religión, nacionalidad o pertenencia a un determinado grupo social u opinión política». Países como México, Honduras, Canadá y otros sí otorgan el estatus de refugiado a estas personas.

Es evidente que los refugiados salvadoreños y guatemaltecos no pueden regresar a su país de origen por temor a la persecución. Sin embargo, Estados Unidos les niega el estatus de refugiados políticos. Aproximadamente 1,000 son deportados cada mes. El hecho de haber huido los convierte en sospechosos en sus propios países. Se han documentado casos de deportados que han sido torturados y asesinados a su regreso. De las más de 15,000 solicitudes de asilo presentadas por refugiados salvadoreños en Estados Unidos en los últimos dos años, solo siete han sido aprobadas.

Implicaciones legales

Muchas iglesias en Estados Unidos han estado ayudando y albergando discretamente a refugiados ilegales de Centroamérica. Recientemente, algunas de estas congregaciones han revelado sus acciones mediante declaraciones públicas. Ofrecer sus iglesias como santuarios para los refugiados tiene un significado mayor que la simple caridad; es un desafío a la ley.

Aunque ninguna congregación ni persona que participe en el proyecto del santuario ha sido arrestada ni procesada, existen riesgos. Cualquiera que ayude a un refugiado indocumentado puede ser procesado por los siguientes cargos:

1. Albergar a extranjeros indocumentados: delito grave, $2,000 y/o cinco años (Ley de Inmigración y Nacionalidad, Sección 274) (8 Código de los EE. UU. 1324).
2. Conspiración para refugiarse: $10,000 y/o cinco años.
3. Contrabando: 2.000 dólares y/o cinco años.

Recomendación

Mientras que tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento enseñan la compasión hacia aquellos que sufren actos de opresión,

Considerando que la Iglesia de los Hermanos tiene una tradición de brindar ayuda y reubicación a personas desplazadas y refugiados que huían de la opresión y los asesinatos en sus países, y

Considerando que el uso de la iglesia como santuario es compatible con la obediencia y la fidelidad a la voluntad y el camino de Cristo,

Por tanto, la Junta General de la Iglesia de los Hermanos:

1. Ordena a nuestro Presidente de la Junta Directiva y/o Secretario General que comunique al Departamento de Estado de los Estados Unidos nuestra protesta por su deportación de refugiados legítimos en violación de las Normas de la Convención y el Protocolo de las Naciones Unidas sobre Refugiados aprobados por el Congreso de los Estados Unidos en 1980. Reconocemos a los salvadoreños y guatemaltecos como refugiados legítimos y solicitamos a nuestro gobierno que les proporcione refugio.
2. Insta a las congregaciones a emplear todos los medios legales para proteger a los refugiados, incluyendo: brindarles asistencia legal mediante apelaciones administrativas o judiciales contra las acciones del Servicio de Inmigración y Naturalización (ICE); solicitar al Congreso y al Departamento de Estado que otorguen la condición de refugiados a quienes huyen de la opresión política en Latinoamérica y Haití; y proporcionar al público en general información sobre temas cruciales. Estas acciones son congruentes con nuestro compromiso de obedecer la ley, a menos que dicha obediencia viole la conciencia.
3. Cuando una congregación ha recurrido a todos los medios legales para proteger los derechos de los refugiados y ha agotado esas alternativas —y solo entonces—, la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos respalda el santuario como una respuesta cristiana apropiada a la injusticia que sufren los refugiados políticos latinoamericanos y haitianos. Anima a las congregaciones a considerar con oración el santuario como una respuesta de fe a la situación actual en Centroamérica. Esta respuesta podría incluir que la propia iglesia local se convierta en santuario o que cree santuarios locales de cualquier otra manera posible. Cualquier iglesia que esté considerando ofrecer santuario debe buscar asesoría legal.
4. Se compromete hasta $10,000 por año de sus saldos no designados para subvenciones a congregaciones que enfrentan gastos legales relacionados con la prestación de asistencia legal y protección o santuario para refugiados como los de El Salvador y Guatemala. Se pueden otorgar hasta $2,000 a una congregación por año. Se espera que las congregaciones que soliciten estas subvenciones demuestren que han agotado otras fuentes locales y distritales de ayuda financiera. El personal de la Comisión de Ministerios Parroquiales está autorizado a gastar estas subvenciones. No hay garantía de que se proporcionen fondos para todas o cada una de las solicitudes de asistencia. Se dará consideración individual a cada solicitud y se otorgará la aprobación con base en el mérito. El personal de la Comisión de Ministerios Parroquiales estará preparado para asesorar a las congregaciones que buscan orientación relacionada con la prestación de santuario.

Acción en la Reunión General de la Junta de marzo de 1983

Se votó que se adopte la Resolución sobre brindar refugio a los refugiados salvadoreños y guatemaltecos, y que el documento se recomiende para su adopción por la Conferencia Anual, a través del Comité Permanente.

Curtis W. Dubble, presidente
Robert W. Neff, secretario general

Acción de la Conferencia Anual de 1983

James M. Beckwith, delegado del Comité Permanente del Distrito Atlántico Noreste, presentó la recomendación del Comité Permanente de que la Conferencia Anual de 1983 adopte la Resolución sobre la provisión de santuario para los refugiados salvadoreños y guatemaltecos.

Por una mayoría de dos tercios de los votos, el cuerpo de delegados adoptó la Resolución con dos enmiendas que se incorporan al texto anterior.

Nota del Secretario

El cuerpo de delegados de la Conferencia Anual de 1983 modificó la Resolución para incluir a los refugiados políticos latinoamericanos y haitianos. Al incluir más nacionalidades, el título pasaría a ser la Resolución sobre la Protección de los Refugiados Latinoamericanos y Haitianos.