Evangelización
1972 Declaración de la Iglesia de los Hermanos
La Junta General recomienda a la Conferencia Anual la adopción de la siguiente Declaración sobre Evangelismo para la Iglesia de los Hermanos:
LA MEJOR NOTICIA. . .
Dios ama. Las primeras y últimas palabras de Dios son: “Te amo”. En la Biblia se cuenta la historia de amor entre las personas y Dios. Su amor se revela de principio a fin.
Al principio Dios crea, diciendo: “Todo está muy bien” (Gén. 1). Al final, Dios ofrece una visión de un cielo nuevo y una tierra nueva (Ap. 21).
La naturaleza misma revela el poder sustentador del Creador en medio de la creación. La renovación de las cosas existentes es testigo de un proceso de vida mayor que cualquier fuerza que altere su fluir.
Dios me ama. El Dios universal de la creación es también el Dios personal, el Dios que me cuida y me ama. El amor universal de Dios es comprensible sólo a través del amor particular de Dios por mí.
Si Dios no pudiera amar una parte particular de la creación, Dios no sería lo suficientemente grande para amarlo todo.
Pero Dios es lo suficientemente grande para amar cada parte de la creación (considere los lirios de los campos, las aves del cielo). Y sé que también soy importante y amado.
El amor sustentador de Dios viene a mí en formas nuevas y frescas. Es nuevo cada mañana. A pesar de lo que soy o hago, Dios sigue apoyándome. El sol y la lluvia de Dios caen sobre mis caminos justos e injustos. Dios es misericordioso conmigo. . . y para ti.
Dios te ama. El interés personal de Dios en mí es el mismo interés personal que Dios tiene en ti.
Dios quiere una relación de confianza e integridad con cada persona (1 Timoteo 2:4). Así que cuando digo que Dios entra en una relación personal conmigo, también debo continuar diciendo que Dios y tú tienen una relación profunda y duradera.
Dios se extiende a ti directamente. Y se da a ti indirectamente, incluso a través de mí.
El amor de Dios es persistente. De cualquier manera que podamos recibir mejor el amor de Dios, directa o indirectamente, Dios quiere estar contigo y conmigo.
LAS MEJORES NOTICIAS NOS LLEGA. . .
En nuestra humanidad. Somos finitos. La limitación en nuestra percepción y años nos deja solo con respuestas parciales.
Somos susceptibles a la muerte. Nos esforzamos por nuestra voluntad para ser más grandes que la muerte que nos consume.
Sin embargo, está en la naturaleza de las cosas que morimos en la vejez, y de espíritus quebrantados, e incluso de corazones congelados.
Aceptar las limitaciones y el potencial de nuestra humanidad es algo muy difícil. La desesperación viene a menudo. . .
En nuestra desesperación. Los años de nuestra vida son sesenta y diez. A veces más, a veces menos. Nos marchitamos y desaparecemos. Todo parece inútil.
Todo lo que tocamos se convierte en cenizas. Se nos da poder solo para descubrir que no podemos controlarlo. Mucha vida es destruida por nuestras formas torpes y egoístas.
Vivimos en pecado. Enajenados del resto de la creación y de nuestro creador al intentar ser lo que no somos, practicamos en vano la auto-redención.
Se instala la soledad. Aislamiento como individuos, nos apoyamos unos en otros solo para descubrir en los demás nuestra debilidad. Frustrados al vernos en los demás, cometemos el último acto de traición. . . hipocresía.
En nuestra hipocresía. Pretendemos ser algo que en el fondo sabemos que no somos. El juicio de los demás viene fácilmente cuando cubrimos nuestro pecado señalando a los demás.
Repitiendo preceptos sagrados con nuestros labios, somos incapaces de vivirlos.
Pensando que “nosotros” somos mejores que “ellos”, perdemos de vista nuestra verdadera condición.
Nunca capaces de olvidar por completo lo que somos separados de Cristo, siempre debemos recordar lo que podemos ser. . . con Jesucristo.
LA MEJOR NOTICIA NOS LLEGA EN JESUCRISTO. . .
Para dar esperanza. A una humanidad que lucha, Jesucristo trae a casa la verdad: ¡Hemos sido liberados! ¡Vuélvete hacia la luz! ¡Vamos a crecer!
En las sombras de la desesperación la Palabra se hace clara: “Levántate, toma tu vida y corre. Estoy corriendo contigo.
Con el Espíritu nos limpiamos. Confesando nuestra hipocresía, respiramos la novedad de ser descubiertos y de saber que seguimos siendo amados.
Y con esta nueva seguridad, esperamos participar en la salvación que ha sido creada para todas las personas a través de nuestro Señor Jesucristo.
Para conciliar las diferencias. Hay ayuda disponible para moverme de donde estoy a donde necesito estar. Cristo ha dado vida (Efesios 2:1-5) a aquellos de nosotros que estamos espiritualmente muertos, que estamos a la deriva en la corriente de las ideas de vida de este mundo, que obedecemos a los gobernantes de este mundo.
Jesús es un punto de encuentro entre el hombre pecador y el Dios justo. Por medio de Jesucristo se resuelven las diferencias (Juan 14:6).
Venimos como somos. No tenemos nada que poner. Nada puede hacernos más dignos de la aceptación de la gracia de Dios. Solo somos aceptados.
Para traer paz. “Porque en él agradó a Dios que habitase toda la plenitud, y por medio de él reconciliar consigo todas las cosas, tanto en la tierra como en los cielos, haciendo la paz por la sangre de su cruz” (Col. 1:19,20).
La paz que es eterna viene a tocar nuestras vidas febriles y frenéticas. El comportamiento retorcido y atormentado que trata de esconderse de su dueño es desatado y liberado.
A ti que eres liberado, se te da la paz para que por tu alegría otros sean liberados.
La paz que el mundo no puede dar ni quitar se ofrece a todos. Vivan en esa paz y que su alegría la transmita.
LA MEJOR NOTICIA NOS LLEGA EN JESUCRISTO Y HACE QUE LAS COSAS SUCEDAN. . .
En cada persona. Las cosas suceden porque el Espíritu Santo proporciona el ímpetu para el poder y la acción. Como una persona está llena continuamente del Espíritu de Dios, está motivada a usar todos sus dones para canalizar las mejores noticias.
Las cosas suceden cuando las personas reconocen y aceptan su llamado a ser evangelistas, cuando articulan sus creencias y comparten con los demás lo que significa seguir a Cristo.
Las cosas suceden cuando las personas eligen un estilo de vida de santidad personal y social. Ellos “cuentan el costo” del discipulado y luchan por la integridad personal. La pureza de pensamiento y la vivificación de la conciencia es su objetivo constante.
Las cosas suceden en hogares desarrollados como centros de amor y apoyo. Aportan luz y verdad, tranquilidad, paz y belleza a su propia familia ya otras.
Las cosas suceden cuando las personas se dan cuenta de que su verdadera vocación es ser cristiano. Todos los aspectos de sus vidas (económicos, políticos, culturales y domésticos) están bajo el escrutinio de una vida cristiana responsable.
Las cosas suceden cuando las personas descubren que deben ser mayordomos de sus recursos personales. Todo —finanzas, libros, mesas, automóviles, equipo recreativo, oportunidades de viaje— se considera con oración para que su uso sea para la gloria de Dios y el bien del prójimo.
El Espíritu Santo hace que las cosas sucedan cuando los corazones se abren al movimiento de Dios dentro y más allá de los muros institucionales de la iglesia. A medida que las personas disciernen la necesidad y el poder, apoyan los encuentros del Espíritu en todas partes.
Las cosas suceden cuando se anima a cada persona a responder como se le guía. Se necesita una variedad de testimonios y muchas expresiones diferentes de evangelismo.
En pastores. Las cosas suceden cuando el pastor es la clave para la acción, ya que inspira, desafía, establece metas, planes de acción e invita a la congregación a unirse a él.
Las cosas suceden cuando los pastores adoptan una postura de amor vulnerable y tienen un estilo de vida sólido para soportar los riesgos. Asumir riesgos por amor da integridad a su liderazgo y aliento a sus amigos.
En congregaciones. Las cosas suceden cuando las iglesias locales desarrollan sus propios documentos de evangelismo, dando consideración específica a la implementación y los recursos.
Las cosas suceden cuando las congregaciones hacen que la membresía sea más significativa, pidiendo no solo una decisión única en la vida, sino también brindando oportunidades frecuentes para que las personas declaren sus intenciones de seguir a Cristo.
Suceden cosas cuando la adoración se convierte en el trabajo de personas que expresan su alegría mutua y su compromiso con Jesucristo. La celebración de la vida común en la fe puede tomar una variedad de formas, tales como dramas de situación, obras de teatro para involucrarse, cantos del evangelio y la creación de pinturas, esculturas y pancartas. Las congregaciones pueden invitar a la expresión abierta de “esta es la forma en que doy gracias a Dios por lo que significa para mí”.
Las cosas suceden cuando las congregaciones permiten una variedad de formas y estilos en la forma en que los miembros afirman su fe en Cristo. Pueden elegir el evangelismo de masas, el evangelismo de púlpito, el evangelismo de la escuela de la iglesia, el evangelismo de persona a persona y el evangelismo no convencional, siempre y cuando conozcan a las personas con el amor y la reconciliación que implica el mensaje.
Las cosas suceden cuando surgen grupos de apoyo dentro de las congregaciones locales donde las personas pueden compartir sus dolores y alegrías diarias de vivir, y sentir la aceptación cercana de sus amigos y así vivir la mejor noticia. Igualmente significativos son los grupos comprometidos con ministerios especiales, tales como visitas a prisiones, vivienda, paz, adoración creativa y teatro.
Las cosas suceden cuando las congregaciones comisionan a miembros individuales, enviándolos a compartir sus dones y espíritu en testimonio y servicio dentro de la comunidad. O cuando las congregaciones proporcionan escuelas laicas para reforzar los dones personales, enseñar habilidades pastorales y explorar la profundidad de la fe y el arte de expresarla.
Las cosas suceden cuando las congregaciones hacen provisión para asistencia financiera y personal a individuos para que algunos puedan participar en retiros y conferencias para laicos. Y surge una nueva vitalidad cuando los equipos de testigos laicos de varias congregaciones comparten su fe personal y su peregrinaje con otras congregaciones.
LA MEJOR NOTICIA DESAFÍA A LA IGLESIA A SER EVANGELIZADORA
Somos desafiados y consolados por “las mejores noticias” del mundo. Hasta este punto hemos afirmado el evangelio e intentado describir algunos de los acontecimientos que provoca y promete. Pero también debemos observar sus implicaciones en el desarrollo de la preocupación evangelística y en la orientación de la actividad evangelística en la Iglesia de los Hermanos.
1. Que nuestro evangelismo sea activado por el amor de Dios. Desde el principio hasta el fin, es obra de Dios reconciliar consigo a todos los hombres por medio de Cristo. Él nos ha alistado en este servicio de reconciliación (2 Cor. 5:18). Su evangelio es un solo evangelio y está destinado a toda la persona. Compartiendo su amor por todos los seres humanos, debemos tener cuidado de no aislar lo que consideramos necesidades “espirituales” en descuido de la persona total para quien el evangelio promete un nuevo nacimiento, una vida más rica, una realización del potencial humano como así como nuevas relaciones. Dios nos llama y nos comisiona a ir por todo el mundo y hacer discípulos en su nombre.
2. Que nuestro evangelismo sea afirmativo en espíritu. Las noticias de la misericordia y la gracia de Dios son esencialmente positivas, enfatizando la vida en lugar de la muerte, la liberación de la esclavitud, la libertad en lugar de la esclavitud, la aceptación en lugar de la alienación. Esa noticia se puede compartir mejor afirmativamente dando testimonio de la acción salvífica de Dios en Cristo y reconociendo que es la presencia de Cristo y no el dedo acusador lo que lleva a las personas a ser conscientes de lo que les falta y de la culpa que cargan. . El mensaje cristiano es comunicado por personas que se abstienen de juzgar a los demás (ellos mismos son pecadores salvados por la gracia), pero que también dan testimonio del gozo que encuentran en Cristo. Que nuestros métodos, así como nuestro mensaje, sean constructivos y que afirmen la vida.
3. Que nuestro evangelismo sea abierto e inclusivo. Todas las personas, sin embargo, por poco prometedoras que parezcan como candidatas a la conversión, son igualmente elegibles para la misericordia y el perdón de Dios. No hay requisitos de iniciación, ni preparación especial antes de que uno pueda entrar en su presencia. No nos atrevemos a ser más selectivos a la hora de decidir a quién comunicamos las buenas nuevas de Jesús que el mismo Jesús. Que la iglesia, que cada congregación se convierta en un mosaico multifacético de muchos colores, edades, herencias culturales, habilidades y necesidades, creando una escena gozosa de adoración y testimonio en la comunidad en general. Debemos tener cuidado de no proyectar nuestros propios estándares culturales, exigir ciertos patrones de comportamiento o insistir en la conformidad con nuestros propios prejuicios como condiciones para aceptar a otra persona en el nombre de nuestro Señor. Sus brazos aún se extienden para abrazar a la perspectiva menos atractiva y más prometedora para su reino. El evangelismo que es selectivo o discriminatorio, que está restringido por el prejuicio o el orgullo, contradice el propósito y niega el poder del evangelio.
4. Que nuestro evangelismo sea variado en su expresión. Hoy, como cuando Pablo escribió a los corintios: “Hay diversidad de dones, pero un mismo Espíritu . . . variedades de servicio, pero el mismo Señor. . . muchas formas de trabajo, pero en todas ellas, en todos los hombres, son obra del mismo Dios.” Debemos estar abiertos a una diversidad de formas en que el Espíritu Santo puede estar obrando entre nosotros. Dios puede usar los esfuerzos de las fraternidades que promueven el avivamiento y los movimientos que piden un compromiso con el discipulado radical. Su Espíritu se puede sentir en los servicios convencionales y en modos experimentales de celebrar el evangelio. Junto con las conferencias y las reuniones públicas diseñadas para llegar a las audiencias que se reúnen en un solo lugar, junto con los talleres locales y distritales que brindan capacitación en evangelismo, la iglesia debe estar lista para ofrecer literatura impresa de manera atractiva y usar varios otros medios: películas, grabaciones, dramas, carteles, botones, pancartas, por ejemplo, que transmiten el significado del evangelio en términos contemporáneos.
5. Que nuestro evangelismo respete la integridad de las personas. No importa cuán razonables puedan parecer las afirmaciones del evangelio, muchas personas ejercerán su derecho otorgado por Dios de decir No. No hay lugar en el evangelio para manipular las respuestas de las personas, para forzar una decisión o para exigir un compromiso que no no representan honestamente una respuesta libre a la invitación de Dios a la vida. Dios no tuerce nuestro brazo. Él respeta nuestra necesidad de ser nosotros mismos incluso cuando se ofrece a ayudarnos a ser más de lo que somos. Pero si Dios no tuerce nuestro brazo, tampoco nos deja ir, sino que su amor nos acosa durante todos nuestros días. Que nuestra evangelización respete también la libertad del individuo, pero nunca deje de orar y buscar su respuesta al amor de Dios.
6. Que nuestro evangelismo sea franco en su proclamación. Con demasiada frecuencia, los cristianos han sido mudos, vacilantes o se han disculpado cuando han tenido oportunidades naturales para contar las buenas nuevas de Dios. O porque se consideran indignos, su testimonio ha sido debilitado por el sonido de una trompeta incierta. Pero nuestra confianza no está en nosotros mismos; está en Cristo, cuyo ejemplo y enseñanzas, cuya vida y muerte aún hablan con autoridad al corazón de los hombres, incluso de aquellos que parecen menos propensos a hacer una profesión de fe. Si experimentamos el amor de Cristo, como Pedro y Juan, “no podemos dejar de hablar de lo que hemos visto y oído”.
7. Que nuestro evangelismo se encarne en las personas. La buena noticia debe ser comunicada por personas que sean ellos mismos la buena noticia. Un extraño puede decirle a otro: "Dios te ama", pero el significado completo de esa afirmación se sentirá solo cuando el hablante se preocupe lo suficiente como para decir "Te amo". El amor y la solicitud que Dios siente por el hombre debe encarnarse en personas que corran peligro, soporten el sufrimiento y se den con generosidad en favor de los demás. Sin esta dimensión, no se entenderá el impacto total de la muerte sacrificial de Jesús en la cruz. Los mejores evangelistas son aquellos que hoy, por el bien de las personas, llevan en sus propios cuerpos “las marcas de Jesús”.
8. Que nuestro evangelismo se incorpore en acciones. A través de obras de servicio, a través de evidencias de interés personal y a través de programas y políticas que permitan a las personas llegar a ser íntegras y completamente humanas, el evangelio se comunica y se autentifica. El buen samaritano y el evangelista no son personas diferentes. Los individuos y las congregaciones no pueden divorciar lo que hacen de lo que dicen. Tomando una posición cuando están en juego asuntos básicos; prestando servicio cuando puede ser impopular expresar preocupación por los oprimidos; desafiando los sistemas malvados que degradan y destruyen la personalidad humana; mediante la creación de una comunidad solidaria; de esta manera, las buenas noticias se traducen a un lenguaje de hechos que todos pueden entender.
9. Que nuestro evangelismo se extienda a través del hogar. El hogar, como la iglesia, es de origen divino y sustenta nuestra civilización. La iglesia no es más fuerte ni más eficaz que los hogares que componen su comunidad. En un momento en que el futuro de la familia se cuestiona y la estabilidad de muchos hogares se ve amenazada, por causa del evangelio exhortamos a los padres a ser más amorosos y comprensivos y a comunicar a través de su afecto natural a sus hijos las verdades eternas. de las escrituras, enfatizando constantemente las seguridades de la fe cristiana. Que nuestros hogares mantengan la santidad de la relación matrimonial, y que también demuestren por medio de los pactos que crean una familia cuál es la naturaleza del amor reconciliador que une a Cristo y la iglesia.
10. Que nuestro evangelismo sea facilitado a través de la iglesia. Por importante que sea el evangelismo personal, necesita el apoyo de un compañerismo cálido y de confianza en el que se pueda experimentar la aceptación. Muchos pueden encontrar este apoyo en un pequeño grupo asociado sólo incidentalmente con una institución, pero incluso esos grupos obtienen ayuda y fortaleza de la congregación con la que están relacionados. Como denominación, la Iglesia de los Hermanos puede proporcionar una gran cantidad de recursos y programas, así como liderazgo capacitado, necesarios para facilitar la evangelización en todos sus aspectos. Pero no funciona solo en ninguna comunidad. Es en todas partes parte de una comunidad más grande de creyentes que comparten las mismas “mejores noticias” y que juntos deben ser responsables de cumplir con las exigencias del discipulado. Hay muchas formas creativas y eficaces en las que los esfuerzos ecuménicos ayudarán a los hermanos a unirse a Dios en el ministerio de la reconciliación en el que ya nos ha enrolado.
En conclusión. Como parte de la comunión cristiana total, a la Iglesia de los Hermanos se le ha confiado un mensaje: las mejores nuevas del amor de Dios por todas las personas. También hemos sido alistados en su ministerio de reconciliación. Pero durante demasiado tiempo hemos permitido que nuestras incertidumbres inhiban nuestro evangelismo y hemos dudado en compartir con entusiasmo nuestras convicciones sobre el amor y la gracia de Dios. Seguramente estamos llamados a ser más positivos al afirmar nuestra lealtad a Jesucristo y más agresivos al buscar compromisos con él, con su iglesia y con su reino. Como personas, como congregaciones, como Hermandad, anticipamos en oración la renovación de la fe que se reflejará en el deseo de crecer, ser fecundos y multiplicarse, tanto para la gloria de Dios como para el bien de nuestro prójimo.
Alan L. Whitacre, presidente; Phyllis Carter; Olen S. Landas; Robert W. Knechel, Jr.; Kenneth I. Morse
Acción de la Conferencia Anual 1972: La recomendación del Comité Permanente, presentada por Hiram Frysinger, fue que se adoptara el documento. Esta fue la acción de la conferencia.