Litigación

Declaración de la Conferencia Anual de 2001

Nosotros, los miembros de la Iglesia de los Hermanos de Haxtun, Colorado, en consejo unos con otros, solicitamos respetuosamente una aclaración sobre la posición de la Iglesia de los Hermanos con respecto a los litigios y la respuesta cristiana adecuada.

La Iglesia de los Hermanos de Haxtun, Colorado, reconoce con aprecio el entusiasmo por el cual los procesos alternativos de resolución de disputas han sido recibidos en la Iglesia de los Hermanos, y apoyamos de todo corazón el énfasis renovado en la ética en el ministerio y las relaciones congregacionales. Sin embargo, vemos una tendencia continua por parte de algunos miembros, iglesias y organismos distritales, que reflejan la sociedad en general, de buscar asesoría legal y remedio como primer recurso y no como último recurso. Afirmamos la necesidad de comprender más plenamente lo que significa hoy como hijos de Dios en un mundo a veces complejo de litigios y responsabilidades para tratar con amor y justicia a nuestros hermanos y hermanas con quienes estamos en conflicto.

Estamos alarmados por la naturaleza destructiva de las disputas familiares en los tribunales que involucran cuestiones de custodia de los hijos y divorcio. Nos entristece cuando nos enteramos de litigios sobre recomendaciones de trabajo que involucran colocaciones pastorales. Observamos a personas, empresas y organizaciones, incluidas las iglesias, que dudan en realizar todo su potencial por temor a la responsabilidad.

Una consulta previa de Spindale, NC Church of the Brethren to Annual Conference solicitó un estudio de la relación entre la ética y los principios cristianos y el sistema establecido de leyes y orden. La decisión resultante de la Conferencia Anual señaló que “[e]l cristiano debe responder a cualquier problema, en primer lugar, como cristiano. Es Dios, revelado en Jesucristo, quien hace sonar el tambor con el que marchamos... El cristiano sabe que el amor puede sanar donde la ley sólo puede restringir, a menos que esté animado por una verdadera consideración por el bienestar de los demás». IGLESIA DE LOS HERMANOS, DECLARACIÓN DE LA CONFERENCIA ANUAL DE 1977: ÉTICA. LA LEY Y EL ORDEN 2 (1977). La declaración no proporcionó más comentarios sobre cómo los miembros deben responder a las demandas de litigio presentes en la sociedad actual.

Esto es más que un llamado a una lista de procesos alternativos de resolución de los cuales hay muchos. Más bien, es un llamado a afirmar nuestra postura cristiana cuando nos enfrentamos a un litigio, como litigantes dispuestos o no, como hermanos y hermanas en Cristo y como miembros de la Iglesia de los Hermanos.

Afirmado y Aprobado a la Junta del Distrito de Western Plains, por la Iglesia de los Hermanos de Haxtun, el 18 de enero de 1998.

Rev. Roy Pfaltzgraff, Párroco
Deb Crossland, secretaria de la iglesia

Acción de la Junta de Distrito: El 28 de febrero de 1998, la Junta del Distrito de Western Plains acordó enviar la consulta a la Conferencia del Distrito de 1998, reunida en McPherson, KS, para incluirla en la agenda de la conferencia.

Ken Frantz, presidente de la junta
Sharon Leonard, secretaria de redacción

Acción de la Conferencia del Distrito de Western Plains: Pasado a la Conferencia Anual, por la Conferencia del Distrito de Western Plains, reunida el 7 de agosto de 1998 en McPherson Kansas.

Larry L. Ditmars, Moderador
Sharon Leonard, secretaria de redacción

Acción de la Conferencia Anual 1999: Alma Long, miembro del Comité Permanente del distrito del norte de Ohio, presentó la recomendación del Comité Permanente de que se aceptara la consulta, que se eligiera un comité de estudio de tres miembros para redactar un documento de posición e informar a la Conferencia Anual de 2001. Además, el documento de posición puede incluir, entre otros, lo siguiente:

1. examen de los textos bíblicos a la luz de su contexto cultural;
2. provisión de nuestra perspectiva denominacional e histórica;
3. interpretación de los textos bíblicos a la luz de nuestro entorno contemporáneo;
4. compilación de alternativas al litigio;
5. identificación de respuestas apropiadas e inapropiadas y usos de litigios para individuos, congregaciones y agencias de la iglesia.

El organismo delegado adoptó la recomendación del Comité Permanente. Posteriormente, Jeff A Bach, Janet Mitchell-Dix y Marty Smelt West fueron elegidos para formar parte del comité. Más tarde, Janet Mitchell-Dix renunció al comité y se nombró a Timothy Monn para ocupar la vacante.

Informe del Comité

Este artículo responde a la pregunta afirmando nuestro enfoque cristiano al enfrentar los desafíos del litigio. Este documento ofrece más que recursos alternativos; ofrece un nuevo compromiso con la gracia reconciliadora de Dios en la forma en que enfrentamos los conflictos.

1. El litigio no es la forma preferida de resolver disputas

   El principal problema al que nos enfrentamos no es el litigio, sino el conflicto. ¿Cómo debemos, como congregaciones y como miembros de la Iglesia de los Hermanos, resolver los conflictos? Creemos firmemente que los Hermanos deben esforzarse al máximo para promover métodos de resolución de disputas que no requieran litigio.

   Instamos a los miembros de la Iglesia de los Hermanos a encontrar alternativas al litigio. Las congregaciones, los distritos y la denominación de la Iglesia de los Hermanos deben cultivar entre nuestros miembros un nuevo sentido de dependencia y confianza mutua, responsabilidad y rendición de cuentas basado en la gracia de Jesucristo para ayudar a mediar en los desacuerdos entre los creyentes. El objetivo que buscamos como comunidad cristiana es que los litigios entre miembros y por miembros se vuelvan indeseables y, en última instancia, innecesarios.

   En los Estados Unidos modernos, los litigios se han convertido en una forma principal de resolver disputas, pero puede que no sea la mejor manera. El litigio en sí es un proceso muy largo y complicado. Incluso cuando las personas deciden recurrir al litigio o se vuelven participantes involuntarios en el litigio, conservan la opción de resolver las disputas en cualquier momento durante el proceso, a través de la mediación, el asesoramiento o algún otro proceso de resolución. Así, los sistemas de litigación y resolución alternativa de conflictos pueden ser complementarios entre sí, sin excluir el uso del otro.

   Cuando hablamos de litigio en este documento, nos referimos a audiencias judiciales impugnadas, enfrentando a un lado contra el otro. No nos referimos a la infinidad de determinaciones de tipo administrativo o actos Judiciales, como la aprobación de acuerdos conciliatorios en procesos de divorcio o transferencias de propiedad en procesos testamentarios, delegados a nuestro ordenamiento jurídico en los Estados Unidos.

2. Our Heritage (Nuestra herencia)

   Al instar a nuestros miembros a evitar los litigios, buscamos orientación en el Nuevo Testamento.

   Ponemos nuestra confianza en Jesucristo y en la reconciliación que él hace posible por gracia con Dios y con los demás. Creemos que la nueva era del reinado de Cristo ya ha comenzado mientras esperamos su cumplimiento. Creemos que el Nuevo Testamento da el testimonio más completo de Cristo y es autoridad suficiente para nuestra fe. Como seguidores de Jesús, tenemos alternativas de reconciliación que los procesos judiciales seculares no pueden ofrecer.

   Las instrucciones de Jesús a los discípulos de entablar amistad con un acusador antes de una audiencia en la corte (probablemente una corte judía) (Mart. 5:25) resultan de las posibilidades de la fe. La enseñanza de ofrecer al que demanda más de lo que se pide, sólo es posible para aquellos que han visto en Jesús la nueva forma de actuar de Dios, y que comparten los riesgos de esta nueva forma con una comunidad de fe de condiscípulos. El contexto del Sermón de la Montaña, en el que aparecen estas enseñanzas, promete alternativas de reconciliación para quienes confían en el camino de Jesús. De manera similar, el proceso de restauración de las relaciones interrumpidas por el pecado, como se describe en Mateo 18, promete alternativas esperanzadoras para los cristianos, señales para otros del camino reconciliador de Dios. Jesús también nos recuerda que las relaciones interpersonales rotas afectan nuestra relación con Dios. (Mateo 5:23)

   El consejo de Pablo a los corintios de que recurrir a los tribunales seculares es una derrota para los cristianos (1 Cor. 6) surge de una convicción similar de que para los cristianos se abre un ejercicio alternativo de poder que conduce a la reconciliación a través de la vida, la muerte y la resurrección de Jesús. .

   La carta de Santiago nombra específicamente el mal de la riqueza y el deseo material como causa de litigio contra los pobres (Santiago 2:6). En contraste, Dios ha elegido a los pobres y los honra, confiando a los discípulos el cuidado de los pobres que modela el ministerio de Jesús. La carta de Santiago afirma repetidamente que solo Dios es un juez justo.

   Todas estas enseñanzas bíblicas surgieron en un entorno en el que la ley judía y la ley del imperio romano incidían y, en ocasiones, entraban en conflicto con la vida de los primeros cristianos. Los cristianos no judíos tenían poca relación con las cortes judías. Ninguno de estos sistemas se parecía al sistema judicial de la democracia estadounidense. Sin embargo, hay poca evidencia en el Nuevo Testamento de que Jesús o la iglesia antigua imaginaron que las condiciones especiales podrían hacer que el litigio entre los creyentes fuera una práctica deseable. De hecho, algunos de los mismos peligros de la época de Jesús, como que los ricos exploten a los pobres, siguen siendo peligros vivos en los tribunales de los gobiernos democráticos. Jesús y los muchos cristianos primitivos que no eran ciudadanos romanos no tenían acceso a los privilegios de la ley romana que tenían los cristianos romanos, como Pablo.

   Al mismo tiempo que Jesús y el Nuevo Testamento alejan a los creyentes de los litigios como vía para resolver disputas, Hechos sugiere que al menos Pablo no descartó por completo la ayuda del sistema legal. Usó el privilegio de su ciudadanía romana para reparar la injusticia al exigir una disculpa pública por haber sido golpeado sin cargos (Hechos 16:37-40). Apeló su arresto en Jerusalén a una audiencia imperial (Hechos 25:11). Al mismo tiempo, se negó a aprovecharse de las debilidades de la justicia romana al no dar sobornos (Hechos 24:26). Puede haber momentos en que los cristianos puedan usar moralmente las oportunidades legales.

   Hermanos, siendo discípulos de Jesús que miran las enseñanzas del Nuevo Testamento, reflejan actitudes mezcladas similares sobre el sistema legal. En repetidas ocasiones, los miembros de la Hermandad han aconsejado a los miembros que no utilicen el litigio en un papel de adversario. Sin embargo, los Hermanos parecen haber utilizado instrumentos y procesos legales en asuntos relacionados con bienes raíces, testamentos, fideicomisos y negocios. En el siglo XIX, la Reunión Anual dio permiso a regañadientes a los Hermanos que actuaban como albaceas de herencias para usar el sistema legal para cobrar las deudas pendientes. Por lo general, la Reunión Anual alentaba a las personas en tales situaciones a consultar con sus congregaciones para recibir orientación moral y saber cuáles eran los límites que la fidelidad a Cristo pondría en tales procedimientos.

   A la luz de las enseñanzas del Nuevo Testamento, vemos con pesar las veces que la Iglesia de los Hermanos como denominación se ha involucrado en litigios. Ocurrieron ejemplos durante las divisiones de la década de 1880, cuando en algunos casos, el cuerpo ahora conocido como la Iglesia de los Hermanos litigó para retener la propiedad de la iglesia. Lamentablemente, tales casos también han ocurrido en el siglo XX.

   Por lo tanto, los Hermanos, al igual que los cristianos del Nuevo Testamento, no han sido puristas absolutos al nunca recurrir al sistema legal. Al mismo tiempo, los Hermanos han aceptado tradicionalmente el punto de vista del Nuevo Testamento de que los sistemas judiciales no son deseables ni conducentes para el tipo de reconciliación que Jesucristo hace posible. Las enseñanzas del Nuevo Testamento, la guía del Espíritu Santo y el consejo moral de la comunidad de discipulado han hecho que los Hermanos se muestren reacios a usar el sistema legal y sean cautelosos al abordarlo. Sin embargo, en contraste con los valores y la práctica histórica de los Hermanos, los litigios de hoy se han convertido en un sistema de resolución de disputas más prominente en la vida estadounidense. Además, los miembros de la Iglesia de los Hermanos ya no viven separados de la sociedad en general. Como resultado, los Hermanos se encuentran en un mundo muy diferente en el siglo XXI con respecto al uso y la frecuencia de los litigios.

3. El litigio se ha convertido en el principal sistema de resolución de disputas de los Estados Unidos.

   La sociedad estadounidense resuelve las disputas de diversas formas, pero la forma más común se ha convertido en litigios en los sistemas judiciales estatales y federales. Desde la Segunda Guerra Mundial, el uso de los litigios se ha expandido significativamente. En 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos ayudó a impulsar este proceso en el área de los derechos civiles, al dictaminar que la segregación racial sancionada por el gobierno violaba la constitución federal. En consecuencia, se aprobaron muchas leyes federales y estatales, dando acceso a los tribunales tanto a las personas de color como a las mujeres blancas por primera vez para impugnar la discriminación. El litigio se expandió más allá de las disputas comerciales y el derecho penal hacia nuevas áreas de derechos civiles.

   Otra área donde la litigación se ha expandido significativamente es en el área del derecho de familia. A medida que la sociedad estadounidense comenzó a romper con los patrones familiares tradicionales, las disputas familiares se volvieron más comunes, lo que provocó un aumento en la incidencia de divorcios. Debido a que nuestra sociedad no había desarrollado ningún sistema alternativo de resolución de disputas, el uso de los tribunales y los litigios se convirtieron en la forma principal de resolver las disputas familiares y financieras que surgen del divorcio.

4. Alternativas al litigio

   A pesar de este uso expansivo del litigio, no es un método de resolución de disputas solidario o curativo. Como cristianos, debemos desarrollar alternativas.

   Al instar a los miembros a evitar los litigios, reconocemos que esto será difícil y requerirá un fuerte apoyo congregacional. En el pasado, la Conferencia Anual remitía a los miembros a consultar con sus congregaciones cuando surgían preguntas sobre litigios. Este consejo sigue siendo válido, aunque muchas congregaciones no han logrado cultivar los niveles de confianza, responsabilidad, apoyo mutuo y ayuda financiera para que este consejo sea creíble. Recomendamos que la Iglesia de los Hermanos comience de nuevo para convertirse en el tipo de congregaciones que se ayudan mutuamente a evitar litigios. Si buscamos evitar los litigios, será especialmente necesario ayudar a soportar la carga de los miembros que de otro modo podrían ser discriminados si no utilizan los litigios para asegurar un trato legal justo.

   En la búsqueda de alternativas al litigio, la mediación es actualmente la resolución alternativa de disputas más común que se está desarrollando en muchas comunidades. Alentamos a los Hermanos a que amplíen el uso de los servicios de mediación ofrecidos por organizaciones relacionadas con la iglesia, incluidas varias relacionadas con los Hermanos y otros grupos anabautistas. Recomendamos que la Iglesia informe mejor a los miembros sobre las alternativas de mediación. Alentamos a la Iglesia a establecer metas para aumentar el número de personas que han recibido capacitación en técnicas de mediación. Pedimos a la Iglesia que brinde apoyo financiero para hacer posible la formación de más mediadores.

   Cuando los miembros son objeto de litigios involuntarios, instamos a las congregaciones, los distritos y la denominación a fomentar enérgicamente los servicios de mediación, con la Iglesia compartiendo los costos de mediación en que incurren los miembros. En caso de que los miembros incurran en costos como resultado de un litigio involuntario, las congregaciones, los distritos y la denominación pueden, en oración, optar por compartir esos costos.

   En el espíritu de reconciliación modelado por Cristo, la mediación es la forma preferida de resolver los conflictos. Esto es particularmente importante en disputas familiares que involucran a niños, donde se necesita una cooperación continua entre los padres. Las iglesias deben considerar la ayuda financiera para la mediación como parte del ministerio a las familias que enfrentan el divorcio, junto con el asesoramiento y la atención espiritual con la esperanza de reconciliación y restauración. Recomendamos que las congregaciones asuman roles activos de ministerio a las familias en disputa, y no permanezcan pasivas o consideren tales conflictos como "asuntos privados". Las disputas familiares y el divorcio afectan a toda la congregación donde ocurren. Pedimos que las congregaciones ofrezcan ministerios de consejería y mediación que ofrezcan la esperanza de reconciliación en lugar de litigios contenciosos.

5. El sistema legal también se utiliza en los Estados Unidos para ofrecer protección y cuidado.

   Reconocemos que en un número limitado de situaciones, el litigio puede ser la única forma de canalizar la violencia hacia una alternativa no violenta. En los conflictos familiares, el ordenamiento jurídico ofrece protección a los cónyuges e hijos frente a la violencia de otros miembros de la familia. El documento de Ética Congregacional de 1996 reconoce esto y recomienda que las congregaciones cumplan con las leyes estatales que obligan a denunciar el abuso físico de los niños. Recomienda que las congregaciones vayan más allá de cualquier deber legal y aborden los problemas de abuso “directamente, con prontitud y de manera justa, para detener el comportamiento en cuestión, ministrar a cualquier víctima, lograr un cambio en el violador y buscar la reconciliación” (Pauta 20). Nuevamente, el sistema legal ofrece alguna, pero limitada, protección contra el abuso psicológico y/o físico dentro de las familias. En situaciones de violencia familiar, algunos Hermanos creen que el litigio y la intervención de un tribunal pueden ser preferibles a la mediación. Cuando existe un desequilibrio de poder significativo entre las partes en una disputa, la intervención de la corte puede ayudar a equilibrar tal desequilibrio de poder cuando la iglesia no puede o no quiere ayudar. Si los Hermanos desean ayudar a los miembros a evitar litigios, entonces debemos estar dispuestos a intervenir y proteger a los más vulnerables entre nosotros de cualquier otro abuso.

   Otra área en la que algunos Hermanos han estado activos durante años al usar el sistema legal para protección ha sido en litigios de asilo, buscando usar el sistema legal de los EE. UU. para proteger a los inmigrantes del abuso físico y político en sus países de origen. Dado que las leyes de inmigración de EE. UU. se han vuelto más duras y menos hospitalarias para los inmigrantes desde 1996, esta es un área en la que se puede pedir a los hermanos que apoyen el aumento de los litigios como alternativa a la violencia.

   En disputas internacionales, el litigio está comenzando a desarrollarse como una alternativa viable a la violencia y la guerra. Se llama la atención a nuestra Declaración de 1996 sobre la No Violencia y la Intervención Humanitaria:

   “Al rechazar la violencia, pero reconociendo la necesidad de iniciativas no violentas y la restricción física en un mundo caído, los Hermanos deben instar alternativas a la acción militar, incluidas la mediación, la negociación y las tácticas no violentas… Respaldamos los esfuerzos para cumplir y hacer cumplir las leyes internacionales que prohíben la agresión militar y la negación de los derechos humanos, reglas que han sido establecidas por la comunidad internacional y están de acuerdo con nuestra comprensión del Evangelio”.

   Reconocemos el creciente uso del litigio en el campo del derecho internacional como una alternativa a la violencia física y la guerra.

   Así como nuestra sociedad moderna recurrió al sistema legal para brindar justicia y protección, algunos miembros de la Iglesia de los Hermanos recurrieron a carreras legales para ejercer ministerios de justicia y reconciliación. Muchos abogados de los Hermanos dan crédito a sus creencias religiosas como una fuente de estímulo para seguir carreras legales, a pesar de la oposición histórica de la denominación al uso adversario del sistema legal.

6. Temas de estudio para congregaciones e individuos

   Este documento no resuelve todos los aspectos para los Hermanos que enfrentan litigios, ni podría hacerlo. Puede crear conflicto en las discusiones sobre cómo resolver el conflicto. Este documento pretende ser una herramienta para que las congregaciones trabajen juntas para responder fielmente cuando las circunstancias puedan invitar a un litigio. Tal trabajo requiere estudio, discusión y acción continuos basados ​​en la fe en Jesucristo y el Nuevo Testamento. Recomendamos los siguientes temas para estudio adicional.

   1. Las congregaciones deben discutir y planificar qué pasos están dispuestos a tomar, incluidos los costos que asumirán, si realmente quieren ayudar a los miembros a evitar o renunciar a los litigios. Imaginamos que esto implica desarrollar planes que aborden de manera realista el impacto de los litigios anteriores y los ministerios solidarios que tales alternativas requerirán.
   2. Alentamos a los hermanos de todas las carreras, incluidas las carreras legales, a examinar lo que significa ser conformados a Cristo en nuestras ocupaciones y en nuestra vida diaria.
   3. Recomendamos un estudio más profundo de los temas involucrados cuando un cuerpo eclesiástico considera usar el litigio o la amenaza de litigio para perseguir sus bienes o intereses financieros. Imaginamos que este problema necesitará la atención de la Junta General, las juntas de distrito y las juntas congregacionales.

Encomendamos a nuestros miembros y congregaciones el testimonio de Jesús, y de los primeros cristianos y los hermanos que han buscado formas alternativas de resolver conflictos, en lugar de recurrir al litigio.

Jeffrey A. Bach, Presidente
Timothy L. Monn, registrador
Martha Smeltzer Oeste

Acción de la Conferencia Anual 2001: Marty Smeltzer West presentó el informe con otros miembros del comité de estudio presentes. El organismo delegado adoptó el informe con una enmienda que se ha incorporado al texto.

Gastos del comité para viajes, alojamiento, comidas y misceláneos.

Julio 1999 - Junio ​​2000	US$ 918.92
Julio 2000 - Junio ​​2001	2,067.46
Gastos totales del comité	$2,986.38