Conferencia Anual

Toma de decisiones al final de la vida

1996 Declaración de la Iglesia de los Hermanos

Contenido:

Introducción

Esta declaración fundamental es para ayudar a los miembros de la Iglesia de los Hermanos a relacionar las decisiones del final de la vida con la fe. Se toman en cuenta las enseñanzas bíblicas, los principios cristianos, las tradiciones de los Hermanos y las realidades contemporáneas. La declaración se complementará con documentos de estudio periódicos que detallan problemas e inquietudes específicos.

Afirmación Bíblica

“No vivimos para nosotros mismos, y no morimos para nosotros mismos. Si vivimos, para el Señor vivimos, y si morimos, para el Señor morimos; así que, ya sea que vivamos o que muramos, del Señor somos. Porque para esto Cristo murió y volvió a vivir, para ser Señor tanto de los muertos como de los vivos” (Rom. 14:7-9).

Cristo es, en verdad, Señor tanto de nuestro vivir como de nuestra muerte. Como cristianos, creemos que la vida continuará después de la muerte. Sin embargo, dado que la muerte representa el final de la vida tal como la conocemos, a menudo nos sentimos perplejos y temerosos de morir y morir.

La buena noticia del Nuevo Testamento, sin embargo, afirma que en Cristo la muerte es vencida y se convierte en el preludio de la vida nueva y eterna.

El contexto contemporáneo

Nuestra fe cristiana se desarrolla a partir de tal afirmación bíblica. Se insta a los hermanos a recurrir a esa fe, ya que la atención médica moderna les presenta dilemas al final de la vida para los cuales las respuestas claras son difíciles de alcanzar. Algunos ejemplos:

Una mujer de 85 años sufre un derrame cerebral que la deja en coma y sin poder tragar. El testamento en vida, firmado por la paciente cinco años antes, solicita que su vida no se mantenga con nutrición e hidratación artificiales, pero los miembros de la familia están divididos. ¿Deberían honrar esa solicitud o dar permiso para colocar una sonda de alimentación en su estómago?

Un hombre de 18 años ha sufrido múltiples heridas de bala, incluidas lesiones graves en la cabeza. Las pruebas de diagnóstico indican que su cerebro está severamente dañado y que existe en un "estado vegetativo persistente". ¿Deberían sus padres permitir que comience el tratamiento de soporte vital, reconociendo que más adelante pueden necesitar decidir si quitar el ventilador que mantiene su respiración?

Un niño nace con múltiples problemas físicos incompatibles con la vida. ¿Cómo pueden los padres decidir si someterse o no a una costosa y dolorosa serie de cirugías cuando el médico les informa que, en el mejor de los casos, la vida del niño se prolongará un año?

Un hombre de 60 años tiene cáncer de huesos. El dolor que experimenta es insoportable. Le dice a su familia y a su médico: “Solo quiero morir y terminar con esto”, y pide “algo para terminar con todo este sufrimiento”. ¿Cómo responden los cuidadores compasivos a tal pedido sabiendo que la enfermedad es terminal y el dolor insoportable?

Una mujer de 70 años está en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer. Ya no reconoce a su familia ni puede comunicarse significativamente. El gasto de su atención en un centro de enfermería está agotando los ahorros de toda la vida de la familia. La tensión emocional y financiera está pasando factura a su familia. En medio de la disminución de los recursos, ¿qué nivel de atención continua se puede brindar? ¿Dónde encuentra su familia el apoyo que necesita?

Tradición de hermanos

Los Hermanos, debido a su compromiso con el Señor Jesucristo, el estudio de las Escrituras y la vida en común, han desarrollado tradiciones que continúan guiándolos en la agonía y la muerte. Los hermanos abrazan seria y gozosamente el entendimiento de que la muerte es la puerta a la vida eterna con Dios. Los hermanos están llamados a vivir preparados porque el momento exacto y las circunstancias de la muerte no son nuestros para determinar. Una vida constante de fidelidad y obediencia a Dios, no una conversión en el lecho de muerte, es la manera de prepararse para la muerte.

El compromiso de los Hermanos con una vida sencilla debe expresarse también en la muerte. En generaciones pasadas se recordaba al difunto en un simple culto de canto de himnos y predicación de la Palabra. Muchas congregaciones mantuvieron cementerios para el uso de sus miembros, y no era raro que los miembros de la iglesia construyeran el ataúd de madera simple que llevaban a la tumba que habían preparado.

En la tradición de los Hermanos, la familia de la fe a menudo se ha reunido alrededor de aquellos que estaban muriendo y afligidos con ministerios de cuidado y apoyo. La comunidad de la iglesia, pasada y presente, ofrece apoyo espiritual a través de la unción, momentos especiales de oración y presencia compasiva, y asistencia práctica, como la preparación de alimentos y, en entornos rurales, ayuda con las tareas estacionales.

Complejidades en la toma de decisiones

Muchos factores además de nuestra fe nos influyen a medida que se acerca la muerte para nosotros o nuestros seres queridos. Nuestros propios miedos, culpa, dolor, actitudes culturales sobre la muerte, costumbres funerarias, diferentes formas en que los miembros de la familia entienden los problemas del final de la vida, todo esto complica nuestra toma de decisiones.

El conocimiento médico y la tecnología moderna que tienen la capacidad de alterar el proceso de morir, y los crecientes costos de la atención médica, hacen que las decisiones al final de la vida sean aún más difíciles.

Es imposible desarrollar respuestas definitivas a todas las preguntas que rodean el morir y la muerte. Sin embargo, desde la perspectiva de nuestra fe como cristianos y nuestra tradición como Hermanos, existen pautas para ayudarnos.

Principios cristianos rectores

  • La vida es un don de Dios, para ser vivida con acción de gracias
  • La muerte física, el fin natural e inevitable de la vida física, es un misterio.
  • La integridad de los procesos de vida que Dios ha creado debe ser respetada; el nacimiento y la muerte son parte de estos procesos.
  • La fe bíblica nos dirige a reclamar el amor y el poder de Dios en nuestro vivir, morir y anticipar la vida después de la muerte.
  • El crecimiento espiritual puede provenir de enfrentar honestamente el sufrimiento y la muerte.
  • El apoyo de la iglesia fortalece la esperanza cristiana de quienes enfrentan la muerte o el duelo.

Valores de fe para ayudar en la toma de decisiones al final de la vida

Algunos valores cristianos, importantes para la Iglesia de los Hermanos, que sustentan una vida de obediencia a Dios, también se convierten en guías fieles para la toma de decisiones al final de la vida.

Comunidad. ¿Cómo rodeamos y animamos a las personas que están muriendo o en duelo para que la muerte no rompa los lazos de la comunidad cristiana?

El servicio de la unción, un poderoso símbolo de sanación y esperanza, ofrece la compasión y el cuidado de la comunidad de fe. A través de visitas regulares y oración, la iglesia incluye a aquellos que están muriendo o afligidos, prestando atención al consejo de “llevar las cargas los unos de los otros”. Después de la muerte, a través del funeral, los servicios conmemorativos, la comida preparada por la congregación y la narración de historias, recordamos a aquellos que han sido importantes en nuestra comunidad de fe.

Integridad. ¿Cómo podemos decir la verdad con amor y actuar con compasión en las situaciones del final de la vida?

A medida que se acerca la muerte, la comunicación abierta, honesta y completa es muy importante. La persona que se está muriendo, los miembros de la familia y los cuidadores deben comunicarse con honestidad y compasión entre sí. La información clara sobre el diagnóstico y el pronóstico ayudará a la persona con una enfermedad terminal a tomar decisiones informadas y responsables. La familia y los cuidadores necesitan escuchar, respetar y honrar la integridad de esas decisiones. También necesitan comunicarse honestamente entre ellos, reconociendo que las personas abordan los problemas del final de la vida con diferentes entendimientos y tasas de aceptación.

Humildad. ¿Cómo aceptamos las limitaciones humanas y afirmamos la bondad de Dios?

La tecnología y los conocimientos médicos, aunque útiles, pueden no abordar adecuadamente las dimensiones espirituales, sociales, emocionales y relacionales de la vida y la muerte. La práctica médica mira principalmente a los factores físicos y biológicos de la enfermedad, sólo una pequeña parte de la enfermedad total. La tecnología médica está aún más limitada por su incapacidad, en última instancia, para prevenir la muerte. A pesar de la mejor atención médica, todas las personas mueren. Permitir que ocurra la muerte es un reconocimiento fiel y humilde del poder y la bondad de Dios que da sanidad más allá de la muerte.

Reverencia por la vida. ¿Cómo vivimos la vida al máximo cuando se acerca la muerte?

Cada vida es importante y preciosa a la vista de Dios, como lo afirman numerosas declaraciones de la Conferencia Anual. La eliminación activa e intencional de la vida, incluido el suicidio asistido, es inaceptable. Sin embargo, también es inaceptable permitir que el dolor y el sufrimiento humano no se alivie, o prolongar el proceso de muerte con intervenciones médicas extraordinarias. Cuando se acerca la muerte, el alivio del dolor y el sufrimiento es un valor superior a la simple prolongación de la vida. Se deben considerar todos los recursos disponibles para el alivio, como la oración, la meditación, las técnicas de manejo del dolor, las clínicas para el dolor, los cuidados paliativos y los medicamentos. La nutrición espiritual, emocional, relacional y física ofrecida con amor y compasión por familiares, amigos, congregaciones y cuidadores profesionales ayuda a las personas a morir con dignidad y respeto.

Respeto mutuo. ¿Cómo respetamos los deseos, valores y decisiones de las personas que están muriendo o en duelo?

No hay una forma correcta de morir o de sufrir. Aquellos que buscan ser bondadosos no impondrán sus propios puntos de vista sobre aquellos que están sufriendo, muriendo o afligidos, sino que recordarán que el ministerio de la presencia es lo más importante y que escuchar es más útil que dar consejos. Deben valorarse y respetarse los deseos y valores de las personas que están muriendo y en duelo, incluidas sus decisiones sobre la atención médica u otros enfoques de la atención de la salud.

Mayordomía y Simplicidad. ¿Cómo usamos y cuidamos más fielmente los dones de Dios a medida que se acerca la muerte?

La muerte y el morir plantean cuestiones sobre la administración de nuestros recursos y nuestros cuerpos. La preparación de un testamento dirige a los sobrevivientes a distribuir la propiedad y los bienes de acuerdo con los deseos del difunto. Esto perpetúa los valores y la administración del individuo incluso después de la muerte. Las directivas anticipadas de atención, un testamento en vida y un poder notarial duradero, por ejemplo, instruyen a los proveedores de atención sobre las opciones de tratamiento preferidas, especialmente cuando una persona está demasiado enferma para expresar sus deseos. Elegir donar órganos y/o tejidos en el momento de la muerte es otro acto de administración, que sirve a otras personas que tienen necesidades especiales. La preocupación de los Hermanos por la simplicidad se extiende a las decisiones relacionadas con los servicios funerarios, los servicios conmemorativos, los obsequios conmemorativos, el entierro, la cremación y otras prácticas relacionadas con el recuerdo y el cuidado de las personas fallecidas. Las decisiones discutidas y registradas de antemano pueden simplificar y humanizar en gran medida el cuidado de quienes se están muriendo.

Justicia. ¿Cómo podemos servir mejor a Dios ya los demás en medio de las realidades económicas que rodean la muerte?

Debido a que los recursos de atención médica son limitados y costosos, el uso y la distribución de la atención y la tecnología médica se convierte en un problema de justicia. Por ejemplo, algunos tienen acceso a costosos procedimientos médicos para prevenir la muerte, mientras que otros no pueden obtener atención médica básica. O algunos pueden transferir activos financieros a miembros de la familia para evitar pagar los costos de atención médica. Reconociendo que los asuntos de justicia son parte de la toma de decisiones al final de la vida, la iglesia está llamada a ayudar a las personas a tomar estas decisiones con responsabilidad, afirmando el bienestar de todos.

Recursos para la toma de decisiones

Tomar decisiones relacionadas con temas relacionados con el final de la vida es complejo y difícil. El buen juicio puede verse empañado por la fatiga, el dolor, el miedo u otras emociones. Para la mayoría de nosotros, el conocimiento de los términos médicos y la naturaleza de las enfermedades es limitado y, a menudo, debemos depender de la información proporcionada por otros para tomar decisiones.

Los proveedores de atención médica, como médicos y enfermeras, son una fuente primaria de información sobre la condición física del paciente. Estos profesionales, junto con los capellanes, pastores y trabajadores sociales, son extremadamente valiosos para brindar información y aclarar temas para una toma de decisiones acertada.

Sin embargo, es dentro de la familia y la congregación donde mejor se pueden explorar los sentimientos, los dilemas y las decisiones personales. Una congregación solidaria que brinda ministerios de visitación, presencia, consejo, lecturas bíblicas, adoración y oración es un recurso principal. Los hermanos y hermanas de confianza pueden ser llamados a servir como grupo de apoyo para acompañar a las personas en la toma de decisiones sobre el final de la vida. Un comité de ética congregacional también podría brindar orientación para decisiones complejas sobre el final de la vida. Y para los hermanos, se mantiene el servicio de unción siguiendo el consejo de Santiago: “¿Está alguno enfermo entre vosotros? Deben llamar a los ancianos de la iglesia y hacer que oren por ellos, ungiéndolos con aceite en el nombre del Señor”.

Recomendaciones para la acción

Junto con esta declaración de fe, se recomiendan recursos y oportunidades adicionales para ayudar a las personas y congregaciones a tomar decisiones informadas sobre temas relacionados con el final de la vida:

  1. Materiales de estudio sobre temas específicos, como perspectivas bíblicas sobre la muerte y el morir; servicios de recuerdo y entierro; directivas anticipadas de atención; cuidado de hospicio; dinámica familiar en medio de la pérdida y el duelo; planificación patrimonial; y la administración de la vida y la muerte. La Asociación de Hermanos Cuidadores debería facilitar el desarrollo de al menos un documento de estudio al año durante los próximos años.
  2. Directrices y asistencia a las congregaciones en la formación de comités de ética congregacional, proporcionadas por la Junta General en consulta con la Asociación de Hermanos Cuidadores.
  3. Artículos sobre la toma de decisiones llevados por canales de comunicación nacionales, distritales y congregacionales.
  4. Promoción y asistencia en la preparación de directivas anticipadas de atención para personas de todas las edades a través de agencias apropiadas como Brethren Homes, Brethren Benefit Trust, Association of Brethren Caregivers, Mutual Aid Association y Brethren colleges.
  5. Cursos y talleres en el Seminario Teológico Bethany y en otros entornos de educación pastoral sobre temas relacionados con el final de la vida y la toma de decisiones.
  6. Distribución de la Resolución de la Conferencia Anual sobre Donación de Órganos y Tejidos y asistencia a las congregaciones en su promoción.
  7. Relaciones de apoyo e información proporcionada por pastores y diáconos.
  8. Archivos congregacionales de documentos sobre el final de la vida importantes para los miembros, como directivas anticipadas de cuidados y planes de servicios funerarios o conmemorativos, que deben ser mantenidos por el párroco y/o los diáconos.
  9. Inclusión intencional de temas relacionados con el final de la vida y la toma de decisiones en la programación denominacional, distrital y congregacional.

Conclusión

Como personas de fe, miembros de la Iglesia de los Hermanos, apoyémonos unos a otros en la difícil tarea de tomar decisiones al final de la vida. Animémonos unos a otros con la seguridad de que, incluso en esta era de la tecnología, es Jesús quien es la Resurrección y la Vida, Señor tanto de los vivos como de los muertos.

Adoptado por la Junta General en su reunión del 11 de marzo de 1996, para recomendación a la Conferencia Anual de 1996.

Katherine E. Hess, presidenta de la junta
Donald E. Miller, secretario general

Acción de la Conferencia Anual 1996: John Henry, miembro del Comité Permanente del Distrito Sur de Pensilvania, presentó la recomendación del Comité Permanente de que se adopte la Declaración de Toma de Decisiones sobre el Final de la Vida. El organismo delegado adoptó la recomendación del Comité Permanente.