Condiciones de la niñez en los Estados Unidos

1986 Declaración de la Iglesia de los Hermanos

Chris, estudiante de último año de secundaria, ha vivido en catorce hogares de acogida diferentes. Ha sido rechazado por su madre alcohólica, abusado física y sexualmente por padres adoptivos y castigado por comportamiento errático por maestros frustrados.

Una niña de cuatro años le rogó al consejero que protegiera a sus padres. El tío, que había abusado sexualmente de ella, le dijo que si le decía una palabra a alguien sobre su “secreto”, sus padres desaparecerían.

Tina, una madre soltera, rechazada por su familia porque no quería abortar, ha dejado su hogar y comunidad para comenzar una nueva vida en otro estado. Sin el apoyo de familiares y amigos y con apenas el dinero suficiente para subsistir, la paternidad está llena de presiones abrumadoras para esta joven.

La imagen de los niños de Estados Unidos retozando a través de sus tiernos años, tomados de la mano de dos padres amorosos mientras reciben el apoyo de su familia extendida se ha hecho añicos por los informes de maltrato y violencia. Los informes indican que casi el 35 por ciento de los niños de nuestra nación están sufriendo maltrato.

Nuestro comité, a veces, se ha visto abrumado por la magnitud de los problemas que enfrentan los niños en los Estados Unidos. Confesamos que somos ciudadanos en una sociedad que promueve la violencia, condona la explotación y crea condiciones para el maltrato. Aunque somos parte de una comunidad cristiana que ha apreciado el valor de los niños, confesamos el quebrantamiento que a veces ocurre dentro de nuestras propias familias. Nuestros ministros y líderes de la iglesia a veces se sienten obligados a tomar medidas que perturban gravemente el sentido de comunidad y continuidad de sus hijos. Aunque afirmamos nuestro llamado a ser la comunidad redentora de personas de todas las edades, a veces somos víctimas de nuestro propio dolor y quebrantamiento, y hemos hecho poco para crear nuevas formas de cuidar y criar a nuestros hijos.

Este documento reconoce que el abuso y la negligencia infantil se encuentran en todos los niveles económicos, étnicos y educativos de nuestra sociedad. Deploramos el hecho de que algunas relaciones adulto/niño, que Dios pretendía que fueran amorosas, dadoras de vida y nutritivas, se hayan vuelto odiosas, paralizantes, descartables e incluso mortíferas para muchos niños.

Aunque hemos luchado con el amplio alcance de la consulta presentada para el estudio, este documento abordará las condiciones de la niñez en los Estados Unidos y

reconocer la importancia de las relaciones niño/adulto;
ofrecer reflexiones bíblicas y teológicas;
reconocer el alcance del problema;
sugerir razones para la participación e intervención de la iglesia;
ofrecer recomendaciones para la acción positiva.

En la siguiente información, se definirá a los niños como personas desde el nacimiento hasta los 18 años. Se considerará maltrato cualquier actitud, comportamiento o relación entre un niño y un adulto que resulte en daño físico o emocional al niño.

LA IMPORTANCIA DE LAS RELACIONES NIÑO/ADULTO

Los niños dependen de los adultos.

Dependen de los adultos para sobrevivir.

Dependen de los adultos para satisfacer sus necesidades humanas básicas a lo largo de sus años de formación.

Dependen de los adultos para mantener el mundo intacto hasta que ellos mismos se conviertan en adultos.

Los niños aprenden de los adultos.

Aprenden hechos y cifras en el salón de clases.

Aprenden actitudes y valores en el hogar, la escuela, la iglesia y la comunidad.

Aprenden formas de actuar y reaccionar de los responsables de su cuidado.

Los niños enseñan a los adultos.

Enseñan a los adultos sobre el amor, el perdón y la creación.

Enseñan a los adultos a crecer, mejorar y convertirse.

Enseñan a los adultos a compartir, dar y recibir.

Los niños son un regalo de Dios.

No han sido formados o nacidos al azar.

Han sido creados a imagen de Dios.

Nos han sido confiados para nuestra crianza y cuidado.

Los niños y los adultos se necesitan mutuamente.

REFLEXIONES BÍBLICAS Y TEOLÓGICAS

Los Hermanos siempre han buscado mantener una vida familiar fuerte, estable y sana. Como Hermanos, hemos buscado respetar a todos los miembros de una familia al dar y recibir respeto por los demás. Algunos pasajes bíblicos que reflejan los puntos de vista del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento sobre la relación entre padres e hijos incluyen los siguientes:

Y cuando Esaú levantó los ojos y vio a las mujeres y los niños, dijo: "¿Quiénes son esos que están contigo?" Jacob dijo: “Los hijos que Dios en su gracia ha dado a tu siervo”.

Génesis 33:5

Hijos, obedeced a vuestros padres en todo, porque esto agrada al Señor. No provoquéis a vuestros hijos para que no se desalienten.

Colosenses 3: 20-21

Las personas tanto dentro como fuera de la comunidad de la iglesia a veces afirman que la Biblia ordena o aprueba la violencia hacia los niños. Proverbios 13:24 (“El que detiene la vara odia a su hijo, pero el que lo ama se afana en disciplinarlo”) a menudo se ha parafraseado como “Evita la vara y echa a perder al niño”. Visto en el contexto bíblico más amplio de la necesidad de amor y respeto entre padres e hijos, este y otros versículos similares en Proverbios no aprueban la violencia física como un método de crianza rutinariamente aceptable.

Aunque el Nuevo Testamento no contiene una teología desarrollada del niño, los niños son considerados parte de la vida cotidiana.

Entonces le trajeron niños para que pusiera sus manos sobre ellos y orara. Los discípulos reprendieron al pueblo; pero Jesús dijo: “Dejen que los niños vengan a mí, y no se lo impidan; porque de los tales es el reino de los cielos.” Y él les impuso las manos y se fue.

Mateo 19:13-15

Una situación similar se registra en Mateo 18:1-7 donde los discípulos disputan quién es el mayor entre ellos.

En ese momento los discípulos se acercaron a Jesús y le dijeron: "¿Quién es el mayor en el reino de los cielos?" Y llamando a un niño, lo puso en medio de ellos, y dijo: De cierto os digo, que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos. El que se humille como este niño, ése es el mayor en el reino de los cielos. El que reciba en mi nombre a un niño como este, a mí me recibe; pero cualquiera que haga pecar a uno de estos pequeños que creen en mí, más le valdría que se le atase al cuello una gran piedra de molino de molino y se le hundiera en lo profundo del mar. ¡Ay del mundo por las tentaciones de pecar! Porque es necesario que vengan las tentaciones, pero ¡ay del hombre por quien vienen las tentaciones!”

Mateo 18:1-7

El pasaje anterior no solo habla de la relación de los niños con el reino de los cielos, sino también de la responsabilidad de cualquiera que maltrate a estos representantes de Cristo.

En algunos de los escritos del Apóstol Pablo, se refiere a la relación padre/hijo en las Epístolas de Pablo. En las epístolas pastorales, por ejemplo, Pablo enfatiza la importancia de una relación familiar ordenada (1 Timoteo 3:4 y Tito 1:6). Sin embargo, lo más importante es que Pablo habla de una relación recíproca entre padre e hijo.

Hijos, obedeced en el Señor a vuestros padres, porque esto es justo. “Honra a tu padre y a tu madre” (este es el primer mandamiento con promesa), “para que te vaya bien y seas de larga vida sobre la tierra”. Padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en la disciplina y amonestación del Señor.

Efesios 6:1-4

El pasaje anterior ilustra cómo la obediencia de un hijo a sus padres (Efesios 6:1) debe ser correspondida por la bondad de los padres (Efesios 6:4).

Aunque existen estos ejemplos bíblicos, el abuso y la negligencia infantil parecen ocurrir con o sin justificación bíblica o teológica. Como Hermanos, estamos llamados a afirmar nuestras tradiciones bíblicas de paz y reconciliación para detener la guerra, la violencia y el sufrimiento humano que rodea nuestras vidas. Como cristianos, estamos llamados a llevar esperanza a los niños abusados y abandonados ya amarnos unos a otros como Cristo nos ha amado.

ALCANCE DEL PROBLEMA

Abuso. Negligencia. Abandono. Secuestro. ¿Son estas las condiciones de los niños en los Estados Unidos?

Sí, algunos niños, pero no todos los niños.

Algunos niños sufren fuertes palizas y lesiones corporales, hematomas y daños en los órganos internos; algunos experimentan caricias inapropiadas o relaciones sexuales por parte de perpetradores adultos. Estudios nacionales indican que más de 108,000 casos de abuso físico y agresión sexual fueron reportados en los Estados Unidos en 1983; se cree que el número de casos no denunciados es significativamente mayor.

Algunos niños experimentan agresión verbal, la negación de los elementos esenciales de la vida (alimento, vivienda, necesidades médicas) y poca o ninguna orientación y amor por parte de los responsables de su cuidado. Las estadísticas sobre el abandono y la privación o las necesidades de los niños varían tanto que las cifras precisas son casi imposibles; sin embargo, los informes indican que este problema en particular es probablemente el más grave de todos y puede afectar a unos 200,000 niños.

Algunos niños no son deseados porque causan demasiados problemas, imponen demasiadas exigencias a los padres o no están a la altura de las expectativas de los adultos. El abandono de niños va en aumento. A veces toma la forma de niños que se dejan en las “puertas”, pero incluye el abandono que puede acompañar a las separaciones de los padres y el rechazo de los jóvenes por parte de los padres debido a conflictos familiares.

Algunos niños son secuestrados, violados y asesinados, mientras que otros simplemente desaparecen. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (Washington, DC) informa que entre 25,000 y 50,000 niños son secuestrados o secuestrados anualmente.

No todos los niños experimentan un maltrato físico y emocional tan extremo. Pero todos los niños están expuestos a un entorno lleno de desechos nucleares y tóxicos. Están influenciados por la televisión, la radio, el teatro y la música en los que la violencia se ha convertido casi en una rutina. Están ansiosos por la amenaza de una guerra nuclear y la aniquilación total. Algunos experimentan el aislamiento emocional, el producto final de la pérdida de la familia extensa, de las altas tasas de divorcio y de los arreglos entre los padres y el trabajo que dejan poco tiempo o energía para la crianza. Algunos desarrollan un sentido negativo de autoestima; pueden compensar participando en actividades delictivas, drogas, alcohol y comportamiento sexual temprano. Algunos tienen talentos que nunca se cultivan, dones que nunca se usan. Muchos niños carecen de modelos adultos y amigos, defensores que puedan y los apoyen a través de los dolores del crecimiento y la vida. Algunos se suicidan, lo que se encuentra en un alarmante máximo histórico entre niños y adolescentes.

Las condiciones de la niñez en nuestra nación hoy son complejas. Son diferentes de las condiciones de los niños de Estados Unidos hace cincuenta, treinta o incluso quince años. La falta de comprensión de los padres, junto con los sentimientos de incertidumbre e impotencia, han resultado en respuestas inadecuadas a los niños con problemas. Está claro, sin embargo, que no podemos simplemente retorcernos las manos de desesperación y desear un día mejor. Una respuesta eficaz es una preocupación legítima y apremiante para la comunidad cristiana.

PARTICIPACIÓN E INTERVENCIÓN DE LA IGLESIA

Algunos afirmarán que las agencias comunitarias son más competentes que la iglesia para tratar estos problemas, en particular el abuso, la negligencia, el abandono y el secuestro.

Es cierto que se deben utilizar terapeutas capacitados profesionalmente y otros proveedores de servicios siempre que sea posible. Sin embargo, la iglesia no debe abdicar de su papel único en la prevención, intervención y apoyo tanto para las víctimas como para los perpetradores de estos problemas.

Desde sus comienzos, la Iglesia de los Hermanos ha creído en el evangelio del amor y la preocupación de Dios por la persona en su totalidad. Los Hermanos tienen una tradición de paz y reconciliación en un mundo quebrantado por la guerra, la violencia y el sufrimiento humano. A lo largo de los años, se ha prestado mucha atención a la crianza y el amor cristianos en el hogar y la iglesia. Además, los Hermanos han creído que todas las personas están inseparablemente unidas y, por lo tanto, se han interesado profundamente en el bienestar de todos los hijos de Dios.

Por lo tanto, la iglesia está especialmente equipada para llegar con compasión a todos los niños necesitados. Sostenemos que cada vez que se abusa de un niño, la iglesia, como el cuerpo de Cristo, sufre. Cada vez que se descuida a un niño, todo el cuerpo lamenta los golpes a la autoestima.

En 1984, la Iglesia de los Hermanos registró su oposición al aborto y declaró: “Nos hacemos responsables de desarrollar alternativas constructivas y creativas al aborto en las comunidades de las que formamos parte”. ¿No debería la iglesia ser igualmente responsable de desarrollar alternativas constructivas y creativas para el abuso y la negligencia infantil? ¿No está una denominación que toma una postura fuerte contra el aborto igualmente obligada a tomar una postura fuerte contra el abuso infantil?

La preocupación histórica de la iglesia por la vida familiar provoca una respuesta al problema del abuso y la negligencia infantil. En la familia, las personas aprenden a respetarse a sí mismas y a los demás. El abuso dentro de la familia destruye la capacidad de la familia para cumplir con su función de crianza. Si la familia no promueve buenas relaciones internas, la capacidad de los miembros de la familia para relacionarse con los que están fuera de la familia se verá disminuida.

Además, el cristianismo proclama justicia y esperanza para todos los que están en desventaja, empobrecidos e injustamente víctimas de los opresores de este mundo. Las víctimas necesitan ayuda para experimentarse a sí mismas como personas amadas por Dios a través de la comunidad de fe. Los niños abusados han perdido su autoestima. ¿No está la iglesia llamada a restaurar la esperanza y la confianza en estos niños?

La iglesia está involucrada en última instancia debido a su fidelidad a Jesús, quien vino proclamando "liberación a los cautivos"; como tal, Dios convoca a la iglesia a traer liberación a los niños cautivos por la opresión de familias sin amor y un mundo quebrantado.

RECOMENDACIONES PARA LA ACCIÓN POSITIVA

Hay muchas maneras en que la iglesia puede responder a las variadas condiciones adversas de los niños.

Las congregaciones pueden:

Proporcionar formas significativas de integrar a los niños en el programa total de la iglesia. Los pastores pueden integrar la historia de los niños con la experiencia de adoración total, incluir palabras para los niños en la declaración del ofertorio y proporcionar suplementos para los boletines para niños que elaboren el tema de la adoración.
Patrocine talleres congregacionales/comunitarios sobre crianza y habilidades relacionales.
Desarrollar y coordinar grupos de apoyo para padres solteros, padres adoptivos, parejas congregacionales, padres divorciados, etc. para afirmarse y animarse unos a otros y brindar otra ayuda.
Desarrollar una cooperativa de padres congregacional que proporcione, sin costo alguno, un servicio de niñera de intercambio para todos los participantes de la cooperativa.
Proporcione cuidado de crianza u otro refugio/cuidado de relevo para los niños necesitados. Considere usar la iglesia como santuario o refugio seguro para niños/padres que están en peligro por relaciones violentas, o proporcione transporte para las víctimas a un refugio existente.
Patrocine una "línea directa" que brinde información y un oído atento, o familiarícese con los recursos de la línea directa que ya están disponibles en la comunidad y ofrezca servicios voluntarios. Voluntario para coordinar recursos en la comunidad.
Proporcionar experiencias de enseñanza/capacitación/aprendizaje no violentas para niños y adultos a través de la escuela dominical, escuela bíblica de vacaciones, campamentos, clubes juveniles, compañerismo de jóvenes/adultos, etc.
Hágase amigo de niños solitarios y padres que necesitan hablar con alguien. Comuníquese con las agencias de servicios locales para obtener los nombres de las personas necesitadas en la comunidad; estar al tanto de necesidades similares dentro de la familia de la iglesia o familiares, amigos y conocidos de la familia de la iglesia.
Ore por aquellos que experimentan abuso sexual, físico, emocional o espiritual. Oren también por aquellos que perpetran tal violencia.
Capacite y coordine a los voluntarios para brindar cuidado infantil significativo para la congregación, la comunidad y el distrito.
Trabajar para la inclusión de cursos de crianza como parte del currículo académico en las escuelas públicas y privadas.
Proporcione o patrocine un programa saludable de guardería en el edificio de la iglesia.

Los pastores, diáconos y otros líderes de la iglesia pueden:

Aproveche las oportunidades de capacitación sobre cómo relacionarse, apoyar y (si corresponde) derivar a las víctimas y perpetradores de abuso y negligencia infantil.
Predicar sobre la importancia de realzar la vida humana y la dignidad dentro de la familia.
Comprenda sus propios patrones de comunicación personal y considere cómo su comportamiento, actitud e ilustraciones de sermones alejan a las personas de acercarse a los líderes de la iglesia con respecto a la violencia familiar. Examine su modelo de disciplina e interacción con los niños.
Planifique experiencias de adoración congregacional que capturen las condiciones de la niñez y extiendan un llamado a la respuesta congregacional.
Iniciar oportunidades educativas que fomenten actitudes positivas hacia la sexualidad humana y las relaciones saludables, incluidos los adultos y los estudiantes de secundaria y preparatoria.
Proporcione oportunidades para la discusión sobre la crianza de los hijos y las habilidades relacionales como parte de la consejería prematrimonial, las clases de escuela dominical para los estudiantes de último año y posteriores a la escuela secundaria y otros grupos de pre-padres.

La denominación autoriza un Grupo de Trabajo denominacional sobre las condiciones de la Niñez y la Juventud.

Este grupo de trabajo será designado por la Junta General por un período de cinco años con las siguientes responsabilidades sugeridas:

Identifique y publique una lista de recursos relacionados con este tema, incluidos los programas existentes de la Iglesia de los Hermanos que ministran a niños con necesidades especiales.
Proporcionar materiales a las congregaciones que implementarán estrategias para responder a las condiciones de la niñez en el entorno local.
Desarrollar y publicar recursos de adoración congregacional que capturen las condiciones de la infancia (por ejemplo, iniciadores de sermones, declaraciones de ofrendas, llamados a la adoración, invocaciones, referencias bíblicas, suplementos para boletines, etc.)
Coordinar y distribuir recursos audiovisuales y otros medios de capacitación y enseñanza para uso congregacional y distrital.
Monitorear cómo nosotros como denominación estamos respondiendo a las condiciones de los niños y jóvenes y facilitar experiencias de concientización en los distritos.
Examine los procedimientos de colocación y las demandas de tiempo impuestas a los líderes de la iglesia y considere cómo estos procedimientos y demandas afectan a sus hijos.
Identificar una red de personas y agencias de recursos que tengan habilidades y experiencia en la capacitación, el desarrollo y el apoyo de nuevos programas y proyectos relacionados con las condiciones de los niños y jóvenes.
Recomendar formas de hacer que las familias con problemas se sientan unidas, trabajando con los padres y los niños.

Theresa Eshbach, Presidenta
John Carlson, secretario
Donald Booz
Oliva sabia
Jay Gibble, enlace del personal

*Todas las citas bíblicas de la Versión Estándar Revisada.

Acción de la Conferencia Anual de 1986: El informe sobre CONDICIONES DE LA INFANCIA EN LOS ESTADOS UNIDOS fue presentado por Theresa Eshbach, presidenta del comité de estudio, con la presencia de otros miembros del comité. El organismo delegado aprobó el informe con tres enmiendas que se han incorporado en la redacción anterior del trabajo.