Éducation du public

Déclaration de l'Église des Frères de 1988

L'éducation publique a apporté une contribution précieuse à une société américaine en quête de liberté, de justice et d'égalité d'accès à une vie épanouissante. La réalisation de ces objectifs à un degré encore plus grand dépend du maintien et du renforcement de l'éducation publique.

Nombre de nos systèmes éducatifs actuels sont attaqués de toutes parts :

a) la concurrence pour obtenir les fonds publics destinés à soutenir l'éducation;

b) un faible moral parmi les enseignants et les élèves ;

c) une nouvelle vague d’écoles « privées » ;

d) une mauvaise presse concernant les résultats scolaires, avec peu d'accent mis sur la réussite.

L’éducation des enfants et des jeunes a toujours été une priorité pour l’Église des Frères. Lorsque les Frères s’installèrent dans les communautés pionnières, l’éducation de leurs enfants se déroulait principalement au sein des foyers, avec un accent mis sur la lecture, l’enseignement et la mémorisation de la Bible, ainsi que sur la transmission des valeurs propres à l’Église. Avec l’essor de l’instruction publique aux États-Unis et l’obligation pour les enfants de recevoir une partie de leur éducation hors du foyer, l’Église fut confrontée à la question de l’éducation dans son ensemble. Par ailleurs, de nombreux Frères se tournèrent vers l’enseignement.

La qualité et la nature de l'éducation offerte aux enfants de nos communautés demeurent une priorité absolue pour les Frères.

Or : L'enseignement au peuple était un aspect primordial du ministère de Jésus.

Considérant que : la qualité et la nature de notre système d'éducation publique ont une forte influence sur notre société dans son ensemble.

Or, l’impulsion du changement peut provenir d’un groupe diversifié, fortement impliqué et travaillant à un objectif commun.

Par conséquent : nous demandons à la Conférence annuelle de nommer un comité chargé de formuler des recommandations sur la manière dont les membres de l'Église des Frères, dans leurs communautés respectives et en tant que dénomination, peuvent œuvrer le plus efficacement possible pour assurer l'excellence de l'éducation de nos enfants et de nos jeunes, et pour promouvoir le respect des personnes appelées à servir Dieu par l'enseignement.

Approuvé et transmis à la Conférence du district du nord de l'Indiana par la réunion du Conseil de l'Église des Frères de Plymouth, Plymouth, Indiana, le 14 octobre 1984.

Paul Nye, modérateur
Mary Ann Miller, greffière de l'église

Action de la Conférence du district du nord de l'Indiana

Approuvé et transmis à la Conférence annuelle de l'Église des Frères réunie à Norfolk, en Virginie, en juin 1986, par la Conférence du district nord de l'Indiana de l'Église des Frères, réunie au Camp Alexander Mack, à Milford, dans l'Indiana, les 16 et 17 août 1985.

Arden K. Ball, modérateur ;
James W. Simmons, greffier

Décision de la Conférence annuelle de 1986 : Ramona Pence, déléguée du Comité permanent du district de Shenandoah, a présenté la recommandation du Comité permanent. La question posée, « ÉDUCATION DU PUBLIC », a été adoptée et le Conseil général a été chargé de soumettre à la Conférence annuelle de 1987 des recommandations sur la manière dont les membres de l’Église des Frères, dans leurs communautés respectives et en tant que dénomination, peuvent œuvrer le plus efficacement possible pour garantir l’excellence de l’éducation pour tous les enfants et les jeunes et pour promouvoir le respect des personnes appelées à servir Dieu par l’enseignement.

Rapport de 1987

Le Conseil général a confié à la Commission des ministères paroissiaux le dossier relatif à l'éducation du public, initialement prévu pour la Conférence annuelle de 1986. En raison de la réduction des effectifs de cette Commission, le Conseil général sollicite un délai supplémentaire d'un an pour mener à bien ce projet.

Phillip C. Stone, président ;
Donald E. Miller, secrétaire général

Décisions de la conférence annuelle de 1987

Le modérateur a indiqué que le Conseil général demandait un délai supplémentaire d'un an pour mener à bien sa mission. Ce délai a été accordé au Conseil général sans objection de la part des délégués. Le Conseil général devra présenter son rapport à la Conférence annuelle de 1988.

En raison de son expertise en éducation, William Robinson, président du Manchester College, a été chargé par le Conseil général d'élaborer et de rédiger une réponse à la question intitulée « Éducation du public ». Le président Robinson a accepté cette mission et a commencé à solliciter l'aide d'autres spécialistes de l'éducation pour effectuer des recherches et rédiger cette réponse. Un changement de personnel au sein des ministères paroissiaux a retardé les travaux sur cette question. Le président Robinson ayant accepté cette mission en janvier dernier, le Conseil général demande un délai supplémentaire d'un an pour finaliser le rapport.

Anita Smith Buckwalter, présidente
Donald E. Miller, secrétaire général

Décisions de la conférence annuelle de 1988

Le Conseil général a sollicité un délai supplémentaire d'un an pour mener à bien sa mission. Ce délai lui a été accordé sans objection de la part des délégués. Le Conseil général présentera son rapport à la Conférence annuelle de 1989.

Rapport de 1989

Réponse à la question sur la manière dont les Frères devraient soutenir l'éducation de leurs enfants et de leurs jeunes

Introduction

Les Écritures soulignent l'importance de l'enseignement et de l'apprentissage. On trouve de nombreux passages bibliques concernant l'éducation des enfants et des jeunes, tant dans les Écritures hébraïques que dans le Nouveau Testament. Ces enseignements invitent l'Église à éduquer ses enfants et à leur transmettre sa culture et sa foi. Quelques-uns de ces passages sont cités ci-dessous.

Deutéronome 6:6-7

N’oubliez jamais ces commandements que je vous donne aujourd’hui. Enseignez-les à vos enfants. Répétez-les à la maison comme en voyage, au repos comme au travail.

Psaume 25:4-5

Enseigne-moi tes voies, ô Éternel ; fais-les-moi connaître. Apprends-moi à vivre selon ta vérité, car tu es mon Dieu, celui qui me sauve. Je me confie en toi.

Psaume 127:3

Les enfants sont un don du Seigneur ; ils sont une véritable bénédiction.

Proverbes 22:6

Apprenez à un enfant comment il doit vivre, et il s'en souviendra toute sa vie.

Proverbes 24:3-7

Les foyers reposent sur la sagesse et la compréhension. Là où règne le savoir, les pièces sont meublées d'objets précieux et magnifiques. La sagesse vaut mieux que la force ; en effet, le savoir est plus important que la force. Après tout, il faut élaborer des plans minutieux avant de livrer bataille, et plus on reçoit de bons conseils, plus on a de chances de gagner. Les paroles sages sont trop profondes pour qu'une personne stupide puisse les comprendre. Elle reste muette lorsque l'on aborde des sujets importants.

Matthieu 13:53-54

Après avoir raconté ces paraboles, Jésus quitta cet endroit et retourna dans sa ville natale. Il enseignait à la synagogue, et ceux qui l'écoutaient étaient émerveillés. « D'où lui venait une telle sagesse ? » demandaient-ils. « Et comment expliquent-ils ses miracles ? »

Les Écritures nous enseignent à instruire les enfants en suivant l'exemple de Jésus, le maître par excellence. Tout au long des Écritures, la sagesse et le savoir sont chéris et valorisés comme essentiels à la force du peuple de Dieu.

Depuis des siècles, les Églises chrétiennes participent à l'éducation des enfants et des jeunes. Dans certaines sociétés, autrefois, elles assumaient la responsabilité de l'éducation des enfants, conformément aux exhortations bibliques selon lesquelles les enfants « sont un don de l'Éternel, une véritable bénédiction » (Psaume 127,3) et les chrétiens ont le devoir de les élever dans la foi. Lors de la création d'écoles publiques, les chrétiens se sont associés à leurs voisins pour les soutenir par le biais des impôts, des élus et de l'influence des parents. De plus, de nombreux chrétiens considéraient les carrières d'enseignant, de conseiller et d'administrateur scolaire comme des moyens pertinents et significatifs de mettre en pratique leurs principes chrétiens de service à la société. Les chrétiens ont perçu leur engagement dans l'éducation publique, à tous les niveaux, comme un champ de mission, une occasion de servir et un moyen d'agir.

Le rôle de l'Église dans les relations avec l'école publique a fait l'objet d'un examen et d'une évaluation constants, influencés par les besoins des jeunes, les dynamiques sociétales et l'interprétation par les tribunaux du premier amendement exigeant la séparation de l'Église et de l'État. L'Église des Frères a su s'adapter à ces influences et les prendre en compte afin de maintenir son soutien à l'éducation publique (voir section suivante).

Les années 1980 ont été marquées par une avalanche de critiques et d'appels à la réforme de l'école publique, à commencer par le rapport très médiatisé de la Commission nationale présidentielle sur l'excellence en éducation, intitulé « Une nation en péril ». Des dizaines de rapports et d'appels à la réforme ont suivi, érodant gravement la confiance du public dans nos écoles. Voici quelques-unes des critiques les plus fréquemment formulées à l'encontre de l'école publique :

—Les résultats aux tests de rendement standardisés au niveau national ont diminué.

—La discipline et l'ordre se sont effondrés.

—La consommation de drogue, la violence et les comportements sexuels inappropriés ont été excessifs.

—Le moral des enseignants, dû aux bas salaires, au manque de reconnaissance et au peu de motivation, a chuté à un point qui dissuade les personnes compétentes d'embrasser la profession.

—L’influence parentale s’est détériorée, ce qui correspond à une augmentation du nombre de familles monoparentales, de familles monoparentales et de parents qui travaillent.

—Les écoles ont laissé le niveau baisser, faisant passer les élèves d'une classe à l'autre en fonction de leur âge et de leurs besoins sociaux plutôt que de leurs résultats scolaires.

—Les résultats des élèves américains dans les domaines de compétences de base sont moins bons que ceux des élèves d'autres pays très développés.

—Le soutien financier s'est dissipé, la concurrence pour les recettes fiscales privant les écoles d'un soutien adéquat.

Face à l'attention accrue portée aux problèmes et aux défis des écoles publiques, l'éducation publique est devenue un enjeu majeur pour les collectivités locales, les assemblées législatives des États et le gouvernement fédéral. Le renforcement des écoles publiques doit figurer parmi les priorités des Églises chrétiennes, notamment l'Église des Frères.

Dans cet esprit, cette réponse comprend : (1) un examen des actions et positions passées de l'Église des Frères sur l'éducation publique, (2) une description des conditions et des influences qui ont provoqué cette crise, et (3) des suggestions sur la manière dont l'Église des Frères en tant que dénomination, ses congrégations et ses membres individuels peuvent et doivent soutenir l'éducation publique.

I. Déclarations de foi et d'action de l'Église des Frères concernant l'éducation publique

A. Document de la Commission des ministères paroissiaux, 1979

En février 1979, la Commission des ministères paroissiaux a rédigé un document intitulé « La responsabilité de l’Église en matière d’éducation publique ». Ce document retraçait l’histoire de la position de l’Église des Frères sur l’éducation publique, depuis les documents les plus anciens jusqu’au rapport de 1977 adopté par la Conférence annuelle. Ce document est reproduit ici presque intégralement, décrivant les positions historiques de l’Église sur les questions d’éducation publique.

De la guerre d'indépendance américaine au début du XXe siècle, les Frères ont connu des luttes tant avec le monde extérieur qu'avec leur monde intérieur.

« La lutte des Frères contre les forces extérieures fut paradoxale : bien qu’ils cherchaient généralement à éviter toute implication dans le monde extérieur, l’une des principales institutions de ce monde – l’école publique – fut très facilement acceptée par les Frères… L’école publique fut acceptée plus tôt et avec des répercussions moins traumatisantes que toute autre transition éducative vécue par les Frères. » (Boyers, Auburn A., « Changing Conceptions of Education in the Church of the Brethren », thèse de doctorat en sciences de l’éducation non publiée, Université de Pittsburgh, 1969, p. 50)

On retrouve la preuve de l'importance accordée à l'éducation et aux possibilités offertes par l'école publique dans les articles des périodiques des Frères au XIXe siècle. L'approbation des écoles publiques ou communes était généralement exprimée, même si l'auteur pouvait s'opposer à d'autres aspects de l'éducation. Par exemple :

« Notre système d'école publique est une institution admirable. L'État assure ainsi l'éducation de toute notre jeunesse. Les enfants, qu'ils soient pauvres ou riches, bénéficient de ses avantages sans frais pour leurs parents, à l'exception des manuels scolaires. L'école publique est gratuite pour les enfants (du moins ceux de couleur blanche), que leurs parents soient citoyens américains ou immigrés, et les enfants dont la langue maternelle est l'anglais peuvent y recevoir une éducation suffisante pour tous les besoins courants de la vie. » (Henry Kurtz, rédacteur en chef du Monthly Gospel Visitor, écrivant en juin 1856 (p. 159-160), recommandait par la suite un enseignement bilingue pour les personnes germanophones ou francophones et appelait à la formation d'enseignants maîtrisant les deux langues.)

Un auteur anonyme du nom de Rufus (Monthly Gospel Visitor, p. 10-11) a écrit dans un article en janvier 1855 :

« … je ne m’opposerais pas non plus à une bonne éducation scolaire de base, mais je crois qu’il est du devoir des parents et des autres personnes ayant des enfants sous leur responsabilité de leur donner une bonne éducation scolaire de base, afin qu’ils soient capables de lire, de comprendre et de juger par eux-mêmes entre le bien et le mal. »

Aucune des questions posées lors de la Conférence annuelle du XIXe siècle ne remettait en cause la présence des Frères dans les écoles publiques. Leur participation était plutôt considérée comme allant de soi. On s'interrogeait sur l'opportunité pour les Frères de participer à des expositions, des débats ou des cours de chant, d'utiliser des instruments de musique ou de s'impliquer auprès du gouvernement en ce qui concerne les écoles.

Les actions de la Conférence annuelle au XXe siècle ont approuvé et soutenu le programme en vigueur des écoles publiques. Elles ont encouragé l'étude de la Bible et des religions, défendu l'égalité des chances pour tous et se sont opposées aux pratiques qui profiteraient à quelques-uns ou qui discrimineraient injustement quiconque.

En 1912, une pétition demandait au Congrès d'autoriser et d'encourager la lecture de la Bible dans les écoles publiques. Cependant, en 1964, une résolution ne critiquait pas la décision de la Cour suprême interdisant les prières prescrites et la lecture de la Bible dans les écoles publiques, déclarant : « Bien que nous puissions nous considérer aujourd'hui comme la majorité américaine, nous devons rester vigilants quant à la protection des droits de toutes les minorités. » Dans un rapport de 1965, les Frères enseignant dans les écoles publiques étaient exhortés à « donner et à œuvrer de telle sorte que leur foi puisse être sincèrement et utilement manifestée comme une partie essentielle de leur vie, sans chercher à endoctriner selon des critères sectaires. » Les Frères étaient également encouragés à « soutenir les efforts visant à mener dans les écoles une étude objective de la Bible et des religions, afin d'accroître la compréhension et l'appréciation de leur contribution à l'histoire et à la culture humaines. » Le rapport d'un comité d'étude adopté en 1977 a réaffirmé la résolution de 1964 et a suggéré des moyens par lesquels les individus, les congrégations et la confession pourraient encourager l'enseignement de la religion et le développement de valeurs éthiques et morales.

Une résolution de la Conférence annuelle de 1921 encourageait et soutenait la création d'un ministère de l'Éducation publique au sein du gouvernement national et citait un projet de loi particulier à soutenir pour « son programme d'instruction générale de notre peuple et l'éducation des étrangers dans l'esprit et les idéaux de nos institutions américaines libres et démocratiques »

En réponse aux inquiétudes suscitées par l'enseignement de l'évolution dans les écoles, un rapport adopté en 1931 affirmait : « Forte de cette connaissance (des informations fournies par la Genèse à ce sujet) et de l'assurance de la vérité de notre foi chrétienne, étayée par la Bible, l'histoire, la raison et l'expérience, l'Église ne devrait pas être troublée par l'évolution ni par aucune autre théorie scientifique… Nous recommandons plutôt à l'Église d'intensifier ses efforts pour enseigner, prêcher et démontrer la vérité de l'Évangile du Christ comme puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient. »

Les résolutions adoptées en 1956 et 1957 expriment les convictions de l'Église des Frères que nous partageons encore aujourd'hui :

Tout en reconnaissant l'importance cruciale de la famille et de l'Église dans le processus éducatif, nous adhérons également à la position américaine traditionnelle concernant le rôle et le soutien de notre système d'enseignement public. La pénurie critique d'enseignants et d'infrastructures, ainsi que les besoins croissants de notre jeunesse, nous incitent à tout mettre en œuvre pour accroître le respect de la profession enseignante et renforcer l'éducation publique dans nos communautés et nos États. (Résolution de 1956)

Nous considérons l'école publique comme une alliée de la famille et de l'Église dans la formation de nos jeunes à la citoyenneté responsable. Nous sommes donc préoccupés lorsque des considérations économiques à courte vue privent nos écoles d'un soutien financier adéquat. Nous constatons les pressions croissantes visant à utiliser les fonds publics pour financer l'enseignement privé, qu'il s'agisse d'écoles privées gérées par des églises ou de celles qui sont prévues pour contourner la décision de la Cour suprême sur l'intégration. Nous félicitons les communautés qui ont mis en œuvre la politique d'intégration, ce qui a permis de renforcer l'enseignement public au sein de leurs communautés. Nous encourageons nos jeunes à embrasser la profession enseignante comme une vocation chrétienne. (Résolution de 1957).

B. Réponse à une question sur l'enseignement éthique dans les écoles, 1977

En 1977, la Conférence annuelle a adopté un rapport de comité intitulé « Les enseignements éthiques de Jésus dans les écoles publiques ». Ce rapport faisait suite à une demande du district du nord de l’Indiana, qui sollicitait la création d’un comité chargé d’étudier comment l’Église des Frères pouvait œuvrer pour l’intégration des enseignements éthiques de Jésus-Christ dans les programmes scolaires des écoles publiques, primaires et secondaires. La Conférence annuelle a réorienté les travaux du comité vers deux questions : « l’enseignement de la religion » et « l’enseignement de l’éthique et de la morale » (en excluant les « enseignements de Jésus »). Son objectif était de dissiper la confusion et la désinformation qui régnaient quant au cadre juridique et constitutionnel de l’enseignement de la religion et des matières connexes dans les écoles publiques.

Le rapport a examiné les sources bibliques relatives à l'instruction des enfants ; nombre d'entre elles sont identiques à celles citées dans la section II du présent rapport. Il a également analysé les interprétations juridiques concernant la séparation de l'Église et de l'État, telle que prévue par le premier amendement. Enfin, le rapport de 1977 a pris en compte les nombreuses propositions de modification constitutionnelle visant à autoriser la prière et la lecture de la Bible dans les écoles publiques.

Le comité d'étude a conclu que « … le cadre de notre Constitution garantit notre liberté religieuse depuis deux siècles et toute modification pourrait compromettre la stricte neutralité du gouvernement à l'égard de tout groupe religieux. Nous croyons à la liberté de croyance pour tous et, historiquement, notre confession s'est efforcée de limiter l'influence du gouvernement sur nos croyances et pratiques religieuses. »

Leur rapport réaffirmait une résolution de 1964 de la Conférence annuelle de l'Église des Frères, qui stipulait : « Nous ne pensons pas que l'Église doive s'alarmer outre mesure de ces décisions (interdisant les prières prescrites ou la lecture de la Bible dans les écoles publiques). Elles sont conformes à la doctrine fondamentale que nous avons toujours défendue : la séparation de l'Église et de l'État. »

Le comité a également exprimé sa préoccupation face aux tentatives de censure ou de contrôle des supports de lecture destinés aux élèves, fondées sur des objections religieuses. Le rapport a passé en revue le rôle historique de l'éducation dans le développement des valeurs morales chez l'enfant, depuis l'Ordonnance du Nord-Ouest de 1787 qui stipulait : « La religion, la moralité et le savoir étant nécessaires au bon gouvernement et au bonheur de l'humanité, les écoles et les moyens d'éducation doivent être encouragés à jamais. » En 1918, le Comité national pour la réorganisation de l'enseignement secondaire a inclus, parmi ses célèbres et influents Sept Principes cardinaux, le « caractère éthique ». Des déclarations plus récentes ont confié aux écoles la responsabilité de promouvoir les « valeurs et principes éthiques » afin de « renforcer le tissu moral de la société ». Une commission sur la religion dans les écoles publiques, créée en 1964, a affirmé que « … les écoles ont un rôle important à jouer dans la formation du caractère et dans le développement et le renforcement de systèmes de valeurs conformes aux valeurs communément exprimées dans la société. »

Toutefois, la réponse à la question posée en 1977 reconnaissait et soulignait que les responsabilités des écoles « devaient être replacées dans le contexte de celles des autres institutions sociales fondamentales ». Elle attribuait la responsabilité première du développement des valeurs morales chez les enfants à la famille et aux parents, le rôle des églises et des groupes religieux étant secondaire. La réponse considérait les écoles publiques comme « déjà surchargées et sous-financées » et estimait qu'on ne pouvait attendre d'elles qu'elles « compensent la perte de stabilité ou le manque de contrôle des parents sur leurs propres enfants »

La réponse a appuyé les efforts historiques de l'Église et de ses collèges et séminaires pour continuer à former les enseignants et les administrateurs des écoles publiques, afin qu'ils soient disposés à « transmettre aux enfants le sens de la valeur individuelle et l'engagement moral ». La réponse formule deux recommandations : (1) Intégrer dans le programme éducatif de chaque Église un module d'étude sur l'enseignement de la morale et de l'éthique dans les écoles publiques (questions d'étude incluses) ; (2) Partager les conclusions de ces discussions avec les responsables scolaires concernés dans chaque communauté, sachant que les décisions en la matière relèvent de la compétence locale. Les options possibles pour ces initiatives ont été expliquées : (1) Cours ou modules d'« éclaircissement des valeurs » ; (2) Cours sur les dilemmes ou problèmes moraux actuels (par exemple, l'alcoolisme, la toxicomanie) ; (3) Études religieuses, telles que l'étude de la Bible comme œuvre littéraire, cours sur les religions du monde ; (4) Libération du temps scolaire pour l'enseignement religieux hors des établissements scolaires. D'autres initiatives confessionnelles sont décrites, ainsi que des listes de ressources et des suggestions pour des rencontres avec les responsables scolaires.

C. Réactions des Frères aux propositions de prière à l'école

Dans les années 1980, le président Reagan proposa un amendement constitutionnel autorisant les écoles publiques à organiser et superviser la prière dans les salles de classe. Dans un court document intitulé « Le débat sur la prière à l'école : clarification du problème », Anna Speicher, du bureau de Washington de l'Église des Frères, exposa la position de la Cour suprême sur la question de la prière à l'école. Ce document examinait les interprétations de la Cour suprême des années 1960, selon lesquelles l'État (représenté par les écoles publiques) ne pouvait ni concevoir ni organiser d'exercices religieux, tels que la prière collective ou la lecture des Écritures. La prière privée et individuelle était toutefois autorisée. La Cour statua également que les écoles pouvaient enseigner la religion, en utilisant des textes religieux dans le cadre de leurs études. L'éducation religieuse était considérée par la Cour comme relevant de l'Église et de la famille, et non de l'État.

L'article de Speicher expose les raisons de la séparation de l'Église et de l'État, en soulignant la différence entre le culte collectif au sein d'une communauté de croyants et un groupe réuni dans un autre but (par exemple, une école).

L'article explique que l'Église des Frères reconnaît « depuis longtemps que la foi doit être une question d'engagement personnel et que l'expression de la foi doit être volontaire pour être significative », insistant sur le fait qu'il serait impossible de composer des prières qui refléteraient l'étendue et la profondeur de la foi de chaque personne.

L’article conclut : « … la position du bureau de l’Église des Frères à Washington est de s’opposer à la proposition d’amendement constitutionnel et à toute autre législation qui autoriserait les écoles publiques à parrainer et à superviser la prière en classe. »¹

L’examen ci-dessus des croyances et des actions historiques de l’Église des Frères concernant l’éducation publique fournit le contexte de la réponse à la question « Éducation du public » (1984)

II. Examen des conditions et des influences qui ont créé la crise perçue de l'éducation

L'introduction de cette réponse énumérait certaines critiques courantes et virulentes adressées à nos écoles publiques actuelles. Plusieurs facteurs ont contribué aux problèmes soulevés. Treize d'entre eux sont proposés ci-dessous. La nature de ces influences varie considérablement. Certaines représentent des avancées importantes, mais toutes ont eu des effets négatifs sur les écoles publiques au cours des 15 à 20 dernières années.

A. Les écoles publiques sont désormais accessibles à tous les enfants d'âge scolaire, étant entendu qu'elles doivent optimiser leurs ressources existantes et proposer des programmes adaptés aux élèves handicapés, talentueux, ayant des difficultés d'apprentissage, défavorisés et non anglophones.

B. La déségrégation ordonnée par le tribunal, imposant le transport scolaire des élèves au-delà des limites traditionnelles des districts scolaires, a suscité une vive opposition, poussant des familles à déménager en banlieue ou à retirer leurs enfants du système public. Les grands établissements scolaires des centres-villes se retrouvent ainsi avec des ressources insuffisantes pour accueillir une population comprenant un grand nombre d'enfants défavorisés.

C. De nombreuses écoles, durant les années 1960 et 1970, marquées par l’agitation, ont apporté des changements en réponse aux protestations étudiantes, aux décisions de justice, aux mandats législatifs et aux négociations des enseignants, qui ont remis en question et modifié les structures d’autorité traditionnelles.

D. La toxicomanie chez les jeunes scolarisés a des effets dévastateurs sur leur santé physique et mentale, leur comportement et leurs capacités d'apprentissage. À l'opposé de tout ce que représente l'école, la drogue et l'alcool sont devenus de véritables fléaux au cœur même du lieu d'apprentissage de nos enfants.

E. La rémunération relativement faible et les conditions de travail difficiles continuent de dissuader les candidats de se tourner vers l'enseignement. De plus, le nombre de personnes compétentes choisissant cette voie professionnelle diminue en raison des perspectives d'emploi plus nombreuses offertes par le monde des affaires et d'autres professions.

F. La concurrence pour les fonds publics a handicapé les efforts des systèmes scolaires pour entretenir les bâtiments, moderniser les équipements, adopter les dernières technologies d'enseignement et d'apprentissage et fournir des services spéciaux aux personnes handicapées et invalides.

G. La nécessité de répondre aux défis lancés par les groupes d'employés, les groupes de défense des droits civiques, les organisations de parents, les instances législatives et certains groupes religieux a détourné les efforts, l'énergie et les ressources des écoles publiques de leur mission première d'éduquer les enfants.

H. Les perturbations des systèmes de soutien familial ont souvent nui à la sécurité et au bien-être émotionnel des enfants, compromettant leur capacité à se concentrer sur leur scolarité.

I. Le sans-abrisme et d’autres manifestations de la pauvreté ont été des forces puissantes qui ont sapé la préparation éducative de base et la capacité d’apprendre en continu.

J. Les médias électroniques ont encouragé la violence et le consumérisme, ont affecté le système de valeurs global des enfants, leur utilisation du temps et leur réceptivité à l'enseignement traditionnel en classe.

K. On a demandé aux écoles d'assumer des responsabilités traditionnellement dévolues à la famille, à l'église ou à d'autres organismes communautaires. L'éducation à la prévention des toxicomanies et de l'alcoolisme, l'éducation sexuelle, l'éducation à la sécurité routière, l'éducation physique et à la santé, ainsi que l'éducation aux valeurs morales et éthiques ne sont que quelques exemples des tâches supplémentaires confiées aux écoles. Ces responsabilités ont réduit le temps disponible pour l'enseignement des compétences et des matières fondamentales.

L. La concurrence entre les professionnels au sein des écoles publiques a engendré des luttes de pouvoir concernant les droits et les responsabilités des enseignants, des administrateurs, des membres du conseil scolaire et des législateurs, créant ainsi un environnement contre-productif pour l'éducation des élèves.

M. Le nombre d'étudiants poursuivant des études universitaires en sciences de l'éducation a considérablement diminué au cours des vingt dernières années. En 1972-1973, 21,1 % de tous les diplômes décernés aux États-Unis concernaient le domaine de l'éducation. En 1985-1986, ce chiffre était tombé à 8,9 %. En 1985-1986, 34 000 étudiants se préparaient à enseigner au primaire, contre 89 000 en 1972-1973 ; pour l'enseignement secondaire, les chiffres correspondants étaient respectivement de 3 200 et 5 500.²

Une compréhension claire des conditions et des influences susmentionnées, qui ont affecté les écoles publiques au cours des deux dernières décennies, constitue une base pour proposer le soutien et la participation nécessaires à l'amélioration de l'éducation publique.

III. Recommandations concernant le soutien de l'Église des Frères à l'éducation publique

La question soumise à la Conférence annuelle reconnaît la précieuse contribution des écoles publiques. Des écoles publiques fortes et efficaces sont essentielles au bien-être futur de notre peuple et à la perpétuation de la démocratie. La question souligne à juste titre que « l’éducation adéquate de ses enfants et de ses jeunes a toujours été d’une importance capitale pour l’Église des Frères ». Une mission importante de l’Église est de soutenir un système d’écoles publiques performant et de travailler à leur amélioration continue. En cette période d’évaluation critique des écoles et d’attention nationale portée à leurs problèmes, les Frères devraient participer activement aux efforts de réforme et d’amélioration des écoles. Voici quelques suggestions d’actions à entreprendre au niveau de la dénomination et des congrégations :

A. Au niveau confessionnel :

1. Maintenir la question de l'éducation publique à l'ordre du jour de la confession, en saisissant toutes les occasions raisonnables de s'impliquer dans le soutien de notre système d'écoles publiques.

2. Encourager nos établissements d’enseignement à fournir aux congrégations des informations et des recherches sur les enjeux auxquels sont confrontées les écoles publiques. Les publications, les conférences et les activités spéciales de la conférence annuelle sont des moyens possibles d’y parvenir.

3. Utiliser les médias de l'Église pour exposer les positions de la dénomination sur les questions importantes relatives à l'éducation publique et à la religion. Un numéro du Messenger ou de Brethren Life and Thought pourrait être consacré à l'éducation publique.

4. Désigner un ou plusieurs volontaires pour coordonner les intérêts et les efforts de l'Église en vue de renforcer l'éducation publique. Cette ou ces personnes pourraient également servir de liaison et de porte-parole de la dénomination auprès de toute instance nationale (y compris le Congrès) où l'influence et la position de l'Église devraient être entendues (par exemple, l'Église pourrait exprimer son opinion sur un budget fédéral (exercice 1989) dans lequel l'éducation se voit allouer moins de deux pour cent des dépenses alors que la défense représente plus d'un tiers des dépenses).

5. Créer un forum national pour discuter et résoudre les problèmes auxquels sont confrontées les écoles publiques. Une réunion d'enseignants et d'autres personnes ressources pourrait permettre d'élaborer du matériel d'étude et de recenser les ressources complémentaires utiles à la discussion et au dialogue au niveau local. Cette réunion pourrait avoir lieu lors de la conférence annuelle.

6. Encourager les membres de l'église à s'impliquer directement dans la direction des écoles publiques, par exemple en dirigeant des groupes de soutien aux parents, en se présentant à des élections, en dirigeant des groupes consultatifs et des groupes de travail locaux.

7. Il est attendu des facultés et des séminaires qu'ils continuent d'offrir des possibilités, un soutien et une solide préparation à ceux qui choisissent d'embrasser une carrière dans l'enseignement. Ces facultés devraient également être des centres de formation continue afin d'aider les enseignants et les administrateurs à relever les nouveaux défis complexes liés à l'amélioration et à la réforme des écoles publiques.

B. Au niveau de l'Église locale et de la communauté :

1. Établir des contacts et des canaux de communication fiables avec les personnes travaillant dans les écoles publiques ou ayant un pouvoir décisionnel au sein de celles-ci. Un membre de la congrégation pourrait être désigné comme agent de liaison et représentant auprès des écoles, et participer aux efforts visant à améliorer les établissements scolaires locaux.

2. Soyez attentifs aux questions qui touchent aux relations entre l'Église et l'État ou à la place de la religion dans les écoles.

3. Rechercher et encourager les membres à servir et à assumer un rôle de leadership dans les écoles – en tant que membres du conseil d’administration, membres de groupes consultatifs, membres et dirigeants d’associations de soutien ou de groupes de parents, comités de « recherche », bénévoles et coordinateurs de bénévoles dans les écoles, parents délégués, groupes de travail et groupes d’étude ; découvrir les possibilités, dans chaque communauté scolaire, pour les parents et les autres citoyens de contribuer activement à une éducation publique de qualité.

4. Encourager les personnes compétentes à se préparer et à intégrer le secteur de l'éducation. Une aide directe sous forme de bourses, d'offres d'emploi ou de prêts pourrait être envisagée.

5. Reconnaître, honorer et récompenser les membres qui œuvrent dans l’enseignement primaire et secondaire, par exemple en organisant des journées de reconnaissance des enseignants ou des ateliers sur le thème « L’éducation est une priorité chrétienne ». Inviter les responsables scolaires locaux à y participer.

6. Offrir des installations et des ressources pour les activités liées à l'école, telles que du temps libéré pour l'instruction religieuse, des réunions de formation continue pour le personnel professionnel, des activités récréatives pour les jeunes, des forums d'étude scolaire à l'échelle de la communauté ou une surveillance après l'école des enfants « livrés à eux-mêmes ».

7. Participer aux discussions dans les écoles concernant l'éducation aux valeurs, l'enseignement de la Bible en tant que littérature, l'enseignement de la religion, la sélection de matériel pédagogique sur des sujets sensibles ou sur toute autre question qui touche un intérêt de l'église.

8. Soutenir un financement adéquat des écoles publiques locales afin de garantir à tous les élèves une pleine possibilité de recevoir une éducation de haute qualité.

9. Recruter des bénévoles, y compris des personnes âgées, et fournir un espace et un encadrement de programme aux jeunes qui ont besoin de tutorat en compétences de base, d'aide pour une deuxième langue, de conseils (parfois par des pairs) sur la toxicomanie, la sexualité humaine ou l'adaptation scolaire.

10. Aider les parents d’enfants d’âge scolaire en parrainant des programmes de vie familiale qui traitent de l’éducation des enfants, de la vie à la maison et du rôle des parents dans le soutien de leurs enfants à l’école.

11. Fournir des services de garde d'enfants aux parents qui font du bénévolat dans les écoles, assistent à des réunions ou siègent dans des comités.

12. Encourager les membres qui travaillent dans les entreprises et l'industrie de la communauté à nouer des partenariats entre les écoles et les entreprises afin d'améliorer les possibilités éducatives offertes aux élèves.

13. Encourager une forte composante d’éducation à la sensibilisation mondiale dans les programmes scolaires, qui peut inclure la volonté des Frères ayant une expérience internationale de se porter volontaires comme personnes ressources dans les écoles locales.

C. Parents et autres membres de l'Église :

1. Se tenir informé des problèmes et des enjeux traités dans les écoles locales est une priorité absolue : lire les publications scolaires, suivre l’actualité, assister aux événements scolaires et aux réunions du conseil scolaire.

2. Se renseigner sur les politiques, les programmes et le personnel de l'école locale, et être disposé à s'impliquer dans les questions qui affecteront leurs enfants.

3. Proposez vos services comme bénévole dans les écoles, siégez aux comités consultatifs scolaires, participez à des groupes de soutien scolaires de parents ou de la communauté, ou présentez-vous aux élections des conseils scolaires.

4. Aidez les enfants à développer une attitude saine et positive envers l'école et l'apprentissage en maintenant votre soutien à l'établissement, à sa mission, à son autorité, à ses normes et à ses attentes. De telles attitudes peuvent être inculquées sans pour autant décourager l'esprit critique et le discernement.

5. Promouvoir des programmes et offrir des occasions de reconnaître et d'honorer ceux qui ont choisi une carrière dans l'enseignement, le conseil et l'administration, en particulier les éducateurs professionnels parmi les membres de l'Église. Ce soutien est essentiel lorsque les enseignants sont critiqués, blâmés et mal rémunérés.

6. Soutenir un financement adéquat de l'éducation publique, même si cela implique de payer des impôts plus élevés.

7. Défendez l'excellence dans chaque école publique locale. Une communauté informée des changements et des améliorations, ainsi que de ce qui est considéré comme le mieux pour les enfants, est essentielle pour amener les écoles locales à atteindre des normes plus élevées.

8. Offrir un environnement familial, communautaire et religieux qui encourage et favorise l’apprentissage et le développement des enfants d’âge scolaire. Les enfants ont besoin d’encadrement et de soutien, et certains nécessitent une aide particulière pour devenir des apprenants et des chercheurs tout au long de leur vie.

9. Soutenir les efforts visant à assurer l’éducation de chaque personne non anglophone grâce à l’éducation bilingue et/ou à l’enseignement de l’anglais comme langue seconde.

IV. Conclusion et résumé

Ce document propose des pistes pour que les membres de l'Église des Frères, individuellement et collectivement, puissent améliorer l'excellence de l'éducation pour nos enfants et nos jeunes, et promouvoir le respect de ceux qui sont appelés à servir Dieu par l'enseignement. L'Église des Frères soutient pleinement le principe fondamental de cette question : elle croit en un système d'éducation publique solide, capable d'offrir à chaque enfant, sans distinction d'âge, de race, de religion ou d'origine, une éducation d'excellence. L'« excellence » est ici comprise comme une chance pour tous les élèves d'atteindre leur plein potentiel, tant sur le plan scolaire que personnel, quelles que soient leurs aptitudes, leur origine familiale ou leurs aspirations professionnelles.

Cette déclaration repose sur la conviction que le peuple de Dieu doit soutenir l'éducation de ses enfants. Le fondement biblique de cette conviction est clair et sans équivoque. La position de l'Église des Frères sur l'éducation publique a toujours été ferme. Rien, dans le contexte actuel, ne justifie qu'elle se désengage de cette cause. Face à la crise actuelle de crédibilité et de performance des écoles publiques, le moment est mal choisi pour un retrait de soutien ou même pour une attitude de laisser-faire. Les suggestions et propositions formulées ne sont pas exhaustives. De nombreuses pistes créatives peuvent être explorées par les dirigeants de l'Église et par ses membres.

Cette réponse ne prétend pas aborder toutes les préoccupations soulevées dans les rapports de réforme, ni recenser l'ensemble des améliorations possibles et souhaitables de l'éducation publique. Elle vise plutôt à identifier comment les chrétiens, par le biais de leurs Églises et de leurs initiatives individuelles, peuvent contribuer à résoudre les problèmes et les questions qui les préoccupent. Si l'amélioration des écoles publiques n'est pas la responsabilité première de l'Église, celle-ci a un rôle important à jouer dans la réforme et la responsabilité de la mettre en œuvre.

Il existe manifestement de nombreuses questions relatives au droit constitutionnel à la séparation de l'Église et de l'État, garanti par le premier amendement. S'appuyant sur les positions historiques de l'Église des Frères, les positions suivantes sont proposées concernant certaines des questions les plus sensibles relatives aux relations entre l'Église et l'école :

1. Privilégier l'enseignement de la religion dans les cours appropriés et l'étude de la Bible en tant qu'œuvre littéraire.

2. S'opposer à un système de financement de l'éducation publique qui encouragerait l'achat et la concurrence pour l'accès à l'éducation de base. Privilégier un financement privé pour les écoles privées et confessionnelles, et un financement public pour les écoles publiques.

3. Privilégier une « éducation aux valeurs » dans laquelle les valeurs morales et éthiques sont conformes aux principes et croyances judéo-chrétiens.

4. S’opposer à la censure des matériels et programmes éducatifs sélectionnés par les conseils scolaires publics étatiques et locaux compétents.

5. Favoriser le développement de la culture générale par l'affichage de symboles religieux pendant les périodes de fêtes, en veillant à ce que toutes les religions et fêtes soient équitablement représentées.

6. Favoriser les programmes volontaires qui permettent de libérer du temps pour l'instruction religieuse en dehors de l'école publique.

7. S’opposer à tout traitement préférentiel accordé à un groupe religieux, y compris la possibilité de faire du prosélytisme dans les écoles publiques.

8. Soutenir les pratiques religieuses dans les écoles, en représentant équitablement tous les groupes religieux de la communauté.

9. Soutenir la prière volontaire dans les écoles publiques.

10. S'opposer aux prières obligatoires et supervisées dans les écoles publiques.

11. Soutenir les initiatives de personnes de foi qui fournissent et offrent des conseils dans les écoles publiques en ce qui concerne les possibilités de bénévolat et présentent des alternatives aux efforts de recrutement militaire et aux programmes ROTC.

12. Promouvoir l’inclusion des valeurs des Frères, en particulier la paix, la justice sociale et l’anticonsumérisme, dans les programmes scolaires de nos écoles publiques.

Notre nation et notre Église investissent considérablement dans le système d'éducation publique. L'Église des Frères maintient son soutien indéfectible aux écoles publiques, tout en œuvrant sans cesse pour un engagement accru envers l'excellence.

Cette déclaration formule des suggestions à l'intention de l'Église et définit un programme de recherche pour l'avenir. Il est à espérer que l'Église, en tant que confession, ses congrégations et ses membres individuels renforceront leur soutien actif à l'éducation publique dans les années à venir.

Préparé par:

William P. Robinson, président du Manchester College ;
Ronald C. Arnett, doyen des affaires académiques du Manchester College ;
Warren K. Garner, directeur du département d'éducation du Manchester College ;
Jack W. Lowe, pasteur associé de l'Église des Frères de Goshen City ;
Gilbert R. Weldy, ancien administrateur scolaire (écrivain) ;
Joan Deeter, consultante éditoriale de la Commission exécutive des ministères paroissiaux

notes de bas de page

1 Anna Speicher, « Le débat sur la prière à l’école : clarifier la question. » Bureau de Washington de l’Église des Frères, 2 pages, sans date.

2 « L’essor et le déclin de l’éducation en tant que majeure » Fondation Carnegie pour l’avancement de l’enseignement : Change Magazine juillet/août 1988.

Décision du Conseil général, mars 1989 : Approbation du document et instruction de l’envoyer à la Conférence annuelle en réponse à la demande formulée lors de la Conférence annuelle de 1986.

Judy Mills Reimer, présidente ;
Donald E. Miller, secrétaire général

Décisions de la Conférence annuelle de 1989 : Le rapport du comité d’étude du Conseil général sur l’éducation du public a été présenté par William P. Robinson, en présence des autres membres du comité. Le rapport a été adopté avec deux amendements proposés par l’assemblée des délégués, lesquels ont été intégrés au texte précédent.