A Conferência Anual afirma uma visão convincente para a Igreja dos Irmãos: Uma perspectiva de “mesa”

'Onde fazemos conexões é onde superamos nossos medos'

Por Frances Townsend

Quinta-feira, 1 de julho:

Sentar-me à mesa da cozinha com meu laptop não é o mesmo que estar à mesa na sala de conferências. Há tanta riqueza nas conexões pessoais. Meus companheiros de mesa virtuais e eu tivemos prazer em nos encontrar esta manhã, mas sentimos falta de ouvir os relatórios e outros negócios na empresa um do outro. Lembro-me de 2019, quando histórias podem ser compartilhadas em torno da mesa de experiências das pessoas com On Earth Peace ou com Bethany quando esses relatórios foram apresentados. Em vez disso, enquanto cada um de nós ouvia em suas próprias bolhas, voltamos aos velhos tempos de sentar em filas, pessoas desconectadas em cadeiras conectadas.

Isso me levou a refletir sobre o que está acontecendo quando nos encontramos nos corredores da Conferência Anual, quando entramos para ver o progresso que está sendo feito na área de colchas ou na área de doação de sangue. Centenas de pequenos eventos a cada dia reforçam nossa identidade como povo.

Após a sessão de insights da tarde, fui à Brethren Press em meu computador para procurar livros dos palestrantes convidados. No próximo ano, quando eu puder ser recebido pelos voluntários e funcionários e levar livros de volta ao meu quarto de hotel, lembrarei de agradecer com alegria.

Estou ansioso para discutir sobre qualquer assunto, qualquer desculpa para estarmos juntos. Quando estávamos nos apresentando no processo de formação da mesa, um de nossos participantes disse: “Onde fazemos conexões é onde superamos nossos medos”.

A declaração de visão convincente deve criar uma rica discussão amanhã. A comissão apresentou um vídeo descrevendo o processo plurianual que nos levou a este ponto de afirmação da declaração. Eles também detalharam várias das partes principais da declaração, comentando algumas das áreas mais comuns de observação ou preocupação.

Uma preocupação era que o foco na “vizinhança” prejudicaria nossas parcerias missionárias mundiais. Mas ouvimos a garantia de que Jesus não definiu “próximo” de forma restrita. Isso não pretende nos afastar de uma missão geograficamente mais distante.

Uma parte da declaração que pediu mais descrição diz respeito aos líderes de chamada. A declaração não chama meramente a igreja para chamar e desenvolver líderes, mas para nutrir uma postura missionária em todo o nosso povo, chamando cada pessoa para uma vida de discipulado corajoso e radical.

Acima de tudo, fomos lembrados: "Nossa vida juntos deve ser fundamentada nas escrituras... somos um povo que leva a Bíblia a sério".

Sexta-feira, julho 2:

A sessão de conversa à mesa que tratava da declaração de visão convincente durou duas horas, mas fiquei surpreso quando chegaram as 5h. Nossa “mesa” de sete teve uma discussão substancial sobre cada uma das cinco questões de discussão apresentadas pela presidente da equipe, Rhonda Pittman Gingrich.

Ela começou descrevendo o que poderia ser chamado de “alma” de uma instituição e nos perguntou: “Como essa visão convincente reflete a alma da Igreja dos Irmãos?” Nosso tempo de discussão começou com uma quantidade incomum de silêncio para um grupo de Irmãos suportar. Mas eventualmente chegamos a respostas acompanhadas de histórias. Uma pessoa admitiu que fazer discípulos é um valor central dos Irmãos, mas disse que “inovador, adaptável e destemido” não nos caracteriza tradicionalmente. Então consideramos isso, citando histórias sobre os primeiros Irmãos que provaram que eles eram muito mais destemidos do que a geração atual.

Pensamos em outras palavras-chave na declaração e como elas combinam com a alma dos Irmãos. As palavras sobre relacionamento, o uso de “juntos” como a primeira palavra da declaração, tudo isso nos fez pensar no forte valor que os irmãos atribuem ao relacionamento e à igreja como uma família de fé.

O último pensamento quando fomos chamados para longe da discussão foi que pode ser lida a declaração de que devemos chamar discípulos inovadores, adaptáveis ​​e destemidos, mesmo que nós mesmos não sejamos essas coisas. Isso exigirá humildade de nossa parte e disposição de confiar em Deus para liderar a todos nós – definitivamente baseando-nos nos valores dos Irmãos.

A segunda pergunta colocada às mesas foi “Quais são as necessidades em sua comunidade que podem ser curadas por meio de transformação radical e paz holística de Jesus Cristo?” Tivemos menos dificuldade em iniciar esta conversa, pois todos nós mencionamos grandes problemas comuns às nossas comunidades – racismo, pobreza, vícios, doenças mentais e a falta de vontade da igreja de discutir abertamente tantas preocupações, incluindo gênero e sexualidade. Consideramos com que frequência a igreja falha com as pessoas não assumindo os problemas como “nossos”, mas fingindo que essas necessidades estão fora da comunidade da igreja, para que os envolvidos sintam vergonha e fiquem quietos. Ao pensar nisso, nos ajudou a ver que não é apenas a comunidade fora da igreja que precisa da transformação radical de Jesus, mas também as pessoas dentro da igreja. Mais uma vez, a humildade entra em jogo.

Uma das razões pelas quais a conversa à mesa está sendo usada é para que as pessoas possam chegar a seus próprios entendimentos mais profundos à medida que trabalham no processo. Podemos saber em um sentido abstrato que outras pessoas notarão coisas diferentes por causa de suas experiências de vida, mas é tão poderoso ter exemplos da vida real disso, pois sete pessoas compartilham suas perspectivas – mesmo que apenas em pequenas caixas na tela do computador.

A terceira pergunta foi: “Como podemos trabalhar para chamar e equipar discípulos inovadores, adaptáveis ​​e destemidos para viver a visão de Jesus na Vizinhança?” “Ouça” foi uma palavra-chave em muitas de nossas respostas, como levar a sério as pessoas mais novas da igreja. Notou-se que as pessoas mais novas em uma congregação são as mais propensas a trazer outras pessoas, em parte porque seus maiores laços relacionais estão fora da igreja. Uma de nossas participantes à mesa está na igreja há cerca de cinco anos, então ela falou de alguma frustração com a forma como os irmãos tendem a tratar as pessoas como visitantes por muito tempo, em vez de membros da comunidade que também estão à “mesa”. ” como discípulos. Outra participante disse que sua adolescente estava pensando em deixar a igreja por causa de discursos de “pegar ou largar” sobre o que os irmãos deveriam acreditar. Os discípulos precisam de orientação, mas todos somos discípulos juntos, então devemos permitir que Jesus continue a nos equipar por meio desses membros mais novos.

Sábado, julho 3:

Ao nos reunirmos em torno de nossa mesa virtual esta manhã, Rhonda Pittman Gingrich nos apresentou apenas uma pergunta: “Como podemos ser conhecidos – tanto como congregações quanto como denominação – se realmente abraçarmos e vivermos a visão de Jesus na vizinhança? ”

Nossa resposta imediata foi um longo silêncio. Quebramos o silêncio ao considerar que na sociedade de hoje as igrejas são muito menos notadas, quanto mais conhecidas, do que as pessoas da igreja pensam. Como viver essa visão mudaria essa triste verdade?

Uma pessoa usou a imagem bíblica de ser conhecida como a luz na colina, um lugar para o qual as pessoas recorreriam quando a ajuda fosse necessária. Outra pessoa nos desafiou a considerar quais dons únicos os Irmãos podem trazer, diferentes de outras igrejas nas ruas, citando uma profunda compreensão da paz como um de nossos dons.

“Se você não faz algo importante”, disse alguém, “você é apenas mais um prédio. Precisamos fazer o trabalho”.

Mas mais de uma pessoa também admitiu que suas congregações podem ter alguma dificuldade em chegar a uma visão unificada a ser seguida. Discutimos ter a humildade de colocar Jesus sendo conhecido acima de nos conhecermos, mas muitos viram o termo humildade como uma velha desculpa dos Irmãos para a inação e falta de envolvimento com os outros.

Embora tenhamos começado a discussão com um longo silêncio, ainda tínhamos muito a dizer quando o tempo se esgotou e fomos chamados de volta à sessão de negócios.

Enquanto Rhonda lia algumas das declarações que outras tabelas haviam feito, ficou óbvio que essa pergunta provocou uma discussão ponderada em muitos grupos. Algumas das respostas foram inspiradoras – que seríamos conhecidos por nosso amor, nossa compaixão, nosso acolhimento, conhecidos como curandeiros. Outras respostas foram mais desafiadoras – que seríamos conhecidos como tomadores de risco, conhecidos como pessoas peculiares que realmente vivem nossa fé. E uma resposta foi sóbria. Vivendo a visão, podemos ser conhecidos, mas não necessariamente populares. Jesus disse a seus discípulos quase a mesma coisa no Sermão da Montanha.

O moderador Paul Mundey liderou os delegados no processo de afirmação da declaração de visão convincente, feito por meio de cada delegado escolhendo entre quatro respostas. Primeiro, “Sinto-me inspirado e afirmo de todo o coração a visão. Segundo, “afirmo a visão”. Terceiro: “Tenho reservas, mas as colocarei de lado e afirmarei a visão para o bem do corpo”. Quarto, “não posso afirmar a visão”.

Oração e canto de hinos cercaram a escolha das opções pelos 450 delegados que participaram. Quando os resultados foram computados, a afirmação foi confirmada com 82% dos participantes escolhendo uma opção afirmativa.

Em seguida, os grupos de mesa foram convocados mais uma vez para passar alguns minutos respondendo a uma última pergunta: “Ao considerar seus dons e paixões, o que você pode fazer pessoalmente para alinhar melhor seu modo de vida com o Jesus da Vizinhança? visão?"

Era uma pergunta que não podia ser respondida tão rapidamente.

A sessão de visão convincente terminou com uma consagração. Lemos uma ladainha responsiva, oramos e cantamos um hino de Rosanna Eller McFadden, “Irmãos, venham e reivindiquem uma visão”.