O grupo de irmãos nigerianos que excursionou nos Estados Unidos neste verão incluiu um Coro da Irmandade Feminina da EYN e membros do grupo BEST, juntamente com a equipe denominacional da EYN. Mostrado aqui: todo o grupo de turistas posa para uma foto durante uma visita à Igreja dos Escritórios Gerais dos Irmãos em Elgin, Illinois.
Por Bob Krouse
Após o culto de encerramento da 229ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos, em Tampa, Flórida, houve uma segunda reunião de Irmãos em Camp Ithiel, no Distrito Atlântico Sudeste. O Coro Feminino da EYN e vários outros convidados de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigéria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria) ficaram no acampamento para um tempo de descanso e recuperação após uma excursão exigente que os levou à Igreja de as congregações dos Irmãos nos Estados Unidos.
Minha esposa e eu moramos e servimos na Nigéria na década de 1980 e novamente em 2004-06. Agora moramos na Flórida e tivemos o prazer de passar mais tempo com nossos irmãos e irmãs nigerianos. Os anos que passamos na Nigéria foram breves em comparação com outros missionários que passaram a maior parte de suas vidas lá. No entanto, temos uma profunda afeição pelo povo e pela cultura da Nigéria.
Quando nosso avião aterrissou em Abuja, capital da Nigéria, quase 20 anos depois de nosso serviço anterior, foi como voltar para casa. Os aromas perfumados de fogueiras de carvão, lamparinas de querosene e a poeira avermelhada da terra nigeriana evocavam lembranças e emoções vívidas. Em nosso retorno à Nigéria, sentimos a fragrância familiar do lar.
A reunião de irmãos nigerianos e norte-americanos no acampamento Ithiel proporcionou uma sensação semelhante de voltar para casa. Após o culto de encerramento da Conferência Anual, o grupo nigeriano dirigiu-se ao acampamento a cerca de duas horas de distância e se preparou para o concerto final da turnê, que ocorreu mais tarde naquela noite.
Quando chegaram ao acampamento, descobriram que seus tambores e outros instrumentos estavam em outro veículo que estava a caminho de Lancaster, Pensilvânia. Não se preocupe. O show aconteceu sem problemas com a ajuda de algumas latas de lixo como tambores, um conjunto de bongôs e uma coqueteleira do escritório do diretor do acampamento, Mike Neff. O refeitório do Acampamento Ithiel raramente foi mais animado.
A manhã seguinte foi reservada para conversas. O dia começou com conversas improvisadas, seguidas de uma conversa aberta moderada por John Mueller, executivo distrital do Distrito Atlântico Sudeste. Por quase três horas, a pequena capela branca no Acampamento Ithiel fervilhava de conversas. Convidados nigerianos compartilharam histórias de tragédia e triunfo, ação de graças e louvor. Eles foram generosos em seu apreço pela ajuda financeira e apoio em oração oferecidos pelos Irmãos dos EUA.
Quando a conversa terminou, o grupo se preparou para celebrar a festa do amor. Irmãos da Flórida, Illinois, Pensilvânia e Nigéria se reuniram no refeitório para a refeição do banquete do amor, depois voltaram para a capela para lavar os pés e o pão e a taça da comunhão. Os nigerianos superavam significativamente os americanos, como naquele primeiro culto dos irmãos em Garkida, Nigéria, em 1923.
Uma praga de bronze foi colocada sob a árvore de tamarindo onde ocorreu a primeira reunião na Nigéria, inscrita com a lição das escrituras que o fundador da missão Stover Kulp leu naquele dia: “Então vocês não são mais estranhos e estrangeiros, mas são cidadãos com os santos e também os membros da família de Deus, edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, tendo por pedra angular o próprio Cristo Jesus. Nele toda a estrutura é unida e cresce em um templo santo no Senhor; no qual também vós juntamente sois edificados espiritualmente para morada de Deus” (Efésios 2:19-22).
Essa foi a essência do culto da festa do amor no Acampamento Itiel – membros da família de Deus, edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, com Cristo Jesus como pedra angular. Misturados entre os nigerianos estavam ex-missionários, trabalhadores do Serviço Voluntário de Irmãos, equipe de Missão e Serviço Global e pessoas que nunca puseram os pés na Nigéria. Fiquei surpreso ao descobrir que um dos nigerianos havia visitado nossa casa quando era apenas um menino, quando morávamos na Nigéria na década de 1980. Ainda tenho a foto que tirei dele 30 anos atrás, quando ele e vários outros garotos estavam sentados na nossa varanda.
Quando nos reunimos naquela tarde para o banquete do amor, pensamos que tínhamos nos reunido como estranhos. Fomos lembrados mais uma vez que em Cristo Jesus não somos mais estranhos, mas membros da mesma família. Nossa família pode estar espalhada em muitos lugares ao redor do mundo, mas quando nos reunimos como a família de Deus, parece que voltamos para casa.
— Bob Krouse é diretor de projeto do Gathering, um projeto de plantação de igrejas do Distrito Atlântico Sudeste, e ex-moderador da Conferência Anual da Igreja dos Irmãos.