224ª Conferência Anual da Igreja dos Irmãos
Pittsburgh, Pensilvânia — 5 de julho de 2010
Pregador: Earle Fike Jr., ex-professor do Bethany Theological Seminary, ex-funcionário executivo da denominação e ex-moderador da Conferência Anual
Texto: Lucas 19: 1-10; Efésios 4:1-8
A cena está na mesa do café da manhã de uma casa cotidiana. Uma mãe está preparando panquecas para seus dois filhos pequenos, Kevin, 5, e Ryan, 3. Os meninos começaram a discutir sobre quem ficaria com a primeira panqueca. Aproveitando este momento de ensino, sua mãe disse: “Sabe, se Jesus estivesse sentado aqui, ele diria: 'Deixe meu irmão comer a primeira panqueca. Eu posso esperar.” Depois de uma pausa pensativa, o menino mais velho se virou para seu irmão mais novo e disse: “Ryan, você é Jesus!”
Então, estamos aqui esta semana para pensar seriamente em levar Jesus a sério. Pode ser arriscado! Há um ano, o arcebispo Rowan Williams, falando aos cristãos contemporâneos, sugeriu que “precisamos abrir nossos olhos para o que é verdade sobre Jesus. Olhar para Jesus muda seriamente as coisas. Se não queremos ser mudados, é melhor não procurar muito ou muito tempo.” Assim, começamos com pleno conhecimento de que qualquer encontro com Jesus, novo ou de segunda mão, novo ou antigo, pode mudar a vida se levarmos Jesus a sério.
Dizem que a familiaridade gera desprezo. Nem sempre é verdade, mas nosso texto é tão familiar que é fácil descartá-lo. Então, vamos revisitá-lo com o coração e os olhos abertos. A história começa na praça pública da cidade de Jericó. Jericó era como a Las Vegas do Oriente. Era uma cidade oscilante, a cidade com mais em seu tempo. Poderia ter sido dito: “O que acontece em Jericó, fica em Jericó. ”
Aqui, neste paraíso social, encontramos um homenzinho em grande parte miserável. Ele não se esforçava para gostar dos outros, e ninguém gostava dele. Ele foi desprezado. Embora algumas autoridades bíblicas sugiram que a escritura não deixa claro que ele realmente enganou alguém, a opinião pública tinha certeza de que sim. Nós o vemos mais como uma ameixa do que como uma ameixa; mais como uma passa do que uma uva. Nós o imaginamos, um velhinho astuto, perverso, mirrado e murcho; social e religiosamente inaceitável.
Ah, mas isso não é tudo. As primeiras aparições raramente são. Olhando mais fundo, descobrimos que Zaqueu tem algumas qualidades redentoras. Ele é tenaz, porque se recusa a se deixar levar pelo que as pessoas dizem ou pensam. Ele é curioso, o que significa que ainda está aberto a coisas novas. Aqueles que não suportam mudanças esqueceram como ser curiosos. E Zaqueu sabe, no fundo de suas entranhas, que sua vida não é realmente como ele gostaria que fosse. Tendo ouvido falar de Jesus, ele põe de lado toda a propriedade social, assume um risco enorme e, na verdade, sobe um sicômoro próximo para ver e ouvir. Afinal, o que ele pode fazer para prejudicar ainda mais sua imagem pública. Vê-lo ali era certamente uma fonte de hilaridade e escárnio para aqueles que não gostavam dele. Você quase pode ouvi-los, não pode? “Exatamente onde o velho trapaceiro precisa estar... na árvore sem escada. Melhor lá em cima do que aqui embaixo conosco e Jesus”.
Mas Jesus o vê ali. Sabemos que não é incomum que Jesus perceba e se importe com os necessitados, os pobres e os doentes. Mas é mais difícil para nós permitir e aplaudir a maneira como Jesus também cuidou dos rejeitados social e culturalmente. Quando os escritores dos evangelhos olham para as multidões que se reúnem ao redor de Jesus, eles frequentemente colocam cobradores de impostos e pecadores na mesma frase. Mas Jesus tem olhos diferentes dos da multidão. Não deve nos surpreender que ele veja Zaqueu; este homem socialmente ofensivo, mas aceitável por Jesus, e diz: “desce, vou jantar em sua casa!”
A praça pública está cheia de todos os tipos de pessoas necessitadas. Mas também muito proeminentes na multidão são os líderes reconhecidos do establishment religioso, os guardiões da fé. Nós os conhecemos como os escribas e os fariseus. Eles estavam lá, não como observadores benignos. Eles estavam lá como os protetores e guardiões da fé. Eles eram basicamente boas pessoas, que levavam a fé a sério como a conheciam. Eles conheciam e entendiam a lei. Para eles, interpretar como obedecer era um chamado digno. Mas dar nova perspectiva e novo significado à lei ao estilo de Jesus era inaceitável para eles. Os guardiões da fé geralmente não são muito abertos a alguém que continua dizendo: “Vocês ouviram dizer isso há muito tempo, mas eu digo a vocês …”
Assim, os escribas e fariseus não estavam dispostos a permitir que um novo professor voador noturno prejudicasse as verdades que eles estudaram e sabiam de cor. Indignados, magoados, temerosos, dizem entre si: “Que bem pode sair de Nazaré”. O NT está cheio de oportunidades que eles aproveitaram para desafiar publicamente e fazer de Jesus um objeto de ridículo. . Como um anúncio político contemporâneo em nossos dias, verdadeiro ou falso, que faz o máximo para desacreditar um oponente, os escribas e fariseus são rápidos em causar o dano que podem em praça pública. “Veja”, eles anunciaram, “ele foi para a casa de um pecador”.
Mas a opinião pública de vez em quando subestima o que Jesus pode fazer com pessoas boas, mas socialmente inaceitáveis, com almas promissoras murchas pelo desprezo público que ainda são corajosas o suficiente para procurá-lo. Após seu encontro com Jesus, Zaqueu se levantou e fez uma promessa pública que realmente abalou a cidade; “Eis, Senhor, a metade dos meus bens darei aos pobres, e se... se defraudei alguém, devolverei quatro vezes mais”. Muitas pessoas que não gostavam fortemente de Zaqueu ouviram seu discurso. Mas ele se levantou e disse isso. E o que ele disse não foi algo benigno e nebuloso como: “Vou me sair melhor desde que te conheci”. Este era um homem que disse algo mais como: “Eu quero ser o que você quer que eu seja”. Esta era uma proclamação de uma nova pessoa, e o novo tinha dentes nela. Ele deu as estatísticas de sua novidade: “Metade de meus bens para os pobres e quatro vezes mais pago de volta a quem eu defraudei”. Isso é mensuravelmente novo!
Agora vem a parte difícil. Parece uma história maravilhosa até percebermos que, pelo que ele fez, Jesus estava falando tanto para a multidão quanto para Zaqueu. Você perdeu a verdade notável? Jesus diz: “Hoje a salvação veio a esta casa, porque também ele é filho de Abraão”. O que significa que ele também é um de nós; um com você. Isso significa que essa nova pessoa é tão aceitável quanto todos os bons judeus reconhecidos como guardiões da fé ali na praça. O erudito judeu Geza Vermes em “Jesus, o Judeu” sugere que “a associação de Jesus com os excluídos sociais foi o fator que o diferenciou mais do que qualquer outro, tanto de seus contemporâneos quanto de seus predecessores proféticos. Pecadores e prostitutas eram seus companheiros de mesa e cobradores de impostos ostracizados e samaritanos eram vistos como amigos”. E os guardiões da fé, os escribas e fariseus ficaram indignados.
Então vamos redefinir a cena e os personagens. É hoje, e a praça pública está cheia de todos os tipos de pessoas; todos os dias ricos e pobres; todos os dias doentes e oprimidos; protetores cotidianos da fé; buscadores diários de uma nova luz; pessoas comuns que querem amar e ser amados por este Filho de Deus que habita no meio de nós em espírito e em verdade. A Igreja dos Irmãos está lá; tentando continuar a obra de Jesus de forma pacífica, simples e em conjunto. Estamos todos lá; espectadores na praça pública, tentando entender a vida, os ensinamentos e as ações de Jesus. Mas enquanto ele se move entre nós, nós o vemos olhar para uma árvore próxima para uma pessoa que quer conhecê-lo e ser conhecido por ele; uma pessoa que muitos acham inaceitável. E Jesus diz: “desce, vou jantar na sua casa hoje”. E a resposta da multidão, nossa multidão, é dolorosamente familiar. “Olha, ele foi para a casa de um pecador homossexual.”
Injusto você diz! Você fez um truque sujo em nós, você diz! Não pretende ser um truque. Anos atrás, quando eu notificava um de nossos filhos que queria conversar com ele sobre algo que ele havia feito, ele às vezes dizia: “Você não precisa falar comigo, papai. Já sei o que você vai dizer.” Nem sempre foi verdade para ele na época, e provavelmente não é completamente verdade sobre o que você acha que eu quero dizer a você agora no resto deste sermão. Então, tenha paciência comigo um pouco sobre isso. Você sabe, tão bem quanto eu, que o Novo Testamento está cheio de párias e inaceitáveis que Jesus aceitou. Ali está a mulher apanhada em adultério, e quando os escribas e fariseus se alinharam para guardar a lei, Jesus disse: “Aquele que não tiver pecado atire a primeira pedra”. Esse é o Antigo Testamento sendo confrontado pelas boas novas. Eu acredito que naquela parte da praça pública conhecida como Igreja dos Irmãos, há tanta inaceitabilidade dos homossexuais agora quanto havia das supostas prostitutas e leprosos reais e cobradores de impostos de baixo nível em Jericó. O que quer dizer que, por mais desconfortável que pareça, levar Jesus a sério nos chamará consistentemente à responsabilidade na maneira como tratamos aqueles que classificamos como pessoas social e sexualmente inaceitáveis.
Você se lembra do primeiro grande desacordo na igreja primitiva do Novo Testamento? A circuncisão era um requisito explícito da lei do Antigo Testamento para os homens judeus. Mas era uma abominação social e sexual para não-judeus. Os protetores da lei na igreja primitiva queriam que ela continuasse a ser um requisito para os novos cristãos. Foi necessária uma reunião anual do tipo conferência em Jerusalém para resolver esse desacordo. E no espírito daquele que disse: “Vocês ouviram dizer isso há muito tempo, mas eu digo a vocês...” a igreja primitiva começou a acolher pessoas inaceitáveis como você e eu, conhecidas pelo nome depreciativo de gentios. Descemos da árvore da inaceitabilidade e nos tornamos seguidores sem precisar ser circuncidados.
A igreja primitiva fez outros ajustes na lei antiga. A carta de Paulo aos Romanos (16:1-16) é uma lista de muitos que contribuíram para a igreja primitiva. Entre os muitos mencionados, naquela comunidade dominada por homens, duas mulheres que ministravam são nomeadas, Pheobe como uma “dikovov” (diácona), e Júnia é apontada como uma apóstola, a quem o próprio Paulo diz ter sido “uma apóstola antes de mim”. Além disso, muitas vezes esquecido no que podemos considerar uma lista de inaceitáveis é um proeminente eunuco etíope, batizado por Filipe na confissão de fé. Incrível como a igreja primitiva conseguiu se tornar mensuravelmente nova. E igualmente importante, por meio da abertura da igreja primitiva do Novo Testamento, o papel dos sacerdotes e protetores da fé tornou-se mensuravelmente novo no que a Igreja dos Irmãos sustentou como o sacerdócio de todos os crentes.
O que estou tentando dizer é que estamos todos na multidão assistindo Jesus juntos. E Jesus está nos chamando para acompanhá-lo tão certamente quanto está chamando aqueles que residem conosco para cima de nossas árvores de inaceitabilidade. Como membros da Igreja dos Irmãos, vivemos em uma tradição neotestamentária de aceitação de qualquer pessoa que confesse Jesus como Senhor e Salvador e de acordo com nossos votos batismais, somos aceitos, não por seguir regras sociais ou religiosas prescritas, mas por nossa desejo e promessa de viver de acordo com o espírito e os ensinamentos de Jesus.
Eu sei onde minha fé diz que devemos estar na questão da homossexualidade. Não me sinto confortável com separações de árvores, ou qualquer um de nós que fica feliz em colocar pessoas lá. Mas não pretendo impor uma resolução específica a você neste sermão. Aparentemente, ainda não estamos prontos como denominação para declarar quaisquer novos compromissos mensuráveis em relação à sexualidade humana. E isso é triste. Mas eu certamente espero que, mais cedo ou mais tarde, encontremos em nosso coração aceitar o convite de Jesus e deixar seu espírito vir entre nós enquanto tentamos levá-lo a sério nesta questão. Nas palavras de nosso jogo infantil de esconde-esconde, Jesus, aquele que nos procura enquanto nos escondemos dessa questão, está nos lembrando que Ele está sempre vindo para nos encontrar e nos responsabilizar, prontos ou não.
Acredito que foi Martin Marty quem disse que “o oposto da fé não é a dúvida, mas a certeza… trancada e não permitida a crescer”. Então, o que eu quero fazer é chamar aqueles de nós na multidão da praça pública de hoje para uma sugestão da igreja primitiva sobre como nos relacionarmos uns com os outros à medida que crescemos e nos unimos na maneira como Jesus e o Novo Testamento estão nos encorajando a responder questões da sexualidade humana. Eu quero nos chamar para a prática da Tolerância. A tolerância é um conceito bíblico. As palavras gregas no Novo Testamento traduzidas como tolerância carregam significados de paciência, autocontrole, moderação, misericórdia, longanimidade e recusa de ameaçar. Exemplos podem ser encontrados em Colossenses e Segunda Coríntios. E nosso texto de Efésios 4 é uma carta para a prática da tolerância. Diz simplesmente: “Eu, Paulo, rogo-vos que leveis uma vida digna da vocação a que fostes chamados, com toda a humildade e mansidão, com paciência, suportando-vos uns aos outros em amor, esforçando-vos por manter a unidade do Espírito no vínculo da paz”.
Tolerância não é uma atitude leviana. Envolve confronto, escuta respeitosa, disposição para estar aberto a coisas novas. Meu bisavô, o Élder Jonas Fike, compreendia a tolerância. Presidindo um Love Feast na congregação Maple Spring, ele organizou o culto para que terminasse às 5h. Essa ação o colocou em uma árvore inaceitável. Ele foi chamado perante os Anciões para ser disciplinado por dispensar a Festa do Amor muito cedo. Afinal, diziam os Anciãos, os guardiões da fé, a escritura diz que depois que Judas recebeu o pão de Jesus, “ele saiu imediatamente e já era noite”. Isso, de acordo com os Anciões, significava que a Festa do Amor não deveria ser terminada à luz do dia. O bisavô Jonas estava diante dos anciãos e com lágrimas nos olhos disse: “Não acredito que as escrituras pretendam prescrever a hora da Festa do Amor. Dispensei-nos cedo para que os fazendeiros pudessem ordenhar antes de escurecer. Mas se ofendi alguém, devo pedir sinceramente perdão.” Ele não concordou com a interpretação das escrituras e não concordou em nunca mais fazê-lo. E para seu crédito, nem os Anciões o puniram removendo seu Eldership. A tolerância não exige que se aceite o que o outro acredita, mas exige que escute e tente entender o que o outro acredita, e fazê-lo sem ataques pessoais e sem agir de forma alguma para privar a outra pessoa.
Muitas vezes não pensamos em como temos praticado a tolerância denominacional. É uma marca de quem somos. Aqui estão alguns exemplos. Ao longo dos anos, passamos a aceitar os cargos da Conferência Anual como convites ao acordo da comunidade, em vez de mandatos que devem ser obedecidos. Isso te surpreende? Não deveria. Tomemos por exemplo, em 1970 a Conferência Anual afirmou que toda guerra é pecado, e que matar seres humanos é inaceitável. Mas a maioria de nossas congregações prega e ensina a paz sem nos separarmos daqueles entre nós que escolheram o serviço militar. Ou ainda, em 1958, a Conferência Anual aprovou a ordenação de mulheres como ministras. No espírito de tolerância, a maioria das congregações não toma medidas punitivas contra os indivíduos ou congregações que se recusam a seguir essa decisão. Ou ainda, a conferência de 1983 aprovou um documento de posição sobre sexualidade humana. Em um espírito de tolerância, a maioria das congregações não tomou medidas punitivas contra os indivíduos ou congregações que não seguem essa decisão alterada. Mas alguns têm, e alguns parecem querer, e isso me parece uma violação da nossa maneira de praticar a tolerância. A tolerância não prejudica ou denigre a convicção individual, mas coloca limites na qualidade e no caráter das respostas individuais umas às outras enquanto buscamos e esperamos por um acordo. Demos um passo positivo na prática da tolerância com a aprovação da “Resolução Exortando a Tolerância” no ano passado. Não vamos ignorar ou recuar.
Nossas respostas à questão da sexualidade humana revelaram um espírito tão duro e punitivo quanto a multidão de Jericó em seus sentimentos sobre Zaqueu. Acredito que, se ouvirmos, Jesus terá uma palavra para nós na multidão. Zaqueu aceitou o convite de Jesus para se juntar a ele e tornou-se mensuravelmente novo. É hora de nós na multidão de espectadores interessados neste Jesus que vem não para destruir a lei, mas para cumpri-la, para aceitar seu convite permanente para estar conosco e nos ajudar a ser o que ele quer que sejamos; para nos tornarmos mensuravelmente novos na maneira como tratamos e aceitamos irmãos e irmãs homossexuais.
Robert Fulghum, conta uma história sobre uma experiência que teve no aeroporto com uma jovem, e como gosto de sua maneira de dizer as coisas, vou citá-lo diretamente. “Caro Companheiro Peregrino, Lá estava você, aeroporto de Hong Kong, no final do verão de 1984, ocupando tensamente uma cadeira ao lado da minha. Tudo em você dizia 'Jovem Viajante Americano Voltando para Casa'. A mochila ao seu lado trazia as cicatrizes e a sujeira de alguma viagem difícil... uma jovem sortuda, pensei.
Fulghum continua. “Quando as lágrimas começaram a escorrer do seu queixo, imaginei algum amor perdido ou a tristeza de desistir da aventura pelas aulas da faculdade. Mas quando você começou a soluçar, você me atraiu para sua tristeza. Acho que você esteve muito sozinho e muito corajoso por algum tempo. Um bom choro estava em ordem. E você chorou. Em cima de mim. Uma monção de angústia dolorosa. Meu lenço e seu lenço e a maior parte de uma caixa de lenços de papel e ambas as mangas foram necessários para secar a enchente antes que você finalmente o tirasse... seu avião estava prestes a partir e você perdeu sua passagem.
“Depois que te secamos, eu e um simpático casal de idosos de Chicago, que também foram varridos pela maré de suas lágrimas, nos oferecemos para levá-la para almoçar e conversar com os poderes que estão nas companhias aéreas sobre algum remédio. Você se levantou para ir conosco, virou-se para pegar seus pertences. E GRITOU! Achei que você tinha levado um tiro. Mas não... Era o seu bilhete. Você encontrou seu ingresso. Você estava sentado nele por três horas. Como um pecador salvo das garras do inferno, você riu e chorou e abraçou a todos nós e de repente você se foi... deixando a maior parte do salão de passageiros mole por fazer parte do seu drama. E agora, muitas vezes, quando estou sentado no meu próprio bilhete de alguma forma – sentado no que quer que eu tenha que vai me levantar e seguir para o que vem a seguir – eu penso em você e sorrio para nós dois e decido me mexer. ”1
Ah, meus irmãos e irmãs. Talvez estejamos sentados no nosso bilhete do Novo Testamento que nos ajudará a levar Jesus a sério. Talvez seja hora de nos levantarmos e dizermos: “Senhor, eis que eu quero ser o que você quer que eu seja em relação aos meus irmãos e irmãs homossexuais. Convide-se para jantar conosco, Jesus. Venha para a nossa casa denominacional e ajude-nos a tornar-nos novos de forma mensurável.
Por favor, ore comigo:
Senhor Jesus, durante anos prometemos em nosso batismo tentar ser fiéis a você, vivendo de acordo com seu espírito e ensino. Nós realmente queremos levar você a sério. Deixe claro para nós, enquanto vivemos e trabalhamos juntos, como você gostaria que estivéssemos em comunidade com aqueles cuja sexualidade nos deixa perplexos e assustados. Porque Senhor, no fundo do nosso coração, quando o empurrão chega, ou melhor ainda, quando o punho se abre para se tornar um aperto de mão, nós realmente queremos ser o que você quer que sejamos. Um homem.
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1 Fulghum, Robert “Estava pegando fogo quando me deitei”, Villard Books, NY 1989 p. 197 ss.
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A equipe de notícias para a Conferência Anual de 2010 inclui os escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend; fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel; a equipe do site Amy Heckert e Jan Fischer Bachman; e a diretora e editora de notícias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Contato cobnews@brethren.org .
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