O Seminário Teológico Bethany em Richmond, Indiana, sediou seu terceiro Fórum Presidencial anual de 8 a 10 de abril.
 Martin Marty cumprimenta os alunos no Fórum Presidencial do Bethany Theological Seminary (foto cortesia do Bethany Seminary) |
O tema deste ano, “Quando Estranhos São Anjos: Os Movimentos Espirituais e Sociais de Irmãos, Amigos e Menonitas no Século 21”, foi celebrado através de palestras, discussões, drama e adoração. A história de Jacó lutando com o estranho de Gênesis 32 foi invocada de várias maneiras.
Martin Marty, distinto professor emérito de serviço da Universidade de Chicago e colunista do “The Christian Century”, foi o palestrante em destaque.
Um Encontro Pré-Fórum para ex-alunos/ae e amigos contou com palestras apresentadas por membros do corpo docente de Bethany. O reitor acadêmico Steve Schweitzer lançou luz sobre “Dimensões do Estranho no Antigo Testamento”. “Surpreendido por Emmanuel: Missão com Jesus em Mateus” foi apresentado por Dan Ulrich, professor de estudos do Novo Testamento. Por meio de história e música, Dawn Ottoni-Wilhelm, professora associada de pregação e adoração, fez uma apresentação sobre as características proféticas e pastorais da pregação anabatista-pietista. Tara Hornbacker, professora associada de formação ministerial, e Russell Haitch, professor associado de educação cristã e diretor do Instituto de Ministério com Jovens e Jovens Adultos, convidaram os participantes a compartilhar em pequenos grupos de discussão sobre o tema: “Como a Igreja de hoje está vivendo Nossos Valores Irmãos?”
O Fórum Presidencial começou com adoração e uma sessão plenária sobre “As Demandas do Estranho” liderada por Marty. Ele desafiou a multidão a considerar três aspectos do estranho: o estranho dentro de nós mesmos e nossas próprias comunidades de fé, o estranho além de nossas comunidades de fé (onde ele notou a particularidade da tradição anabatista ser fundada no distanciamento do cristianismo dominante) e, finalmente, o estranho global.
Uma peça encerrou a noite, “Man from Magdalena”, escrita por Patty Willis, estudante da Earlham School of Religion. A peça narra a jornada de Manuel Jesus Cordova Soberanes, um imigrante mexicano, que resgatou um menino de nove anos cuja mãe havia acabado de morrer em um acidente automobilístico no deserto do sul do Arizona.
A manhã de sábado começou com um painel de discussão, onde representantes de cada uma das igrejas históricas da paz (Igreja dos Irmãos, Amigos e Menonitas) responderam às perguntas “O que define alguém como um estranho em sua comunidade religiosa?” e “Como somos estranhos um para o outro?”
Isso levou a uma discussão animada sobre as particularidades, bem como pontos profundos de conexão entre as três tradições. Como professora menonita em Bethany, Malinda Berry, instrutora de estudos teológicos e diretora do programa de Mestrado em Artes, falou de sua experiência no campus da Igreja dos Irmãos como “passar tempo com os primos e conhecer a família extensa .” Jay Marshall, reitor da Earlham School of Religion, observou que hoje os quakers podem ter poucos marcadores de identificação externos, como roupas exclusivas, mas “muitas orientações ainda importam, incluindo a luz interior, disciplinas espirituais e um compromisso com a igualdade”.
Após a discussão do painel, os participantes tiveram a oportunidade de continuar a conversa com duplas de membros do painel ou discutir o tema temático com especialistas da área sobre pobreza, imigração, globalização e militarismo, sexualidade e racismo.
Scott Holland, professor de teologia e cultura e diretor de estudos sobre a paz e estudos transculturais, liderou uma interpretação intertextual no sábado à tarde do tema do estranho, envolvendo histórias da experiência dos anabatistas de todo o mundo. A discussão e o tempo de perguntas centraram-se nas complexidades de fazer amizade com o estranho. Holland respondeu com uma pergunta que um homem lhe fez no Quênia: “O que você faz quando o estranho quer matá-lo?” Ele concluiu que tais perguntas nunca serão completamente respondidas, mas que as duas respostas simples que conhecemos – lutar ou morrer – não são as duas únicas opções e existem várias maneiras de criar culturas de paz.
Durante a plenária final, Marty falou sobre os presentes de estranhos. Ele apresentou várias maneiras pelas quais as Igrejas Históricas da Paz oferecem uma perspectiva única. Os princípios de comunidade e hospitalidade foram destacados em seu discurso.
O fórum culminou em um enérgico culto de encerramento. Os participantes foram convidados a partir o pão com um vizinho desconhecido. Bênçãos foram trocadas, corações foram abertos, novas ideias foram plantadas.
— Lindsey Frye é uma estudante do Bethany Theological Seminary.