Por Nancy Heishman
Duas irmãs dominicanas compartilham uma paixão comum de demonstrar o amor e a compaixão de Cristo em suas comunidades. Ambos são líderes de um ministério baseado em sua própria casa. Cada um tem o apoio entusiástico de um ministro de sua igreja local. Seus ministérios foram formalmente aceitos em 2005 como novas congregações da Igreja dos Irmãos na República Dominicana, elevando para 24 o número total de congregações da Iglesia de los Hermanos (Igreja dos Irmãos na República Dominicana). Ambas as mulheres, curiosamente, são chamadas de Minerva.
Minerva, cujo nome verdadeiro é Patria Jimenez, estava cozinhando em sua cozinha um dia, pronta para adicionar o arroz a uma panela grande de ensopado de asopao. Enquanto se preparava para adicionar o arroz, ela sentiu um forte apelo do Senhor para sair à rua porque alguém precisava dela. Seguindo a inspiração do Espírito Santo flui naturalmente dela e assim ela saiu de sua casa. Enquanto caminhava em oração pelo bairro, encontrou um homem desanimado e desesperado sentado em um banco próximo.
O que fluiu de sua obediência obediente ao Espírito é uma notável história de ministério para um jovem que estava pronto para assassinar um membro da família por causa de uma dívida não paga. Quando Minerva ouviu sua história e começou a aconselhar e orar com ele, o Espírito de Deus se moveu e ele foi capaz de dar passos iniciais significativos em direção à reconciliação. Minerva voltou ao seu ensopado de asopao com o coração agradecido, continuando suas orações por sua salvação.
Esta história é típica do ministério de Minerva em um bairro de pessoas reassentadas depois que o furacão George devastou a área de San Juan de la Maguana em 1998. Ela é grata pela bênção de sua casa no novo bairro depois de se mudar de um bairro muito pobre em San Juan de la Maguana. Ela agora tem uma casa de blocos de concreto resistente de onde ela oferece amor e cuidado em uma área atormentada por problemas como desemprego e dependência de drogas e álcool.
Ela e o pastor Felix Arias Mateo, membro da igreja de San Juan e graduado do programa teológico da Igreja dos Irmãos, oferecem um culto todas as noites para uma congregação chamada “Maranatha”. Às vezes até 35-40 pessoas enchem a pequena casa de Minerva, sentadas em cada quarto, bem como do lado de fora, onde podem ouvir a adoração entusiástica por meio de um pequeno sistema de som.
Além de oferecer o “pão da vida” – a mensagem do evangelho da salvação de Jesus Cristo – Minerva e Felix também oferecem o compassivo “copo de água fria”. Seus serviços à comunidade incluem primeiros socorros, doações de alimentos para os famintos e os serviços do projeto de microcrédito de Minerva de roupas usadas e também frutas e legumes para vender em sua casa. “Deus é tão bom”, diz Minerva muitas vezes com sincera e genuína gratidão por tudo o que Deus provê.
Minerva e Felix têm paciência e confiança também em relação ao pedido de um terreno em uma parte desejável da comunidade para ser doado à sua igreja pelo governo. Há vários anos este pedido está pendente. “Quando for o tempo de Deus para nós termos esta terra, ela virá”, diz o pastor Felix. “Enquanto isso, continuamos ministrando todos os dias, edificando o povo de Deus e alcançando mais almas para Cristo.” A congregação também entregou este pedido a Deus em oração.
A quase quatro horas de distância, no coração da capital do país, Santo Domingo, outra Minerva–Minerva Mateo– ministra à sua comunidade através de uma nova igreja chamada “Arco Iris”, que significa “arco-íris”. No ano 2000 Minerva experimentou uma renovação espiritual de sua fé e foi batizada na Igreja Peniel dos Irmãos em Santo Domingo. Mesmo antes de seu batismo, ela oferecia cultos à comunidade de sua casa. Várias pessoas se converteram e Minerva teve o desejo de começar uma célula fora do ministério. Primeiro muitas crianças começaram a frequentar; então jovens e adultos começaram a participar. Embora os números variem nesta comunidade transitória, que também é atormentada por problemas com drogas e álcool, geralmente há de 25 a 30 pessoas reunidas todas as sextas-feiras à noite sob a garagem de Minerva e na varanda da frente.
“Arco Iris” tem o apoio dos principais líderes congregacionais e um dos ministros licenciados, Daniel D'Oleo. A igreja Peniel recentemente chamou Minerva para ser uma participante do programa teológico da igreja. Além disso, a liderança de Peniel chamou um membro leigo forte, Miriam Ferrera, que auxilia Minerva e Daniel e Oris D'Oleo no ministério “Arco Iris”, junto com dois jovens recém-batizados.
Minerva Mateo sonha com um ministério em crescimento. Ela gostaria de expandir a programação da congregação, focando um programa de atividades do tipo Escola Bíblica de Férias para idades mais jovens. Ela gostaria especialmente de ver os jovens recém-convertidos em seu ministério receberem a orientação de discipulado de que precisam para serem fiéis em um clima social difícil. Estas são as necessidades prementes de uma nova irmandade, que também refletem seu profundo amor e preocupação por sua vizinhança.
Minerva Mateo tem um coração atento, sensível ao impulso do Espírito Santo. Ela compartilha que recentemente teve que fazer uma visita relacionada ao trabalho a uma casa conhecida por atividades relacionadas a drogas. Ela estava com muito medo de fazer a visita sozinha e por isso pediu a um conhecido do sexo masculino para ir com ela. A oração fervorosa que antecedeu a visita foi um incentivo para ela. No entanto, quando chegou a hora de fazer a visita, o amigo não pôde acompanhá-la. Determinada a seguir a Deus com ousadia e não sucumbir ao medo, ela foi em direção à casa, o tempo todo orando pela ajuda de Deus. Ao chegar, para sua surpresa, encontrou um grupo de mulheres cristãs do lado de fora da casa orando pelos moradores e pelas necessidades do bairro. Ela fez sua visita com sucesso e foi para casa regozijando-se. Ela proclama com um rosto radiante: “Deus é tão bom!”
Seja no noroeste de San Juan de la Maguana, ou na capital do país no sul, os Irmãos da RD estão ouvindo atentamente o Espírito Santo, compartilhando com entusiasmo o amor de Jesus Cristo e celebrando o amor de Deus.
Nancy Heishman é coordenadora de missão na República Dominicana da Junta Geral da Igreja dos Irmãos.