Esta visão geral da história da Igreja dos Irmãos foi escrita e apresentada pelos pastores Frank Ramirez e Jennifer Keeney Scarr na Conferência Anual de 2022 em Omaha, Nebraska. A música é de Steve Engle.
Jen Houser, ex-diretora da BHLA, e Ashley Scarr, ex-estagiária de arquivo da BHLA, pesquisaram e escreveram o texto adicional.
Parte 1 – O início (1708)
Joanna e Johannes Kipping foram membros fundadores da Igreja dos Irmãos. Johannes Kipping era luterano, maçom e natural de Oberstenfeld, Württemberg, Alemanha. Ele adotou opiniões divergentes e recusou-se a batizar seu filho, contrariando as leis da separação entre Igreja e Estado. Como punição, em 1706, Johannes foi expulso de casa, enquanto Joanna pôde permanecer com os filhos. Eles se reconciliaram em 1708 e participaram do primeiro batismo em Schwarzenau. Em 1729, emigraram para a Pensilvânia com os filhos, liderados por Alexander Mack Sr.
Andreas Boni (1673-1741), natural da Suíça, foi um dos oito membros fundadores da Igreja dos Irmãos. Mudou-se para a região do Palatinado, na Alemanha, onde conheceu sua esposa, Maria Sarah, e se naturalizou suíço em 1702. Após a morte de sua esposa em 1704, retornou à Suíça, onde suas visões religiosas radicais chamaram a atenção das autoridades. Dirigiu-se a Schwarzenau e participou dos batismos de 1708, juntamente com sua segunda esposa, Johanna Noethiger. Ele e sua esposa chegaram a Germantown com Alexander Mack Sr. em 1729.
No início de agosto de 1708, ocorreu o primeiro batismo registrado na Igreja dos Irmãos. Os oito membros fundadores arriscaram o banimento ou até mesmo a morte para seguir os ensinamentos de Jesus e batizaram uns aos outros no rio Eder, em Schwarzenau, Alemanha. Cinco homens e três mulheres participaram do ato. Alexander Mack Sr. foi o primeiro a ser batizado por um dos membros, depois batizou a pessoa não identificada e, em seguida, os demais membros.
Parte 2 – A divisão (década de 1880)
Henry Holsinger (1833-1905) foi pastor, editor e líder da Igreja dos Irmãos. Casou-se com Susanna Shoup em 1864 e tiveram duas filhas. Henry tornou-se ministro em 1866 e presbítero em Berlin, Pensilvânia. Foi aprendiz de Henry Kurtz, trabalhando no "Mensageiro Mensal do Evangelho" em 1856. De 1863 a 1865, publicou o jornal "The Tyrone Herald" em Tyrone, Pensilvânia. Em 1865, começou a publicar o "Companheiro da Família Cristã". Tornou-se porta-voz dos Irmãos Progressistas, defendendo a reforma do vestuário, o ensino superior, a Escola Dominical e o ministério remunerado. Escreveu de forma incisiva em apoio a essas e outras crenças, o que lhe causou problemas com a Conferência Anual. Holsinger foi "desassociado", ou seja, expulso da Igreja dos Irmãos na Conferência Anual de 1882 em Milford, Indiana. Isso levou Holsinger e seus apoiadores a organizarem uma nova denominação chamada Igreja dos Irmãos em Dayton, Ohio, nos dias 6 e 7 de junho de 1883.
De 1881 a 1883, a Igreja dos Irmãos passou por uma divisão em três facções. Os membros não conseguiam chegar a um consenso sobre questões como reforma do vestuário, ministério remunerado, ensino superior e outras. Os Irmãos Batistas Alemães da Velha Ordem se separaram porque queriam manter as vestimentas tradicionais, acreditavam que o ensino superior pertencia ao mundo secular e que o ministério não deveria ser remunerado. A Igreja dos Irmãos se separou porque defendia o ministério remunerado, o ensino superior e a eliminação das vestimentas tradicionais. Os Irmãos Batistas Alemães (Igreja dos Irmãos) tentaram conciliar todas essas visões, flexibilizando o código de vestimenta, permitindo escolas dominicais e tomando outras medidas.
Parte 3 – Guerra Civil
John Kline (1797-1864) nasceu em 17de no Condado de Dauphin, Pensilvânia, e casou-se com Anna Wampler em 1818. Estima-se que ele tenha viajado cerca de 160.000 quilômetros pelas montanhas da Virgínia, atendendo tanto às necessidades espirituais quanto físicas, pois era seguidor do Dr. Samuel Thompson, de Vermont, e aprendeu as práticas médicas de sua época. Ao longo da década de 1850, Kline serviu em vários comitês especiais designados pela Reunião Anual, tornando-se moderador em 1861. Vigorosamente contrário à escravidão e ao serviço militar, Kline insistiu com o governador John Letcher, da Virgínia, para que isentasse os membros da Ordem do Irmão do serviço militar quando a Guerra Civil Americana eclodiu (o que foi finalmente garantido mediante o pagamento de US$ 500). Embora tenha sido preso por duas semanas em 1862 sob suspeita de simpatizar com a União, Kline cruzou as linhas militares para participar das Reuniões Anuais realizadas no norte e prontamente prestou auxílio médico a ambos os lados. Infelizmente, em 15dede 1864, Kline foi emboscado e morto perto de sua casa. O jornal de Harrisonburg observou que Kline “era muito estimado em sua igreja, cujos membros lamentarão sua morte como a perda de um dos pilares da instituição”. Hoje, ele é reconhecido como o mártir mais importante da história dos Irmãos.
Ann Rowland (1811-1888) e sua família viveram em Maryland durante a Guerra Civil Americana. Em 1863, Rowland e seu marido, Jonas, doaram um terreno e construíram a igreja de Longmeadow. Durante uma semana da Guerra Civil, o General Robert E. Lee utilizou o prédio de Longmeadow como seu quartel-general. Por intermédio da irmã Rowland, o general instruiu seus soldados a deixarem a propriedade intacta. Ela chegou a permitir que Lee e seus homens usassem a Bíblia da igreja para as devoções. Ela foi muito influente na igreja em Maryland.
Peter R. Wrightsman (1834-1908) nasceu no Condado de Montgomery, Virgínia, e mais tarde mudou-se para Limestone, Tennessee. Durante a Guerra Civil Americana, apresentou com sucesso uma petição ao Congresso Confederado solicitando isenção do serviço militar para os Irmãos. Viajou a Richmond para apresentar seus argumentos e o Congresso Confederado concordou em permitir que os Irmãos fossem isentos de lutar na guerra mediante o pagamento de US$ 500. Embora muitos Irmãos tenham pago, alguns foram presos e outros mortos. Frequentemente evangelizava soldados confederados. Wrightsman estudou medicina e exerceu a profissão em Indiana, Kansas, Texas e Geórgia. Também foi um ministro ou ancião atuante em diversas congregações dos Irmãos e agricultor.
Parte 4 – Festa do Amor
Sarah Righter Major (1808-1884) foi inspirada a pregar após assistir a um culto onde Harriet Livermore pregou. Apoiada por seu pai, John Righter, pelo pastor Peter Keger e por Israel Poulson, ela iniciou sua jornada como pregadora. Embora a Reunião Anual de 1834 tenha reagido negativamente à ideia de mulheres pregando, ela não se deixou desanimar e defendeu seu direito em 1835, dizendo: "Considero que seria muito incoerente um apóstolo que impôs as mãos sobre homens e mulheres e orou por eles para que recebessem o Espírito Santo, extinguir o dom do Espírito de Deus porque foi dado a uma mulher..." Logo depois, ela foi apresentada a Thomas Major, um ministro da Irmandade que apoiou sua pregação, e os dois se casaram em 1842, mudando-se para o Condado de Highland, Ohio, um ano depois, onde o casal abriu sua casa como uma estação da Ferrovia Subterrânea. Righter-Major pregou em igrejas, lares, asilos e prisões em Ohio e Indiana, e escreveu poemas e cartas que foram publicados no periódico Monthly Gospel-Visitor. Até mesmo o membro do comitê da Reunião Anual enviado para convencê-la a permanecer em silêncio admitiu: "Eu não poderia dar meu voto para silenciar alguém que pregava melhor do que eu", e eventualmente ela pregou na Reunião Anual de 1878. Após uma breve doença, Righter-Major faleceu em 18dede 1884, sendo lembrada como uma oradora talentosa e inspiradora.
Samuel Weir (1812-1884) nasceu escravizado no Condado de Bath, Virgínia. Aos 12 anos, foi vendido a Andrew McClure. Um dos filhos de McClure caiu de um cavalo e morreu, o que levou a família a se juntar à Igreja dos Irmãos de Dunkard. Como não lhes era permitido se tornarem membros se possuíssem escravos, libertaram Samuel, embora ele tenha continuado a viver e trabalhar para eles até poder ser enviado para um estado livre. Foi batizado por Peter Nead e seguiu para Ohio, onde se tornou membro da congregação de Painter Creek. Em 1849, foi autorizado a pregar para a congregação e recebeu licença para ministrar aos negros daquela região. Em 1872, Weir foi eleito ministro na congregação de Fairview. Em 9 de fevereiro de 1881, foi ordenado ancião para os membros negros do Vale do Scioto.
A primeira Festa do Amor nas colônias americanas foi realizada no dia de Natal de 1723. Nesse dia, seis Irmãos foram batizados no rio Wissahickon, perto de Germantown, Pensilvânia, e a primeira Festa do Amor foi celebrada em seguida. Ao longo dos séculos, a Festa do Amor dos Irmãos evoluiu, mas geralmente inclui uma refeição simples, lava-pés e comunhão. Para mais informações, visite: https://www.brethren.org/about/practices/#lovefeast
Parte 5 – Projeto Novilha
Dan West (1893-1971) foi um educador, ativista da paz e idealizador do Projeto Heifer. A defesa da paz por West começou durante a Primeira Guerra Mundial, quando ele insistiu no serviço não combatente. Após sua dispensa do serviço militar nas décadas de 1920 e 1930, ele enfatizou a educação para a paz, incentivou os voluntários da Igreja a servirem em acampamentos de trabalho e caravanas da paz e ajudou a organizar o movimento de 1932 "20.000 Dunkers pela Paz", que visava obter o compromisso de não se envolver em guerras. A partir de setembro de 1937, West foi para a Espanha para auxiliar em programas de ajuda humanitária para ambos os lados da Guerra Civil Espanhola. Essa experiência o levou a incentivar o desenvolvimento de um serviço militar alternativo em programas de ajuda humanitária e inspirou o projeto Heifers for Relief. Nos 20 anos seguintes, ele fez parte da equipe da denominação, onde atuou em vários cargos em três conselhos diferentes, promovendo o serviço voluntário e auxiliando regularmente no treinamento de participantes do Serviço Voluntário da Igreja. Ele também se tornou o primeiro moderador leigo da Conferência Anual em 1966. Após o falecimento de Dan West em 7dede 1971, W. Harold Row disse: “Dan West forneceu a base ideológica e a primeira demonstração prática sobre a qual outros estabeleceram programas. Em um sentido genuíno, [ele foi] nosso arquiteto da fraternidade.” Para mais informações sobre a Heifer International, visite: https://www.heifer.org/about-us/our-history.html
Os Seagoing Cowboys eram um grupo de voluntários que, após a Segunda Guerra Mundial, acompanhavam animais de fazenda que eram enviados para pessoas necessitadas ao redor do mundo pelo Heifer Project e pela Administração das Nações Unidas de Assistência e Reabilitação (UNRRA). Para mais informações, acesse: https://seagoingcowboys.com/
Bibliografia
Durnbaugh, Donald. 1997. Fruto da Videira. Elgin: Brethren Press.