Bethany Theological Seminary à Richmond, Ind., a organisé son troisième Forum présidentiel annuel du 8 au 10 avril.
 Martin Marty accueille les étudiants au Forum présidentiel du Bethany Theological Seminary (photo publiée avec l'aimable autorisation du Bethany Seminary) |
Le thème de cette année, « Quand les étrangers sont des anges : les mouvements spirituels et sociaux des frères, amis et mennonites au 21e siècle », a été célébré par des conférences, des discussions, des pièces de théâtre et des louanges. L'histoire de Jacob luttant avec l'étranger de Genèse 32 a été invoquée de diverses manières.
Martin Marty, professeur émérite de service distingué à l'Université de Chicago et chroniqueur pour "The Christian Century", était le conférencier invité.
Un rassemblement pré-forum pour les anciens et amis a présenté des conférences présentées par des membres du corps professoral de Bethany. Le doyen académique Steve Schweitzer a fait la lumière sur "Les dimensions de l'étranger dans l'Ancien Testament". « Surpris par Emmanuel : Mission avec Jésus en Matthieu » a été présenté par Dan Ulrich, professeur d'études du Nouveau Testament. Par le biais de contes et de chansons, Dawn Ottoni-Wilhelm, professeure agrégée de prédication et d'adoration, a fait une présentation sur les particularités prophétiques et pastorales de la prédication anabaptiste-piétiste. Tara Hornbacker, professeure agrégée de formation au ministère, et Russell Haitch, professeur agrégé d'éducation chrétienne et directeur de l'Institut pour le ministère auprès des jeunes et des jeunes adultes, ont invité les participants à partager en petits groupes une discussion sur le sujet, "Comment l'Église d'aujourd'hui vit-elle Nos Valeurs Frères ? »
Le Forum présidentiel a débuté par une louange et une séance plénière sur « Les demandes de l'étranger » animée par Marty. Il a mis la foule au défi de considérer trois aspects de l'étranger : l'étranger en nous-mêmes et dans nos propres communautés de foi, l'étranger au-delà de nos communautés de foi (où il a noté la particularité de la tradition anabaptiste fondée sur l'éloignement du christianisme dominant), et enfin la étranger mondial.
Une pièce de théâtre a clôturé la soirée, « Man from Magdalena », écrite par Patty Willis, étudiante à l'Earlham School of Religion. La pièce raconte le voyage de Manuel Jesus Cordova Soberanes, un immigrant mexicain, qui a sauvé un garçon de neuf ans dont la mère venait d'être tuée dans un accident de voiture dans le désert du sud de l'Arizona.
Le samedi matin a commencé par une table ronde, où des représentants de chacune des églises de paix historiques (Église des Frères, des Amis et des Mennonites) ont répondu aux questions « Qu'est-ce qui définit quelqu'un comme un étranger dans votre communauté de foi ? » et "En quoi sommes-nous étrangers les uns aux autres?"
Cela a donné lieu à une discussion animée sur les particularités ainsi que sur les points de connexion profonds entre les trois traditions. En tant qu'enseignante mennonite à Béthanie, Malinda Berry, enseignante en études théologiques et directrice du programme de maîtrise ès arts, a parlé de son expérience sur le campus de l'Église des Frères comme «venant passer du temps avec les cousins et apprendre à connaître la famille élargie .” Jay Marshall, doyen de l'Earlham School of Religion, a noté qu'aujourd'hui, les Quakers ont peut-être peu de marqueurs d'identification externes tels qu'une tenue vestimentaire unique, mais "de nombreuses orientations comptent toujours, notamment la lumière intérieure, les disciplines spirituelles et l'engagement en faveur de l'égalité".
Après la table ronde, les participants ont eu l'occasion de poursuivre la conversation avec des paires de membres du panel ou de discuter du sujet thématique avec des experts du domaine sur la pauvreté, l'immigration, la mondialisation et le militarisme, la sexualité et le racisme.
Scott Holland, professeur de théologie et de culture et directeur des études sur la paix et des études interculturelles, a dirigé une interprétation intertextuelle du samedi après-midi sur le thème de l'étranger, en engageant des histoires sur l'expérience des anabaptistes du monde entier. La discussion et l'heure des questions ont porté sur les complexités de se lier d'amitié avec l'étranger. Holland a répondu par une question qu'un homme lui avait posée au Kenya : « Que fais-tu quand l'étranger veut te tuer ? Il a conclu que de telles questions ne trouveront jamais de réponse complète, mais que les deux réponses simples que nous avons connues - riposter ou mourir - ne sont pas les deux seules options et qu'il existe une variété de façons de créer des cultures de paix.
Lors de la plénière finale, Marty a parlé des dons des étrangers. Il a présenté plusieurs façons dont les églises historiques de la paix offrent une perspective unique. Les principes de communauté et d'hospitalité ont été soulignés dans son allocution.
Le forum s'est terminé par un culte de clôture énergique. Les participants étaient invités à rompre le pain avec un voisin qu'ils ne connaissaient pas. Des bénédictions ont été échangées, des cœurs se sont ouverts, de nouvelles idées ont été plantées.
— Lindsey Frye est étudiante au Bethany Theological Seminary.