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L'Église des Frères remonte à 300, il y a plus de 1708 ans. L'Europe du XVIIIe siècle était une époque de fort contrôle gouvernemental sur l'Église et de faible tolérance pour la diversité religieuse. Néanmoins, il y avait des dissidents religieux qui vivaient leur foi malgré la menace de persécution. Certains de ces dissidents ont trouvé refuge dans la ville de Schwarzenau, en Allemagne. Parmi eux se trouvait Alexander Mack, un meunier qui avait été influencé à la fois par le piétisme et l'anabaptisme.
En août 1708, cinq hommes et trois femmes se sont réunis à la rivière Eder à Schwarzenau pour le baptême, un acte illégal puisque tous avaient été baptisés en bas âge. Ils ont compris ce baptême comme un symbole extérieur de leur nouvelle foi et comme un engagement à vivre cette foi en communauté. Un membre anonyme du groupe a d'abord baptisé Mack. Il a, à son tour, baptisé les sept autres. Ce nouveau groupe s'appelait simplement "frères".
Bien que les premiers Frères partageaient de nombreuses croyances avec d'autres protestants, un certain nombre de problèmes les séparaient des églises d'État. S'appuyant sur le Nouveau Testament comme guide, ces hommes et ces femmes croyaient que Jésus avait prévu pour ses disciples un autre type de vie, une vie basée sur une action pacifique, une vie simple et compatissante et une recherche commune de la vérité. Ils ont également partagé leur foi avec enthousiasme avec les autres, envoyant des évangélistes dans d'autres parties de l'Allemagne, de la Suisse et des Pays-Bas.
Déménager en Amérique
En raison de la persécution croissante et des difficultés économiques, les Frères ont commencé à émigrer en Amérique du Nord en 1719 sous la direction de Peter Becker. La plupart des frères ont quitté l'Europe en 1740, y compris Mack, qui a amené un groupe en 1729. La première congrégation du Nouveau Monde a été organisée à Germantown, en Pennsylvanie, en 1723. Peu après sa formation, la congrégation de Germantown a envoyé des missionnaires dans les zones rurales autour de Crême Philadelphia. Ces missionnaires prêchaient, baptisaient et fondaient de nouvelles congrégations.
Leur zèle, leur honnêteté et leur travail acharné ont attiré de nombreux nouveaux membres dans la communauté religieuse des Frères au cours des années 1700. De nouvelles congrégations ont été formées dans le New Jersey, le Maryland et la Virginie. Avec la promesse de terres bon marché, ils ont déménagé dans le Kentucky, l'Ohio, l'Indiana, l'Illinois et le Missouri après la guerre d'indépendance. Au milieu des années 1800, les Frères s'étaient installés au Kansas et en Iowa et finalement sur la côte ouest.
L'expansion à travers le continent et les changements dus à la révolution industrielle ont causé des tensions et des conflits parmi les Frères. Au début des années 1880, un schisme majeur a eu lieu, entraînant une scission à trois. La plus grande branche après le schisme était les Frères baptistes allemands, qui ont changé leur nom en Église des Frères en 1908.
20e siècle et au-delà
Au cours du 20e siècle, les domaines d'intervention de l'Église des Frères comprenaient l'éducation de ses jeunes en développant des écoles du dimanche, des campings et des programmes pour les jeunes; renforcer son accent sur le service, les missions et le rétablissement de la paix ; accroître son engagement œcuménique; et développer une nouvelle structure confessionnelle.
Les Frères ont commencé des partenariats missionnaires en Inde, en Chine, au Nigéria, en Équateur, au Soudan, en Corée du Sud et, plus récemment, au Brésil et en République dominicaine. Le personnel de la mission et les travailleurs du Brethren Volunteer Service sont affectés à travers les États-Unis et dans plus d'une douzaine de pays à travers le monde.
Au 21e siècle, l'Église des Frères compte environ 100,000 1,000 membres dans environ XNUMX XNUMX congrégations aux États-Unis et à Porto Rico ; jusqu'à un million de personnes assistant aux offices à Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (Église des Frères au Nigeria) ; et des centaines d'autres en Inde, au Brésil, en République dominicaine et en Haïti.
Alors que les temps ont changé, l'Église des Frères maintient aujourd'hui les croyances fondamentales des premiers Frères et cherche à trouver de nouvelles façons de poursuivre l'œuvre de Jésus dans le monde.