Qui aime être laissé pour compte ? Nous avons tous des exemples où nous avons été abandonnés. Un professeur adoré quitte notre école. Un pasteur prend sa retraite et part vivre en Floride. Un parent, un enfant ou un conjoint décède, et nous nous retrouvons seuls face au deuil. Dans chaque cas, notre chagrin provient d'un sentiment de perte, d'abandon. Comment expliquer alors la joie des disciples lorsque Jésus s'en va, les laissant derrière lui ?
Luc 24:50-53
Parmi les Évangiles du Nouveau Testament, seul Luc relate l'ascension de Jésus au ciel. L'Évangile selon Matthieu se termine par la promesse de Jésus d'être avec ses disciples « jusqu'à la fin du monde » (28,20). Marc 16,19 est probablement un ajout postérieur à l'Évangile selon Marc, qui s'achevait vraisemblablement en 16,8. Le quatrième Évangile distingue la résurrection de Jésus de son ascension (Jean 20,17), mais ne relate pas l'ascension.
Dans l’Évangile de Luc, cependant, la bonne nouvelle s’achève par les adieux de Jésus à ses disciples. Jésus et eux se rendent à Béthanie, où il les bénit avant de partir, « enlevé au ciel ». On pourrait s’attendre à des pleurs, au deuil, à une manifestation de tristesse face à cet abandon. Or, Luc rapporte que les disciples retournèrent à Jérusalem « remplis d’une grande joie ». Et « ils étaient constamment dans le temple à bénir Dieu » (24,53).
Heureusement, l'auteur de l'Évangile selon Luc a laissé un second volume, le livre intitulé « Actes des Apôtres ». Le début des Actes correspond à la fin de l'Évangile selon Luc. Les Actes relatent également l'ascension de Jésus, mais avec plus de détails.
Actes 1:3-11
Selon les Actes des Apôtres, Jésus passe quarante jours avec ses disciples avant de les quitter. Durant ces quarante jours, il les prépare à son départ. Dans la Bible, l'expression « quarante jours » désigne souvent une période d'enseignement, de préparation ou d'épreuve. Moïse passe quarante jours avec Dieu sur le mont Sinaï (Deutéronome 9:9). Jésus est mis à l'épreuve dans le désert pendant quarante jours (Luc 4:1-13).
En tant qu'enseignant, je compare ces périodes de préparation à des « journées de révision ». Lors de ces journées, nous n'abordons pas de nouvelles notions, mais nous nous assurons plutôt que les connaissances acquises au cours du semestre sont bien assimilées. Ces journées permettent aux enseignants de répondre aux questions et de corriger les malentendus. Les disciples demandent à Jésus : « Seigneur, est-ce maintenant le moment où tu rétabliras le royaume d'Israël ? » (Actes 1,6).
La réponse de Jésus est révélatrice : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps ni les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. Mais vous recevrez une puissance, celle du Saint-Esprit qui viendra sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (1,7-8). Autrement dit, le calendrier est entre les mains de Dieu. La mission des disciples est de témoigner.
Que s'est-il passé ? Jésus recentre la conversation, passant de la question « Quand allez-vous rétablir la justice ? » à l'appel : « Préparez-vous à être mes témoins. » Comme l'explique Tom Wright dans son commentaire Acts for Everyone : « Un jour, ce royaume viendra pleinement et définitivement. En attendant, nous avons une mission à accomplir. »
Les disciples du premier siècle ne sont pas les seuls à avoir une mission. Comme le dit Wright : « Nous avons une tâche à accomplir. » À l’instar de tous les saints qui nous ont précédés, nous avons reçu la mission de « témoigner ». Le théologien des Frères, Dale W. Brown, explique : « Les Frères croyaient que les dons et les fruits de l’Esprit servaient non seulement à l’édification de l’Église, mais aussi au bien du monde » ( Une autre façon de croire , p. 92).
Témoigner signifie rapporter ce que l'on a vu ou entendu. On peut penser que le témoignage se résume à la parole, mais il peut prendre différentes formes. Plus qu'un simple témoignage verbal, témoigner du Seigneur ressuscité est un autre mode de vie. Deux problèmes peuvent alors se poser.
Premièrement, nous pouvons agir comme si nous étions aux commandes, mais témoigner ne signifie pas que nous avons pour mission de redresser le monde. Comme le souligne Brown, nous témoignons, mais c'est l'Esprit qui agit. Jésus, et non l'Église, est Seigneur. Deuxièmement, nous pouvons tenter d'éviter les problèmes du monde en nous réfugiant dans notre sphère religieuse privée, mais témoigner est un acte public qui requiert une participation active au monde.
Pourquoi regardes-tu vers le haut ?
Dans Actes 1:11, deux hommes demandent : « Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? Ce Jésus, qui a été enlevé du milieu de vous et emporté au ciel, reviendra de la même manière que vous l’avez vu monter au ciel. »
L'illustration qui accompagne cette étude biblique est une page d'un manuscrit du VIe siècle connu sous le nom d'Évangiles de Rabbula. Cette illustration comporte deux registres, correspondant aux deux dimensions de la création : le ciel et la terre. Dans le registre supérieur, représentant la dimension céleste, Jésus se tient à l'intérieur d'une mandorle , une forme d'amande que les artistes utilisent pour symboliser la lumière et exprimer la majesté. Les deux anges couronnés symbolisent également le fait que Jésus règne désormais sur le ciel et la terre.
Sous Jésus se trouve une créature hybride, un tétramorphe, dont l'origine remonte à la vision du prophète Ézéchiel (Ézéchiel 1). Les quatre créatures du tétramorphe furent par la suite associées aux évangélistes du Nouveau Testament : l'Homme (ou l'Ange) (Matthieu) ; le Lion (Marc) ; le Taureau (Luc) ; et l'Aigle (Jean). Par l'utilisation de ces motifs, l'artiste suggère que Jésus entre dans une autre dimension, ce que nous appelons « le ciel », et ce que la Bible désigne comme étant « en haut ». Dans le registre inférieur, Marie, la mère de Jésus, se tient directement sous son fils. Les mains levées, paumes vers le ciel, elle est en prière. Ni Luc ni les Actes des Apôtres ne mentionnent la présence de Marie lors de l'Ascension, bien qu'elle soit citée dans les Actes parmi le groupe réuni à Jérusalem peu après l'Ascension (Actes 1,14). Dans les Évangiles de Rabbula, elle représente très probablement l'Église. De même, Paul est inclus parmi les apôtres, même s'il n'est devenu disciple de Jésus qu'après l'ascension.
En plaçant Marie et Paul au sein du groupe, sur la plaine terrestre, l'artiste invite le spectateur à entrer dans le tableau. Nous aussi, nous sommes disciples de Jésus. Nous aussi, nous sommes appelés à témoigner de Celui qui règne. Pourquoi restons-nous là, les yeux rivés vers le ciel ? Nous avons peut-être été laissés pour compte, mais ce n'est pas une raison de s'apitoyer. Il est temps de se mettre à l'œuvre. Dans la paix, la simplicité et la joie .
Christina Bucher est professeure de religion au Elizabethtown College (Pennsylvanie).