Rapport du Comité d'examen et d'évaluation

Rapport d'étape 1996

Le Comité d'examen et d'évaluation a pour responsabilité d'étudier et d'analyser le fonctionnement du Conseil général au regard de ses objectifs et fonctions, tels qu'établis par les décisions des conférences annuelles de 1968 et suivantes. Il est attendu du Comité qu'il évalue l'action du Conseil général conformément au mandat qui lui a été confié par la conférence annuelle.

Le Comité d'examen et d'évaluation, élu lors de la Conférence annuelle de 1995, est composé de Joan Daggett, Curtis Dubble, Andy Murray, Steve Reid et LaVon Rupel. Le comité s'est réuni pour la première fois du 10 au 12 novembre 1995 afin de définir les méthodes et les procédures d'étude et de collecte d'informations. Les réunions et téléconférences ultérieures contribuent à l'avancement de nos travaux. Le rapport final de cette évaluation sera présenté au Conseil d'administration lors de sa réunion de mars 1997 et à la Conférence annuelle de 1997 à Long Beach, en Californie.

Curtis Dubble, président ;
Joan Daggett ;
Andy Murray ;
LaVon Rupel ;
Steve Reid, secrétaire

Rapport du Comité de 1997

Le contexte de la foi

Dans le Nouveau Testament, le Christ nous invite à mesurer le prix de notre engagement à être ses disciples. Dans la parabole des talents (Matthieu 25,14-30 ; Luc 19,12-27), Jésus nous exhorte à être de bons intendants. Une bonne gestion implique un examen régulier de nos responsabilités.

En nous appuyant sur les critères d'examen et d'évaluation ci-dessus, nous gardons toujours à l'esprit la mission principale de l'Église. Nous sommes le Corps du Christ et, de ce fait, appelés à refléter fidèlement l'unité et la volonté du Christ (1 Corinthiens 12). En tant que bons intendants de ce qui nous a été confié, notre priorité absolue est la poursuite du ministère de l'Église de Jésus-Christ, tel qu'il est prescrit dans les deux grandes déclarations de mission du Nouveau Testament. L'Évangile selon Matthieu se termine par le grand mandat : « Allez dans le monde entier, faites des disciples » (Matthieu 28.111-120). L'autre déclaration de mission provient de la description que Jésus fait lui-même de son ministère (Luc 4.16-19), que nous, chrétiens, faisons nôtre : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres ; il m'a envoyé proclamer la délivrance aux captifs, le recouvrement de la vue aux aveugles, renvoyer libres les opprimés, proclamer l'année de grâce du Seigneur » (Ésaïe 61.1-2).

Le contexte social

Il existe un vieux proverbe chinois qui dit : « Puissiez-vous vivre des temps intéressants », et nous avons effectivement vécu des temps intéressants (1985-1995). Dieu a mis les prophètes au défi de prêcher en des temps difficiles à une communauté peu encline à les écouter (voir Isaïe 6.9-13), des temps intéressants. Jésus a exhorté ses disciples à aller vers des communautés qui refusaient d’écouter leur message (voir Matthieu 10.1-23), des temps intéressants. La période que nous avons examinée et évaluée a été l’une de ces périodes intéressantes qui ont posé des défis aux Églises protestantes à travers les États-Unis. La prise en compte du contexte culturel actuel permet de mieux comprendre les résultats des ministères de notre dénomination. Lors de l’examen et de l’évaluation du ministère du Conseil général pendant cette période, l’attention portée au contexte culturel du protestantisme américain a mis en évidence deux tendances spécifiques.

Premièrement, il convient de noter que durant cette période, la culture séculière a connu des changements dans sa perception de la religion en général et du christianisme protestant en particulier. De plus en plus d'observateurs parlent d'une société post-chrétienne, où les valeurs chrétiennes ne sont plus considérées comme la norme au sein de la culture dominante. L'un d'eux a même qualifié cette situation de « culture de l'incroyance »

Deuxièmement, les principes fondamentaux de la coopération pastorale au sein des dénominations, tant au niveau national qu'œcuménique, semblent avoir évolué, voire disparu, durant la période étudiée. Les dénominations protestantes, des baptistes du Sud à l'Église presbytérienne des États-Unis, ont traversé une crise d'identité. On peut donc affirmer que les perceptions, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur des dénominations, étaient en pleine mutation. Les dénominations qui s'étaient scindées pendant la guerre de Sécession se sont réunies après la Seconde Guerre mondiale. Des Églises partageant une même tradition, mais issues d'un passé migratoire différent, se sont unies pour la première fois. Au cours de la décennie étudiée, ces mêmes dénominations sont en proie à des conflits, voient leurs effectifs diminuer et sont confrontées à de graves difficultés économiques.

Des conflits existaient également concernant les liens œcuméniques entre les confessions. Des organisations œcuméniques telles que le Conseil national et le Conseil œcuménique des Églises étaient vivement critiquées quant à leur capacité à exprimer les traditions de tous leurs membres. Le Conseil pour l'union des Églises fut approuvé de justesse comme un projet méritant la poursuite des discussions par des confessions telles que les presbytériens, qui avaient auparavant été de fervents défenseurs du dialogue et de l'action œcuméniques.

Le débat sur la manière de mener un ministère coopératif au sein des confessions et dans un esprit œcuménique a été influencé par les « guerres culturelles » de la société laïque. L’expression « guerres culturelles », forgée par James Davidson Hunter, décrit le débat sur la nature de notre identité aux États-Unis. Ce débat s’est intensifié et a parfois engendré des affrontements virulents au sein de nombreuses confessions. L’une de ses manifestations est la réduction des effectifs nationaux d’Églises telles que l’Église presbytérienne des États-Unis, qui privilégient l’autonomie locale à la mission nationale. Les « guerres culturelles » ont suscité une vive méfiance envers les programmes qui ne sont pas élaborés localement par des personnes partageant les mêmes idées. Nombre d’Églises protestantes n’ont pas échappé à ces « guerres culturelles », mais en sont devenues, volontairement ou non, les victimes.

Les implications de cette question identitaire et de la perception de la religion dans la société ont un impact sur le contexte du ministère des Églises protestantes. Après la Seconde Guerre mondiale, ces Églises, et leur identité, tant interne qu'externe, ont prospéré. L'acceptation de la pensée protestante a atteint des niveaux records avant de décliner suite aux débats sur la guerre du Vietnam. Ce déclin s'est poursuivi durant la période étudiée, avec une baisse du nombre de fidèles et des dons dans des dénominations telles que l'Église presbytérienne des États-Unis, l'Église évangélique luthérienne et l'Église unie du Christ. Les statistiques de l'Église presbytérienne des États-Unis peuvent s'avérer utiles. Entre 1984 et 1994, le nombre de paroisses est passé de 11 639 à 11 399, et le nombre de fidèles déclarés a chuté de 3,1 millions à 2,6 millions. Même les Églises évangéliques perdaient des membres. La place de l'Église dans la culture témoigne d'un déclin des dons, du nombre de fidèles et même du moral. Tel était le contexte général du ministère du Conseil général de 1985 à 1995.

Le processus

Ce comité a été élu par la Conférence annuelle de 1995 et chargé d'examiner et d'évaluer le travail du Conseil général conformément au mandat suivant donné au Comité d'examen et d'évaluation lors de la Conférence annuelle de 1989 : « La responsabilité du Comité d'examen et d'évaluation est d'étudier et de réfléchir sur le rendement du Conseil général au regard de ses objectifs et de ses fonctions tels qu'établis par les décisions des Conférences annuelles de 1968 et suivantes. »

Nous avons entamé nos travaux en novembre 1995 et tenu quatre réunions de comité, complétées par des échanges par téléconférence, fax et courriel. Certains membres de ce comité se sont également rendus à la Conférence annuelle de 1996 et dans les bureaux d'Elgin pour des entretiens. Nous comprenons que le présent document vise à « renforcer et à améliorer le travail du Conseil général dans l'accomplissement de son mandat initial et la mise en œuvre des politiques, déclarations et résolutions de la Conférence annuelle ».

Le processus d’examen et d’évaluation a consisté à lire les documents publiés et les procès-verbaux des réunions du Conseil général et de la Conférence annuelle. Nous avons examiné les documents produits par les instances de programmes du Conseil général, notamment les brochures, les livres, les vidéos et les rapports. Nous avons également examiné la déclaration de 1989 du Comité permanent relative au mandat du Comité d’examen et d’évaluation de la Conférence annuelle. Enfin, nous avons recueilli des informations par le biais d’entretiens, d’enquêtes et de correspondances auprès des personnes suivantes :

anciens membres du Conseil d'administration du personnel du Conseil général
membres actuels et anciens du Conseil général
délégués à la conférence annuelle de 1996
personnel actuel du Conseil général
cadres de district
anciens modérateurs de la conférence annuelle
personnel des agences apparentées de l'Église des Frères

Nos conclusions indiquent que, malgré l'évolution du contexte culturel, la foi demeure solidement ancrée dans les Écritures et le témoignage du pouvoir transformateur du Christ. Nous espérons que ce fondement solide nous sera précieux dans les années et les décennies à venir.

Indicateurs

Un bilan de dix ans peut paraître colossal compte tenu du volume de données et de documents produits par notre Église. « Par quoi commencer ? » fut notre première question. Nous avons commencé par demander aux personnes interviewées quels indicateurs pourraient nous aider à évaluer le Conseil général. Nous avons reçu de nombreuses suggestions, toutes pertinentes et éclairantes. Par manque de temps et en raison d'autres contraintes, nous avons choisi des indicateurs pour lesquels les données étaient facilement accessibles et compréhensibles. Nous sommes reconnaissants à tous les membres du personnel de soutien et de programme pour leur précieuse contribution à la collecte de données.

relatives aux effectifs et à la fréquentation,
recueillies dans l'Annuaire statistique, montrent la poursuite du déclin progressif du nombre de membres amorcé au milieu des années 1960. La fréquentation des offices et de l'école du dimanche suit cette tendance jusqu'en 1992, année où elle connaît une légère hausse dans les deux domaines. Cette progression pourrait s'expliquer par un accent accru sur l'évangélisation et par de nouvelles initiatives en matière de développement des programmes d'enseignement.

congrégations
a porté sur les contributions aux programmes du Conseil général, aux districts et aux domaines désignés, tels que le Fonds d'urgence en cas de catastrophe, la Vision des Frères pour les années 90 et d'autres appels spéciaux. Comme le montre le graphique ci-dessous, les dons des congrégations aux programmes du Conseil général sont restés stables durant la période étudiée, avec une légère baisse ces dernières années. Cependant, si l'on inclut les dons destinés aux catastrophes et aux autres domaines désignés, les dons des congrégations ont en réalité augmenté. Les congrégations et les fidèles semblent particulièrement sensibles aux appels spéciaux qui les rapprochent du projet missionnaire. Le soutien aux ministères locaux et de district a progressé durant cette période. La rigueur des budgets des églises, le déclin de la fidélité à la dénomination et une plus grande implication locale des congrégations pourraient expliquer ces tendances.

Recrutement du personnel :
Le service des ressources humaines nous a fourni des données et des analyses pertinentes sur le recrutement et le flux de candidatures pour les postes de soutien et de personnel d’exécution. À l’exception des postes à domicile, comme ceux liés au ministère familial, aux dons planifiés et à la formation pastorale, le nombre de candidatures a diminué pour les deux types de postes. La baisse du nombre de candidats, passant de 6,2 par poste vacant entre 1986 et 1990 à 4,4 par poste vacant entre 1991 et 1995, est préoccupante.

Ministère auprès des jeunes et des jeunes adultes :
La participation accrue aux conférences et aux chantiers de jeunes à New York est une excellente nouvelle. Le nombre de participants aux chantiers a augmenté, passant de 150 en 1992 à 310 en 1995. Cette hausse témoigne clairement du désir de nos jeunes de s’engager dans la mission et le service auprès d’autrui. Nous félicitons notre équipe et les nombreux bénévoles qui œuvrent pour rendre ces programmes accessibles à nos jeunes.

Documents de programme.
Notre examen des documents de programme provenant des différentes commissions et agences apparentées a été un moment de nostalgie, de célébration et d'émerveillement face à la quantité impressionnante de documents de qualité produits par notre dénomination. Vidéos, bulletins d'information et autres supports témoignent de la volonté du personnel de communiquer avec les pasteurs et les églises locales, et de leur proposer des programmes de qualité. Nous saluons le programme Jubilee et son cursus de formation complet comme un modèle de réussite en matière de recrutement et de formation de personnes destinées au ministère pastoral.

Structure et fonctionnement du Conseil général

Le comité a interrogé 724 délégués à la Conférence annuelle de 1996 afin d'établir un profil de l'organe et de recueillir leurs perceptions concernant la structure et le fonctionnement du Conseil général et du personnel national. Le comité s'est appuyé sur le questionnaire du Comité d'examen et d'évaluation de 1985 pour élaborer son propre instrument. L'objectif était de constituer une base d'informations permettant des comparaisons d'un cycle à l'autre dans le processus d'examen. Le questionnaire a été reformulé afin de faciliter sa numérisation et de corriger certaines faiblesses méthodologiques. De nouvelles questions ont été ajoutées, mais l'accent a été mis sur la préservation du sens des questions initiales.

Il est important de ne pas tirer de conclusions hâtives des informations suivantes, et de bien comprendre ce qu'elles nous apprennent et ce qu'elles ne nous apprennent pas. Tout d'abord, nous ne pouvons pas tirer de conclusions sur la performance du Conseil d'administration. Nous pouvons en revanche tirer des conclusions sur la perception de cette performance. Nous estimons que ces perceptions sont très importantes

Il convient également de noter que ces perceptions ne sauraient être considérées comme représentatives de l'Église dans son ensemble. Elles ne peuvent être interprétées que comme le reflet d'un groupe de délégués à une Conférence annuelle spécifique. Bien que le Comité estime que le profil de ce groupe de délégués en fasse un organe très important qu'il convient d'écouter, nous ne devons pas présumer que ces perceptions soient généralement partagées par les congrégations de l'Église des Frères. Le Comité souhaitait étendre la collecte d'informations aux congrégations locales, mais les responsables de la Conférence annuelle ne l'ont pas autorisé à mener à bien cette tâche.

Profil des délégués :
Le corps des délégués à la Conférence annuelle de 1996 était composé à 72 % de laïcs et à 25 % de ministres ordonnés ou agréés. Neuf délégués sur dix étaient originaires de l'est du Mississippi, et plus de la moitié provenaient des districts du Nord-Est et du Sud-Est. La moitié des délégués étaient âgés de 46 à 65 ans, et le corps était composé à peu près également d'hommes et de femmes. Moins de 1 % des délégués avaient moins de 15 ans et 3 % avaient plus de 75 ans. Dix-neuf pour cent des délégués ont déclaré appartenir à des congrégations dont la fréquentation moyenne était inférieure à 50 personnes. Trente pour cent des délégués ont déclaré une fréquentation moyenne comprise entre 50 et 100 personnes. Trente-trois pour cent des délégués ont indiqué une fréquentation moyenne de 101 à 200 personnes dans leurs paroisses, tandis que 15 % d'entre eux fréquentaient des églises dont la fréquentation moyenne du dimanche matin dépassait les 200 personnes. Quatre-vingt-treize pour cent des délégués ont déclaré exercer des fonctions bénévoles au sein de leur paroisse, et 50 % ont indiqué occuper un poste électif ou une fonction nommée. Un délégué sur trois a été bénévole au niveau national, et près des trois délégués sur quatre connaissent personnellement un membre du Conseil général.

Perceptions concernant le fonctionnement du Conseil général :
Les réponses de 724 délégués indiquent un niveau d’approbation généralement élevé quant au fonctionnement du Conseil général. 73 % des répondants ont indiqué être d’accord ou tout à fait d’accord pour dire que le Conseil favorise l’unité et l’harmonie au sein de l’Église. 92 % des délégués estiment que le Conseil répond favorablement aux recommandations et aux missions de la Conférence annuelle. En 1996, ce taux d’approbation s’étend à l’ensemble des délégués, dont deux sur trois ont déclaré être d’accord ou tout à fait d’accord pour dire que le programme et le personnel du Conseil ont eu un impact positif sur leur congrégation.

Programmes et documents.
Outre les questions sur la perception générale du travail du Conseil, nous souhaitions connaître la réaction des délégués aux programmes et documents spécifiques relatifs au Conseil général et au personnel national. Il était impossible d'inclure tous les programmes et documents dans l'enquête, et le Comité a longuement débattu des choix à faire. On peut dire que ces choix n'ont pas été faits à la légère. Nous avons tenté de sélectionner des initiatives nouvelles ainsi que des programmes et documents établis de longue date. Nous avons essayé d'en choisir certains que nous jugions populaires et d'autres moins. En fin de compte, cependant, les choix sont arbitraires et ne reposent sur aucune justification convaincante. Nous avons interrogé les délégués sur les programmes suivants : Transmettre la promesse ; Peuple de l'alliance ; Ministère national de la jeunesse ; Service de volontariat des Frères ; Intervention en cas de catastrophe et une catégorie plus générale appelée Initiatives missionnaires. En moyenne, 88 % des délégués ont déclaré connaître le programme. 99 % des délégués connaissaient le Service de volontariat des Frères et l'Intervention en cas de catastrophe. En moyenne, 79 % des délégués ont jugé tous les programmes positifs. Près de la moitié d'entre eux ont indiqué que les programmes avaient eu un impact positif sur leur congrégation ou sur eux-mêmes. Cette moyenne représente une fourchette allant de 23 % pour les initiatives missionnaires à 77 % pour l'intervention en cas de catastrophe, qui a eu un effet positif soit sur eux personnellement, soit sur leur congrégation. Le Service de volontariat des Frères et l'intervention en cas de catastrophe ont tous deux obtenu un taux d'approbation de 98 % auprès des délégués, et les deux programmes ont affiché des taux exceptionnellement élevés d'impact positif sur les congrégations. Un pourcentage plus important de personnes ont déclaré que ces programmes avaient eu un impact positif sur leur congrégation que les programmes du Conseil général en général.

Le Comité a demandé aux délégués de répondre à des questions concernant les documents suivants : le programme Jubilee ; les documents « Another Way of Living » ; la série de bulletins Living Word ; le recueil de cantiques « Hymnal: A Worship Book » ; et le guide d’études bibliques « Messenger ». En moyenne, 77 % des délégués ont déclaré connaître l’ensemble des documents, avec un taux minimal de 42 % pour « Another Way of Living » et un taux maximal de 99 % pour « Messenger ». Soixante-cinq pour cent des délégués ont estimé que les documents avaient eu un effet positif, et 46 % ont indiqué qu’ils avaient eu un effet positif, soit sur leur assemblée, soit sur eux-mêmes. Dans cette catégorie, « Messenger » a obtenu les scores les plus élevés et les plus bas : 66 % des délégués ont rapporté un effet positif sur leur assemblée, tandis que 6 % ont estimé qu’il avait eu un effet négatif. « Another Way of Living » a obtenu le score le plus bas, avec seulement 13 % des délégués ayant déclaré un effet positif sur leur assemblée.

Influences perçues sur les décisions et actions du Conseil d’administration
Nous avons demandé aux délégués d’exprimer leur opinion sur l’influence des éléments suivants sur les décisions et actions du Conseil d’administration :

décision de la Conférence annuelle,
les convictions personnelles des membres du conseil d'administration.
actions des conférences de district,
actions et opinions de la congrégation,
sujets d'actualité brûlants dans l'Église et/ou la vie publique,
étude biblique,
L'héritage de l'Église des Frères, et
la direction du Saint-Esprit

Un impressionnant 70 % des délégués ont exprimé l'avis que les décisions de la Conférence annuelle exercent une grande influence sur le Conseil. En ajoutant la catégorie « influence modérée », ce chiffre atteint neuf délégués sur dix. Les convictions personnelles des membres du Conseil, les sujets d'actualité au sein de l'Église et les décisions des conférences de district sont considérés comme ayant une grande influence par environ un tiers des délégués. Près de la moitié des délégués estiment que l'étude biblique, l'héritage de l'Église des Frères et la direction du Saint-Esprit ont une grande influence sur les décisions du Conseil. Seuls 13 % des délégués pensent que les actions et les opinions des congrégations locales ont une « grande » influence sur le Conseil, tandis que 36 % estiment qu'elles n'ont que très peu, voire aucune influence.

Enfin, nous avons cherché à savoir si certains aspects du profil influençaient la perception du travail du Conseil par les délégués. Le constat le plus frappant est que l'âge, le sexe, la région géographique, le niveau d'activité de l'église ou la taille de la congrégation locale n'ont que peu, voire aucune, incidence sur les réponses des délégués aux questions relatives à la santé de l'église ou à l'activité du Conseil. Il semblerait que les hommes aient tendance à être plus critiques envers le Conseil que les femmes. Par exemple, 27 % des femmes interrogées ont estimé que le programme et le personnel du Conseil n'avaient pas eu d'effet positif sur leur congrégation, contre 40 % des hommes. On observe également que la jeunesse et l'âge tendent à rendre les gens plus positifs à l'égard du Conseil. Les réponses négatives ont tendance à se concentrer chez les personnes d'âge moyen. Par exemple, en interrogeant différents groupes d'âge sur l'affirmation selon laquelle le Conseil répond aux besoins de l'ensemble de l'église, nous avons constaté les pourcentages de désaccord suivants :

Cette même courbe se retrouve de manière constante dans plusieurs questions, notamment celle concernant le rôle du Conseil d'administration dans la promotion de l'unité et de l'harmonie, ainsi que l'influence positive du Conseil et du personnel sur les congrégations. La signification de ces résultats est toutefois très faible, et la conclusion la plus fiable est qu'il existe une remarquable homogénéité dans les réponses, et ce, pour tous les aspects du profil des délégués

Il existe une exception notable à cette absence de corrélation entre profil et attitudes. Le Comité considère cette exception comme importante et estime qu'elle devrait susciter une vive inquiétude au sein de l'Église. Cette exception concerne les pasteurs. En 1984, le Comité d'examen et d'évaluation a rapporté que les deux tiers des pasteurs présents à la Conférence annuelle estimaient que le programme du Conseil général avait eu un effet positif sur leur congrégation. Dans l'enquête de 1996, les pasteurs se montrent plus critiques envers l'Église nationale et le travail du Conseil général que les laïcs. Ils sont généralement moins enthousiastes à l'égard du programme et des ressources, et nettement plus pessimistes quant à la contribution du personnel national au travail de la congrégation locale.

Comparaison avec l'enquête de 1985 :
De manière générale, les délégués à la Conférence soutiennent davantage le travail du Conseil et sont plus optimistes quant à son importance pour la congrégation locale qu'il y a dix ans. Les données ne permettent pas de conclure à une insatisfaction généralisée croissante à l'égard du programme national. En 1996, les délégués étaient plus enclins qu'en 1985 à affirmer que le Conseil répond bien aux besoins de la Conférence annuelle et à juger ses activités bénéfiques pour leurs congrégations locales et/ou pour l'Église en général. Les pasteurs font exception à cette tendance, comme mentionné précédemment.

Conclusions de l'enquête

Nous réfutons l'idée que le Conseil général soit devenu une organisation « verticale », ou même qu'il soit perçu comme tel par les délégués à la Conférence annuelle. Ces derniers ont salué la réactivité du Conseil aux décisions de la Conférence annuelle. En revanche, les pasteurs ont exprimé des avis plus partagés quant à la réponse du Conseil aux besoins des paroisses locales, et notamment un sentiment négatif. Par ailleurs, les délégués ont apprécié l'impact positif des programmes et des ressources du Conseil sur leurs paroisses.
Au regard de ses mandats réels tels qu'établis par la Conférence annuelle de 1968 et réaffirmés par la Conférence annuelle de 1989, le Conseil obtient des résultats particulièrement élevés.
Bien que certains indicateurs restent préoccupants, notamment en ce qui concerne le nombre de fidèles et la fréquentation des églises, des progrès ont été réalisés pour ralentir et, dans certains cas, inverser le déclin.

Structure du Conseil d’administration :
En raison du processus de restructuration, le Comité n’a pas accordé une grande importance à la structure du Conseil d’administration. Nous avons toutefois constaté que, contrairement au précédent rapport d’examen et d’évaluation, près de la moitié des délégués de 1996 ont jugé la structure du Conseil inadéquate, même si une très large majorité (83 %) estimait que le Conseil était représentatif de l’ensemble des membres de l’Église. Soixante-dix pour cent des délégués ont estimé que le Conseil disposait d’un personnel suffisant pour accomplir sa mission. Nous n’avons pas cherché à savoir si ce personnel était plus que suffisant.

Planification et dons.
Il est à noter que le Conseil général s'est employé à planifier tout au long de la décennie afin de s'adapter à la stagnation budgétaire et de répondre aux préoccupations liées à la diminution du nombre de membres et à l'évolution des habitudes de dons. Un important effort de planification stratégique a abouti aux Objectifs pour les années 90, adoptés par la Conférence Anneal en 1988. La Vision des Frères pour les années 90, campagne de collecte de fonds qui a défini les priorités et les a liées aux ressources financières prévues, a atteint ses objectifs globaux, mais les dons différés ont largement dépassé les contributions directes, ce qui a eu pour conséquence l'indisponibilité de fonds pour les budgets de fonctionnement courants.

Deux comités importants de la Conférence annuelle ont été mis en place au cours de la décennie, avec pour objectif de restructurer le Conseil général. Par ailleurs, le processus de planification stratégique du Conseil prévoyait un examen et une évaluation internes et continus au sein de chaque commission et pour chaque portefeuille du Conseil général, avec des évaluations majeures réalisées tous les trois ans.

Ce comité a constaté le découragement des personnes élues et embauchées par l'Église pour la servir lorsque la conférence annuelle appelle à une augmentation des dons, tandis que les congrégations contribuent moins. Nous constatons que le Conseil et son personnel font preuve de diligence et de responsabilité dans la planification et la mise en œuvre de leurs programmes, s'efforçant de respecter les directives de la Conférence annuelle, avec la foi et l'espoir que les fonds nécessaires seront réunis. Les programmes de gestion des ressources du Conseil général, malgré leur planification rigoureuse, ne peuvent garantir un résultat constant.

Bien que les Objectifs pour les années 90 aient été élaborés en tenant compte des suggestions des paroisses et des conseils de district, et bien que la plupart des directeurs de programmes indiquent collaborer avec les représentants locaux et solliciter l'avis des fidèles, les paroisses ont le sentiment de n'avoir que peu d'influence sur la programmation du Conseil général. Ces observations, conjuguées au fait que la majorité des délégués de la Conférence interrogés estiment que les programmes du Conseil général ont eu un impact positif sur leur paroisse, mais que les dons des paroisses au Conseil général continuent de diminuer, pourraient indiquer un problème de communication et d'interprétation.

Nous constatons que la communication avec les congrégations a été intensive, notamment grâce au lancement, au cours de cette décennie, de l'hebdomadaire Brethren Newsline, du réseau Cobweb, de nombreuses vidéos de qualité présentant les programmes de la dénomination, de bulletins d'information pour la plupart des programmes importants, de la désignation de membres du personnel de liaison au niveau national auprès des conseils de district et du programme « Visages de la Mission », qui permet aux membres du conseil et du personnel de se rendre dans les congrégations. Pourtant, de nombreux fidèles déclarent ne pas être au courant de ce qui se passe au sein de la dénomination.

Nouvelles initiatives de programmes.
Dans son rapport de 1985, le Comité d’examen et d’évaluation a reconnu la nécessité d’un financement plus adéquat pour les programmes que la Conférence annuelle a demandé au Conseil d’administrer et a recommandé aux congrégations et aux districts d’envisager et d’approuver de nouvelles initiatives visant à collecter des fonds pour financer les programmes de la dénomination. Le Comité a constaté que le processus de lancement responsable de nouveaux programmes de l’Église des Frères ne s’est pas amélioré depuis 1985.

Nous avons constaté, lors de nos entretiens individuels avec les responsables de district, les responsables de programme et le personnel, ainsi que d'après les réponses au questionnaire des membres du Conseil général et des modérateurs, que les décisions non financées en matière de politiques et de programmes prises par les délégués à la Conférence annuelle étaient problématiques.

Les décisions relatives aux nouveaux programmes, prises sans une analyse approfondie de la charge de travail actuelle du personnel, des financements adéquats et des compétences requises, ont parfois fragmenté les tâches et engendré un climat de confiance au sein des équipes. Il a été suggéré que les responsables des comités permanents et de la conférence annuelle prennent davantage l'initiative d'étudier les demandes et leurs conséquences avant de les soumettre aux délégués. L'absence de financement pour les nouveaux programmes a également accentué les tensions entre les dons groupés et les dons spécifiques à un projet. Par ailleurs, certains participants ont eu l'impression que le Conseil d'administration s'efforçait d'appliquer toutes les décisions prises lors de la conférence annuelle, plutôt que de la consulter à nouveau, le cas échéant, pour obtenir des éclaircissements ou un éventuel réexamen.

Recommandations :

Nous pensons que si le Conseil a commis une erreur, c'est en voulant en faire trop et satisfaire un trop grand nombre de groupes d'intérêts. Notre comité a été submergé par le nombre d'initiatives et la quantité de documents produits par le Conseil et son personnel national au cours des dix dernières années. Il arrive que d'excellents programmes soient sous-utilisés, car les priorités et les mandats évoluent si rapidement que l'Église finit par avoir une capacité d'attention limitée. Les documents « Une autre façon de vivre » sont un exemple de travail remarquable qui, dans une certaine mesure, a été négligé. Nous pensons que le Conseil devrait s'attacher à faire de ces documents une partie intégrante de la vie de chaque congrégation et de chaque membre ; que ces documents pourraient/devraient définir les orientations de la mission de l'Église pour une durée indéterminée. Nous ne voyons aucun avantage à des cycles de planification de dix ans et pensons plutôt que certaines tâches, certaines initiatives et certaines missions pourraient prendre cinq, cinquante ou même cinq cents ans. En bref, nous pensons que le Conseil devrait en faire moins, mais avec plus de constance.
La Conférence annuelle devrait assumer la responsabilité d'informer les délégués et l'ensemble de l'Église sur le rôle exact du Conseil. Nous estimons qu'il règne une confusion inutile et généralisée à ce sujet. Si la Conférence annuelle n'est plus à l'aise avec les mandats de 1968, elle devrait les réexaminer.
Nous recommandons d'étudier la communication et l'interprétation de nos programmes confessionnels afin d'en évaluer l'efficacité au regard des habitudes de dons.
Il est recommandé aux responsables de la Conférence annuelle, au Comité exécutif du Conseil général, au secrétaire général et au directeur exécutif de la Conférence d'élaborer et de présenter à la Conférence annuelle un plan visant à garantir ce qui suit :

que les conseils de district et les conférences de district réaffirment leur responsabilité d’étudier attentivement la portée et l’impact des questions avant leur transmission aux responsables de la Conférence annuelle afin que l’intégrité de la méthode de questionnement pour soumettre des problèmes à la Conférence annuelle puisse être maintenue (Procès-verbal de la Conférence annuelle de 1968, pp. 55-57).
qu’une planification préalable plus approfondie et plus minutieuse, incluant la possibilité d’un financement adéquat pour la nouvelle mission, soit effectuée avant de présenter le point à l’ordre du jour à l’assemblée des délégués.
qu'il soit prévu de prévoir la possibilité de suspendre tout nouveau programme en cas de besoin.

L'organisation du Conseil général

Relations avec les organismes associés :
Dans le cadre de sa mission à l'image du Christ, l'Église des Frères, par le biais de sa Conférence annuelle, s'appuie sur le Conseil général, principal organe chargé de sa mise en œuvre. D'autres organismes, tels que le Séminaire théologique de Bethany, le Fonds de prestations des Frères (anciennement appelé Conseil des pensions), le bureau de la Conférence annuelle et Brethren Press (avant son intégration à la Commission des ministères paroissiaux en 1990), rendent compte à la Conférence annuelle. La qualité de la communication et des relations entre ces organismes et le Conseil général est essentielle au bon déroulement des programmes de la dénomination.

Lors des entretiens avec les dirigeants des agences susmentionnées, il est ressorti que leurs relations étaient globalement très collégiales. Parmi les points positifs mentionnés figuraient des relations informelles, un temps suffisant consacré à la présentation des points à l'ordre du jour du Conseil général et de la Conférence annuelle, ainsi qu'un esprit de coopération concernant la mise à disposition d'espaces d'exposition lors de la Conférence annuelle.

Au fur et à mesure que les entretiens s'approfondissaient, certains points de friction sont apparus, tels que le flou concernant la responsabilité et l'obligation de rendre compte, l'incertitude quant au rôle du secrétaire général dans la planification des affaires de la conférence annuelle, le manque d'ouverture concernant l'inclusion et le développement de l'esprit communautaire au sein des bureaux généraux, et les incertitudes quant aux prérogatives en matière de recherche de fonds et d'investissements pour le programme.

Le Comité a également constaté que le Comité d'examen de la structure confessionnelle, nommé par la Conférence annuelle de 1989-1991, a formulé, dans son rapport à la Conférence annuelle de 1991 à Portland (Oregon), les recommandations suivantes : « Il est recommandé que le modérateur convoque une consultation biennale des agences et institutions confessionnelles et que le secrétaire général en assure le secrétariat. Il est également recommandé que la première consultation ait lieu en 1992. » Une telle réunion a été convoquée. Il a été rapporté que la participation et l'assiduité reflétaient un certain désintérêt. Au moment de la rédaction du présent rapport, le Comité d'examen et d'évaluation a été informé que le modérateur de la Conférence annuelle de 1996-1997 avait réuni les présidents et administrateurs du Conseil général, du Séminaire Bethany, du Brethren Benefit Trust et les responsables de la Conférence annuelle afin de faciliter la communication et l'unité sur les questions confessionnelles.

L’Assemblée pour la Paix sur Terre
(OEPA) était une autre organisation dont la collaboration avec le Conseil général relevait de la compétence de ce comité. En 1983, la Conférence annuelle a clairement indiqué qu’un programme de paix unique devait être mis en place au sein de la dénomination et que les activités de l’OEPA devaient être intégrées au programme du Conseil général. Ce travail de coordination étant encore récent lors du rapport d’examen et d’évaluation de 1985, il a été suggéré au présent comité d’examiner les progrès et la finalisation de cette intégration. Nous avons constaté que, grâce à la planification conjointe du directeur du Témoignage de Paix de la dénomination et du directeur de l’OEPA, le ministère de la paix au sein de la dénomination s’était considérablement dynamisé grâce à des programmes tels que la création de nouvelles académies de paix pour les jeunes, des retraites de paix pour les pasteurs, l’enrichissement de la bibliothèque de ressources sur la paix et l’organisation de conférences visant à promouvoir la compréhension entre les anciens combattants et les volontaires. En 1987, le Conseil général et l’OEPA ont confirmé un accord de collaboration et d’orientation des programmes sur cinq ans. Avec le lancement de nouvelles initiatives créatives (ateliers de médiation, voyages d'été pour la paix, groupes du programme « Parcours des jeunes adultes »), le financement des programmes est devenu problématique. En 1994, en raison de contraintes budgétaires, le poste de coordinateur des programmes de l'OEPA a été supprimé. Face à la persistance de cette pénurie de fonds, la frustration et le ressentiment envers le Conseil général et son administration se sont manifestés.

Le comité encourage le Conseil général à maintenir et à renforcer nos programmes confessionnels d'éducation à la paix et de témoignage de paix.

de district
constatent de nombreux signes de bonne santé au sein de l'Église et se félicitent des progrès accomplis grâce aux programmes du Conseil général au cours de la dernière décennie. Ils perçoivent une action du Saint-Esprit et sont encouragés par l'amour et l'engagement profond de ceux qui œuvrent pour l'Église. Par ailleurs, ils souhaiteraient que le Conseil général encourage davantage la recherche mutuelle de la pensée du Christ et qu'il exprime plus clairement le sens de l'appel et la confiance en Dieu dans l'exercice de leurs fonctions.

Tout au long de la décennie, les rapports du Conseil général témoignent d'une volonté constante d'améliorer la communication avec les responsables de district. Le personnel du Conseil général semble plus optimiste quant aux résultats obtenus que les responsables de district, même si ces derniers constatent des améliorations en matière de communication, de transparence et de collégialité. Certaines difficultés de communication peuvent découler d'une présomption de partage des connaissances et des informations, alors que le personnel national est en constante évolution et que près des deux tiers du personnel de district ont été renouvelés au cours des dix dernières années.

Composition du Conseil d'administration
. Dans le cadre de notre enquête auprès des membres actuels et anciens du Conseil d'administration, nous avons relevé deux préoccupations majeures qui, selon nous, ont un impact important sur chaque membre et sur leur travail d'équipe. La première concerne l'intégration des nouveaux membres. Bien qu'une période d'intégration soit prévue, plusieurs membres ont déploré son insuffisance. Certains ont exprimé leur frustration face à la quantité de documents et d'informations à traiter, sans disposer de suffisamment de temps pour les assimiler et y réfléchir avant les réunions du Conseil.

Deuxièmement, nous avons constaté chez les membres du Conseil un sentiment de manque de soutien de la part des paroisses et des districts locaux. Si certains se réjouissaient du soutien de leur propre paroisse, ils déploraient le manque de liens avec les autres paroisses de leur district. Certains ont exprimé leur frustration face au fait que peu de personnes de leur district connaissaient leur rôle au sein du Conseil général. Nos recherches ont révélé peu d'indications sur la manière dont les membres du Conseil et les paroisses de leurs districts devraient collaborer et se soutenir mutuellement.

Recommandations :

Le Comité attire l'attention de la Conférence annuelle, de son bureau, du Séminaire Bethany et du Brethren Benefit Trust sur la responsabilité exécutive du Conseil général. Bien que les organismes affiliés soient des organisations indépendantes, ils participent tous aux ministères de l'Église des Frères et doivent rendre compte à la Conférence annuelle. Le Conseil général étant l'organe exécutif de la Conférence annuelle chargé de faciliter la réalisation de ses mandats et de sa mission, il est donc le lieu privilégié pour les échanges nécessaires avec les organismes confessionnels affiliés. Le Comité recommande à la Conférence annuelle de réaffirmer la responsabilité exécutive du Conseil jusqu'à ce qu'un autre plan d'organisation puisse remplacer le plan actuel.
Le Comité recommande que le Comité exécutif du Conseil général et le secrétaire général tiennent des consultations avec les organismes affiliés à l'Église des Frères, selon les besoins.
Ce comité félicite le personnel national et les responsables de district pour leurs efforts déployés au cours de la dernière décennie afin d'améliorer les relations de travail. Nous recommandons de clarifier les relations de travail et de reporting entre le personnel du Conseil général et les responsables de district.
Le Comité recommande au Conseil d'administration d'évaluer et d'envisager des moyens de renforcer son processus d'intégration des nouveaux membres du Conseil.
Ce comité recommande que le Conseil général fournisse des directives à ses membres, à leurs districts et à leurs congrégations concernant les moyens de se soutenir mutuellement et de s'informer sur les travaux du Conseil général. Nous encourageons les districts et les congrégations à soutenir pleinement leurs représentants par la prière et les encouragements. Nous encourageons également les membres du Conseil à faire preuve de dynamisme et de créativité pour trouver des moyens de diffuser l'information auprès des districts et des congrégations locales.

Respect du mandat de la conférence annuelle de 1968

S’appuyant sur le rapport de 1985, le Comité actuel a interrogé les délégués lors de la Conférence annuelle de 1996 à l’aide de questions tirées directement du mandat de la Conférence annuelle de 1968 qui a établi le Conseil général. Nous avons constaté que les instructions de 1989 adressées au Comité d’examen et d’évaluation chargeaient expressément notre Comité d’examiner le programme du Conseil et le travail du personnel national à la lumière de la décision de la Conférence de 1968. Nous pensons que le mandat de l’Église au Conseil général est largement mal compris par les Frères. Nous soulignons que le mandat de 1968 donné au Conseil va bien au-delà de la simple mise en œuvre des directives de la Conférence annuelle ou de la « réponse aux besoins des congrégations ». Nous convenons que ce mandat confère au Conseil l’autorité, et même l’enjoint, de jouer un rôle de premier plan dans la recherche et la proposition d’orientations pour le ministère de l’Église.

Lorsque l'on a calculé la moyenne des neuf mandats, 89 % des délégués se sont déclarés d'accord ou tout à fait d'accord pour dire que l'Église des Frères les respecte. L'examen de conscience au sein des congrégations (mandat n° 2) a suscité le moins d'enthousiasme. Un délégué sur quatre s'est déclaré en désaccord ou tout à fait en désaccord avec l'affirmation selon laquelle nos congrégations s'engagent régulièrement dans un examen de conscience constructif. À titre de comparaison, 92 % des délégués se sont déclarés d'accord ou tout à fait d'accord pour dire que l'Église encourage l'étude et la recherche dans la quête de la vérité.

L'enthousiasme général manifesté envers l'Église suite au mandat de 1968 est significatif, surtout si on le compare à la question de savoir si le programme et le personnel du Conseil ont eu un impact positif sur les paroisses locales. Un tiers des délégués étaient d'un avis contraire, tandis que neuf sur dix étaient d'accord, voire tout à fait d'accord, pour dire que l'Église relevait les défis spécifiques soulevés dans le mandat de 1968. Cette contradiction est d'autant plus frappante lorsqu'on examine uniquement ceux qui sont tout à fait d'accord sur les deux points. Par exemple, plus de 55 % des délégués ayant répondu tout à fait étaient d'accord pour dire que l'Église encourage l'engagement personnel et l'épanouissement de la vie chrétienne, et qu'elle étend son ministère aux communautés, aux nations et au monde entier, alors que seulement 12 % des délégués étaient tout à fait d'accord pour dire que le Conseil a eu un impact positif sur les paroisses locales.

Autres perceptions importantes.
Nous avons cherché à savoir si ce type d'incohérence se manifestait également concernant certains programmes et supports. Pour ce faire, nous avons effectué des analyses croisées sur les questions relatives à l'approbation générale du Conseil et aux programmes et supports. Dans une certaine mesure, nous avons constaté l'émergence d'une tendance similaire. Par exemple, 17 % des répondants ont déclaré que le programme « Transmettre la promesse » avait eu un effet positif, tout en étant en désaccord, voire fortement en désaccord, avec l'idée que le Conseil réponde aux besoins de l'ensemble de l'Église. De même, 23 % des répondants ont perçu le Service de volontariat des Frères comme ayant un effet positif, tout en étant en désaccord, voire fortement en désaccord, avec l'idée que le Conseil réponde aux besoins de l'ensemble de l'Église. Par ailleurs, 95 % de ceux qui étaient en désaccord avec l'idée que le Conseil ait eu un effet positif ont déclaré que le programme d'intervention en cas de catastrophe avait eu un effet positif. Enfin, trois personnes sur quatre qui étaient en désaccord avec l'idée que le Conseil réponde aux besoins de l'ensemble de l'Église ont déclaré que le programme « Jubilee » leur avait été utile, à eux ou à leur congrégation. 71 % des personnes ayant répondu que le Conseil ne répond pas aux besoins de l'ensemble de l'Église ont par ailleurs estimé que la série « Parole vivante » avait un effet positif soit sur leur propre congrégation, soit sur l'Église dans son ensemble.

Observations finales
Nos observations et recommandations finales s’articulent autour du mandat de la Conférence annuelle de 1968 adressé au Conseil général, qui stipule que « le Conseil général doit s’efforcer de » :

1. « Aider l’Église des Frères à accomplir sa mission… »

Le Comité d’examen et d’évaluation constate que le Conseil général s’est efforcé d’aider l’Église à poursuivre sa mission, même si les résultats n’ont pas toujours été à la hauteur des espérances. D’importantes initiatives ont été entreprises pour implanter l’Église des Frères en Corée, en République dominicaine et au Brésil. Du personnel du Conseil général a été affecté et des responsables de terrain ont été nommés pour chacune de ces régions. Du personnel missionnaire a également été envoyé au Soudan et de nouveaux champs de mission ont été ouverts au Nigéria en coopération avec EYN. Des relations avec des Églises sœurs et d’autres partenariats ont été développés en Amérique latine. Des membres du BVS servent dans des domaines de mission dans de nombreux pays du monde. Le développement de nouvelles Églises, le programme SERRV, l’intervention en cas de catastrophe et nos ministères pour la paix et en milieu urbain sont des exemples d’autres efforts missionnaires. Les programmes à l’étranger, en particulier, sont limités par les ressources financières, l’instabilité politique et monétaire, ainsi que par les barrières linguistiques et culturelles.

2. « Aider les congrégations à s’examiner elles-mêmes… »

Bien que ce comité n'ait pas sondé la satisfaction des fidèles ni les ressources disponibles pour faciliter leur introspection, nous constatons que les programmes « Aventure en mission » (gestion des ressources) et « Transmettre la promesse » (évangélisation) ont tous deux encouragé une étude structurée au sein des fidèles. Des ateliers de médiation ont permis aux fidèles d'examiner la résolution des conflits, et des ateliers sur les cantiques les ont aidés à analyser leur vie liturgique. D'autres ressources pédagogiques sont disponibles pour répondre à des besoins spécifiques. Cette aide est offerte uniquement si les fidèles choisissent d'y participer.

3. « Encourager les ministères coopératifs et un témoignage uni… »

Nous constatons que le Conseil général a considérablement étendu son influence et son efficacité, ainsi que ses ressources financières et humaines, en nouant des coalitions et des partenariats avec d'autres confessions et organismes chrétiens. Tant au niveau national qu'international, le ministère, la mission et le partage d'un « verre d'eau fraîche » comme témoignage chrétien ont été possibles grâce à la réputation des Frères, au sein des milieux confessionnels, de savoir mettre en œuvre des visions et répondre aux besoins. Durant la première moitié des années 1986-1995, ces initiatives du Conseil général ont été menées conformément au verset de Michée : « pratiquer la justice, aimer la miséricorde et marcher humblement avec Dieu ». Durant la seconde moitié des années 1990, fidèles à la Vision des Frères pour les années 1990, les Frères ont été reconnus, et se sont reconnus eux-mêmes, comme incarnant « un autre mode de vie… paisible, simple et commun »

Les Frères ont exercé un rôle de premier plan au sein des conseils d'Église, tant au niveau national qu'international, où ils témoignent d'un grand respect et où leur implication leur est également bénéfique. Au milieu de la période 1986-1995, les membres du Conseil ont été invités à estimer le temps de travail consacré aux initiatives œcuméniques. Ils ont indiqué y consacrer moins de 6 %. Ces 6 % ont non seulement permis de remplir le mandat de la Conférence annuelle (Procès-verbal de 1968), mais ont aussi considérablement mobilisé des fonds pour le lancement et la poursuite d'importants ministères. Menées dans un esprit d'engagement chrétien, ces initiatives ont suscité une grande bienveillance, contribuant ainsi à la pleine réalisation des objectifs de l'Église à travers le monde

4. « Encourager l’étude de la Bible… »

Le sondage mené auprès des délégués de la Conférence annuelle confirme que beaucoup estiment que les ressources d'étude biblique ont été utiles à leurs congrégations. Le programme « People of the Covenant », le programme « Jubile », le livret de dévotion pour les jeunes, le guide d'études bibliques, les ressources en espagnol et de nombreuses autres ressources pédagogiques encouragent l'étude de la Bible. Le Comité n'a pas évalué l'efficacité de ces ressources par sondage, mais a constaté l'enthousiasme de nombreux enseignants pour les nouvelles ressources « Jubile » et le soutien sans réserve apporté au programme « People of the Covenant » par l'Église chrétienne (Disciples du Christ) qui l'a adopté.

5. « Encourager l’engagement personnel et l’épanouissement de la vie chrétienne… »

Le comité a relevé de nombreuses opportunités d'engagement et de développement dans le cadre des programmes initiés par le Conseil général. Transmettre la promesse, le Centre Andrew et les Académies d'évangélisation ont été des initiatives majeures en matière d'évangélisation. La Conférence nationale des jeunes (qui a rassemblé plus de 4 000 participants) représente un effort considérable pour encourager l'engagement personnel et l'épanouissement de nos jeunes. La Conférence nationale des aînés, ainsi que d'autres ministères adaptés aux différentes étapes de la vie, contribuent à l'épanouissement spirituel de nos aînés. Le recueil de cantiques « Hymnal: A Worship Book » est, de l'avis de beaucoup, une source de nourriture spirituelle, tout comme « Messenger », les publications « People of the Covenant » et plusieurs de nos autres publications. Les programmes de formation au leadership, tels que EFSM et TRIM, encouragent et forment ceux qui s'engagent dans un ministère dédié.

6. « Développer les ministères de l’amour chrétien, du service et de la justice… »

Le comité a constaté que les programmes qui bénéficient du plus grand soutien sont ceux où les congrégations envoient leurs membres faire du bénévolat et où ces derniers reviennent témoigner. Chaque fois que les membres de la Fraternité sont invités à nommer les programmes les plus efficaces administrés par le Conseil général, le Service de volontariat des Frères et l'Intervention en cas de catastrophe sont cités. De nombreux autres programmes, tant au pays qu'à l'étranger (camps de travail, visites d'accompagnement, équipes chrétiennes de pacification), témoignent de l'amour, du service et de la justice.

7. « Étudier, parler et agir sur les questions qui violent les principes chrétiens de justice… »

Nous constatons que les déclarations et résolutions de la Conférence annuelle constituent le fondement des prises de position du Bureau de Washington sur les questions publiques au nom de l'Église des Frères. Le réseau du Bureau de Washington s'efforce d'informer les Frères afin qu'ils puissent intervenir localement auprès des élus. Les publications et ateliers sur l'écojustice, les ministères de la paix et les séminaires sur la citoyenneté chrétienne encouragent également l'étude et l'action, de même que la formation à l'éthique ministérielle. Le fait que plus de 2 300 jeunes aient participé aux académies de la paix parrainées par le Conseil (OEPA) au cours de ces dix dernières années témoigne de l'efficacité de ces programmes.

8. « Aider les personnes à découvrir et à vivre leur véritable valeur en tant que personnes de Dieu… »

De nombreux programmes mis en place par l'Association des Frères Aidants ont favorisé l'inclusion : le réseau pour les personnes handicapées, les aumôneries pour les personnes sourdes, le groupe de travail sur la toxicomanie, ainsi que les programmes de santé, de santé mentale et de bien-être des personnes. Le comité constate que ces programmes ont été très efficaces et largement appréciés.

9. « Contribuer à interpréter la pertinence de l’identité, du patrimoine et de l’unité des Frères… »

L'étude de Communicorp a permis d'élaborer des documents sur une autre façon de vivre et a confirmé, de sources extérieures, que les Frères se perçoivent comme « poursuivant l'œuvre de Jésus… pacifiquement, simplement, ensemble ». Grâce au logo créé précédemment, les Frères semblent désormais disposer d'un moyen de se présenter de manière significative et authentique au « monde extérieur ». Leur maison d'édition a également publié des livres et des documents patrimoniaux.

Outre les neuf mandats confiés au Conseil général par la Conférence annuelle, de nouvelles directives lui sont transmises chaque année par décision des délégués. Au cours des dix dernières années, la Conférence annuelle a soumis plus de 40 dossiers au Conseil général, allant de la demande de ministères auprès des jeunes adultes à l'appel à implanter l'Église des Frères en Corée. Chaque année, après la Conférence annuelle, le secrétaire général du Conseil, en collaboration avec le Conseil administratif, examine le procès-verbal et attribue les tâches appropriées à une personne, un groupe de travail ou un comité. Le Conseil rend compte chaque année à la Conférence de l'avancement de chaque directive jusqu'à sa réalisation.

Presque tous les entretiens menés par ce comité auprès de nombreuses personnes ont confirmé que le Conseil général a toujours répondu fidèlement aux recommandations et directives de la Conférence annuelle. Le comité félicite le Conseil et son personnel pour leur fidélité.

Recommandation:

Il est recommandé au Conseil général de continuer à promouvoir les partenariats œcuméniques, les ministères coopératifs et un témoignage unifié avec les autres groupes chrétiens.

Un appel à l'Église

Notre comité nous invite à rendre grâce à notre Créateur et Seigneur pour le privilège inestimable dont nous avons tous besoin, nous qui formons l'Église des Frères, de participer à l'œuvre grandiose d'établir le royaume de Dieu sur terre. Pouvoir s'investir dans cette Église et ses nombreux programmes créatifs visant à répondre aux besoins humains et à offrir l'amour et l'acceptation de Jésus est une bénédiction incommensurable.

Malgré les limites de notre humanité et les imperfections de nos institutions créées par l'homme, nous nous réjouissons que Dieu ait pris nos limites et nos imperfections, les ait baignées d'amour et se soit servi de nous et de nos ressources pour apporter espoir et guérison à des milliers de personnes touchées par nos actions.

Puisque nous ne parvenons pas à atteindre nos objectifs les plus ambitieux, pardonnons-nous les uns aux autres et acceptons le pardon de Dieu. Exprimons notre gratitude envers ceux qui ont consacré leur vie, ou une partie de leur vie, à servir notre Église bien-aimée au nom de Jésus-Christ

En tant que corps du Christ, connu sous le nom d'Église des Frères, souvenons-nous aujourd'hui de notre foi et de notre confiance en Dieu, alors que nous nous tournons vers une nouvelle ère riche en événements, afin de cheminer ensemble, sans crainte, vers l'avenir prometteur que Dieu nous prépare.

Curtis Dubble, président
Joan Daggett
Andy Murray
LaVon Rupel
Steve Reid