Style de vie chrétien

Déclaration de l'Église des Frères de 1980

Deux questions posées lors de la Conférence annuelle, à l'origine de cette étude, portaient sur l'utilisation des biens et des ressources, notre réaction face à l'imposition de fonds de guerre et la pensée du Christ concernant la citoyenneté mondiale. La demande transmise par le Conseil général a chargé le groupe de travail de définir le problème, de réaliser une étude descriptive des attitudes des Frères et de formuler des recommandations à l'Église dans son ensemble, ainsi que des recommandations pour leur mise en œuvre par le Conseil.

Où étions-nous passés ?

Historiquement, les Frères ont reconnu la simplicité de vie comme un élément essentiel du discipulat chrétien. La simplicité a été louée non pour elle-même, mais dans le but de rechercher d’abord le Royaume (Mt 6,33). L’Église a présenté la simplicité de vie comme un moyen d’atteindre l’unité et l’intégrité, de faire l’expérience de la volonté et de la puissance transformatrices de Dieu, et de vivre la béatitude : « Heureux ceux qui ont le cœur pur » (Mt 5,8).

Depuis près de trois siècles, notre identité de Frères et de Chrétiens est davantage liée à notre manière de vivre qu'à des credo et des doctrines. Par le passé, cela s'est parfois traduit par un légalisme rigide. Aujourd'hui, nous sommes obsédés par la liberté individuelle. Aucun de ces extrêmes n'est conforme à la pensée du Christ. Pourtant, il nous est plus facile de nous repentir du légalisme de nos ancêtres que de notre propre péché d'indifférence et de manque de discernement.

Quoi de neuf?

Dans le cadre de ses recherches, le groupe de travail a constaté que la Conférence annuelle a formulé à plusieurs reprises des prises de position importantes sur le mode de vie, les possessions, la richesse, la gestion des ressources, la fiscalité et les relations avec l'État. Des extraits représentatifs de ces prises de position, datant des trente dernières années, figurent à l'annexe A du présent rapport. Les déclarations sur les problèmes économiques (1951 et 1964), les fondements théologiques de l'éthique personnelle (1966) et la justice et la non-violence (1977) sont particulièrement pertinentes.

Il reste néanmoins de nouveaux domaines de sensibilisation à aborder. Premièrement, la plupart des Frères découvrent avec stupeur que nous possédons une immense richesse, consommant environ huit fois notre part des ressources alimentaires, énergétiques et minérales mondiales.

Deuxièmement, ce n'est que récemment que nous avons pris conscience du fait que près de la moitié de nos impôts fédéraux personnels sert à financer des guerres passées, présentes et futures. Notre argent détruit des vies et les ressources mondiales, au mépris de la volonté divine. Nous prions pour la paix tout en finançant la guerre.

Troisièmement, nous prenons de plus en plus conscience du temps et de l'énergie considérables que nous consacrons à produire, consommer et rechercher les biens matériels et le prestige. Il nous reste peu de temps pour nous connaître nous-mêmes, partager la vie des autres et nous recueillir en présence de Dieu.

C’est précisément à ces aspects du mode de vie que l’étude s’intéresse.

Quel est notre motif ?

Le souci de la simplicité volontaire n'est plus l'apanage des ascètes et des piétistes. Des études montrent qu'en 1975, environ cinq millions d'Américains avaient déjà adopté une forme de simplicité volontaire, et l'on prévoit que ce nombre atteindra 35 millions d'ici 1985. Un sondage Harris de 1977 indique que 69 % des personnes interrogées estiment que le pays gagnerait à privilégier « les valeurs humaines plutôt que les valeurs matérielles »

Mais notre préoccupation, en tant que Frères, dépasse le simple fait de suivre les tendances populaires. Elle repose sur la compréhension de la manière dont Dieu utilise sa puissance, telle qu'elle nous a été révélée en Jésus-Christ. Notre motivation à examiner notre mode de vie n'est pas d'abord le souci de la simplicité ou des aspects économiques, mais celui de la fidélité. Nous croyons que Dieu, par Jésus-Christ, nous parle directement de notre manière de vivre. En tant que membres d'un royaume qui recherche les perdus, rachète les exclus, libère les captifs et proclame la redistribution des richesses et des biens lors de l'année du jubilé du Seigneur, nous ne pouvons nous contenter des sièges de la richesse et du pouvoir d'un statu quo oppressif (Lc 4, 16-20).

Un appel à l'intentionnalité

La plupart de nos actions relèvent de l'habitude, du conditionnement, de l'éducation et de l'imitation inconsciente. Nous sommes programmés par la culture, la famille et les médias, et nous nous demandons rarement pourquoi nous agissons ainsi, ni si nous faisons ce qui nous est le plus cher. Nombre des influences qui façonnent notre comportement – l'hédonisme, le triomphalisme, le cynisme, le légalisme – s'opposent au mode de vie du royaume de Dieu que Jésus a vécu et proclamé.

L’appel à un mode de vie chrétien est un appel à la détermination. C’est un appel à résister aux influences changeantes de la culture. C’est un appel à confier nos vies, nos valeurs et nos priorités à Christ, avec l’aide du Saint-Esprit et le soutien de nos frères et sœurs en Christ. « Choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir… » (Josué 24,15).

Un appel à la joie et à la liberté

L'appel à la vie chrétienne n'est pas un appel à l'ascétisme, à la austérité ou au calcul. C'est plutôt un appel à la célébration, à la joie et à la libération, fruits d'une vie centrée sur un seul et même objectif. L'appel de Jésus à l'obéissance est aussi un appel à la joie et à la célébration à la table du Seigneur.

Un appel à la citoyenneté responsable

En tant que chrétiens, nous reconnaissons que toute puissance et toute autorité appartiennent à Dieu. C’est pourquoi nous respectons l’autorité. Cependant, les Écritures nous mettent en garde contre les « principautés et puissances » qui se considèrent indépendantes de Dieu et qui, de ce fait, sont devenues démoniaques.

En tant que chrétiens, nous sommes appelés au discernement. Lorsque les gouvernements ou les institutions utilisent le pouvoir conformément à la volonté de Dieu, pour la justice, la miséricorde, la paix, l'aide aux nécessiteux et l'amélioration de la vie de tous, nous n'y voyons aucun inconvénient. En revanche, lorsque les gouvernements ou les institutions investissent dans la destruction de vies et de ressources, dans la préparation d'un holocauste mondial, dans la négligence ou l'exploitation des pauvres et dans la négation de la dignité humaine, il est de notre responsabilité d'utiliser notre pouvoir et nos richesses pour résister. Les biens et le pouvoir qui nous sont confiés doivent être employés conformément à la volonté de Dieu pour l'épanouissement de l'humanité, telle que révélée en Jésus-Christ.

Un appel à évaluer le coût

La plupart d'entre nous vivons dans le confort de notre société de consommation. Changer de mode de vie a un coût, pour les individus, les communautés et l'Église dans son ensemble. Jésus a demandé à ses disciples de bien évaluer le prix de leur engagement. Si, en tant que frères et sœurs, nous nous engageons à rechercher un mode de vie chrétien, cela nous coûtera plus que d'approuver une déclaration de la Conférence annuelle. Quel prix sommes-nous prêts à payer pour notre engagement envers le Christ ?

Qu'est-ce qu'un mode de vie chrétien ?

Vivre en chrétien exige un examen de conscience et un renouvellement constants de notre engagement. Nous recherchons « une dévotion obéissante qui transcende le légalisme et demeure ouverte aux situations nouvelles » (Rapport sur l’éthique personnelle de la Conférence annuelle, 1966). Sans prétendre à l’exhaustivité, nous constatons que le mode de vie chrétien englobe les préoccupations suivantes :

S’engager dans la vie communautaire est un moyen de partager, de prendre des décisions, de favoriser sa croissance spirituelle par le Saint-Esprit et de soutenir une vie centrée sur le Christ. La vie à laquelle nous sommes appelés est une vie d’unité de corps et d’esprit, de douceur, de patience, de tolérance et d’amour (Éphésiens 4.2-3).
Nous devons conformer notre usage du pouvoir à la vie et à l'enseignement de Jésus, non seulement en ce qui concerne la gestion des richesses, mais aussi dans tous les domaines où nous prenons des décisions et avons la responsabilité d'autrui. Jésus manifeste sa grandeur non pas en exerçant sa domination, mais par sa présence, comme celui qui sert (Lc 22, 25-27).
Promouvoir à la fois le changement et la non-violence. L’Église est appelée à susciter le changement là où les personnes sont dévalorisées et exploitées. Cependant, promouvoir le changement peut faire ressurgir la violence latente du statu quo. « Le monde nous confronte à la tentation d’utiliser la violence dans la guerre, de consentir et de participer à la violence structurelle, et de soutenir une révolution violente contre la violence structurelle… À ces trois formes de violence, nous apportons une réponse uniforme : les Écritures nous appellent à rejeter toute forme de violence et à entreprendre des actes non violents pour exercer notre engagement envers la libération humaine et la justice » (Justice et non-violence, Conférence annuelle, 1977).
Bâtir des relations empreintes de bienveillance. Pouvons-nous considérer les « pauvres » comme des frères et sœurs plutôt que comme des problèmes ? Sommes-nous libres de traiter notre conjoint, nos enfants, nos amis, nos employeurs, nos employés comme des personnes à part entière, indépendamment de leur fonction ou de leur rôle ? Sommes-nous capables de partager la joie et la peine d'autrui ? Si nous marchons selon l'Esprit, il n'y aura ni vanité, ni provocation, ni envie, mais nous serons capables de porter les fardeaux les uns des autres, accomplissant ainsi la loi du Christ (Galates 5:25-6:2).
La gestion du temps. Le temps est une ressource non renouvelable et irremplaçable, un don de Dieu. Le temps, c'est la vie, notre existence même. À l'instar du peuple d'Israël antique, nous avons besoin de sabbats réguliers pour nous détacher du passé, nous ressourcer spirituellement par le culte et approfondir notre confiance en Dieu (Exode 20.8-11). En suivant le conseil d'Éphésiens 5.16 de « racheter le temps », nous devons nous fixer des objectifs à long terme et définir nos priorités quotidiennes. Sans une gestion responsable du temps, il ne peut y avoir de gestion responsable de la vie.
Respecter son corps comme un don de Dieu. Une vie saine implique de pratiquer une activité physique régulière, d'adopter une alimentation équilibrée, d'apprécier sa sexualité et, dans notre monde stressant, d'apprendre à gérer son stress. Par conséquent, la sédentarité, la suralimentation, les abus sexuels et le recours à l'alcool et aux drogues pour faire face au stress sont contraires à un mode de vie chrétien. « Vous ne vous appartenez pas ; vous avez été rachetés à grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps » (1 Corinthiens 6:19-20).
Adopter une norme de suffisance. Sommes-nous satisfaits du « suffisamment » ? Pouvons-nous rejeter la publicité incessante qui exploite l’avidité, l’envie et l’égocentrisme ? « À moins d’efforts conscients contraires, les besoins augmenteront toujours plus vite que notre capacité à les satisfaire » (E.F. Schumacher, Good Work, Harper & Row, 1979). Se contenter de moins, être libre de donner de ses biens matériels ou de les léguer à autrui peut être perçu comme un acte de résistance, un témoignage provocateur. C’est aussi un acte très positif que de « poursuivre la volonté divine de suffisance pour tous… en harmonie avec la nature et en progressant constamment vers l’égalité au sein de la famille humaine » (William Gibson).
Vivre en harmonie avec l'ordre naturel. Il nous faut discerner les attitudes violentes envers les ressources naturelles comme envers les personnes. Les arbres, les prairies, les ressources en eau, les minéraux, la faune et les terres agricoles sont des ressources qu'il nous faut préserver consciemment. Au-delà de la préservation, nous devons cultiver le respect du processus de création divin. « Toute la création attend avec un ardent désir la révélation des fils de Dieu » (Romains 8:19).

Que faisons-nous déjà ?

Une enquête a été menée afin de découvrir comment les Frères réagissent déjà aux préoccupations liées au mode de vie. Cet échantillon n'était pas représentatif de l'ensemble des Frères, mais plutôt constitué d'un groupe d'environ 250 personnes et familles qui se sont portées volontaires pour répondre au questionnaire paru dans le numéro d'août 1979 du Messenger. Le groupe de travail a opté pour ce type d'enquête, estimant qu'il serait plus utile à l'Église dans son ensemble de savoir ce que font les membres concernés plutôt que de s'interroger sur ce qui n'est pas fait. Les résultats de l'enquête et leur analyse, présentés à l'annexe B, indiquent qu'un groupe de Frères est activement impliqué dans les questions relatives au mode de vie.

Quelles sont les autres options ?

Des exemples concrets de personnes, de communautés ou d’églises en milieu rural et urbain sont présentés à l’annexe C, à titre de modèles pouvant inspirer ceux qui aspirent à un mode de vie plus responsable. D’autres modèles sont décrits dans le numéro spécial de Messenger commandé par le groupe de travail, intitulé « Simplicité et solidarité », paru en novembre 1979.

Recommandations d'actions

Les Objectifs pour les années 80 invitent les individus, les communautés et l'Église dans son ensemble à adopter un mode de vie plus créatif et responsable. « Rendre justice, aimer avec tendresse et marcher humblement » soulève inévitablement la question suivante pour les individus et les institutions : « Comment utilisons-nous les ressources de la vie ? » Afin d'aider l'Église à répondre à cette question, nous formulons les recommandations suivantes :

Groupes d'allianceNous recommandons au Conseil général de prendre l'initiative d'aider les pasteurs et les laïcs à former des groupes d'alliance locaux qui mettent l'accent sur la fidélité à Dieu comme critère d'évaluation des modes de vie. Une telle communauté centrée sur le Christ est nécessaire pour soutenir les familles et les personnes engagées dans une fidélité radicale. Chaque groupe d'alliance élabore son propre engagement à œuvrer pour un changement de vie. Des ressources sont disponibles pour faciliter la réflexion et l'action.
S'engager dans un mode de vie conforme à l'alliance impliquera des tensions et des risques. Ce sera particulièrement vrai en matière financière, un domaine que la plupart d'entre nous considérons comme privé et confidentiel. Il ne sera pas facile de soumettre nos revenus et nos dépenses à un groupe de frères et sœurs pour examen et conseils sur la manière d'être plus fidèles. Pourtant, il est temps de renoncer à notre individualisme, de reconnaître notre interdépendance et notre confiance mutuelles, et de nous engager pleinement dans la sphère économique comme dans tous les autres aspects de la vie.
Un réseau de partage d'informations. Nous recommandons au Conseil général et aux autres organismes du programme de faciliter l'échange d'informations concernant les membres et les groupes de Frères qui s'efforcent de changer leurs habitudes de vie. Plusieurs pistes se présentent :

Thèmes liés au mode de vie pour la conférence annuelle et les conférences de district,
ateliers régionaux ou locaux axés sur des questions spécifiques,
Poursuivre l'utilisation de Messenger et d'Agenda pour mettre en lumière les développements importants, en proposant peut-être régulièrement des pages ou des colonnes où des individus et des groupes partagent des noms, des adresses et des ressources sur le changement de mode de vie.
Ressources pour le culte sur le mode de vie chrétien, y compris de nouveaux hymnes et paroles,
expositions et ressources de l'Association pour les arts, et
Un ensemble de ressources sur le mode de vie, mis à jour périodiquement.

Solidarité avec les plus vulnérables. Nous recommandons aux districts, aux églises locales, aux groupes de bénévoles et aux individus de trouver au moins un moyen concret de se montrer solidaires des plus vulnérables, conformément aux enseignements bibliques. Une telle démarche pourrait mener à :

service professionnel ou bénévole dans l'aumônerie des prisons, dans l'organisation communautaire, au service des personnes battues et maltraitées, ou dans la défense des personnes traditionnellement discriminées — les femmes, les pauvres et les minorités ethniques,
l’adoption d’objectifs de discrimination positive et d’un système de suivi des progrès en matière d’emploi et de formation des minorités dans les entreprises et les institutions,
s'installer dans les quartiers défavorisés ou parmi les populations rurales pauvres, s'intégrer pleinement à la vie du quartier et œuvrer pour la revitalisation de la communauté, et
Une congrégation qui s'associe à une autre par-delà les barrières culturelles ou sociales, œuvrant à un ministère commun.

Richesse et possessionsNous recommandons aux Frères, pour leur étude et leur pratique, les mesures suivantes :
1. une limite que l'on se fixe soi-même pour ses dépenses de consommation personnelle ou familiale,
2. soutien à des activités de sensibilisation telles que le Projet mondial pour les femmes,
3. l'adoption de la dîme progressive qui prévoit une augmentation des dons à mesure que le niveau de revenu augmente,
4. le partage des outils, des moyens de transport, des terres et de l'énergie pour préserver les ressources,
5. conseils au sein de la congrégation sur des aspects de la gestion chrétienne tels que la planification financière familiale, les testaments et la planification successorale, les fiducies foncières, et
6. Investir uniquement dans des banques, des entreprises ou des institutions dont les efforts soutiennent des activités qui améliorent la vie plutôt que le militarisme, l'exploitation économique et l'injustice sociale.
De plus, face à la transition mondiale actuelle d'une ère de croissance à une ère de pénurie, nous recommandons au Conseil général de prendre l'initiative et de fournir les ressources nécessaires à une étude approfondie des implications bibliques de la vie économique. Une attention particulière doit être portée aux systèmes économiques fondés sur la surconsommation, le gaspillage et l'obsolescence programmée, et qui s'approprient indûment les matières premières des pays en développement. Parallèlement, il convient de promouvoir des modèles de transformation des relations économiques.
Fiscalité et militarismeNous recommandons à la Conférence annuelle de renforcer et d'étendre le témoignage historique de paix de la dénomination par les actions suivantes : (Les points a à e sont basés sur les recommandations de la Conférence du Nouvel Appel à la Paix, Green Lake, Wisconsin, octobre 1978).
1. inviter les congrégations, les districts et le Conseil général à accorder une priorité élevée à l'étude et à la discussion des points suivants :
2. affirmer que le refus ouvert et sans détour de payer les impôts de guerre témoigne légitimement de notre intention consciencieuse de suivre l'appel à la vie de disciple de Jésus-Christ,
3. envisager la création d’un fonds pour la paix par les congrégations, le Conseil général ou le Nouvel Appel à la paix afin de gérer les paiements alternatifs de « taxes » des membres objecteurs de conscience aux impôts de guerre.
4. apporter un soutien aux membres qui, en tant que témoins de la paix, choisissent un mode de vie qui réduit leur revenu imposable ou augmente leurs contributions déductibles d'impôt afin de minimiser leur charge fiscale,
5. inviter les congrégations, les districts et le Conseil général à participer à la recherche et à la planification dans les zones locales en vue de la conversion des usines de fabrication d'armes à la production de biens civils.
Concernant également les impôts destinés au financement de la guerre, les Frères sont exhortés à œuvrer pour une législation permettant des régimes fiscaux alternatifs pour les personnes qui, par conviction, s'opposent à la guerre. La Conférence annuelle avait déjà appuyé ces efforts en 1973, dans la Déclaration sur la taxation du financement de la guerre, et en 1978, dans la Déclaration sur le Fonds fiscal pour la paix mondiale.
Gestion responsable des ressources naturellesNous félicitons le Conseil général d'avoir élargi son programme d'éducation à la gestion responsable afin d'y inclure la gestion responsable de la création. Nous recommandons que ce programme mette l'accent sur l'interdépendance de toutes les formes de vie et enseigne une éthique de conservation pour la protection et l'utilisation des ressources.
Nous recommandons en outre que

Des audits énergétiques et des mesures correctives doivent être mis en œuvre dans nos églises locales, les institutions liées à l'Église, les lieux de travail et les logements individuels
L'église recherche des opportunités d'utilisation de l'énergie solaire et éolienne ainsi que des formes de technologie intermédiaires et autonomes
Le Conseil général et le régime de retraite utilisent leurs participations dans les entreprises de services publics pour influencer les décisions en matière d'énergie responsable
Les districts et les congrégations unissent leurs efforts pour protéger les ressources en eau et en air et préserver les terres agricoles de première qualité pour l'agriculture, et
Les églises et les districts locaux organisent et parrainent des programmes d'éducation écologique et environnementale.

* * * * *

En formulant ces recommandations, le groupe de travail est convaincu que si les préoccupations liées au mode de vie sont abordées sous l'angle de la théologie biblique, les questions soulevées seront radicales. Le groupe de travail croit également que les principes d'une vie plus simple seront élaborés de la manière la plus pertinente par les individus et les groupes, guidés par Dieu dans leur propre réflexion et leurs échanges.

Ainsi, un rapport comme celui-ci n'est qu'une première tentative pour concilier le souci de la justice biblique et la réalité du monde. En simplifiant nos vies et en nous engageant davantage dans une vie disciplinée, nous pouvons fortifier notre vie communautaire dans l'Église et notre témoignage de l'Évangile dans le monde.

Commençons.

Groupe de travail du Conseil général :
Ina Ruth Addington,
Cordell Bowman,
Estelle Horning,
Steve Mohler
, Ramona Smith Moore,
Howard E. Royer,
Conseil général,
Clyde R. Shallenberger, Président

ANNEXE A : EXTRAITS D'ACTIONS PASSÉES

Vous trouverez ci-dessous des extraits des procès-verbaux de la Conférence annuelle et du Conseil général de l'Église des Frères depuis 1950, extraits particulièrement pertinents pour les questions relatives au mode de vie chrétien.

DÉCLARATION DE L'ÉGLISE DES FRÈRES SUR LES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES
Adoptée par la conférence annuelle de 1951, réaffirmée comme toujours pertinente lors de la conférence annuelle de 1967.

L'Église des Frères estime que les difficultés économiques de notre époque exigent qu'elle offre un accompagnement spirituel et pratique. L'Évangile de Jésus-Christ doit être appliqué plus pleinement et avec plus de succès dans ce domaine, comme dans tous les autres aspects de la vie humaine. Il est peu probable qu'un autre domaine ait un impact aussi tangible et immédiat sur l'individu. Pourtant, l'Église, qui s'est souvent efforcée de guider ou de réglementer des aspects plus mineurs de la conduite individuelle, a tardé, voire craintif, à aborder ces questions d'envergure.

I. La pertinence de l'Évangile

Le Nouveau Testament souligne la suprématie du spirituel. Cependant, il ne soutient pas l'idée que les préoccupations matérielles soient sans incidence sur la vie spirituelle. Les exemples du jeune homme riche (Mt 19, 16-22), d'Ananias (Ac 5, 1-11) et des pharisiens pieux qui dévoraient les biens des veuves (Mt 23, 14) montrent comment certains motifs et pratiques économiques peuvent constituer des obstacles insurmontables à l'épanouissement spirituel.

II. La situation économique actuelle

… Une dernière caractéristique de notre monde actuel est la persistance de la misère et du dénuement… L’Évangile enseigne aux chrétiens à partager avec ceux qui sont moins fortunés qu’eux… L’Église doit encourager la critique constructive de tout système, aussi excellent soit-il, qui continue d’être marqué par le dénuement, l’ignorance et le désespoir.

III. Principes économiques chrétiens

Le Sermon sur la montagne, la Règle d'or, le chapitre 12 de l'Épître aux Romains, l'Épître de Jacques et, en fait, tout le Nouveau Testament nous transmettent non seulement des préceptes précis, mais aussi une atmosphère et un esprit généraux qui sont l'esprit du Christ. L'Église ne peut bénir que les croyances et les pratiques économiques qui s'harmonisent avec cet esprit.

L’Église des Frères présente les applications suivantes des principes chrétiens fondamentaux à notre vie économique :

1. Il n'appartient pas à l'Église de s'allier à un système particulier. Le nom d'un système importe peu ; ce qu'il fait est primordial. Les vertus et les défauts de tout système doivent être examinés à la lumière de l'enseignement chrétien…

6. Une production efficace et abondante de biens sains est souhaitable. Les bénéfices de cette production devraient profiter à l'ensemble de la société, et non à une petite minorité seulement…

7. Le désir de sécurité, de réussite économique et de prestige doit se soumettre à la maîtrise de soi chrétienne afin d’éviter de nuire à autrui ou à la société dans son ensemble. « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Mt 22, 39). Par amour pour son prochain, le chrétien limitera ses désirs personnels.

9. L'idée que le motif du profit est et doit être le moteur de l'effort humain est contraire à l'enseignement chrétien.

10. La possession de richesses disproportionnées aux besoins d'une personne ou à sa contribution à la société est difficilement compatible avec l'esprit du Christ. Il en va de même pour un pouvoir ou un contrôle économique excessif. La possession légitime de richesses ou d'influence économique doit s'inscrire dans une gestion responsable, attentive à la volonté de Dieu et aux besoins de l'humanité.

12. Puisque la production à des fins de guerre conduit soit à la destruction des biens et des ressources (sans parler maintenant des vies humaines), soit au gaspillage stagnant de ces biens, ni la guerre ni la préparation à la guerre ne peuvent être défendues selon les principes chrétiens.

IV. Recommandations d'actions

4. L’Église doit veiller à la bonne gestion de ses finances. Puisqu’elle est elle-même employeur, acquéreur et propriétaire de biens, ses pratiques en matière de salaires, d’horaires, de pensions et de loyers doivent être conformes aux principes chrétiens. Un partage des charges entre les paroisses les plus favorisées et celles qui le sont davantage devrait être de plus en plus fréquent dans la répartition des responsabilités, des aides financières et des contributions.

LES FONDEMENTS THÉOLOGIQUES DE L'ÉTHIQUE PERSONNELLE
Adoptés par la Conférence annuelle de 1966.

Assurance-vie et assurance-biens

La vie et les biens sont des dons de Dieu à l'homme… La vie et les biens prennent toute leur signification lorsque l'homme reconnaît qu'il doit être un bon intendant des dons de Dieu, les utilisant pour nourrir et prendre soin de son prochain…

Dans une société d'abondance où beaucoup recherchent la sécurité dans les possessions, il est essentiel de rappeler que la vie ne se résume pas à l'accumulation de biens matériels et que le bonheur ne réside pas dans la richesse matérielle. Les chrétiens doivent considérer l'aisance financière soit comme une bénédiction potentielle pour l'avènement d'une vie meilleure pour tous les hommes et toutes les nations, soit comme un danger plus grand encore que la pauvreté. Le luxe ne doit pas nous détourner de l'engagement social dans les problématiques telles que les droits civiques, la lutte contre la pauvreté ou la dégradation urbaine, et le matérialisme ne doit pas nous éloigner des grands enjeux de notre époque. Dans sa quête de sécurité, le chrétien est appelé à résister aux multiples pressions du matérialisme et à pratiquer la simplicité, en fidèle intendant de Dieu : acheter selon ses moyens ; se méfier des dépenses excessives et des crédits à long terme à taux d'intérêt élevés ; renoncer aux luxes incompatibles avec une vie de service et de souffrance ; et privilégier les dons responsables à l'Église et à ses œuvres caritatives.

JUSTICE ET NON-VIOLENCE
Rapport du Conseil général, Conférence annuelle de l'Église des Frères, juin 1977 ; adopté par la Conférence annuelle.

Notre compréhension de la vision biblique de la justice et de la paix nous amène à affirmer ces principes :

L'Église, dans sa sollicitude envers tous les hommes, les pauvres, les sans-pouvoir, les riches, les puissants, n'est pas appelée à défendre les richesses des riches ni à préserver le pouvoir des puissants.

L'Église a la responsabilité particulière de défendre et de répondre aux droits et aux besoins des pauvres, des personnes défavorisées et de celles qui n'ont pas les moyens de faire valoir leurs droits.

Nul n'est né pour la pauvreté, mais tous naissent pour avoir une place pleine et entière à la table de la famille humaine.

L’Église doit témoigner de la responsabilité du pouvoir en place dans l’administration de la justice en dénonçant les personnes ou les gouvernements qui abusent de la justice et de leur pouvoir…

Justice bafouée

Dans un monde en proie à la dégradation et à la misère, la plupart des membres de l'Église des Frères se trouvent, avec d'autres, au sommet de la hiérarchie mondiale des richesses et du pouvoir. Aux États-Unis, nombre de personnes appartenant à la classe moyenne possèdent et consomment bien plus de richesses que leur nombre ne le permettrait si les ressources mondiales étaient partagées avec compassion. Nombre de chrétiens, bien qu'attachés à la seigneurie de Jésus-Christ et à la solidarité avec leur prochain, sont impliqués dans des violences structurelles.

LOI SUR LA TAXE POUR LA GUERRE
Adoptée par la Conférence annuelle de 1973.

Recommandations

Bien que les Frères ne puissent s'entendre sur la légitimité de la retenue d'impôt, ils reconnaissent tous la pertinence d'utiliser les moyens de contestation que l'ordre social lui-même reconnaît et prévoit. Nous recommandons donc à tous ceux qui partagent cette préoccupation d'exprimer leurs protestations et leurs témoignages par le biais de lettres accompagnant leurs déclarations de revenus, qu'elles soient accompagnées ou non d'un paiement, par correspondance avec les législateurs et les fonctionnaires compétents, et par tout autre moyen approprié.

Nous recommandons également que la dénomination et les Frères individuellement apportent un soutien ferme et actif à une législation appropriée prévoyant des régimes fiscaux alternatifs à des fins pacifiques pour les personnes qui, par conscience, s'opposent à la guerre.

OBÉISSANCE À DIEU ET DÉSOBÉISSANCE CIVILE
Adopté par la conférence annuelle de 1969.

L'obéissance à Dieu passe avant tout

… Face à un choix forcé entre la loyauté envers Dieu et la loyauté envers l’État, la décision des chrétiens est sans équivoque. L’obéissance à Dieu est leur première et plus haute responsabilité, leur loyauté suprême, leur point de départ positif, leur référence pour prendre leurs décisions. Il s’agit d’une obéissance positive à Dieu, même si l’État peut la qualifier péjorativement de « désobéissance civile »

Quelques lignes directrices pour l'action

Les chrétiens sont appelés à obéir à tout prix. La fidélité chrétienne peut engendrer, voire exiger, la désobéissance civile. Il s'agit d'une mesure grave et radicale qui doit être mûrement réfléchie, faire l'objet de prières et de discussions approfondies. Il convient d'en comprendre les conséquences juridiques et autres, et de reconnaître l'autorité de l'État à punir les contrevenants

L'action devrait mettre l'accent sur la fidélité à Dieu et l'affirmation de principes moraux clairs plutôt que sur la négation de la loi et la désobéissance civile comme fin en soi.

« LA MISSION RECENTRÉE »
Adopté par la Conférence annuelle de 1973.

Un énoncé des objectifs et des priorités présenté par le Conseil général a énuméré une série d'éléments visant à « obtenir la priorité sur les fonds et le personnel du Conseil ». Parmi ces éléments figuraient :

« Des programmes pour explorer les modes de vie dans leur globalité (objectifs et valeurs), en reconnaissant que nous ne vivons pas que de pain et que nous sommes appelés à être de bons intendants dans notre utilisation et notre partage des ressources de la terre que Dieu nous a données. »

PRÉOCCUPATION MONDIALE
Adopté par la Conférence annuelle de 1974.

L'aisance matérielle et la consommation, notamment dans les pays industrialisés, constituent un défi majeur. L'augmentation du niveau de vie exerce une forte pression sur les ressources alimentaires mondiales. Ce phénomène est particulièrement visible à travers son impact sur la consommation de céréales, qui dominent l'économie alimentaire mondiale. Environ 70 % des terres cultivées mondiales sont consacrées à la production céréalière. Dans les pays pauvres, qui regroupent les deux tiers de la population mondiale répartis dans 98 pays, la consommation annuelle moyenne de céréales s'élève à environ 180 kg par personne. Ces céréales sont consommées directement pour satisfaire les besoins énergétiques minimaux. Seule une faible quantité peut être transformée en protéines animales

RAPPORT SUR LA PRÉOCCUPATION DANS LE MONDE
Adopté par la Conférence annuelle de 1975 faisant suite au document de 1974.

Nous avons également constaté que l'idée reçue selon laquelle les pays développés seraient autosuffisants et les pays pauvres ou en développement dépendants n'est pas forcément vraie. En réalité, les pays en développement n'importent actuellement que 7 % de leurs produits alimentaires, tandis que le Japon et les pays d'Europe occidentale importent 20 % de céréales de plus que tous les pays les moins avancés réunis. Les États-Unis importent des produits laitiers et ont importé l'an dernier près de 450 millions de kilogrammes de viande. D'après un rapport de l'Université d'État du Michigan, les pays riches importent davantage de protéines des pays pauvres qu'ils n'en exportent. Un tiers de la production africaine d'arachides est importé en Europe pour l'alimentation animale.

GESTION CHRÉTIENNE : LIBERTÉ RESPONSABLE
Adopté par la Conférence annuelle de 1985.

Nous avons reçu de nombreux dons : la vie, un corps et des capacités. Les ressources naturelles nécessaires à la vie nous sont confiées, pour notre usage présent et pour celui des générations futures. Savoir ce que Dieu a fait et continue de faire pour nous par le Christ est un don inestimable.

Tout ce que nous possédons nous a été confié. Les implications de cette responsabilité pour un intendant fidèle et avisé sont considérables. Nous sommes responsables devant Dieu de tout ce qui nous a été confié, et nous sommes responsables les uns envers les autres de notre fidélité envers Dieu. Être intendant, c'est prendre des décisions conscientes, réfléchies et intentionnelles quant à l'utilisation de chaque chose.

Chaque jour, chaque instant de notre vie est précieux et doit être pleinement utilisé. Le nombre de jours dont nous disposons n'est pas réparti équitablement. À l'image des talents dans la parabole des trois serviteurs (Matthieu 25:14-30), ce n'est pas la quantité de temps qui nous est allouée qui importe, mais l'usage que nous en faisons. Le temps, ressource irremplaçable, ne doit pas être gaspillé.

Nos corps sont de merveilleux dons du Créateur : uniques, en constante évolution, dotés de capacités illimitées. En prendre soin influence notre capacité à assumer pleinement notre rôle de gardiens. Une alimentation équilibrée, une activité physique adaptée, un repos et une détente suffisants, la modération en toutes choses et l’évitement des situations nocives ou dangereuses sont autant de préoccupations pour un gardien responsable. En tant que gardiens, nous réfléchissons également aux possibilités de donner notre sang, de faire don de nos organes après notre décès et d’observer des rites funéraires empreints de dignité et de simplicité.

Chaque être vivant est unique. Les compétences et les capacités créatives de chacun sont intimement liées à la vie. Se priver de la contribution d'une seule personne par apathie, complexe d'infériorité ou peur de l'échec, c'est appauvrir l'ensemble. Le plan de Dieu nous invite à exploiter pleinement les dons qu'ils nous ont offerts.

La gestion responsable de nos énergies prend une importance croissante à mesure que la communauté fait appel à nos dons. Nul ne peut tout faire, mais chacun peut contribuer. Vivre en tant que membre de la famille de Dieu implique une répartition judicieuse des responsabilités. Des énergies bien canalisées sont plus efficaces que des énergies dispersées.

La Terre et ses ressources sont en équilibre fragile. Une grande partie de la nature est finie et non renouvelable. Une gestion responsable exige une utilisation attentive et respectueuse des dons de Dieu, conformément à l'ordre naturel, pour la préservation et le maintien des écosystèmes. Les gestionnaires responsables veillent à la protection de l'environnement, de la pureté de l'air et de l'eau, des sols, des plantes, des animaux et de tous les aspects de la création. Les ressources doivent être utilisées avec considération, valorisées au-delà du profit et partagées avec le reste du monde. En tant que gestionnaires responsables, nous prenons soin de l'univers physique et le préservons.

Plus fondamentalement, les gardiens de la nature ont pour mission la préservation de la vie elle-même. La pollution environnementale, la contamination toxique et l'existence d'armes destructrices sont contraires à cette mission. Le bien de l'humanité et celui du reste de la création sont indissociables. Les gardiens de la vie en sont les protecteurs.

La diffusion de l'Évangile est une réponse naturelle pour ceux qui sont au service de Dieu. L'opportunité de connaître et d'étudier la Bonne Nouvelle de l'amour de Dieu est un don précieux à partager. Le fidèle intendant ne laisse pas cela au hasard, mais témoigne avec joie, par la parole et par les actes, auprès des autres membres de la communauté de foi.

DÉCLARATION SUR L'ÉVANGÉLISATION
Adoptée par la Conférence annuelle de 1972.

La meilleure nouvelle nous vient en Jésus-Christ et elle produit des miracles … en chaque personne.

… Des changements se produisent lorsque l'on prend conscience de la responsabilité de gérer ses biens personnels. Tout – finances, livres, tables, voitures, matériel de loisirs, voyages – est alors examiné avec soin et prière afin que son usage soit pour la gloire de Dieu et le bien du prochain.

Le magazine Best News exhorte l'Église à être évangélisatrice

8. Que notre évangélisation se traduise par des actes. Par des services rendus, par des marques de compassion, et par des programmes et des politiques qui permettent à chacun de s'épanouir pleinement, l'Évangile est communiqué et confirmé. Le bon Samaritain et l'évangéliste ne font qu'un. Individus et communautés ne peuvent dissocier leurs paroles de leurs actes. En prenant position lorsque des enjeux fondamentaux sont en jeu ; en rendant service même lorsqu'il est impopulaire d'exprimer sa compassion pour les opprimés ; en dénonçant les systèmes pervers qui avilissent et détruisent la dignité humaine ; en créant une communauté solidaire – ainsi, la Bonne Nouvelle se traduit en actes que tous peuvent comprendre.

PRÉOCCUPATION CONCERNANT L'UTILISATION DE L'ÉNERGIE ET DES RESSOURCES
Résolution du Conseil général de l'Église des Frères, février 1975.

Énoncé du problème

« À la pénurie d'énergie s'ajoute le grave problème de sa mauvaise répartition : les États-Unis, qui représentent 6 % de la population mondiale, consomment environ un tiers de l'énergie mondiale. Avec l'augmentation du niveau de vie et de la demande énergétique à travers le monde, les États-Unis deviendront une cible de plus en plus hostile en raison de leur consommation excessive d'énergie. Non seulement les États-Unis consomment plus d'énergie que leur part ne le leur, mais une partie de cette énergie est gaspillée. »

héritage judéo-chrétien

Notre héritage judéo-chrétien nous appelle à être de bons intendants des ressources de la Terre, mises à notre disposition pour notre usage et notre bien-être. Le privilège de les posséder s'accompagne de la responsabilité de les utiliser avec sagesse et de les préserver intelligemment. Les ressources ne doivent pas être gaspillées aujourd'hui au détriment des générations futures, ni accaparées par une partie de la population au détriment des autres. Afin que tous puissent vivre dans l'abondance, comme Dieu le souhaite, nous devons partager nos richesses avec autrui, car nous croyons en l'amour et la justice.

Parmi les autres actions menées par la Conférence depuis 1950 et liées aux préoccupations liées au mode de vie, on peut citer :

Déclarations sur l'alcool, 1952 et 1976

Déclaration sur le tabac, 1952

Gestion des biens accumulés, 1954

L'Église, l'État et la citoyenneté chrétienne, 1967

Écologie, 1971

Numéro spécial agriculture, 1974

Gestion de la vie, 1975

Fonds fiscal pour la paix mondiale, 1978

La crise agricole, résolution du conseil général de l'Église des Frères, mars 1985

Résolution sur la communauté rurale en crise, 1985.

ANNEXE D : LECTURES SÉLECTIONNÉES

Eller, Vernard. La vie simple : la position chrétienne face aux possessions. Eerdmans, 1973. 122 p., 2,25 $. Les enseignements de Jésus et les écrits de Søren Kierkegaard offrent un éclairage précieux pour interpréter l’attitude du chrétien envers les biens matériels.

Finnerty, Adam D. Plus de Jésus en plastique : justice mondiale et mode de vie chrétien. Orbis Books, 1977. 225 p., 3,95 $. Cet ouvrage établit un lien entre les problèmes mondiaux et des pistes d’action.

Foster, Richard J. La célébration de la discipline : le chemin de la croissance spirituelle. Harper and Row, 1978. 180 p., 7,95 $. Le rôle des disciplines spirituelles dans l’approfondissement de la vie intérieure et l’accroissement du sentiment de joie. Voir notamment le chapitre « La discipline de la simplicité ».

Gibson, William E. Un groupe d'alliance pour l'évaluation du mode de vie : Manuel du participant. United Presbyterian Program Agency, 1978. 111 p., 2,95 $. Un guide pour examiner les crises de la faim, de l'écologie et de la justice à la lumière de la liberté et de la responsabilité données par l'Évangile.

Gish, Arthur G. Au-delà de la course effrénée. Herald Press, 1973. 192 p., 1,45 $. Un regard sur la pauvreté de l'opulence et les alternatives pour dépenser moins et profiter davantage.

Gish, Arthur G. Vivre en communauté chrétienne. Herald Press, 1979. 360 p., 8,95 $. Réflexions sur les risques et les joies de la vie en communauté chrétienne.

Hessel, Dieter T. (éd.) Au-delà de la survie : le pain et la justice dans une perspective chrétienne. Friendship Press, 1977. 222 p., 4,25 $. Neuf essais présentant le mode de vie de la fidélité chrétienne.

Hessel, Dieter T. (éd.) Comment devenir une Église pauvre (et sauver la foi). United Presbyterian Program Agency, 1978. Tabloïd, 16 p., 5 exemplaires, 1,75 $. Propositions pour une Église simplifiée comme modèle d'institutions dans une société nouvelle.

Schumacher, E.F. Good Work. Harper and Row, 1979. 223 p., 9,95 $. Une critique de la stimulation cynique de la cupidité et de la destruction de la dignité du travail par la société, accompagnée d'exemples créatifs d'alternatives.

Shoemaker, Dennis E. La connexion mondiale : action locale pour la justice mondiale. Friendship Press, 1977. 142 p., 3,95 $. Un manuel recensant les actions menées par les groupes locaux en faveur de la justice économique mondiale.

Sider, Ronald J. Les chrétiens riches à l'ère de la faim : une étude biblique. Paulist Press, Inter-Varsity Christian Fellowship, 1977. 246 p., broché, 4,95 $. Une analyse biblique approfondie de la faim dans le monde, abordée sous l'angle de l'action sociale évangélique. Propose un modèle de dîme progressive.

Smith-Durland, Eugenia. La simplicité volontaire : guide d’étude et d’action. Alternatives, 1973. 96 p., 3,00 $. Un ouvrage pour petits groupes qui explore les enseignements du Nouveau Testament sur le mode de vie et la justice.

Taylor, John V. Ça suffit! Augsburg Publishing House, 1975. 120 p., 3,50 $. Un appel biblique à la modération dans une société de consommation, pour davantage de « cellules de joyeuse dissidence ».

Ziegler, Edward K. La vie simple. The Brethren Press, 1974. 128 p., 1,25 $. Ce que signifie une vie simple et épurée, vue historiquement à travers les valeurs et les pratiques de l'Église des Frères.

Décision de la Conférence annuelle de 1980 : Le document a été présenté au Conseil général par Estelle Boggs Horning, en présence d’autres membres du Groupe de travail du Conseil général. Il a été adopté avec un amendement, intégré au texte précédent.

CONTEXTE

Lors de la conférence annuelle de 1977, le Conseil général a été chargé d'étudier les questions relatives à la richesse et aux possessions, émanant du district des Plaines du Nord, ainsi que celles concernant le mode de vie et la fiscalité, émanant du district du Michigan de l'Église des Frères. Compte tenu de la similitude des sujets abordés, la Conférence a décidé d'étudier les deux questions conjointement.

Le Comité exécutif du Conseil général a nommé un comité de conception composé de trois personnes – Paul Keller, Laurie Kingery et Wilfred E. Nolen – afin de proposer des méthodes pour la réalisation de l'étude. Une proposition a été faite et, en 1978, le Conseil général a désigné Ina Ruth Addington, Cordell Bowman, Estella Homing, H. Stephen Mohler, Ramona Smith Moore et Howard E. Royer (coordinateur) pour mener à bien l'étude sur le mode de vie chrétien.

Les deux annexes présentées ici ont été mises à jour. Deux autres annexes, une enquête sur les changements de mode de vie et des modèles de modes de vie, figuraient dans le rapport approuvé et sont donc publiées dans le compte rendu officiel de la conférence.

ANNEXE D (AJOUTS DEPUIS 1980) : LECTURES SÉLECTIONNÉES

Bodner, John (dir.), * Taking Charge of Our Lives, Living Responsibly In the World*. Harper and Row, 254 p., 1984, 8,95 $. Cet ouvrage examine les domaines de la vie où les individus sont les plus dépendants du pseudo-idéal de consommation et les plus désireux d'opérer des changements. Il propose des exercices de clarification des valeurs et des suggestions pratiques pour y parvenir.

Bhagat, Shantilal P., À quoi cela sert-il ? Dialogue chrétien sur l’économie américaine. Brethren Press, 144 p., 1983, 6,95 $. Cet ouvrage analyse en profondeur le rôle du christianisme au XXe siècle dans une économie mondialisée et examine les systèmes économiques qui ne servent pas le bien commun.

Foster, Richard J., La liberté de la simplicité. Harper and Row, 1981, 200 p., 13,45 $. Cet ouvrage situe la quête d'une vie simple dans le contexte d'une maturité chrétienne holistique et explore les décisions et les disciplines complexes qu'implique une vie de foi aujourd'hui.

Friesen, Delores Histand, Vivre plus avec moins : Guide d'étude et d'action. Herald Press, 1981, 5,95 $. Ce livre est conçu comme un guide d'étude complémentaire à l'ouvrage de Doris Janzen Longacre, Vivre plus avec moins, destiné aux groupes œcuméniques, aux classes d'école du dimanche, aux groupes de quartier ou aux groupes d'étude à domicile qui explorent les changements de mode de vie.

Hessel, Dieter T. (éd.), Changement de mode de vie des congrégations pendant les années difficiles. United Presbyterian Program Agency, 1981, 4,00 $. Étude en huit séances sur l'importance d'une gestion responsable, les nouvelles attitudes envers le développement de l'église, les changements de style de leadership et l'évaluation du mode de vie des congrégations.

Hessel, Dieter T. (éd.), Shalom Connections In Personal And Congregational Life. Ellenwood, Géorgie : Alternatives, 1986, 176 p., 7,50 $. Conçu pour aider les individus, les groupes et les congrégations entières à développer des habitudes de vie qui expriment la justice envers les pauvres, le respect de l’environnement et la reconstruction de la communauté.

La faim dans un pays d'abondance : Guide d'étude et d'action. Bread for the World, Washington, DC, 1985, 103 p., 4,50 $. Manuel de l'animateur, 2,00 $. Ce guide d'étude et d'action en sept séances est destiné à l'apprentissage en groupe sur la faim aux États-Unis. Le manuel de l'animateur propose des pistes pour les activités de découverte, les méthodes d'apprentissage et le calendrier.

Longacre, Doris Janzen, Vivre plus avec moins. Herald, broché, 296 pages, 6,95 $, 1980. Le style pragmatique de Longacre invite les lecteurs à explorer la simplicité. Elle propose des pistes pour agir avec justice, apprendre du monde, prendre soin des autres, chérir l'ordre naturel et vivre en toute liberté.

Shettel, Doris Lee, Changement de mode de vie pour les enfants et les groupes intergénérationnels. United Presbyterian Church Program Agency, New York, 1981, 65 p., 3,50 $. Six séances consacrées à un examen approfondi des questions de mode de vie, de la nécessité du changement et des méthodes pour y parvenir.

Sider, Ronald J. (éd.), <i>Lifestyle In The Eighties</i>. Westminster, broché, 1982, 256 p., 10,95 $. Des contributeurs du monde entier abordent ce sujet. Ils estiment que les chrétiens des pays riches, en menant une vie relativement simple, pourraient apporter une contribution considérable.