Introduction
L’œuvre du Seigneur que nous appelons « affaires » lors de la Conférence annuelle est essentielle à notre dénomination. Elle approfondit notre foi en Dieu, offre des conseils précieux pour la vie chrétienne et contribue à nous unir, à nous fortifier et à nous équiper pour suivre Jésus ensemble dans l’Église des Frères.
La question est le principal moyen de soumettre les préoccupations des entreprises à la Conférence annuelle. Au fil des ans, un processus d'élaboration de cette question a été mis au point et perfectionné afin d'améliorer la qualité de notre travail collectif en tant que corps du Christ. La méthodologie actuelle vise une réflexion spirituelle approfondie et une préparation minutieuse.
Une question doit faire l'objet de recherches approfondies, être élaborée, présentée et soumise à l'examen des délégués lors de la Conférence annuelle. Elle doit soumettre une question à la discussion et au discernement de l'Église, plutôt que de prétendre y répondre d'elle-même. Il arrive que la préparation d'une question permette à ses auteurs de constater qu'elle est déjà traitée par le personnel du district ou de la dénomination, et qu'il est alors inutile de la soumettre à la Conférence. Parfois, il est préférable de présenter la préoccupation sous forme de résolution traitée par un organisme de l'Église. Dans d'autres cas, la préparation d'une question permet de préciser la préoccupation que ses auteurs souhaitent soumettre à l'Église, facilitant ainsi le discernement, si la Conférence de district recommande sa discussion lors de la Conférence annuelle. Toutes les questions doivent être traitées avec une autorisation et un suivi spécifiques pour être considérées comme des points officiels à l'ordre du jour du Comité permanent et de la Conférence annuelle.
Le traitement d'une demande peut prendre un temps considérable. Comme vous le verrez dans les procédures décrites ci-dessous, ce processus comprend des échanges avec la congrégation, ainsi qu'avec le personnel du district et de la dénomination. Actuellement, le Secrétaire général est le meilleur interlocuteur pour les recherches confessionnelles nécessaires à une congrégation et à un district préparant une demande. Les responsables de la Conférence souhaitent obtenir des informations claires et complètes sur les points à l'ordre du jour afin de traiter les questions essentielles à la vie de l'Église. Ils déterminent si une demande est prête ou non à être examinée par la Conférence annuelle.
Les procédures suivantes ont été établies pour la préparation et le traitement des demandes. Les deux premières sections de ce document (« Préparation et traitement des demandes » et « Directives pour la préparation des demandes ») reprennent les règles établies par les décisions officielles de la Conférence annuelle. Elles sont extraites des procès-verbaux de la Conférence annuelle de l’Église des Frères de 1965 à 1969 , pages 60, 317 à 319 et 426 à 427, et des procès-verbaux de la Conférence annuelle de l’Église des Frères de 1990 à 1994 , page 336, avec les noms des membres du conseil et les titres du personnel mis à jour. Les sections suivantes de ce document comprennent quelques extraits des procès-verbaux des Conférences annuelles, qui constituent des règles établies, parmi une liste des procédures et directives devenues notre pratique courante.
Préparation et traitement des requêtes
Le droit de poser des questions et de demander des réponses
( Procès-verbaux 1965-1969 , p. 317)
Tout membre de l'Église, ou toute congrégation, a le droit de soulever des questions et des préoccupations relatives à la vie chrétienne ou à la mission et à l'œuvre de l'Église. Il est conseillé de solliciter des conseils et de l'aide auprès du pasteur ou du conseil de l'Église locale, du comité exécutif de district ou des commissions de district, du conseil des missions et du ministère, ou du personnel de l'Église des Frères. Si aucune réponse adéquate et satisfaisante à une question importante ne peut être trouvée par ces voies, une demande peut être formulée en vue de son examen par la Conférence.
Types de questions pouvant être soumises à la Conférence pour examen
( Procès-verbaux 1965-1969 , p. 317)
Il convient de distinguer les différents types de questions et de préoccupations. Une intervention législative de la plus haute assemblée délibérante de l'Église est nécessaire pour répondre à certaines questions, mais nombre d'entre elles peuvent être traitées plus efficacement par d'autres moyens.
- Les changements dans l'organisation de l'Église devront toujours être effectués par voie législative. Les questions de cette nature et les propositions de changement devraient faire l'objet d'une étude approfondie par la congrégation locale, le district et les bureaux généraux avant d'être soumises à la Conférence annuelle.
- Les déclarations sur la vie et le témoignage chrétiens, les problèmes et les positions morales visent généralement à influencer les habitudes de pensée et d'action individuelles et collectives. Nous croyons que l'éducation et la motivation sont plus efficaces que la législation pour traiter ce type de questions. Le Conseil de la mission et du ministère et le personnel de l'Église des Frères travaillent constamment dans ces domaines et mettent à disposition des documents et des ressources pédagogiques. Il convient d'étudier attentivement toutes les informations disponibles sur ces questions avant de soumettre une demande à la Conférence. Toute action législative sur ces sujets doit être menée avec modération.
- Les questions relatives aux programmes et à l'administration de l'Église ne nécessitent généralement pas d'intervention législative. L'Église emploie du personnel pour assister les paroisses locales dans ces domaines. Des livres, des publications et du matériel pédagogique sont régulièrement mis à la disposition des Églises. Des périodiques tels que Messenger et Brethren Life and Thought offrent des espaces d'échange et de débat sur les programmes et l'administration de l'Église. Un appel à une nouvelle intervention législative ne devrait être lancé que si aucune démarche adéquate n'a été entreprise dans ces autres domaines.
Pour toute question nécessitant une intervention législative de la Conférence, la procédure à suivre est celle d'une demande de consultation. Cette demande peut émaner de l'église locale, du district, du Conseil des missions et du ministère ou du Comité permanent. La préparation et le traitement d'une demande de consultation suivent la procédure suivante.
Procédures de requête
( Procès-verbaux 1965-1969 , pp. 317-318 et 426-427)
- Dans l'église locale : Lorsqu'un membre soumet à l'assemblée du conseil ou du comité de l'église locale une question ou une préoccupation qui mérite d'être examinée, l'église locale devrait, lorsqu'elle le juge approprié, nommer un comité de travail chargé des tâches suivantes :
- Définissez et énoncez clairement la question ou le problème.
- Évaluer et tenter de répondre à la préoccupation par la recherche et l'enquête.
- Consultez le responsable de district et le personnel de l'Église des Frères pour obtenir des informations sur ce qui a été fait ou est prévu concernant cette question particulière.
- S’il s’agit d’une préoccupation nouvelle, il convient de consulter le personnel du district et de l’Église des Frères afin de déterminer quelles mesures immédiates pourraient être prises ou si une législation de la Conférence serait utile ou nécessaire.
- Si la question semble nécessiter une intervention législative, le conseil paroissial local devrait préparer une requête à adresser à la conférence de district.
- Dans le district : Dans la mesure du possible, le district devrait répondre à la question ou à la préoccupation soulevée dans la requête.
- La demande devrait être examinée par le conseil de district, ou le district peut nommer un comité chargé d'enquêter sur le bien-fondé de la demande, de tenir des audiences pour évaluer les différents aspects de la question et de chercher à trouver une réponse satisfaisante.
- Si aucune réponse satisfaisante n'est trouvée et que la conférence de district estime que la question mérite une intervention législative de la Conférence annuelle, ou si la préoccupation ou la question posée concerne directement des affaires confessionnelles ou des questions générales de l'Église, le district peut transmettre la question à la Conférence annuelle.
- Lorsqu'un conseil de district ou une conférence de district lance une enquête, des mesures doivent être prises pour garantir que les préoccupations exprimées dans les procédures précédentes soient respectées.
- Le responsable de district doit envoyer une copie de la demande au secrétaire et au directeur de la conférence annuelle, accompagnée d'une lettre expliquant l'origine de la demande et les mesures prises à ce jour. [Remarque : Un nouveau questionnaire de soumission de demande est désormais utilisé pour expliquer l'origine de la demande et documenter les mesures prises. Ce questionnaire, ainsi que la demande, doivent être soumis avant le 1er décembre pour que celle-ci soit prise en compte pour la conférence annuelle suivante. ]
Accéder au questionnaire de soumission de demande
- Dans la dénomination : Les demandes qui ont été traitées conformément aux procédures ci-dessus seront répertoriées par les responsables de la Conférence pour examen par celle-ci.
[Remarque : Il est sous-entendu que les demandes qui n'auront pas été traitées conformément aux procédures ci-dessus seront retournées à l'expéditeur et pourraient ne pas être prises en compte dans les délais impartis pour la prochaine conférence annuelle. ]
[Note : La Conférence annuelle de 1991 a adopté une exigence supplémentaire pour les questions : toute question émanant d'une congrégation ou d'un conseil de district doit être approuvée par une conférence de district pour être acceptée par le Comité permanent comme point à l'ordre du jour. (Procès-verbal de 1991 (1990-1994), « Questions : Procédure de présentation des questions à la Conférence annuelle », p. 336.) ]
Directives pour la préparation des requêtes
( Procès-verbaux 1965-1969 , p. 60)
La question doit toujours énoncer clairement le problème, rester ouverte afin de permettre un large éventail d'interprétations et de réponses, et inclure certains détails factuels permettant de l'identifier. Les suggestions suivantes peuvent s'avérer utiles. La question doit :
- Indiquez le nom complet de la congrégation ou de l'organisme officiel du district qui a lancé la demande.
- Veuillez exposer aussi précisément que possible le problème faisant l'objet de votre question.
- Veuillez exposer brièvement les principales raisons ou conditions qui ont motivé cette question.
- Évitez de donner des réponses ou de proposer une solution au problème soulevé par la question, laissant plutôt ces éléments aux conclusions de la Conférence annuelle. Une proposition peut être faite, mais en gardant à l'esprit que l'étude pourrait aboutir à une autre conclusion.
- Indiquez la date à laquelle la demande a été lancée par la congrégation ou l'organisme officiel du district.
- Indiquez la conférence de district (ainsi que la date et le lieu de sa réunion) par laquelle elle espère faire transmettre la demande à la Conférence annuelle.
- Veuillez indiquer en annexe les noms et fonctions des responsables de la congrégation ou de l'organisme officiel à l'origine de la demande.
- Veuillez joindre la décision prise, la date de la conférence de district ainsi que le nom du modérateur de district et du secrétaire de la conférence, si la décision consiste à transmettre la question à la conférence annuelle.
…Les questions émanant du Comité permanent suivront autant de suggestions spécifiques ci-dessus que nécessaire.
Outre les citations relatives aux instances politiques mentionnées ci-dessus, extraites du procès-verbal de la conférence annuelle, les procédures et directives suivantes sont devenues notre pratique courante pour la préparation des demandes :
Traitement des demandes par les responsables, le comité permanent et la conférence annuelle
Politique extraite du procès-verbal :
Les responsables de la Conférence annuelle dressent la liste des questions à examiner par la Conférence, celles qui, à leur avis, ont franchi les étapes préliminaires requises. ( Procès-verbaux 1965-1969 , p. 318-319)
Le Comité permanent… étudie toutes les questions et les nouveaux points à l’ordre du jour et recommande des réponses à l’assemblée des délégués. ( Procès-verbaux 1965-1969 , p. 318)
Au fil des ans, le Comité permanent a eu recours à diverses mesures de recommandation pour soumettre des questions à l'assemblée des délégués de la Conférence annuelle. Voici quelques exemples :
- Il est recommandé d'adopter la question
posée. Cela signifie que la question est claire et qu'il est possible d'y répondre facilement, soit par la recommandation du Comité permanent, soit par la saisine d'un comité d'étude, d'un organisme ou d'une autre entité confessionnelle désignée. - Il est recommandé de considérer la question posée comme légitime et de proposer une autre manière d'y répondre. Autrement
dit, la question est pertinente, mais le Comité permanent estime qu'il existe une meilleure façon d'y répondre que celle (ou celles) proposée(s). - Il est recommandé de renvoyer la question.
Cela signifie que le Comité permanent estime que la question a déjà été traitée lors de précédentes décisions de la Conférence annuelle, qu'elle est sans objet ou qu'elle n'est pas pertinente pour la Conférence annuelle. La recommandation adressée à la Conférence annuelle précisera les raisons pour lesquelles le Comité permanent recommande le renvoi de la question. Celle-ci sera renvoyée accompagnée d'une lettre explicative du Comité permanent indiquant les motifs du renvoi. - Il est recommandé de répondre à une partie spécifique de la demande, mais pas à la demande dans son intégralité.
Cela signifie que la demande comporte plusieurs questions ou une seule question à plusieurs volets, et que le Comité permanent approuve une partie de la demande, mais pas l'ensemble. Le Comité permanent peut alors recommander à la Conférence d'approuver et de répondre uniquement à cette partie de la demande et de renvoyer le reste, accompagné d'une lettre explicative. - Il est recommandé de renvoyer la requête, mais de créer un nouveau point à l'ordre du jour afin de répondre à une autre question soulevée
par cette requête pour le Comité permanent. En effet, la question initiale n'est pas pertinente pour les raisons exposées au point 3 ci-dessus, mais les discussions du Comité permanent ont fait émerger une question connexe à laquelle le Comité permanent estime qu'il convient de répondre lors de la Conférence annuelle. - Il est recommandé que la question soit traitée comme une « question à réponse spéciale ».
Cela signifie que, bien que légitime, la question posée risque de susciter des réactions émotionnelles et d’engendrer des positions conflictuelles. Le Comité permanent pourrait donc recommander que la question soit soumise à la procédure approuvée par la Conférence pour le traitement des questions hautement controversées, prévoyant notamment une année d’étude et de discussion au sein de la dénomination, à l’aide de supports spécialement conçus et selon un processus d’écoute et de discernement. - Il est recommandé de reporter cette question à une conférence ultérieure.
Cela signifie que si, pour une raison valable, le Comité permanent estime qu'il serait préférable de reporter sa décision sur la question à une date ultérieure. Par exemple, si la dénomination a un programme ou une étude en cours susceptible d'influencer la réponse apportée à la question, ou si le Comité permanent considère que la question nécessite un nouveau programme non financé par un organisme de la Conférence annuelle, il recommande de la soumettre au Comité d'étude de faisabilité des programmes avant que la Conférence ne se prononce définitivement. Enfin, le Comité permanent peut tout simplement estimer qu'une autre année et un autre lieu seraient plus propices pour répondre à la question.(Extrait d'un document préparé par le secrétaire de la conférence annuelle en 2009)
L'assemblée des délégués de la Conférence annuelle peut alors :
- Adopter la recommandation du Comité permanent.
- Modifier la réponse du Comité permanent par voie d'amendement.
- Rejeter la recommandation du Comité permanent et formuler sa propre réponse. Notre règlement stipule : si la réponse finale présentée en réponse à une question est totalement rejetée par la Conférence, la question est considérée comme restée sans réponse et est immédiatement traitée comme s’il s’agissait d’un nouveau point à l’ordre du jour. ( Procès-verbaux 1965-1969 , p. 260)
La décision finale concernant une question posée par l'assemblée des délégués de la conférence annuelle fait foi.