Depuis plus de 250 ans, les Frères se réunissent régulièrement pour prier ensemble, discuter de questions de foi et renouer avec des croyants de tout le pays. La première réunion officielle de ce type eut lieu en 1742, lorsque les Frères se réunirent pour réaffirmer leur identité propre. Trente ans plus tard, cet événement devint un rendez-vous annuel célébré lors de la Pentecôte, comme une invitation au Saint-Esprit à descendre de nouveau sur le cœur et l’esprit de ces croyants.
Lors des conférences annuelles, les Frères ont abordé de nombreuses questions pratiques liées à la mise en pratique de leur foi. Ils ont examiné de nombreux enjeux publics tels que la guerre, la peine de mort, l'avortement et les questions environnementales. Ils ont ainsi contribué à promouvoir et à développer la perspective unique de l'Église des Frères.
Conférence annuelle aujourd'hui
La Conférence annuelle est l'instance législative suprême de l'Église des Frères, compétente en matière de procédure, de programme, d'organisation et de discipline. Elle se tient chaque année dans un lieu différent, choisi de manière à ce que la réunion annuelle soit accessible à tous les fidèles de l'Église. Son autorité émane des délégués élus par les congrégations locales et les districts, qui se réunissent en assemblée délibérante sous la conduite du Saint-Esprit. L'assemblée votant est composée de deux groupes de délégués : ceux représentant les congrégations locales et ceux des districts ecclésiastiques, qui constituent également le Comité permanent.
La conférence annuelle accueille également de nombreux non-délégués, les familles et amis des délégués, ainsi que toute personne intéressée par l'avenir et l'orientation de la dénomination. Les offices religieux sont au cœur des activités de la conférence. Les affaires courantes sont traitées quotidiennement. De plus, des activités éducatives sont proposées sous forme de sessions thématiques, de forums et d'expositions d'organismes de programmes de la dénomination et de groupes apparentés. Tous les participants apprécient les moments de convivialité lors d'événements tels que les petits-déjeuners, déjeuners et dîners organisés, les rencontres informelles autour d'une glace et à d'autres moments entre les activités de la conférence. Un programme complet est offert pour chaque tranche d'âge : développement de la petite enfance, activités pour enfants, collégiens, lycéens et jeunes adultes.
Trois organismes sont tenus de rendre compte à la Conférence annuelle : le Séminaire théologique de Bethany, le Brethren Benefit Trust et l’Assemblée pour la paix sur Terre. Une partie des membres des conseils d’administration de ces organismes est élue par la Conférence annuelle. De plus, ces organismes sont tenus de présenter des états financiers vérifiés à la Conférence annuelle.