Von Don Shankster
Brüder aus Arizona und Kalifornien versammelten sich am zweiten Novemberwochenende zur 52. Bezirkskonferenz des pazifischen Südwestbezirks in La Verne, Kalifornien. Eric Bishop war der diesjährige Moderator und wählte das Thema „Gerechtigkeit: dazu berufen, gerechte Christen zu sein“ aus Matthäus 5 und 25.
Erics Geschichte selbst ist eine Studie über Gerechtigkeit oder den Mangel an Gerechtigkeit. Er wuchs in der Gegend von Los Angeles auf und war mitten in den Unruhen nach dem Freispruch von Beamten bei den Schlägen auf Rodney King. Er hat Erfahrungen aus erster Hand mit der Erstellung von Profilen, da er wiederholt angehalten und gefragt wurde, ob er das Auto gestohlen habe, das er fuhr. Und jetzt erleben wir weiterhin einen Mediensturm über die Ungerechtigkeit von Systemen, die weiterhin junge Farbige profilieren.
In der Woche der Distriktkonferenz trat der Präsident der University of Missouri zurück, weil er sich hartnäckig von rassistischen Verspottungen und Gewalt gegen Studenten auf dem Campus abwandte. Auf der Distriktkonferenz gab es Sitzungen über Gerechtigkeit, Herausforderungen, den rechtschaffenen Weg Jesu aufzugreifen, um heute Gerechtigkeit in unsere Gemeinden zu bringen, Sitzungen über kulturelle Unterschiede und wie man diese überbrücken kann.
Pastoren und Kirchenführern wurde vor der Konferenz unter der Leitung von Jeffrey Jones eine Sitzung mit dem Titel „Facing Decline, Finding Hope: New Possibilities for Faithful Churches“ angeboten. Jones plädiert dafür, sich der Realität der Kultur um uns herum, der Realität des Gemeindelebens, zu stellen und dann neue Fragen zu stellen. Die alten Fragen und Erfolgsmaßstäbe sind nicht mehr tragfähig. Anstatt zu versuchen, Erweckung auf die gleichen alten Wege zu bringen, die nicht funktionieren, sollten wir tiefer in unseren Glauben eintauchen und den Heiligen Geist einsetzen, um eine Richtung für unsere Kirchen zu finden.
Anstatt zu fragen: „Wie bringen wir sie herein?“ Jones schlägt vor zu fragen: „Wie versenden wir sie?“ Statt „Was soll der Pfarrer tun?“ Fragen Sie: „Was ist der gemeinsame Dienst unserer Versammlung?“ Statt „Was ist unsere Vision?“ Fragen Sie: „Was hat Gott vor und wie kommen wir an Bord?“ Statt „Was tun wir, um Menschen zu retten?“ Wir fragen: „Was tun wir, um das Reich Gottes in dieser Zeit und an diesem Ort präsenter zu machen?“
Während der Sitzungen und des Gottesdienstes hörten wir Geschichten von Kirchen, die Wege fanden, in ihren Gemeinden gerecht zu handeln – zum Beispiel, indem sie „Softball“-Pakete mit Zahnpasta, Zahnbürste, Socken und mehr an Obdachlose verteilten.
Die Konferenz arbeitete mit einer Frage mit dem Titel „Zusammenleben, wie Christus ruft“, die versucht, die Wurzeln der Spannungen zwischen den Mitgliedern der Kirche zu finden. Die Delegierten beschlossen, es anzunehmen und es im nächsten Sommer an die Jahreskonferenz zur Prüfung weiterzuleiten.
Die Distriktkonferenz 2016 im pazifischen Südwesten wird in der Church of the Brethren in Modesto (Kalifornien) mit John Price als Moderator abgehalten. Sara Haldeman-Scarr wurde zur designierten Moderatorin gewählt, um 2017 als Moderatorin zu fungieren.
— Don Shankster ist Pastor der Papago Buttes Church of the Brethren in Scottsdale, Arizona, im Pacific Southwest District.