Was wir glauben
Die zentrale Betonung der Church of the Brethren ist kein Glaubensbekenntnis, sondern die Verpflichtung, Christus in einfachem Gehorsam nachzufolgen, treue Jünger in der modernen Welt zu sein. Wie die meisten anderen Christen glauben die Brüder an Gott als Schöpfer und liebevollen Erhalter. Wir bekennen die Herrschaft Christi und trachten danach, uns in jedem Aspekt des Lebens, Denkens und Missionierens vom Heiligen Geist leiten zu lassen.
Wir halten das Neue Testament für unser Lebenshandbuch und bekräftigen damit die Notwendigkeit eines lebenslangen und treuen Studiums der Heiligen Schrift. Brüder glauben, dass Gott durch die hebräischen Schriften (oder das Alte Testament) und vollständig im Neuen Testament einen sich entfaltenden Zweck für die menschliche Familie und das Universum offenbart hat. Wir halten das Neue Testament für die Aufzeichnung des Lebens, des Dienstes, der Lehre, des Todes und der Auferstehung Jesu Christi und der Anfänge des Lebens und Denkens der christlichen Kirche.
Die treue Nachfolge Jesu Christi und der Gehorsam gegenüber dem Willen Gottes, wie er in der Heiligen Schrift offenbart ist, haben uns dazu veranlasst, Prinzipien zu betonen, von denen wir glauben, dass sie für wahre Jüngerschaft von zentraler Bedeutung sind. Dazu gehören Frieden und Versöhnung, ein einfaches Leben, Lauterkeit der Rede und der Dienst an nahen und fernen Nachbarn.
(Gezeichnet aus „The Brethren Heritage“, Elizabethtown College)
Was es heißt Christ zu sein
Die spezifischen Worte variieren von Gemeinde zu Gemeinde, wenn Mitglieder in die Gemeinde aufgenommen werden, aber alle bekräftigen ihren Glauben an Jesus Christus als Herrn und Retter. Sie versprechen, sich von der Sünde abzuwenden und in Treue zu Gott und der Kirche zu leben, indem sie sich das Beispiel und die Lehren Jesu zum Vorbild nehmen. Brüder hören nie auf zu diskutieren, was dieses Modell für das tägliche Leben des Gläubigen bedeutet.
In dem Bemühen, Römer 12:2 zu befolgen: „Seid nicht dieser Welt gleich“ (NRSV), bestehen die Brüder darauf, dass die Mitglieder nicht gedankenlos die Muster der Welt um sie herum übernehmen sollten. In früheren Zeiten waren Merkmale wie Kleidung, Wohnungen und Gemeindehäuser ausgesprochen schlicht, als wir danach strebten, das sogenannte „einfache Leben“ zu führen. Brüder verweigerten den Militärdienst und praktizierten Gewaltlosigkeit angesichts von Gewalt. Wir weigerten uns, Eide abzulegen oder vor Gericht zu gehen, um Probleme zu lösen. Diese Praktiken heben uns von der Welt ab.
Heute versuchen wir, biblische Lehren auf neue Weise für unsere Zeit zu interpretieren. Wir ermutigen die Mitglieder, darüber nachzudenken, was sie kaufen und wie sie ihr Geld in einer Wohlstandsgesellschaft verwenden. Wir sind sensibel für die begrenzten Ressourcen unserer globalen Gemeinschaft. Wir ermutigen die Menschen, einen Eid zu „bestätigen“ statt zu „schwören“. Mit früheren Brüdern glauben wir, dass „unser Wort so gut sein sollte wie unser Bund“.
Vor allem bemühen sich die Brüder, unser tägliches Leben nach dem Leben Jesu zu gestalten: ein Leben des demütigen Dienens und der bedingungslosen Liebe. Als Teil einer größeren Gruppe von Gläubigen – der Kirche, dem Leib Christi – gehen wir heute in die ganze Welt mit einer Mission des Zeugnisses, des Dienens und der Versöhnung.
(Gezeichnet aus „Who Are These Brethren?“ von Joan Deeter; „Reflections on Brethren Heritage and Identity“, Brethren Press; „The Brethren Heritage“, Elizabethtown College)
Wie leben wir unseren Glauben?
Es ist leicht, über den Glauben zu sprechen und kommt nie dazu, etwas zu tun. Der anhaltende Aufruf lautet also, „das Wort zu führen“. Alexander Mack, der Anführer der ersten Brüder, bestand darauf, dass man sie „an ihrer Lebensweise“ erkennen könne.
Ein Jünger Jesu Christi zu sein, wirkt sich also auf alles aus, was wir sagen und tun. Gehorsam – das heißt Gehorsam gegenüber Jesus – war ein Schlüsselwort unter den Brüdern. Was wir in der Welt tun, ist genauso wichtig wie das, was wir in der Kirche tun. Christi Stil der sich hingebenden Liebe ist das Beispiel, dem wir in all unseren Beziehungen zu folgen berufen sind.
Dieser Glaube zeigt sich in der gebenden Natur der Brüder. Wir reagieren schnell auf Bedarf. Wir schicken Geld und Freiwillige an Katastrophenorte. Wir unterstützen Suppenküchen, Kindertagesstätten und Obdachlosenunterkünfte in unseren Gemeinden. Tausende von Menschen haben auf der ganzen Welt durch den Brethren Volunteer Service gedient. Die Menschen kennen die Brüder oft durch unsere Dienste des Mitgefühls.
Wir glauben, Christus nachzufolgen bedeutet, seinem Beispiel zu folgen, anderen zu dienen, die Gebrochenen zu heilen und den Verzweifelten neues Leben und Hoffnung zu bringen. Wir nehmen den Aufruf Jesu ernst, alle Menschen zu lieben, auch den „Feind“.
Tatsächlich ist die Kirche der Brüder als eine der historischen Friedenskirchen bekannt. Brüder haben die Teilnahme am Krieg für Christen als inakzeptabel angesehen und dieses Verständnis auf die Lehren Jesu und auf andere neutestamentliche Texte gestützt.
In unserer Sorge um das Wohlergehen von Nachbarn in nah und fern haben Brüder kreative Programme gestartet, um den Armen der Welt den Weg zu einem besseren Leben zu ermöglichen. Heifer Project International (Bereitstellung von Vieh für arme Familien) und SERRV International (Unterstützung von Handwerksbetrieben in Entwicklungsländern) wurden beispielsweise beide von Brüdern gegründet, bevor sie zu ökumenischen Diensten heranwuchsen.
„Zur Ehre Gottes und zum Wohl meiner Nachbarn“ war ein Motto eines frühen Brüderführers, dessen eigener erfolgreicher Druckbetrieb aufgrund seiner Opposition gegen den Unabhängigkeitskrieg zerstört wurde. Dieser zweiteilige Satz, der uns sowohl in Hingabe an Gott als auch an unseren Nächsten im Dienst wendet, bleibt eine angemessene Zusammenfassung des Verständnisses der Kirche vom Wesen des christlichen Glaubens.
(Gezeichnet aus „Who Are These Brethren?“, Joan Deeter; und „Reflections on Brethren Witness“ von David Radcliff)