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Die Church of the Brethren lässt sich über 300 Jahre bis ins Jahr 1708 zurückverfolgen. Das Europa des XNUMX. Jahrhunderts war eine Zeit starker staatlicher Kontrolle der Kirche und geringer Toleranz gegenüber religiöser Vielfalt. Dennoch gab es religiöse Andersdenkende, die trotz drohender Verfolgung ihren Glauben lebten. Einige dieser Dissidenten fanden Zuflucht in der Stadt Schwarzenau, Deutschland. Unter ihnen war Alexander Mack, ein Müller, der sowohl vom Pietismus als auch vom Anabaptismus beeinflusst worden war.
Im August 1708 versammelten sich fünf Männer und drei Frauen an der Eder in Schwarzenau zur Taufe, ein illegaler Akt, da alle als Kleinkinder getauft worden waren. Sie verstanden diese Taufe als äußeres Zeichen ihres neuen Glaubens und als Verpflichtung, diesen Glauben in Gemeinschaft zu leben. Ein anonymes Mitglied der Gruppe taufte zuerst Mack. Er wiederum taufte die anderen sieben. Diese neue Gruppe nannte sich einfach „Brüder“.
Obwohl die frühen Brüder viele Überzeugungen mit anderen Protestanten teilten, trennten sie eine Reihe von Themen von den Staatskirchen. Diese Männer und Frauen stützten sich auf das Neue Testament als Richtschnur und glaubten, dass Jesus für seine Nachfolger eine andere Art von Leben vorgesehen hatte – eine, die auf friedlichem Handeln, schlichtem und mitfühlendem Leben und einer gemeinsamen Suche nach Wahrheit basierte. Sie teilten ihren Glauben auch begeistert mit anderen und schickten Evangelisten in andere Teile Deutschlands, in die Schweiz und in die Niederlande.
Umzug nach Amerika
Aufgrund wachsender Verfolgung und wirtschaftlicher Not begannen die Brüder 1719 unter der Führung von Peter Becker nach Nordamerika auszuwandern. Die meisten Brüder verließen Europa um 1740, einschließlich Mack, der 1729 eine Gruppe hierher brachte. Die erste Versammlung in der Neuen Welt wurde 1723 in Germantown, Pennsylvania, gegründet. Bald nach ihrer Gründung sandte die Germantown-Gemeinde Missionare in die ländlichen Gebiete der Umgebung Philadelphia. Diese Missionare predigten, tauften und gründeten neue Gemeinden.
Ihr Eifer, ihre Ehrlichkeit und ihre harte Arbeit zogen im Laufe des 1700. Jahrhunderts viele neue Mitglieder in die Glaubensgemeinschaft der Brüder ein. Neue Versammlungen wurden in New Jersey, Maryland und Virginia gegründet. Mit dem Versprechen von billigem Land zogen sie nach dem Unabhängigkeitskrieg nach Kentucky, Ohio, Indiana, Illinois und Missouri. Mitte des 1800. Jahrhunderts hatten sich Brethren in Kansas und Iowa und schließlich an der Westküste niedergelassen.
Die Expansion auf dem ganzen Kontinent und Veränderungen aufgrund der industriellen Revolution verursachten Spannungen und Konflikte unter den Brüdern. In den frühen 1880er Jahren kam es zu einem großen Schisma, das zu einer Dreiteilung führte. Größter Zweig nach dem Schisma waren die Deutschen Baptistenbrüder, die sich 1908 in Church of the Brethren umbenannten.
20. Jahrhundert und darüber hinaus
Während des 20. Jahrhunderts gehörten zu den Schwerpunktbereichen der Church of the Brethren die Bildung ihrer jungen Menschen durch die Entwicklung von Sonntagsschulen, Camping und Jugendprogrammen; Stärkung seiner Betonung auf Dienst, Missionen und Friedensstiftung; Verstärkung seines ökumenischen Engagements; und Entwicklung einer neuen konfessionellen Struktur.
Die Brüder begannen Missionspartnerschaften in Indien, China, Nigeria, Ecuador, Sudan, Südkorea und – in jüngerer Zeit – in Brasilien und der Dominikanischen Republik. Missionsmitarbeiter und Mitarbeiter des Brethren Volunteer Service werden in den USA und mehr als einem Dutzend Ländern auf der ganzen Welt eingesetzt.
Im 21. Jahrhundert hat die Church of the Brethren etwa 100,000 Mitglieder in etwa 1,000 Gemeinden in den Vereinigten Staaten und Puerto Rico; bis zu eine Million Menschen besuchen Gottesdienste in Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (Kirche der Brüder in Nigeria); und Hunderte weitere in Indien, Brasilien, der Dominikanischen Republik und Haiti.
Auch wenn sich die Zeiten geändert haben, hält die Church of the Brethren heute an den Grundüberzeugungen der ersten Brüder fest und versucht, neue Wege zu finden, um das Werk Jesu in der Welt fortzusetzen.