Am 10. Dezember beendete das Leitungsteam des Distrikts Shenandoah „mit der Möglichkeit der Wiedereinstellung“ die Ordination von Chris Zepp, stellvertretender Pastor der Church of the Brethren in Bridgewater (Va.). Diese Maßnahme wurde auf Empfehlung des ministeriellen Führungsteams des Distrikts ergriffen, nachdem Zepp eine gleichgeschlechtliche Ehe amtiert hatte.
Dies ist das erste Mal seit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, mit der die gleichgeschlechtliche Ehe auf alle 50 Bundesstaaten ausgedehnt wurde, dass ein Bezirk der Church of the Brethren die Ordination eines Geistlichen widerruft. Diese Aktion erfolgt während eines Zeitraums in der zweiten Hälfte des Jahres 2015, in dem mehrere Distriktkonferenzen Gespräche geführt, Resolutionen angenommen oder Anfragen verabschiedet haben, die etwas mit gleichgeschlechtlicher Ehe oder Sexualität zu tun haben (siehe die Newsline-Berichte unter www.brethren.org/news/2015/southeastern-district-begins-query-process.html und www.brethren.org/news/2015/districts-take-action-on-same-sex-marriage.html .)
Zepp dient in der Bridgewater Church zusammen mit dem leitenden Pastor Jeff Carr. Im Mai ermächtigte die Gemeinde ihre Minister, alle legalen Ehen zu schließen, und später in diesem Monat amtierte Zepp bei einer gleichgeschlechtlichen Ehe. Seitdem ist die Gemeindeleitung mit der Bezirksleitung über diese Entscheidung im Gespräch. Diese Woche gab der Vorstand der Gemeinde eine Erklärung ab, in der es teilweise hieß: „Unsere Gemeinde wird weiterhin Pastor Chris beschäftigen und alle Funktionen des pastoralen Dienstes ehren und erwarten.“
Zepp hatte mehrere Führungsrollen in der Denomination inne, darunter als stellvertretender Vorsitzender und dann als Vorsitzender der Ministervereinigung und als Mitglied des Gottesdienstplanungsteams für die Jahreskonferenz 2013. Er ist Absolvent des Bethany Theological Seminary im Jahr 2007, wo er einen Master of Divinity Degree mit Auszeichnung für seine akademische Arbeit in Bibelstudien erwarb.