Von Scott Nedrow
Als ich 2011 auf unserer Distriktkonferenz saß, wandte ich mich an meinen Pastor und flüsterte ihm zu, dass ich plötzlich das Bedürfnis verspüre, alle 44 Gemeinden in unserem Distrikt zu besuchen. Sein fragender Blick passte wahrscheinlich zu meinem verwirrten Gefühl, denn selbst als die Worte meinen Mund verließen, hatte ich keine Ahnung, warum ich das tun musste. Ich war mir nicht sicher, ob ich die Zeit oder die Energie hatte, es durchzuziehen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich nur wenige andere Gemeinden außerhalb von Mechanicsburg besucht, denen ich seit meiner Geburt angehöre. Alles, was ich sicher wusste, war, dass ich aus irgendeinem unbekannten Grund dazu gedrängt wurde, dieses Wagnis einzugehen.
In den nächsten Wochen und Monaten wurde dieses Anstupsen zu einem kraftvollen Schubs. Mit Gottes Gnade, Segen und Führung und der Ermutigung und Unterstützung meines Pastors und vieler anderer machte ich meinen ersten Besuch in Huntsdale im November 2011 und beendete diese Reise mit meinem 44. Besuch in Farmer's Grove im Juni 2013. Während dieser Zeit fast zwei Während meiner einjährigen Reise bin ich ein paar tausend Meilen gereist, habe Dutzende Sheetz-Hotdogs zum Sonntagsessen gegessen, mehr als 2,200 Fotos gemacht und mit Hunderten von Brüdern und Schwestern aus dem ganzen Distrikt gesprochen.
Bei jedem einzelnen Besuch kamen Segnungen auf eine Art und Weise, die ich mir nicht hätte vorstellen können, als mir die Idee (ich glaube, die Berufung) zum ersten Mal auferlegt wurde. Ohne Ziel oder Agenda von Anfang bis Ende ließ ich Gott die Kontrolle übernehmen. Ich habe immer gerne die Kontrolle, also war es etwas völlig Neues für mich, einfach loszulassen, aber es dauerte nicht lange, bis mir klar wurde, dass er genau wusste, was er tat. Oh, wie wunderbar es sich anfühlte, sich zurückzulehnen und zuzulassen, dass sich sein Segen und seine Gabe entfalten. Dabei war die Reise für mich nichts weniger als fesselnd und aufschlussreich – und ich würde es immer wieder tun.
Die Höhepunkte und Segnungen sind zu zahlreich, um sie aufzulisten, aber ich möchte ein paar Beispiele dafür geben, was ich auf diesem Weg erlebt und gelernt habe.
Ich war erstaunt, wie weit die Gemeinden weit verbreitet sind. Beispielsweise sind Hannover und Sugar Valley ungefähr 135 km voneinander entfernt, was ungefähr drei Stunden Fahrzeit entspricht.
Mir wurde schnell klar, wie ländlich viele der Orte sind, an manchen kratzt sogar mein GPS am elektronischen Kopf.
Obwohl wir im selben Distrikt sind und wir alle Brüder und Werte haben, lernte ich schnell, dass wir auch sehr unterschiedlich sind. Einige beten mit traditionellen Gottesdiensten an, während andere Lobgottesdienste oder eine Kombination aus beidem haben. Unsere Mitglieder kleiden sich in schlichter und moderner Kleidung. Viele Gemeinden beten demütig auf den Knien, während andere nur demütig den Kopf neigen. Wir singen zur Begleitung von Trommeln und Gitarren, Orgeln und Klavieren und a capella. Vor einigen unserer Heiligtümer hängen US-Flaggen, während viele andere keine Flaggen haben.
Ich fand, dass wir ein sehr gastfreundliches Volk sind. Wir begrüßen Besucher und einander als Mitglieder auf vielfältige Weise, aber immer mit ähnlichen christlichen Einstellungen und Absichten. Es gab einige Versammlungen; aber das schien mit ihrer Aufrichtigkeit und ihrer beruhigenden Art noch einen Schritt weiter zu gehen, damit ich mich von dem Moment an, als ich ankam, wie zu Hause fühlte. Einige Gemeinden haben herausgefunden, wie sichergestellt werden kann, dass kein Besucher in der sonntäglichen Hektik verloren geht und dass Besucher anerkannt werden und die Möglichkeit erhalten, mehr über die Gemeinde zu erfahren, wenn sie dies wünschen.
Während einige Versammlungen sich nicht dafür entscheiden, viele Zeichen zu verwenden, wurde mir bewusst, wie wichtig Zeichen sein können. Ich sah skurrile, auffällige Außenschilder mit der Aufschrift „Alle willkommen“, und ich sah helle und fröhliche Innenschilder, die Neuankömmlinge leicht zu ihren Zielen führten. Auf der anderen Seite jedoch waren Außenschilder reparaturbedürftig oder von Büschen verdeckt und für Autofahrer schwer zu erkennen. Ich machte mich nicht auf den Weg zu diesen Besuchen, um Zeichen zu geben, aber im Laufe der Zeit schien Gott dies zu einem wichtigen Schwerpunkt zu machen.
Viele Gemeinden verwenden Gemeinkosten und Elektronik in ihren Gottesdiensten, andere nicht. Während die Debatte über den Wert der Verwendung von Gemeinkosten weitergeht, habe ich persönlich alle unsere Brüder-Dienste genossen. Ich war in dieser Frage sehr verschlossen, aber jetzt verstehe ich den Wert und die Begründung beider Positionen. Ich respektiere und schätze die Meinungen aller.
Bei so vielen unserer Gemeinden, die mit der Anwesenheit zu kämpfen hatten, war es erfrischend zu sehen, wie mehrere Gemeinden wuchsen und viele neue Familien und junge Familien mit Kindern Teil der Kirche wurden. Außerdem war es erhebend zu sehen, dass in einer Gemeinde mehr als 80 Prozent der Anbeter die Sonntagsschule besuchen!
Ich habe das Gefühl, dass ich unsere Unterschiede im Verständnis dessen, was es bedeutet, ein Teil der Kirche zu sein, besser einschätzen kann. Ich hoffe, dass mir dieses Wissen zugute kommt, da ich in den Distriktvorstand und in die Kommission für Entwicklung und Wiederbelebung der Kirche berufen wurde.
Als offene Einladung, wenn Sie oder Ihre Gemeinde mehr darüber erfahren möchten, was ich auf der Reise gelernt habe, kontaktieren Sie mich bitte unter 717-796-6035 oder jerseyshoreblues@yahoo.com . Es war eine ziemliche Reise für mich als Laie, und ich würde gerne meine Erfahrungen mit denen teilen, die daran interessiert sind, mehr zu hören.
– Scott Nedrow ist Mitglied der Church of the Brethren in Mechanicsburg (Pa.). Diese Reflexion wurde im März im Newsletter des Southern Pennsylvania District veröffentlicht.