Gründer der Church of the Brethren und diejenigen, die sich für Gemeindegründung interessieren, trafen sich 2014 zur Konferenz „Großzügig pflanzen, reichlich ernten – auf dem Weg zu einer interkulturellen Zukunft“. Die Konferenz wird alle zwei Jahre angeboten und von Congregational Life Ministries und dem New Church Development Advisory Committee gesponsert.
Die Versammlung, die vom 15. bis 17. Mai in Richmond, Indiana, stattfand und vom Bethany Theological Seminary veranstaltet wurde, verwendete Offb. 7:9 als Mittelpunkt für Gespräche über die Entwicklung von Gemeindegründungen und die Wiederbelebung bestehender Gemeinden, um die interkulturelle Natur der Vision der Offenbarung widerzuspiegeln.
Finden Sie ein Fotoalbum von der Konferenz unter www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2014churchplantingconference . Die Twitter-Konversation der Veranstaltung ist über das Hashtag #cobplant zu finden.
Referenten verweisen auf das multikulturelle Umfeld
Die beiden Hauptredner, Efrem Smith und Alejandro (Alex) Mandes, sprachen aus ihrer eigenen Erfahrung als Gemeindegründer. Smith ist Präsident und CEO von World Impact, einer städtischen Missionsorganisation, die sich der Stärkung der städtischen Armen durch die Erleichterung von Gemeindegründungsbewegungen und die Entwicklung von Leitern verschrieben hat, und war zuvor Superintendent der Pacific Southwest Conference der Evangelical Covenant Church. Mandes ist Leiter der Hispanic Ministries der Evangelical Free Church of America und hat drei Gemeinden gegründet.
Efrem Smith spricht auf der Gemeindegründungskonferenz 2014.
Smith rief zur Arbeit auf, um die Kirche auf das Reich Gottes vorzubereiten. Unter Bezugnahme auf Bilder aus Gleichnissen, die Jesus im Matthäusevangelium erzählte, erinnerte er sich an die Geschichte von Brautjungfern, die darauf warteten, dass der Bräutigam zur Hochzeit kommt, die ihre Öllampen voll und brennend halten müssen. Er verglich Gemeindegründer mit Brautjungfern, deren Aufgabe es ist, die Braut – also die Gemeinde – auf das Kommen des Reiches Gottes vorzubereiten. „Wir müssen eine Königreichsleidenschaft und eine Königreichsdringlichkeit haben“, sagte er.
Gemeindegründung kann auch mit den Sklaven in einem anderen Gleichnis verglichen werden, deren Herr ihnen Geld gegeben hat, um sich um ihn zu kümmern und ihn in seiner Abwesenheit zu investieren, sagte Smith. Gott investiert in uns als „Königreichskapital“, sagte er der Versammlung. Jedes Mal, wenn jemand von der Kirche gerettet oder geholfen wird, wächst dieses „Königreichskapital“. Gemeindegründungen müssten das Werk des Reiches Gottes erweitern, das von Barmherzigkeit und Gerechtigkeit geprägt sei, betonte er.
„Das wird wirklich zu einer gesunden Gemeindegründung führen“, sagte Smith, „wenn das ganze Evangelium angenommen wird …. Wenn es darum geht, den Verletzten zu helfen, die Gebrochenen zu segnen und die Versklavten zu befreien.“
Später, in einer Abendbotschaft, rief Smith Gemeinden und neue Gemeindegründungen ausdrücklich dazu auf, sich um die Arbeit zu kümmern, „missionale Dienste des Mitgefühls zu entwickeln“.
Alejandro (Alex) Mandes teilt das Gefühl der Dringlichkeit, dass die Kirche „in der Lage sein muss, so zu sehen, wie Jesus sieht“, und den Schatz, die Kreativität und die Kraft zu sehen, die Gott durch Menschen mit vielen verschiedenen Hintergründen bringt.
Mandes drückte ein ähnliches Gefühl der Dringlichkeit aus. Aus dem Kontext des hispanischen Amerikas und der eingewanderten Bevölkerung in den Vereinigten Staaten sprechend, teilte er seine Besorgnis darüber, dass die Kirche gegenüber den neuen Menschen, die das Land bevölkern, eine „spirituelle Blindheit“ habe.
„Ich habe gelernt, die Unterschiede im Leib Christi zu lieben“, sagte Mandes, als er neue Gemeindegründer und Pastoren bestehender Gemeinden aufforderte, sich nach den Möglichkeiten umzusehen, die die sich ändernde Dynamik der Nation bietet. „Das müssen wir wirklich hinbekommen, sonst wird es uns zum Verhängnis.“
Er erzählte Johannes' Geschichte von Jesus, der die Samariterin am Brunnen traf, und wies auf ihre Fähigkeit hin, ihre ganze Gemeinschaft dazu zu bringen, Jesus zu begegnen, und die Unfähigkeit der Jünger, ihre Gaben zu sehen, geschweige denn, sie als Person zu sehen. Er verglich sie mit den Menschen aus vielen verschiedenen Teilen der Welt, die in den Vereinigten Staaten leben. Sie verdienen Achtung als Individuen, und die Kirche ist berufen, sie und ihre Gaben willkommen zu heißen. „Warum haben die Jünger das nicht gesehen?“ er hat gefragt. „Warum sehen wir nichts? Warum sehen unsere Gemeinden nicht? Warum sehen wir die Samariter nicht um uns herum?“
„Es gibt etwas ganz Besonderes, das Gott heute in den Vereinigten Staaten tut“, sagte Mandes und bezog sich auf die vielen verschiedenen Menschen, die in diesem Land zusammengebracht werden. „Aber unsere Konfessionen vermissen es…. Gehen wir auch in die Falle, es nicht zu sehen?“ Amerika hat in der Vergangenheit versucht, unbequeme Menschen loszuwerden, bemerkte er, aber „ich denke, in dieser neuen Gruppe liegt ein Schatz.“
Er erinnerte die Konferenz daran, dass das Fundament der biblischen Grundlage darin besteht, „so sehen zu können, wie Jesus sieht“, und den Schatz, die Kreativität und die Kraft zu sehen, die Gott an unsere Küsten bringt. „Wir können eine Kirche mit 31 Geschmacksrichtungen sein.“
Gottesdienste, Bibelstudium und Workshops runden das prall gefüllte Programm ab
Ein Gebetskreis bei einer der Gemeindegründungskonferenzen, die von Congregational Life Ministries gesponsert werden.
Gottesdienste, ein Bibelstudium der Offenbarung und eine Fülle von vertiefenden Workshops und kurzen „Senfkorn“-Präsentationen von einer Reihe verschiedener Referenten rundeten das prall gefüllte Programm ab. Ein weiterer Höhepunkt war ein Segensgottesdienst für Gemeindegründer und angehende Gründer.
Eine Präsentation zum Bibelstudium über das Buch der Offenbarung als Hintergrund für den Schrifttext Offb. 7:9 zum Thema interkulturelle Dienste wurde von Dan Ulrich, Wieand-Professor für Neues Testament am Bethany Seminary, gehalten. Seine Rezension des Buches legte viel von der Symbolik des Lammes und des Baumes des Lebens offen, die die Bibel mit einer Note der Hoffnung für alle Nationen und Völker abschließt.
Die Moderatorin der Jahreskonferenz, Nancy Sollenberger Heishman, gab die Botschaft für den Eröffnungsgottesdienst. Ein dreiköpfiges Gremium sprach für den Abschlussgottesdienst: Jonathan Shively, Geschäftsführer der Congregational Life Ministries, ehemaliger Moderator der Jahreskonferenz und Belita Mitchell, Pastorin der First Church of the Brethren in Harrisburg (Pa.), und Joel Pena, Pastor der Alpha and Omega Church of the Brethren in Lancaster, Pa.
Die Kommunion war Teil des Eröffnungsgottesdienstes, und das gemeinsame Gebet war Teil des Schlussgottesdienstes. Am Ende des letzten Gottesdienstes der Konferenz schrieben die Teilnehmer jeweils ein Gebetsanliegen auf eine Karte. Die Karten wurden dann an andere Teilnehmer verteilt, um sie mit nach Hause zu nehmen und in den kommenden Tagen darüber zu beten.
Mehr über die Gemeindegründungsbewegung in der Church of the Brethren und die Arbeit des New Church Development Advisory Committee finden Sie unter www.brethren.org/churchplanting . Die Bewegung hat sich verpflichtet, Netzwerke und Infrastruktur zu pflegen, um 250 neue Gemeindegründungen bis 2019 zu unterstützen.