 224. Jahreskonferenz der Kirche der Brüder
Pittsburgh, Pennsylvania – 3. Juli 2010
Wenn sich Himmel und Erde berühren
Predigt des Moderators der Jahreskonferenz, Shawn Flory Replogle
Schrifttext: Matthäus 17:1-9
Heute Abend ist der erste Test der Delegierten der Jahreskonferenz 2010. Gelesen haben alle Aus den Materialien, die Sie erhalten haben, werden Sie wissen, dass genau dieser Moment die Erfüllung von Seite 178, Zeile 23 in Ihren Konferenzbroschüren ist, einem Teil von Geschäftspunkt Nummer 5.
Das ist kein Witz. Es steht genau dort, in einer Liste von Pflichten des Moderators der Church of the Brethren, eingebettet in die Church of the Brethren Statuten, die wir uns diese Woche weiter ansehen werden. Es sind sechs Punkte aufgelistet, von denen dieser – „eine Ansprache zum ‚Stand der Kirche' auf der Jahreskonferenz halten“ – der letzte auf der Liste ist. Und da diese Botschaft in der Gemeinde vorgeschrieben ist, unterscheidet sie sich ein wenig von anderen Anbetungsbotschaften, die Sie diese Woche hören werden.
Aber hier ist etwas, das nicht anders sein wird. Viele, viele, viele von Ihnen werden heute Abend zuhören, um etwas zu hören, das in Ihnen nachhallt, etwas, das Sie dazu bringt, „Ja“ zu sagen! etwas, das dein Glaubenssystem so bestätigt, wie es ist, etwas, das ziemlich krass sagt: „Dieser Typ ist auf meiner Seite!“
Gleichzeitig hören viele von Ihnen heute Abend auch zu, um zu hören, auf welche Weise ich Ihr Glaubenssystem oder Ihre Interpretation der Art und Weise, wie die Church of the Brethren ihre Überzeugungen in der Vergangenheit praktiziert hat oder sie jetzt praktizieren sollte, verletzen könnte .
Dieses Spiel, auf das zu hören, was wir hören wollen, oder uns gegen das zu wappnen, was wir nicht hören wollen, ist nichts Neues. Ich weiß, dass es passiert, weil ich gestehe, dass ich das Spiel gespielt habe. Und jetzt bin ich mir als Redner bewusst, dass es mir nicht schadet. Ich werde selten erfahren, wie sich dieses Spiel in jedem Ihrer Herzen rührt. Aber ich wundere mich über den Schaden für uns alle, da dieser „Lackmustest“ uns weiter davon trennt, der Leib Christi zu sein.
Es gibt noch eine Sache, die ich heute Abend anerkennen muss. Ich habe im vergangenen Herbst einen beträchtlichen Teil meiner Zeit damit verbracht, Personen zu antworten, die sich Sorgen um meinen Sinn für Mode machen. Das ist nichts Neues für mich. Ich kämpfe immer noch mit Fragen der Vergebung wegen einer karierten Jeans, die mir jemand angezogen hat, als ich in der zweiten Klasse war.
Dieser Herbst war jedoch anders. Es gab nicht wenige Personen, die sich Gedanken über eine meiner Festtagswesten machten, die regenbogenfarben aussahen, und was dies darüber aussagen könnte, wer ich als Person bin, welche Perspektive ich auf eine Reihe von sozialen und kirchlichen Themen haben könnte, oder dergleichen Anführer kann ich sein oder auch nicht. Um ehrlich zu sein, ich habe diese Weste seit über 10 Jahren; Ich habe es auf einem Jugend-Workcamp der Church of the Brethren in Mexiko bekommen, und es ist ein traditioneller Stil für die zentralamerikanischen Nationen. Die Leute in der McPherson-Gemeinde wissen, dass ich es normalerweise an besonderen Sonntagen wie Weihnachten und Ostern trage. Und fürs Protokoll, es fehlen Blau und Indigo als Teil seiner Farben, es fehlt der untere Bereich des Regenbogens.
Allerdings habe ich fast genauso viele Kommentare zu der schwarzen Weste erhalten, die ich oft getragen habe. Diese Personen fragten sich, ob es ein nicht so subtiles Augenzwinkern in Richtung einer anderen Perspektive von Personen innerhalb der Denomination war oder sogar ein Rückgriff auf die sogenannten „guten alten Tage“ des Glaubens und der Praxis der Brüder. Ich habe diese Weste von einem Online-Shop für Hochzeitszubehör bekommen. Sie wissen vielleicht nicht, wie schwierig es ist, nur eine schlichte schwarze Weste zu einem vernünftigen Preis zu bekommen, ohne die zusätzlichen Hochzeitsaccessoires wie Fliegen und Cumberbunds? Also, ich hasse es, die Annahmen, Kategorisierungen und Vermutungen der Leute zu brechen – was für ein lustiges Spiel das war – aber der Grund, warum ich mich für Hemden und Westen ohne Kragen entschieden habe, war, weil … ich Krawatten einfach nicht mag. Gibt es in der Kirche der Brüder einen besseren Weg, Krawatten zu vermeiden, als ein kragenloses Hemd und eine Weste anzuziehen!
Nun, ich hätte nie gedacht, dass ich das sagen würde, aber ich fange an, mich zu fragen, ob meine Kleidung zu einer Ablenkung geworden ist, wenn auch zu einer geringfügigen … hoffe ich. In vielerlei Hinsicht sehe ich diese „Westen-Debatte“ als Symbol für die Einfachheit, mit der wir jetzt miteinander umgehen. Wir wurden durch die Art, wie wir uns kleiden, womit wir uns schmücken und was wir tragen, zu Karikaturen reduziert. Es ist offiziell: Wir sind jetzt so politisch wie die Welt um uns herum. Unsere kulturelle Assimilation ist abgeschlossen … nicht wegen einer Debatte über „Mode“, wohlgemerkt – obwohl es eine kleine ironische Wendung ein Jahrhundert nach unseren letzten massiven Debatten darüber ist, wie wir uns anhand unserer Kleidung identifizieren würden – sondern weil wir jetzt damit interagieren einander kaum anders als die Politiker, die wir so leicht wegen ihres Mangels an Höflichkeit und Kompromisslosigkeit kritisieren. Nur wenige von uns sind immun, und wir alle sind schuldig. Ist das das Beste, was wir tun können, wenn wir lesen, dass Jesus sagt: „Liebt einander, wie ich euch geliebt habe“? Möge Gott uns allen gnädig sein.
Ich weiß nicht, was ich dagegen tun soll. Es gibt nichts I kann dagegen tun. Da dies aber wegen meiner Westen symbolisch ins Freie gezogen wurde, fange ich da an. Ab sofort werde ich diese Woche keine Westen mehr tragen. Und ich werde meine Ärmel hochkrempeln und uns alle einladen, dasselbe zu tun. Es ist an der Zeit, Brüder, über die einfachen Charakterisierungen hinauszugehen und die harte Arbeit zu leisten, in Beziehung zueinander zu stehen: zusammen essen; gemeinsam beten; miteinander reden und zuhören. Festgefahrene Positionen herauszuarbeiten ist viel einfacher als die Verwundbarkeit, die für eine wahre Beziehung erforderlich ist, aber es ist nicht der richtige Weg für uns, all das zu sein, wozu Gott uns berufen hat. Das ist nicht Christi Weg. Wir können und wir müssen es besser machen.
Im August 2008 hatte ich das erste von vier Meetings während meiner Amtszeit als Moderator im New Windsor Conference Center in New Windsor, Md. Diese Gegend des Landes hat eine gewisse Bedeutung für mich. Zwischen New Windsor und der Union Bridge befindet sich die Pipe Creek Church of the Brethren und ihr Friedhof. Der Friedhof liegt hoch oben auf einem majestätischen Hügel. Auf dem Friedhof sind die Ruhestätten meiner Großeltern und meiner Großtante und von vielen, vielen weiteren Vorfahren. Als Seminarstudent nahm ich dort an zwei Beerdigungen für Familienmitglieder teil. Und ich erinnere mich, dass dieser Friedhofshügel die fabelhafteste Aussicht auf die umliegende Landschaft hatte, einschließlich der Möglichkeit, bis hinunter zur Francis Scott Key High School und direkt darunter das Zuhause der Familie Snader zu sehen, wo ich so viele Sommertage verbracht hatte.
Als ich wusste, dass ich während der Versammlungen im Laufe des nächsten Jahres vier Gelegenheiten hatte, zu diesem Friedhof zu gelangen, musste ich es versuchen. Ich wollte diese herrliche Aussicht wiedererlangen, schöne Erinnerungen an längst vergangene Vorfahren aufsaugen und das Zugehörigkeitsgefühl spüren, das ich schon einmal an diesem Ort empfunden hatte. Es war ein bisschen, als wollte man nach Hause.
Als ich das erste Mal in New Windsor war, war ich weder körperlich noch geistig bereit, mich auf die Reise zu begeben. Aber ein paar Wochen später, während einer längeren Besprechungspause, wagte ich mich die Straße hinunter und folgte den Schildern zur Union Bridge, weil ich wusste, dass ich damit in die richtige, allgemeine Richtung gelangen würde.
Abgesehen davon, dass ich nicht wirklich in der körperlichen Verfassung war, die ich für eine solche Reise brauchte, hatte ich zwei Probleme. Zuerst war ich mir nicht sicher, wie viele Kilometer dieser Lauf erfordern würde. Ich wusste nicht, ob ich es wirklich schaffen würde. Zweitens, und was noch wichtiger ist, hatte ich kaum mehr als eine vage Vorstellung davon, wohin ich wollte. Keine Karten; kein GPS; keine Kartenquest. Nur Kindheitserinnerungen. Es ist wirklich keine sehr gute Kombination.
Handy in der Hand – eine unbekannte Distanz auf dem Bürgersteig hinter mir – rief ich meinen Vater an und erklärte ihm, was ich vorhatte. "Du machst was?!" war seine väterliche Antwort. Basierend auf meiner Beschreibung meines Standorts schätzte er, dass mein Ziel eine Reise von drei bis vier Meilen war und dass ich noch ungefähr drei Meilen vor mir hatte, weil ich vor langer Zeit die Abzweigung nach Pipe Creek passiert hatte, die ich brauchte. Selbst wenn ich es schaffte, erinnerte er mich, musste ich trotzdem umkehren und zurück nach New Windsor laufen. Ja; Danke Vater.
Meine dritte Reise nach New Windsor war viel zu kurz, um es zu versuchen. Im September 2009 hatte ich noch eine letzte Gelegenheit. Und dieses Mal war ich bereit. Es hat eine Weile gedauert, ich würde sicherlich keine Medaillen gewinnen. Aber irgendwann habe ich es geschafft. Mit einiger Mühe und Verwirrung darüber, in welchem Bereich des Friedhofs ich eigentlich suchen sollte, fand ich die Grabsteine meiner Großeltern. Ich habe das Foto, um es zu beweisen. Für einen kurzen Moment war es, als ob sich Himmel und Erde berührten.
Aber hier ist die Sache: Als ich mein Gesicht hob, um die unvergessliche Landschaft zu genießen, die ich erwartet hatte, hatte sich alles geändert. Eigentlich hatte sich eine Sache geändert. Erstaunlicherweise waren die Bäume in den vergangenen Jahrzehnten gewachsen. Sie waren so stark gewachsen, dass die High School vollständig verdeckt war und es absolut keine Sicht auf das Haus der Familie am Ende der Straße gab. Ich hatte mein Ziel erreicht – den sprichwörtlichen Berggipfel erreicht –, aber es war nicht alles, was ich zu sehen glaubte. Es hat meine Erwartungen definitiv nicht erfüllt. Ich hatte sogar etwas Verwirrung und Angst, dass ich vielleicht nicht am richtigen Ort war oder irgendwie meine Kindheitserinnerungen etwas für mich heraufbeschworen hatten, das nicht wirklich passiert war.
Natürlich war es nicht die Schuld der Bäume … oder die des Friedhofs. Die Welt hatte sich ungeachtet meiner zeitlich fixierten Kindheitserinnerungen verändert. Die Reise zurück nach New Windsor war erfüllt von einer Mischung aus Zufriedenheit darüber, dass ich erreicht hatte, was ich mir vorgenommen hatte, und Enttäuschung darüber, dass meine Perspektive etwas geringer war, als ich gehofft hatte.
Dies scheint die Art von Reise zu sein, auf die sich die Jünger beziehen können. Große Vorfreude. Auf Erfahrungen gehofft. Gefolgt von unerfüllten Erwartungen, Angst und Verwirrung. Werfen Sie ein wenig himmlischen Nebel hinein, und Sie haben Matthäus 17.
Sie kennen die Geschichte: Jesus erlebt eine unglaubliche spirituelle Erfahrung. Es ist so intensiv, dass selbst die Schüler, die mit ihm gereist sind, es sehen und fühlen können. Jesus sieht völlig verändert, verwandelt aus. Er strahlt und ist strahlend und herrlich. Auf diesem Berg sehen die Jünger Jesus, wie sie ihn noch nie zuvor gesehen haben. Hier sieht ihr Freund und Lehrer wie aus einer anderen Welt aus.
Jesus wird mit den am meisten verehrten hebräischen Vorfahren gesehen: Moses, Träger der heiligen Gesetze; und Elia, ein Prophet von höchstem Ansehen, der Berichten zufolge niemals starb, sondern in einem Sturm in den Himmel gefegt wurde. Sein Wiedererscheinen auf der Erde war das Signal für die bevorstehende Rückkehr des Messias. Und Jesus wird mit diesen beiden historischen Figuren gesehen.
Die ganze spirituelle Erfahrung ist so großartig für die Schüler, dass sie nicht wollen, dass sie endet. All ihre Erwartungen an Jesus als politischen und religiösen Messias werden endlich erfüllt. Die Anwesenheit von Moses hat Jesu religiöse rechtliche Autorität bestätigt, und die Anwesenheit von Elia hat Jesus als diesen Messias bestätigt. Sie müssen denken: „Endlich, nach zweieinhalb Jahren kommen wir zu den guten Sachen! Kann der Himmel der Erde jemals näher sein?!“
Es dauerte keine Sekunde, bis ein Nebel aufzog … ein heiliger Nebel. Es ist ein Nebel, der sowohl Angst als auch Verwirrung bringt, und auch die Gegenwart Gottes. Es ist vergleichbar mit der Anwesenheit der himmlischen Heerscharen bei den Israeliten in der Stiftshütte nach dem Exodus. Aus diesem Nebel kommt die Stimme, die die Perspektive der Jünger verändern soll: „Hört auf ihn!“ Wir wissen, dass die Jünger nicht mit „OK“ antworteten, weil die Schrift sagt, dass sie zu Boden fielen und von Angst überwältigt wurden. Dann kommt der bekannte Refrain, sei es von Gott, Jesus oder Engel: „Fürchte dich nicht.“
Ich kann nicht umhin zu denken, dass dies die missliche Lage der Kirche der Brüder beschreibt.
Vor zwei Jahren haben wir, Brüder, es an einen Ort geschafft, der sich ein bisschen so anfühlt, als würden sich Himmel und Erde berühren: 300 Jahre als Kirche der Brüder. Es war ein herrliches Gipfelerlebnis! Hundertjährige Jubiläen rollen nicht um eine alte Zeit herum. Wir erinnerten uns an das Beste, wer wir waren, und an diejenigen, die vor uns gegangen sind. Es gab moderne Rekorde für die Teilnahme an der Jahreskonferenz. Wir feierten Gottes Werk unter uns. Könnte der Himmel für uns näher an der Erde sein?!
Doch dann zog Nebel auf. Nach einem 300-jährigen Jubiläum war das unvermeidlich. Wir kommen vom Berggipfel, wollen das gute Gefühl der Feier nicht wirklich verlieren, wissen aber nicht, wie wir es aufrechterhalten können. Wir sind uns nicht sicher, ob wir uns der Realität dessen stellen wollen, was vor uns liegt, sobald wir diesen Berg verlassen haben. Wird es jemals wieder so sein? Können wir nicht einfach für immer in der Herrlichkeit des 300-jährigen Jubiläums bleiben – wissen Sie, ein Zelt oder so etwas bauen, um für immer an diesem Ort zu bleiben?
Und sind wir jemals von Angst überwältigt worden? Zwei Jahre von diesem Berggipfel entfernt, sind wir ein von Angst erfülltes, ängstliches Volk. Wir haben Angst vor schwindenden Mitgliederzahlen und was das für unseren eigenen Untergang bedeuten könnte. Wir sind nervös angesichts kontroverser Gespräche und der Auswirkungen, die sie auf unser gemeinsames Leben haben können. Und wir wissen, dass die gemeinsame Identität, die uns zusammenhält, so stark angespannt ist, dass wir uns laut wundern wenn wir überhaupt eine gemeinsame Identität haben. Gibt es etwas in der Gegenwart, das für etwas spricht, das wir gemeinsam haben, so unterschiedlich wir in Geographie, Generationen und Theologie sind? Gibt es etwas, das uns zusammenhält?
Als ob diese Dinge nicht genug wären, lassen Sie mich noch etwas hinzufügen: Ich glaube nicht, dass wir davon ausgehen können, dass eine Jugendwelle kommt, die uns neue Energie gibt und uns revitalisiert. Während ich auf der Jahreskonferenz 1995 in Charlotte eine solche Welle vorhergesagt habe – eine Vorhersage, die in jüngerer Zeit von anderen wiederholt wurde – erkenne ich jetzt, dass ich genau das bin hoffte würde passieren.
Wir können nicht länger davon ausgehen, dass unsere jungen Leute – oder irgendjemand sonst in der Kultur um uns herum – irgendwie die wichtigen Werte und Überzeugungen und Praktiken, Brüder zu sein, durch Osmose oder einfache Beobachtung lernen werden. Das hat in der Vergangenheit gut funktioniert – in einer Zeit, als unsere beste Evangelisation durch Fortpflanzung stattfand und die Kirche eine zentralere Rolle im öffentlichen Leben spielte – aber im Kontext von 2010 und darüber hinaus wird diese Annahme nicht funktionieren. Wir leben in einem kulturellen Kontext, in dem wir uns auf dem Marktplatz der Ideen behaupten müssen:
• Gibt es einen Gott? Welchen Platz hat dieser Gott in Bezug auf die natürliche Ordnung, die wir untersucht haben und ständig entdecken?
• Warum sollte jemand über den Gott nachdenken, den wir kennen und lieben gelernt haben?
• Warum Jesus?
• Was ist so wichtig oder einzigartig an Jesus, wenn man ihn durch die Linse der Kirche der Brüder versteht?
• Und was für eine Bedeutung hat die Church of the Brethren im Kontext einer Welt, in der mich Informationen überwältigen, Technologie mich beherrscht und sinnvolle Beziehungen immer weiter von den physischen Verbindungen entfernt werden, die ich mit anderen Menschen habe?
Brüder: Wie alle anderen auf dieser Welt müssen wir unseren jungen Leuten und der Kultur, die wir ansprechen wollen, unsere Argumente vortragen. Was ist unsere Relevanz? Haben wir Relevanz? Wir müssen bereit sein, unsere Argumente vorzubringen.
Interessanterweise und vielleicht ironischerweise denke ich, dass wir noch nie so relevant waren. Ich habe das seit dem Ende der Jahreskonferenz in San Diego gesagt, aber es muss wiederholt werden. Wir leben in der gewalttätigsten, materialistischsten und egozentrischsten Gesellschaft seit dem Römischen Reich. Als Kirche der Brüder wissen wir ein bisschen was über diese Dinge. Wir wissen etwas über Gewaltlosigkeit … und einfaches Leben … und den Aufbau von Gemeinschaften. Hey warte, das ist unser Slogan! Die Church of the Brethren hat 300 Jahre gebraucht, aber wir sind im Trend! Die führenden Teile der christlichen Bewegung suchen genau die gleichen Dinge, die wir vor dreihundert Jahren gesucht haben. Wir haben die Werte verkörpert, die die Kultur um uns herum so verzweifelt sucht und braucht. Aber für diejenigen von uns, die als „besondere Leute“ bekannt sind, sind wir uns nicht sicher, ob wir wissen, was wir mit „Mode“ anfangen sollen.
Vielleicht noch schlimmer, wenn wir versuchen, unsere eigene Identität an diesem Wendepunkt der Geschichte zu verstehen, verkörpern wir vielleicht nicht wirklich die Werte, für die wir bekannt geworden sind. Ich kann argumentieren, dass die Church of the Brethren eindeutig a ist historisch Friedenskirche, wie in, war früher; dass es nicht mehr ist einfach als der Rest der Kultur, in der es sich befindet, wie die starke germanische Arbeitsmoral zeigt, die wir verkörpert haben, und die mittlere bis obere Mittelschicht, die die meisten unserer Mitglieder jetzt genießen; und dass wir nur knapp sind gemeinsam, die so zersplittert ist wie jede andere Gruppe, der wir in der Kultur begegnen könnten.
Ich weiß nicht, wann es begann, aber irgendwann in unserer Vergangenheit begannen die Brüder als Ganzes, die Art und Weise, wie sie historisch ihre Grundwerte gelebt hatten, enger miteinander zu verbinden Grundwerte selbst. Friedlich, einfach, zusammen fängt wunderbar die Essenz dessen ein, wer die Brüder zumindest waren. Aber lassen Sie uns klar sagen, dass dies NICHT unsere Kernwerte sind. Sie sind die Wege, die wir haben ausgelebt unsere Kernwerte, zumindest in der Vergangenheit.
Aber sie sind nicht das, was uns in der Gegenwart eint. Während ich über eine Gleichung des „kleinsten gemeinsamen Nenners“ für die Church of the Brethren nachdenke, komme ich zu „Jesus ernst nehmen.“ Seit dreihundert Jahren haben Mitglieder der Kirche der Brüder versucht, auf konkrete Weise auf den Jesus zu reagieren, dem sie im Neuen Testament und insbesondere in den Evangelien begegnet sind. Es war keine sehr komplizierte Formel. Als Jesus ein Handlungsverb verwendete, beabsichtigten die frühen Brüder, dieses Verb in die Tat umzusetzen:
• Liebe deine Feinde
• vergib, wie dir vergeben wurde
• liebt einander, wie ich euch geliebt habe
• mach es so wie ich es dir angetan habe
• tut dies zu meinem Gedenken
• hingehen und Jünger machen, sie taufen und sie alles lehren, was ich geboten habe… mit anderen Worten, sie lehren, Jesus ernst zu nehmen.
Und in den folgenden Jahrhunderten ist dieser beinahe verzweifelte Versuch, auf den Jesus der Evangelien zu antworten, für die Brüder wahr geblieben. Ohne zu wertend zu sein, gab es in unserer Geschichte Zeiten, in denen uns das leicht fiel, und Zeiten, in denen es sich als schwieriger herausstellte, als wir bewältigen konnten.
Aber der Geist bewegt sich über diese Denomination. Ich sehe es in dem erneuten Interesse des Ständigen Ausschusses an konfessionsweiten Visionen, die eine gewisse Richtung für das kommende Jahrzehnt vorgeben werden. Ich sehe es in dem Geist, in dem ein vielfältiger Ständiger Ausschuss einander in Liebe und gegenseitigem Respekt begegnet, selbst inmitten schwieriger Gespräche.
Ich sehe es in den Agenturen der Church of the Brethren Annual Conference, da sie an einem unglaublich hohen Maß an Zusammenarbeit teilnehmen und jeweils gerade Visionsprozesse für diese Organisationen abgeschlossen oder gerade begonnen haben.
Ich sehe es in einem Dutzend oder mehr Distrikten, die sich selbst in Erneuerungs- und Transformationsbewegungen hineingetrieben haben, nicht auf irgendein „Programm“ von oben wartend, sondern proaktiv versuchen, Gottes Gegenwart in ihrer Mitte zu benennen. Ich sehe es in jenen Distrikten, die versuchen, „wundersame Erwartung“ normal und „Wartung“ zu einer Anomalie zu machen. Ich sehe es an Orten wie dem Western Plains District, wo sich Führungskräfte aus unterschiedlichen Perspektiven die Zeit nehmen, um sich auszutauschen, mehrere engagierte Stunden in kleinen Gruppen miteinander zu verbringen, zusammen zu essen und zusammen zu lernen. Es ist so viel schwerer, jemandem zu misstrauen, mit dem man gegessen, für den man gebetet hat und der für einen gebetet hat.
Ich sehe es in lokalen Gemeinden, die aktiv und kreativ sind, wo Gnade und Vergebung zu Standardpraktiken werden und nicht nur zu Konzepten, über die nachgedacht werden muss. Ich sehe es in Gemeinden, die die Bewegung des Geistes in der Gemeinde außerhalb ihrer Gebäudemauern spüren und die – anstatt darauf zu warten, dass dieser Geist an ihre Tür klopft – sich selbst in den Strom der Bewegung Gottes in ihren lokalen Gemeinschaften stellen.
Ich bin in den letzten 18 Monaten an viele, viele Orte gereist und habe die Geschichten von Gottes Bewegung unter uns gehört. Und wow, habe ich ein paar gute Geschichten gehört. Ich wünschte, ich hätte Zeit, sie alle zu teilen. Heute Abend möchte ich einen teilen.
Es gibt eine Rettungsmission in Süd-Virginia, die sich um die Bedürfnisse der Obdachlosen in ihrem Gebiet kümmert. Sie kamen auf die Idee, sich einmal im Monat um die Bedürfnisse dieser Personen zu kümmern, die durch einen obdachlosen Lebensstil so viel Schaden genommen haben. Die Füße werden von Ärzten und Krankenschwestern untersucht, ihre Socken werden gewaschen und bei anbetender Musik im Hintergrund werden diese Füße gewaschen und gesalbt.
Die Daleville Church of the Brethren im Distrikt Virlina ist zu einer der Gemeinden geworden, die aktiv und regelmäßig an diesem Ritual teilnimmt, insbesondere an der Fußwaschung. Durch ihr Beispiel hat die Kalamazoo Church of the Brethren in Michigan damit begonnen, Besuchern der State Fair die Füße zu waschen.
Dies sind nur zwei Beispiele für lokale Gemeinden, die Jesus ernst nehmen. Was ich an diesen Geschichten liebe, ist die Fähigkeit der Gemeinden, über die traditionelle Praxis des Liebesfestes hinauszublicken und sich die Möglichkeit vorzustellen, dass Gott sie zu einer neuen Art einlädt, Jesus vor ihrer Tür ernst zu nehmen. Sie haben den Wert, die Relevanz und die Authentizität von Love Feast und insbesondere das „Fußwaschen“ für eine skeptische, aber bereite Welt bewiesen. Sie haben dazu beigetragen, Jesus in ihren lokalen Gemeinschaften und in den Herzen und Köpfen der Obdachlosen und Besucher, mit denen sie geteilt haben, real werden zu lassen. Das heißt „Jesus ernst nehmen“ in der heutigen Welt. „Hört auf ihn“, sagt Gott.
Brüder, wir sind vielleicht im Nebel. Es kann verwirrend sein und sicherlich Angst hervorrufen, genau wie es bei den Jüngern der Fall war. Aber es ist ein heiliger Nebel. In diesem Nebel wurden die Jünger verändert, transformiert und ermächtigt. Aber es ist noch nicht ihre Zeit; Jesus weist sie an, bis nach der Auferstehung niemandem zu erzählen, was sie gesehen haben.
Der mächtige christliche Schriftsteller und Denker Clarence Jordan hat einmal gesagt: „Der Beweis dafür, dass Gott Jesus von den Toten auferweckt hat, ist nicht das leere Grab, sondern die vollen Herzen seiner verwandelten Jünger. Der krönende Beweis dafür, dass er lebt, ist kein leeres Grab, sondern eine geisterfüllte Gemeinschaft. Kein weggerollter Stein, sondern eine weggetragene Kirche.“ 1
Das Logo der heutigen Jahreskonferenz hat das Bild eines leeren Grabes hinzugefügt. Die Realität ist jedoch, dass das Logo von heute Abend nur vollständig von einer Denomination verkörpert wird, die eine geisterfüllte Gemeinschaft ist, eine mitgerissene Kirche. Und im Gegensatz zu den Jüngern ist es unsere Zeit. Gott hat uns noch nie so viel Bedeutung geschenkt wie die Kirche der Brüder heute. Mögen wir den Mut haben, keine Angst zu haben. Möge Gott uns die Treue schenken, das zu sein, wozu wir berufen sind. "Hör ihm zu!"
Amen.
1 Clarence Jordan, „The Substance of Faith and Other Cotton Patch Sermons“ von Clarence Jordan, hrsg. Dallas Lee (NY: Association Press, 1972), 29.
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Das Nachrichtenteam für die Jahreskonferenz 2010 umfasst die Autoren Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend; Fotografen Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel; Website-Mitarbeiter Amy Heckert und Jan Fischer Bachman; und Nachrichtendirektorin und Redakteurin Cheryl Brumbaugh-Cayford. Kontakt cobnews@brethren.org .
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