Nhóm Anh em Nigeria đã lưu diễn ở Hoa Kỳ vào mùa hè này bao gồm Ca đoàn Thông công Phụ nữ EYN và các thành viên của nhóm TỐT NHẤT, cùng với nhân viên giáo phái EYN. Hiển thị ở đây: toàn bộ nhóm du lịch tạo dáng chụp ảnh trong chuyến viếng thăm Nhà thờ của các Văn phòng Trung ương Anh em ở Elgin, Ill.
Bởi Bob Krouse
Sau buổi lễ thờ phượng bế mạc của Đại hội Thường niên lần thứ 229 của Giáo hội Anh em, ở Tampa, Fla., đã có một cuộc quy tụ thứ hai của Các Anh em tại Trại Ithiel ở Quận Đông Nam Đại Tây Dương. Dàn hợp xướng của Hội Phụ nữ EYN và một số khách mời khác đến từ Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, Nhà thờ Anh em ở Nigeria) đã ở lại trại để nghỉ ngơi và hồi phục sau chuyến tham quan đòi hỏi khắt khe đưa họ đến Nhà thờ của các hội Anh em trên khắp nước Mỹ.
Vợ chồng tôi đã sống và phục vụ ở Nigeria vào thập niên 1980 và sau đó từ năm 2004-06. Hiện chúng tôi đang sống ở Florida và rất vui được dành thêm thời gian với các anh chị em người Nigeria. Những năm chúng tôi ở Nigeria thật ngắn ngủi so với những người truyền giáo khác đã dành phần lớn cuộc đời của họ ở đó. Tuy nhiên, chúng tôi có tình cảm sâu sắc đối với con người và văn hóa của Nigeria.
Khi máy bay của chúng tôi hạ cánh xuống Abuja, thủ đô của Nigeria, gần 20 năm sau thời gian phục vụ trước đó của chúng tôi ở đó, chúng tôi có cảm giác rất giống như được trở về nhà. Mùi thơm của lửa than, đèn dầu và bụi đỏ của đất Nigeria gợi lên những ký ức và cảm xúc sống động. Khi trở về Nigeria, chúng tôi cảm nhận được hương thơm quen thuộc của quê hương.
Sự quy tụ của Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương Nigeria và Hoa Kỳ tại Trại Ithiel đã mang đến một cảm giác như được trở về nhà. Sau buổi thờ phượng bế mạc của Hội nghị Thường niên, nhóm người Nigeria đi đến trại cách đó khoảng hai giờ và chuẩn bị cho buổi hòa nhạc cuối cùng của chuyến lưu diễn diễn ra vào cuối buổi tối hôm đó.
Khi đến trại, họ phát hiện ra rằng trống và các nhạc cụ khác của họ đang ở trong một chiếc xe khác đang trên đường đến Lancaster, Pa. Đừng lo lắng. Buổi hòa nhạc đã diễn ra suôn sẻ với sự trợ giúp của một vài thùng rác như trống, một bộ bongos và bình lắc hạt từ văn phòng của giám đốc trại Mike Neff. Phòng ăn ở Trại Ithiel hiếm khi sôi động hơn.
Buổi sáng hôm sau được dành riêng cho cuộc trò chuyện. Một ngày bắt đầu với những cuộc trò chuyện ngẫu hứng, tiếp theo là một cuộc trò chuyện cởi mở do John Mueller, giám đốc điều hành khu vực của Khu vực Đông Nam Đại Tây Dương, điều hành. Trong gần ba tiếng đồng hồ, ngôi nhà nguyện nhỏ màu trắng ở Trại Ithiel rộn rã tiếng trò chuyện. Những vị khách người Nigeria đã chia sẻ những câu chuyện về bi kịch và chiến thắng, lời tạ ơn và lời khen ngợi. Họ đã hào phóng bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hỗ trợ tài chính và hỗ trợ cầu nguyện do Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương Hoa Kỳ cung cấp.
Khi cuộc trò chuyện kết thúc, cả nhóm chuẩn bị tổ chức tiệc tình yêu. Các anh em từ Florida, Illinois, Pennsylvania, và Nigeria quy tụ tại phòng ăn để dự bữa tiệc yêu thương, sau đó trở lại giáo đường để rửa chân và ăn bánh cùng chén rước lễ. Người Nigeria đông hơn đáng kể so với người Mỹ, giống như tại buổi lễ thờ phượng đầu tiên của Hội Anh Em ở Garkida, Nigeria, vào năm 1923.
Một bệnh dịch bằng đồng đã được đặt dưới gốc cây Me nơi diễn ra cuộc tụ họp đầu tiên ở Nigeria, có ghi bài thánh thư mà người sáng lập phái bộ truyền giáo Stover Kulp đã đọc vào ngày hôm đó: “Vì vậy, các bạn không còn là những người xa lạ và xa lạ, mà các bạn là công dân của các thánh đồ và cả những thành viên trong gia đình của Thượng Đế, được xây dựng trên nền tảng là các sứ đồ và các nhà tiên tri, với chính Chúa Giê-su Christ là đá góc nhà. Trong Người, toàn bộ cơ cấu được liên kết với nhau và phát triển thành một đền thờ thánh trong Chúa; trong Ngài anh em cũng được xây dựng về mặt thiêng liêng thành nơi ở của Đức Chúa Trời” (Ê-phê-sô 2:19-22).
Đó là bản chất của buổi lễ tình yêu tại Trại Ithiel–các thành viên trong gia đình của Thượng Đế, được xây dựng trên nền tảng là các sứ đồ và nhà tiên tri, với Chúa Giê-su Christ là đá góc nhà. Trộn lẫn trong số những người Nigeria là những người cựu truyền giáo, nhân viên Dịch vụ Tình nguyện viên của Hội Anh em, nhân viên của Phái bộ và Dịch vụ Toàn cầu, và những người chưa bao giờ đặt chân đến Nigeria. Tôi vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng một trong những người Nigeria đã đến thăm nhà chúng tôi khi anh ấy còn là một cậu bé, khi chúng tôi sống ở Nigeria vào những năm 1980. Tôi vẫn còn giữ bức ảnh tôi chụp anh ấy 30 năm trước, khi anh ấy và một số cậu bé khác đang ngồi trước hiên nhà của chúng tôi.
Buổi chiều hôm đó, khi chúng tôi tụ họp trong bữa tiệc tình yêu, chúng tôi đã nghĩ rằng mình đã đến với nhau như những người xa lạ. Một lần nữa chúng ta được nhắc nhở rằng trong Chúa Giêsu Kitô, chúng ta không còn là những người xa lạ mà là những thành viên trong cùng một gia đình. Gia đình chúng ta có thể sống rải rác ở nhiều nơi trên thế giới, nhưng khi chúng ta đến với nhau như gia đình của Thượng Đế, chúng ta cảm thấy như được trở về nhà.
— Bob Krouse là giám đốc dự án của Gathering, một dự án mở mang hội thánh của Quận Đông Nam Đại Tây Dương, và là người điều hành trước đây của Hội nghị Thường niên của Hội thánh Anh em.