Đại diện của các nhà thờ được vinh danh với Giải Open Roof năm 2015 chụp ảnh với Debbie Eisenbise, người đã thay mặt Bộ Đời sống Giáo hội và Bộ Người khuyết tật trao giải.
Giải thưởng Open Roof năm 2015 đã được trao thay mặt cho Bộ Khuyết tật của các Mục vụ Đời sống Giáo hội cho hai hội thánh của Nhà thờ Anh em: Nhà thờ Anh em Cedar Lake ở Quận Bắc Indiana và Nhà thờ Anh em Staunton (Va.) ở Quận Shenandoah. Giải thưởng được trao cho đại diện của hai hội thánh trong cuộc họp của Ban Truyền giáo và Mục vụ tại Tampa, Fla., trước Hội nghị Thường niên.
Hai hội thánh đã được vinh danh vì đã có những nỗ lực cụ thể để “đảm bảo rằng tất cả mọi người đều có thể thờ phượng, phục vụ, được phục vụ, học hỏi và phát triển trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, với tư cách là những thành viên có giá trị của cộng đồng Cơ đốc giáo”.
Đại biểu Bob và Glenda Shull thay mặt cho Nhà thờ Cedar Lake nhận giải thưởng. Mục sư Scott Duffey và Becky Duffey thay mặt cho Nhà thờ Staunton nhận giải thưởng.
Cùng với giấy chứng nhận, mỗi giáo đoàn nhận được một cuốn sách mới toanh, “Circles of Love,” do Anabaptist Disabilities Network xuất bản, mà Church of the Brethren là thành viên. Cuốn sách có những câu chuyện về các hội thánh đã mở rộng sự chào đón của họ bao gồm những người có nhiều khả năng khác nhau. Một chương của cuốn sách kể về câu chuyện của Oakton Church of the Brethren, một trong những người trước đây đã nhận Giải thưởng Open Roof, hiện là thứ 16.
Sau đây là những trích dẫn đã được đọc tại cuộc họp hội đồng quản trị:
“Bạn đã đạt được những bước tiến đáng kể trong những năm qua để đáp ứng nhu cầu của các thành viên của mình và trao quyền cho tất cả mọi người tham gia vào việc thờ phượng và phục vụ. Khi làm như vậy, bạn đã tìm ra cách để mở rộng sự chào đón của mình tới những người khác trong cộng đồng của bạn. Đây là một cam kết đang diễn ra.
“Là một hội thánh, bạn đã hỗ trợ và giúp đỡ để nuôi dạy những đứa trẻ bị chấn thương não nghiêm trọng, những đứa trẻ giờ đã trưởng thành và hoạt động tích cực trong hội thánh và đóng vai trò là người dẫn đường, chào đón và giữ sân. Ngoài ra, Cedar Lake hỗ trợ những học sinh gặp 'thách thức về thể chất và học tập' tham gia chương trình làm việc / dịch vụ do phòng giáo dục đặc biệt của trường trung học địa phương giám sát. Một số những sinh viên này là thành viên của nhà thờ. Cùng với việc là nơi sắp xếp cho chương trình này trong năm học, nhà thờ cũng cung cấp các cơ hội phục vụ trong mùa hè.
“Cedar Lake đã đặc biệt quan tâm đến nhu cầu giáo dục Cơ đốc của tất cả mọi người, sử dụng những món quà và khả năng của một thành viên có bằng cấp về giáo dục đặc biệt để hỗ trợ lập trình cho trẻ em. Khi chương trình đó mở rộng, các cân nhắc của nhân viên bao gồm cam kết tiếp tục đáp ứng tất cả các nhu cầu về thể chất và tình cảm cụ thể của trẻ em.
“Ngoài ra, bạn đã gặp phải những thách thức do khuyết tật liên quan đến tuổi tác cung cấp văn bản in chữ lớn và trình chiếu cũng như các thiết bị nâng cao thính giác. Và hội thánh đã sửa sang lại để thuận tiện cho phép những người có xe lăn dễ dàng đi vào tòa nhà. Lan can tay và cửa tự động chào đón tất cả những ai có thể cần hỗ trợ thêm về thể chất.
“Bạn đã nhìn thấy rõ ràng các cơ hội do khả năng khác nhau của các thành viên mang lại và qua nhiều năm đã đáp ứng bằng sự sáng tạo và lòng trắc ẩn. Và vì vậy, chúng tôi cảm ơn bạn, giáo đoàn Cedar Lake, vì đã mang lại phước lành cho cộng đồng địa phương của bạn và cho giáo phái.”
“Staunton Church of the Brethren đã phát hiện ra rằng thực hiện một vài thay đổi có thể tạo ra một thế giới khác biệt cho những người khuyết tật có thể ảnh hưởng đến mức độ tham gia của họ vào đời sống của nhà thờ. Một số thành viên đã gửi lời khai của họ để được chia sẻ ngày hôm nay:
–Bill Cline, người sử dụng khung tập đi, viết: 'Chúng tôi từng phải đi cửa sau ở tầng dưới để vào phòng thông công; bây giờ chúng ta có thang máy. Tôi không biết làm thế nào chúng ta vào nhà thờ mà không có nó.' Về việc thờ phượng, anh ấy nhận xét: 'Màn hình dễ đọc hơn nhiều so với thánh ca [và] những chiếc ghế dài ngắn hơn là một sự trợ giúp tuyệt vời cho những người đi bộ'.
–Rosalie McLear, người cũng sử dụng khung tập đi, viết: 'Tôi từng nói “Miễn là tôi có thể leo lên các bậc thang thì tôi sẽ làm được,” nhưng một cơn đột quỵ đã khiến tôi thay đổi quyết định. Thang máy đã là một trợ giúp lớn. [Và] Tôi có thể mang khung tập đi của mình vào ngăn trong phòng tắm và lấy một số thứ mà tôi có thể bám vào.'
–Don Shoemaker, người sử dụng xe lăn, viết: 'Bây giờ chúng ta có thể xuống tầng hầm mà không cần đi ra ngoài và vòng quanh.' Norma Shoemaker nhận xét rằng nếu không có những thay đổi 'sau các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng...[Don] sẽ không thể tham dự [nữa].'
“Những thay đổi đối với tòa nhà đã tạo ra một không gian thờ phượng với một cây thánh giá rõ ràng ở trung tâm của khu bảo tồn nơi các băng ghế đã được rút ngắn để dễ tiếp cận. Một màn hình (chú ý đến văn bản rõ ràng, không lộn xộn) cho phép những người có thị lực hạn chế tham gia thờ phượng. Và các thiết bị trợ thính đã cho phép một thành viên duy trì hoạt động trong dàn hợp xướng.
“Chúng tôi chúc mừng hội thánh Staunton đã phá vỡ các rào cản để tiếp tục tham gia tích cực và lãnh đạo thông qua sự nhạy cảm với nhu cầu của các thành viên và cải tạo để đáp ứng nhu cầu của họ.”
Tìm hiểu thêm về Mục vụ Giáo hội Anh em Khuyết tật tại www.brethren.org/disabilities