Ảnh của Glenn Riegel
Quận Northern Plains đã tổ chức Phiên họp chuyên sâu để giải thích một chương trình đã được phát triển và triển khai nhằm giúp mang lại sự hàn gắn vào thời điểm mà quận đã trở nên chia rẽ sâu sắc và căng thẳng lên cao.
Trong khi giải quyết xung đột này, giám đốc điều hành khu vực Tim Button-Harrison đã tham dự một hội nghị về Nhà thờ Truyền giáo. Trọng tâm là Lu-ca 10:1-12, câu chuyện Chúa Giê-xu sai bảy mươi môn đồ đi truyền giáo, từng người một. Anh bắt đầu hình dung một chương trình thăm viếng trong học khu có thể hoạt động như thế nào.
Button-Harrison và các nhà lãnh đạo giáo hạt khác đã thiết kế kế hoạch, ban đầu được thực hiện vào năm 2008 và được thực hiện cho vòng thứ hai vào năm 2012. Mỗi hội thánh phải chỉ định hai hoặc ba thành viên sẽ đến thăm một hội thánh khác. Sau đó, mỗi người trong số những vị khách này sẽ được ghép đôi với một vị khách từ hội thánh khác và họ cùng nhau đến thăm một hội thánh khác. Nhiệm vụ chính của họ là lắng nghe người dân và ghi chép trong các chuyến thăm của họ, sau đó báo cáo lại về khu vực tập trung của du khách.
Những vị khách đã được huấn luyện và các hội chúng chuẩn bị tham gia thông qua việc học thánh thư, cầu nguyện và suy ngẫm về những câu hỏi đã chuẩn bị sẵn về những gì Chúa đang làm trong nhà thờ và cộng đồng của họ, cũng như những gì nhà thờ đang làm.
Một nhóm gồm nhiều người đã tham gia vào quá trình kể về những trải nghiệm của họ và nó đã ảnh hưởng đến họ và hội thánh như thế nào. Hy vọng, sự chữa lành và tình bạn mới, sâu sắc là những chủ đề phổ biến trong các bài thuyết trình. Ngay cả những chuyến xe dài mà du khách chia sẻ trên đường đến nhà thờ hóa ra cũng là những trải nghiệm quý giá. Nhiều tình bạn được hình thành trong những cuộc trò chuyện dài cùng nhau.
Một cặp du khách suýt bị mắc kẹt trong bùn sâu ở con đường phía sau trên đường đến một hội thánh ở nông thôn, họ cảm thấy khó chịu và không thuộc về “thân thể”. Các thành viên rất ngạc nhiên khi những vị khách đã cố gắng đến gặp họ và lắng nghe họ.
Những người tham gia hội thảo cũng nói về tầm quan trọng của việc các hội thánh kể câu chuyện của họ cho người ngoài. Khi làm như vậy, họ thường có thể đánh giá cao hơn những nỗ lực trong thánh chức của mình. Xác nhận từ khách truy cập có giá trị lớn đối với họ. Một thành viên tham gia hội thảo nói rằng một nhà thờ đã nói về việc đóng cửa, nhưng đã tham gia vào quá trình này và mô tả cho du khách của họ một số “điều to lớn mà họ đang làm trong cộng đồng. Việc xem một người nào đó từ bên ngoài đánh giá cao báo cáo của họ đã tạo ra rất nhiều khác biệt đối với họ. Nó đã mang lại cho họ nguồn năng lượng mới.” Hội thánh này và một hội thánh đang gặp khó khăn khác ở những nơi khác trong quận hiện đang nói về việc thành lập các hội thánh mới trong khu vực của họ.
Những người tham gia hội thảo không nói rằng quá trình này đã tạo ra sự đồng nhất trong học khu về các vấn đề đáng quan tâm, nhưng mọi người giờ đây đánh giá cao lẫn nhau hơn, tôn trọng hơn và đang nỗ lực đối xử với nhau bằng tình yêu thương. Một tham luận viên nói rằng hội thánh của anh ấy là một trong những hội thánh bảo thủ hơn. Anh ấy nói: “Bây giờ khi chúng tôi họp mặt với các hội thánh khác trong khu vực, vấn đề không phải là về những quan điểm [chính trị] đó, mà là về việc làm công việc của Đức Chúa Trời.” Những người khác đồng ý, nói rằng tâm trạng trong hội đồng quận bây giờ đã khác và trọng tâm là nhiệm vụ hơn là những gì đã chia rẽ họ.
Văn phòng Quận Đồng bằng Bắc bộ sẵn sàng chia sẻ các kế hoạch, tài liệu đào tạo và các tài liệu bằng văn bản khác với bất kỳ ai muốn xem xét kỹ hơn. E-mail nplainscob@gmail.com hoặc gọi 641 485-5604.
— Frances Townsend là mục sư của Nhà thờ Anh em Onekama (Mich.) và là thành viên của Nhóm Tin tức Hội nghị Thường niên.