(Ngày 6 tháng 2007 năm XNUMX) — Một chuyến thám hiểm đức tin do Brethren Witness/Văn phòng Washington tổ chức, kết hợp với Church World Service (CWS), đã hoàn thành chuyến đi thành công và đầy phấn khởi đến Việt Nam trong hai tuần đầu tiên của tháng Giêng. Văn phòng là một mục vụ của Hội thánh Anh em Tổng hội.
Church World Service hiện đang làm việc tại tám tỉnh ở Việt Nam: năm ở miền bắc và ba ở miền nam. Tuần đầu tiên của chuyến đi được dành ở trong và xung quanh Hà Nội ở miền bắc Việt Nam, thăm nhiều địa điểm dự án của CWS và tìm hiểu về công việc họ làm. CWS được hưởng lợi từ mối quan hệ với chính phủ Việt Nam có từ thời Chiến tranh Việt Nam, khi chính phủ không phân biệt đối xử trong viện trợ. Hiện tại, CWS tập trung vào việc tài trợ và phối hợp với chính phủ về các vấn đề về nước và vệ sinh, được gọi là “WATSAN”. CWS làm việc với các trường học ở những vùng nghèo hơn, và thường là với nhiều người trong số 54 nhóm dân tộc thiểu số của Việt Nam. Làm việc với các quan chức chính phủ ở tất cả các cấp, CWS tiến hành đánh giá để xác định các khu vực và trường học cần cơ sở vật chất nhất.
Phái đoàn các Anh Em đã dành thời gian ở tỉnh Thái Nguyên và Hà Tây, thăm bảy trường học mà CWS hiện tại hoặc trước đây đã hỗ trợ. Các dự án trường học đang ở các giai đoạn tiến độ khác nhau. CWS cung cấp đào tạo và tài trợ cho các dự án xảy ra, sau đó đưa các dự án vào tay cộng đồng, giúp đảm bảo các dự án đáp ứng nhu cầu của cộng đồng. Các dự án mà nhóm Brethren đã đến thăm rất đa dạng, từ dự án ba lớp học với các thiết bị phòng tắm, đến một trường nội trú mà tại đó CWS đã tài trợ cho nhiều trạm rửa tay và phòng tắm, đến phòng máy tính, thư viện và nhà kính.
Tại một điểm dừng, Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương có thể xem một địa điểm vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch và xem tình hình trước khi công việc của CWS bắt đầu. Công việc CWS đang làm thực sự là cải thiện chất lượng giáo dục – và do đó là chất lượng cuộc sống – cho trẻ em thuộc nhóm nghèo nhất ở Việt Nam.
Tuần thứ hai của chuyến đi được dành để trải nghiệm lịch sử và văn hóa Việt Nam, bao gồm những câu chuyện cá nhân của hai người đi cùng nhóm: Dennis và Van Metzger. Dennis Metzger đã làm việc cho Vietnam Christian Service ở Tam Kỳ trong Chiến tranh Việt Nam, mang lại một cách hiệu quả hơn cho người dân để thu hoạch lúa. Trong thời gian ở Việt Nam, anh gặp và kết hôn với Vân. Đây là lần trở lại Việt Nam đầu tiên của vợ chồng ông sau hơn 30 năm.
Khi phái đoàn đi qua các khu vực miền Trung và miền Nam của đất nước, thời gian được dành để tìm hiểu về triều đại cuối cùng của Việt Nam và thăm lăng mộ của các vị hoàng đế và kinh thành, hoặc cố đô, một trong những mặt trận chính của cuộc tấn công Tết Mậu Thân trong chiến tranh Việt Nam. Thời gian cũng dành cho việc thờ phượng với Hội Thánh Tin Lành Việt Nam. Nhóm cũng đã tìm hiểu về người Chăm, một nhóm gốc khác đến Việt Nam và là nhóm Ấn Độ giáo duy nhất, cũng như Cao Đài, một tôn giáo mới hơn có trụ sở chính và thành phố linh thiêng nằm ở Việt Nam. Tất cả những điều này đã thể hiện phong phú về lịch sử và văn hóa của người dân Việt Nam.
Phái đoàn đã cố gắng đến thăm tỉnh Di Linh, nơi Anh em tử đạo Ted Studebaker đã sống và làm việc cho Cơ quan Phục vụ Cơ đốc Việt Nam cho đến khi ông bị giết, nhưng nhóm đã bị chính phủ Việt Nam từ chối cho phép. Tuy nhiên, Các Anh Em Thẩm Quyền Trung Ương không thể ngừng tưởng nhớ Ted Studebaker: một lễ tưởng niệm ngắn đã được tổ chức tại khách sạn ở Thành phố Hồ Chí Minh để tưởng nhớ cuộc đời của một người đã thực sự áp dụng “một lối sống khác.”
Chuyến đi bao gồm một chuyến viếng thăm Nhà thờ Mennonite Việt Nam, nơi nhóm đã nghe về cuộc đàn áp mà họ đã trải qua kể từ sau chiến tranh. Điều này nối tiếp chuyến đi đầy cảm xúc đến Bảo tàng Tưởng niệm Chiến tranh ở Hồ Chí Minh.
Những trải nghiệm của chuyến đi thật rộng lớn và phong phú ở nhiều cấp độ, cho phép chúng tôi nhìn thấy công việc của đức tin trong hành động và hy vọng về một người sẽ phục hồi sau nỗi đau tồi tệ nhất mà nhân loại có thể tự tạo ra cho mình.
–Jordan Blevins là thực tập sinh lập pháp tại Brethren Witness/Văn phòng Washington của Church of the Brethren General Board.